Tamara Andreïevna freina brusquement. La dispatch Lena se précipitait déjà vers l’ambulance.
— Lena, que se passe-t-il ? Nous sommes en contact par téléphone, non ?
— Tamara Andreïevna, c’est encore la même intervention : la fillette qui perd connaissance.
Toma haussa les sourcils, surprise :
— Vraiment ? Mais j’étais chez eux hier. L’enfant semblait en bonne santé. J’ai même proposé aux parents un examen médical, mais le père a refusé catégoriquement. Que se passe-t-il donc réellement ?
Lena haussa les épaules :
— Les gens sont différents. Mais on ne peut pas ignorer, surtout avec un enfant. Et il n’y a pas d’autres équipes disponibles.
— Très bien, j’y vais. Donne-moi une minute, je termine de préparer les papiers.
Quelques minutes plus tard, Tamara était assise dans l’ambulance, la tête appuyée sur le siège, les yeux fermés. Derrière elle, vingt ans d’expérience comme cheffe de service dans le plus grand hôpital de la ville. Respectée par ses collègues, appréciée des patients, reconnue pour son professionnalisme.
Mais à la maison, c’était une autre histoire. Dans sa famille, elle se sentait victime, non femme.
Autrefois, son mari Constantin l’avait conquise au premier regard. Il semblait attentionné, tendre, aimant. Leur relation avait vite mené au mariage, qui s’était transformé en cauchemar avec le temps.
Au début, il avait simplement pris en charge les affaires familiales : gérer le budget, s’occuper du quotidien. Tamara avait même été soulagée. Puis les critiques avaient commencé : ses vêtements abîmés, son manucure, sa coiffure.
— Tamara, pourquoi ça ? Tu ne peux pas être plus soignée ? Pourquoi payer une coiffeuse alors que tu peux faire toi-même ? Une femme doit rester naturelle, avec ses longs cheveux et sa couleur d’origine — c’est là qu’elle est la plus belle.
Peu à peu, Tamara s’était adaptée à ses exigences : elle ne voyait plus la coiffeuse, se coiffait elle-même, apprenait à soigner ses ongles, s’habillait toujours impeccablement pour éviter ses reproches.
Un jour, après une rencontre avec une amie qu’elle n’avait pas vue depuis des années, elle rentra chez elle avec une demi-heure de retard. Ce fut la première explosion de colère de Constantin. Il criait, la traitait de manière dégradante, la regardait comme une étrangère. Puis il s’excusa, mais la peur resta.
Six mois plus tard, en revenant un peu tard, Tamara frissonna instinctivement, pressentant un danger.
À peine entrée, elle reçut un coup, sans avertissement. Elle tomba, tandis que Constantin la menaçait :
— Où étais-tu ? Où étais-tu passée ?!
Il la frappa dans le couloir, d’abord à mains nues, puis avec ses pieds. Elle perdit connaissance, puis se réveilla dans son lit, où il lui fit subir des violences bien pires que des coups.
Elle resta enfermée cinq jours. Son visage guérit, mais pas son corps. En la regardant, il lui dit :
— C’est parce que tu ne m’obéis pas. Je ne veux pas faire ça, mais tu me pousses à bout.
Tamara acquiesça. Ainsi commença quinze années de silence et de servitude.
Un jour, après une crise particulièrement violente, elle perdit son enfant — une fausse couche. Constantin montra son indifférence.
Mais une nuit, alors qu’il était de service… Tamara trouva le courage d’aller à la police. L’enquêteur la remarqua tout de suite : elle était pâle, tremblante, prête à s’effondrer. Sa voix tremblait, mais ses mots étaient clairs. Avant de perdre connaissance, elle murmura :
— Pas dans notre hôpital… s’il vous plaît.
L’affaire fit grand bruit. On découvrit que Constantin avait plusieurs maîtresses, certaines témoignèrent aussi. Il fut interné en psychiatrie aux frais de ses parents. À sa sortie, il disparut, selon la rumeur, à l’étranger.
Tamara quitta l’hôpital. Elle ne pouvait plus travailler parmi ceux qui connaissaient sa souffrance. Elle changea d’emploi et rejoignit le service des urgences. Elle ne regretta jamais.
— Stepanovitch, allons au centre commercial, demanda soudain Tamara en ouvrant les yeux.
— Vous avez oublié quelque chose ? demanda le chauffeur.
— Oui, il faut acheter un petit appareil.
Sans attendre, elle sortit et se dirigea rapidement vers le magasin d’électronique. À l’intérieur, elle demanda au vendeur :
— Je cherche la plus petite caméra possible, avec accès à distance aux images.
Tamara retourna dans l’appartement familier, où l’attendaient visiblement, anxieux. Le père de la fillette était assis au pied du lit, la mère tenant doucement la main de l’enfant. L’homme hocha la tête, mais ses yeux trahissaient de l’irritation.
— Je ne comprends pas pourquoi vous ne pouvez toujours pas diagnostiquer ? demanda-t-il, les bras croisés.
Tamara soupira profondément, tentant de rester calme :
— Certaines maladies ne se détectent qu’en milieu hospitalier, avec du matériel spécialisé. Nous n’avons rien de tout cela dans l’ambulance. Je peux faire uniquement ce qui est possible lors d’un examen à domicile.
L’homme répondit avec agacement :
— J’espère quand même que vous saurez y faire.
Il ne suivit pas Tamara dans la chambre pour la première fois, restant dans le couloir, mais elle sentait son regard peser sur elle.
— Bonjour, Sonia, dit-elle doucement en s’approchant de l’enfant. Raconte-moi ce qui s’est passé.
La fillette haussa les épaules :
— Tout allait bien, puis j’ai eu un voile noir devant les yeux et je suis tombée.
— Et maintenant, comment tu te sens ?
— Ça va mieux.
Tamara regarda le père :
— Vous devez comprendre : ces évanouissements ne sont pas anodins. C’est un signal du corps. Si vous continuez à ignorer, les conséquences pourraient être graves. Elle ne se plaint pas d’autre chose ?
L’homme fit une grimace :
— Non, pourquoi s’inquiéter ?
Tamara tourna son attention vers la mère, qui se tenait à l’écart, mince, pâle, le regard baissé, semblant avoir perdu toute force.
— Et vous, en tant que mère, vous comprenez qu’un examen est nécessaire ? Peut-être que c’est sérieux ?
— Mon mari sait mieux quoi faire, répondit-elle doucement, sans lever les yeux.
Tamara sentit la tension monter. Elle fit une pause et demanda :
— Puis-je avoir un peu d’eau, s’il vous plaît ?
Le père jeta un coup d’œil rapide à sa femme, qui se dirigea vers la cuisine. Profitant de ce moment, Tamara glissa discrètement une mini-caméra parmi les jouets, qu’elle avait préalablement configurée avec l’aide du vendeur.
Plus tard, les appels se firent moins fréquents. Tamara ouvrit l’application sur son téléphone et regarda les enregistrements. Ce qu’elle vit serra son cœur : le père battait la mère. La fillette était hors champ, son emplacement restait inconnu.
— Mon Dieu… murmura Tamara en redressant la posture. Le chauffeur, voyant sa réaction, regarda aussi l’écran, sifflant entre ses dents.
Sur la vidéo, l’homme criait :
— Encore un peu de temps, et tu ne me seras plus utile.
Tamara ne quittait pas l’écran des yeux, sentant revenir sa propre douleur.
— Stepanovitch, il faut partir, vite !
— Tu es sûre ? demanda le chauffeur en fronçant les sourcils.
— Absolument. Personne ne m’a aidée, et j’ai supporté quinze ans. Je sais ce que c’est d’être seule face à lui.
Stepanovitch hocha la tête puis démarra.
— Voilà qui est surprenant — Tamara Andreïevna sait aussi agir avec fermeté…
— Je pars pour quelques heures, peut-être un peu plus. Verrouille la porte, n’ouvre à personne. Si ça tourne mal, ce sera pire pour tout le monde.
Elle le regarda avec insistance :
— Anton, laisse-nous faire. Nous ne te causerons aucun souci. Prends ton argent, mais laisse-nous partir. C’est ma fille que je protège.
Il s’approcha, saisit son menton :
— Non, ça ne me convient pas. Je veux gérer l’argent librement, sans craindre votre apparition. Il est temps.
À peine parti, Sonia courut dans la pièce et se jeta dans les bras de sa mère. Elles restèrent ainsi, blotties au sol.
Tamara appuya fermement sur la sonnette. Finalement, une femme ouvrit, effrayée.
— Vous ? Mais nous ne vous avons pas appelée. Tout va bien ici.
— Ne vous mentez pas. Rien ne va. J’ai moi-même été battue, je sais ce qu’est la peur. J’ai supporté pendant des années, ne voyant pas d’issue. Vous avez une chance, vous avez votre fille. Prenez vos affaires, nous allons vous emmener. Nous vous mettrons en sécurité, obtiendrez les documents et l’aide nécessaires. Ne ratez pas ce moment.
— Non, vous vous trompez. Tout va bien chez nous, dit la femme, regardant autour d’elle, paniquée.
— Cette chance pourrait ne jamais revenir. Pensez à Sonia, pas à vous.
La petite voix de la fillette s’éleva depuis la chambre :
— Maman, s’il te plaît, partons.
Ces mots semblèrent réveiller la mère, qui acquiesça, les larmes aux yeux.
— J’ai peur… mais je reviens tout de suite.
Elle revint avec une petite valise.
— S’il vous plaît, aidez-nous. Nous n’avons personne d’autre.
Elles sortirent rapidement et montèrent dans la voiture. Tamara ordonna :
— Direction le poste, vite.
— Comment vous appelez-vous ? demanda Tamara Andreïevna.
— Valeria. Mon père a laissé un héritage à Sonia et moi, avec une clause interdisant à mon mari d’en disposer. Mon père savait à qui il avait affaire. Je ne lui ai rien dit, mais il avait compris.
Elle se tut un instant puis reprit :
— Andreï attend, il attend. Il a dit qu’il y a deux options. La première : attendre que je me rebelle, puis me déclarer incapable. La deuxième : si je craque et fais quelque chose de grave… Dans tous les cas, il deviendra le seul parent de Sonia.
— C’est si grave ? demanda Tamara.
— Les gens sont prêts à tout pour l’argent. Mais ça aide. Il a un mobile, donc on peut rassembler assez de preuves pour l’emprisonner.
— Non, il trouvera un moyen de s’en sortir. Il a de l’argent. Votre argent.
Valeria la regarda, étonnée.
— Oui. Vous pouvez bloquer les cartes bancaires. Puis les utiliser pour protéger votre fille et vous-même.
— Je n’ai pas de téléphone. Andreï ne voulait pas que j’en ai.
— Vos papiers ? Je sais, le coffre… Mais j’ai un téléphone. Vous pouvez appeler avec le mien.
Elle prit l’appareil, hésita un instant, puis composa le numéro de la banque.
Stepanovitch se tourna vers Tamara :
— Mon neveu travaille à la police. Pas un grand chef, mais respecté. On peut lui rendre visite ? C’est son jour de repos, il est seul chez lui.
— C’est possible ?
— Bien sûr. C’est un bon gars, un flic, mais pas comme les autres.
Une demi-heure plus tard, ils étaient devant l’immeuble. Kirill les accueillit chaleureusement. Il écouta attentivement Valeria, qui sanglotait en racontant chaque détail douloureux. Quand elle eut fini, il tapa pensivement ses doigts sur la table :
— Vous feriez mieux de rester ici quelques jours. On va ouvrir une enquête criminelle. Votre mari ne doit plus être près de vous.
— Vous êtes sérieux ? Il sera arrêté ?
— Exactement. D’ailleurs, je me souviens de votre affaire familiale — la mort de votre père reste un mystère. Maintenant, je commence à voir toute la vérité.
— Vous voulez dire que…
— Pour l’instant, je travaille avec des faits, pas des suppositions.
Le lendemain, Sonia dormait paisiblement sur le canapé, en boule. Valeria paraissait soulagée, comme si elle pouvait enfin respirer. Tamara savait qu’elle les laissait en sécurité. Son ex-mari ne les trouverait pas ici.
Le lendemain matin, il faisait beau, l’air sentait le printemps. Tamara marchait vers le travail, profitant du calme des rues. Soudain, une voix familière l’appela.
— Arrête ! cria Andréï.
Il la saisit par la veste :
— Dis-moi où elles sont ! Tu les as emmenées, je sais !
Tamara tenta de se libérer, mais il lui serra la gorge avec force. Ses yeux devinrent fous, ses mains tremblaient.
— Va-t’en au diable… Tu t’es toi-même condamnée. Tu as tout gâché… Tu avais tout prévu.
Mais il fut rapidement maîtrisé et plaqué au sol, criant des menaces :
— Vous regretterez tous ça !
Kirill et Stepanovitch étaient là. Le policier commença l’interrogatoire.
Le procès eut lieu six mois plus tard. Kirill s’était entièrement consacré à l’affaire. Sur la base du témoignage de Valeria, une perquisition fut menée, des preuves lièrent Andréï à la mort de son beau-père. Tout se mit en place.
Tamara remarqua à quel point Kirill était devenu un soutien pour Valeria et Sonia. Elles renaissaient. Peu après, elles l’invitèrent à leur mariage.