— Où travailles-tu, jeune fille ? — demanda Olga Arkadievna en me dévisageant, comme si elle évaluait le prix d’un article en promotion.
Je posai délicatement ma tasse sur la soucoupe. Un silence pesant s’installa dans le vaste salon.
— Chez « Garant-Compte », je m’occupe de la comptabilité, répondis-je d’une voix calme, sans détourner les yeux.
— Depuis quand ?
— Presque quatre ans.
— À quel poste ?
— Je suis la chef comptable.
Elle laissa échapper un petit rire narquois.
— Chef comptable dans un bureau de combien de personnes ? Cinq ? Dix ?
— Huit, répondis-je sèchement, sans préciser que je pourrais facilement racheter une centaine d’entreprises comme celle-là.
— Et tes parents, où sont-ils ? — poursuivit-elle son interrogatoire. — Stanislav disait qu’il allait nous présenter sa famille.
— Ils sont en voyage d’affaires. Mon père travaille dans le transport international, il est souvent en déplacement.
— Transport international ? — sa voix se fit moqueuse. — C’est un chauffeur routier, alors ?
Stanislav s’étouffa.
— Maman !
— Quoi, « maman » ? J’ai le droit de savoir d’où vient la fille qui tourne autour de mon fils.
— Tu travailles dans la famille, alors ? — lança-t-elle enchaînant.
— J’ai étudié à l’Université des Finances. J’en suis sortie diplômée avec mention.
— Bon, ça au moins, c’est rassurant, murmura-t-elle. Puis soudain, son regard tomba sur mon sac : — Mon Dieu, c’est quoi ce bazar ? Tu l’as acheté où ? Au marché ?
Effectivement, mon sac était très simple — je l’avais choisi exprès, bien que j’aie plusieurs sacs de marques renommées chez moi.
— Dans un magasin ordinaire, avouai-je.
— Un magasin ordinaire ! — se moqua-t-elle. — Stanislav, tu es sérieux ? Regarde-la ! Une robe bon marché, des chaussures usées, un sac en cuir synthétique ! Cette fille est une épouse digne pour toi ?
— Maman, ça suffit ! — s’écria Stanislav, visiblement mal à l’aise. — Elena est une personne merveilleuse. Elle est intelligente, gentille, sincère…
— Sincère ? — éclata de rire ma belle-mère. — Mon chéri, la sincérité ne nourrit pas les enfants et ne paie pas le loyer. Tu te souviens de Viktoria Sergeevna ? La fille du juge régional. Voilà un choix convenable. Et elle…
Elle fit un geste vague en ma direction, comme pour chasser une mouche gênante.
— Une simple provinciale. Personne. Venue de nulle part.
Mon téléphone vibra dans ma poche. Je jetai un coup d’œil rapide à l’écran — un message de mon père :
« Comment se passe la présentation, mon soleil ? N’oublie pas notre accord. »
Je répondis mentalement :
« Tout se passe comme prévu, papa. »
— Elena fait son travail mieux que beaucoup de spécialistes expérimentés, — tenta mon fiancé de me défendre. — Elle est appréciée au travail…
— Quel travail ? — l’interrompit sa mère. — Dans un bureau de huit personnes ? Ce n’est même pas une entreprise, c’est une garderie ! Ne me fais pas rire. Je ne t’ai pas élevé pour que tu fasses ta vie avec…
— Avec moi, — finis-je pour elle. — Je comprends vos inquiétudes, Olga Arkadievna. Toute mère veut ce qu’il y a de mieux pour son enfant.
— Exactement ! — se réjouit-elle, convaincue d’avoir gagné. — Alors arrêtons ce cirque…
— Moi, j’aime votre fils, — poursuivis-je calmement. — Et lui m’aime. N’est-ce pas ce qui compte le plus ?
Ma belle-mère se leva brusquement du canapé, la colère à peine contenue dans chacun de ses gestes :
— L’amour ? Ma fille, on ne va pas loin avec l’amour seul. Le mariage repose sur l’égalité, les relations, les intérêts communs ! Que peux-tu apporter à notre famille ? Des choses bon marché ? Des manières rustiques ?
— Olga ! — s’interposa Boris Semenovitch, mais sa femme lui lança un regard sévère.
— Non, Boris ! Je ne le permettrai pas ! Nous avons travaillé toute notre vie pour offrir le meilleur à notre fils ! Et lui ramène… ça !
Stanislav prit ma main :
— On s’en va. Maman, appelle quand tu seras prête à t’excuser auprès d’Elena.
— C’est toi qui dois t’excuser ! — cria-t-elle derrière nous. — Quand cette menteuse montrera son vrai visage !
Nous sortîmes en silence. Stanislav ouvrit la porte de la voiture d’une main tremblante, puis frappa du poing sur le toit :
— Merde ! Pardon… Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi…
— Ça va, — le rassurai-je. — Je ne suis pas blessée.
— Comment peux-tu rester si calme ? Elle t’a humiliée !
Je lui caressai la joue :
— Elle protège simplement ce qu’elle aime, même si c’est maladroit.
— Maladroit ? — il sourit tristement. — Elle t’a insultée !
— Elle ne me connaît pas. Donne-lui du temps.
Il me regarda longuement dans les yeux, puis m’enlaça :
— Tu es trop bonne. Je ne te mérite pas.
« Tu n’imagines même pas à quel point ta mère se trompe », pensais-je, en repensant à ma maison — un manoir dans un quartier chic, un garage rempli de voitures de luxe, des comptes en banque bien garnis.
Mais je dis seulement à voix haute :
— Rentres à la maison, je vais préparer le dîner.
Une fois partis, je lus les messages et écris à mon père :
« Étape un réussie. Elle me considère comme rien. »
La réponse fut instantanée :
« Bravo. Souviens-toi — un an. Ni un jour avant, ni un jour après. C’est la seule façon de savoir si son amour est vrai. »
Je regardai Stanislav. Il conduisait concentré, me lançant de temps en temps des regards coupables.
Un an. Une année entière à jouer le rôle de la fille simplette. Une année d’humiliations, de moqueries, de mépris.
Mais le jeu en valait la chandelle. Ce n’est qu’ainsi que je pourrai savoir s’il m’aime vraiment, ou si ce ne sont que de belles paroles.
Le mariage eut lieu six mois plus tard. Olga Arkadievna arriva vêtue d’une robe noire, regardant d’un air mécontent la salle.
— Ils auraient pu choisir un meilleur restaurant, — grogna-t-elle à ses amies. — Les arcs sont décorés de fleurs artificielles ! Quel mauvais goût !
— En fait, elles étaient bien fraîches, — dis-je en passant à côté d’elle. — Nous les avons offertes à un orphelinat après la cérémonie. Nous avons pensé qu’elles y apporteraient plus de joie que d’être juste suspendues ici.
Ma belle-mère renifla avec dédain :
— De la charité à son propre mariage ! Qu’est-ce qu’elle va encore inventer ? Peut-être distribuer de la nourriture aux sans-abri aussi ?
— Seulement les restes, avec l’accord des invités, bien sûr.
Elle secoua la tête en marmonnant et s’éloigna.
Mes parents envoyèrent leurs félicitations accompagnées d’un énorme bouquet d’orchidées blanches.
« Affaire urgente », expliquai-je face aux regards surpris.
Olga Arkadievna fit une grimace :
— Même à la fille, ils ne sont pas venus. Quelle famille est-ce là ?…