« Je vais te réduire en miettes ! » hurla le directeur, ignorant totalement qui se cachait derrière la jeune femme armée d’un seau et d’une serpillière.
— Sonia, à mon avis, ce serait plus simple de vendre cette entreprise que de la redresser, observa son père.
Sofia était assise dans le bureau paternel, feuilletant des dossiers.
— Papa, qui était donc aux commandes ?
— Ah, c’est toute une histoire. Il y a quelques années, ma cousine est venue s’installer chez nous. Elle s’est mariée, a eu un fils, et n’a cessé de vanter ses talents, prétendant qu’il était exceptionnel et peinait à trouver sa place dans le monde. Nos rapports n’ont jamais été tendres, alors, pour éviter d’empirer les choses, je lui ai offert le poste.
À l’époque, la société était minuscule, mais j’avais de grandes ambitions. Toi, tu partais étudier à l’étranger. Et tu sais quoi ? Ça a bien fonctionné : le jeune homme avait le diplôme adéquat et une véritable détermination. Nous nous sommes rapidement développés.
Le père fit une pause.
— Puis, un drame a frappé leur famille, et il a abandonné ses fonctions. Disparu, sans laisser de traces. Peu après, la cousine est revenue, affirmant que c’était en fait le père qui avait tout orchestré, qu’il connaissait chaque dossier et qu’il fallait le remplacer à la tête de l’entreprise.
Depuis, c’est le chaos complet. Tu comprends, on s’est agrandis, le marché du Sud a décollé, et je manquais de temps pour tout superviser. Aujourd’hui, je réfléchis : il serait plus simple de vendre que de ramener cette affaire à la vie.
— Papa, attends ! Laisse-moi m’y mettre. Si j’y arrive, elle m’appartiendra ?
— Sonia, pourquoi te charger de ces broutilles ? Choisis l’une de nos sociétés déjà florissantes. Je me ferai un plaisir de la mettre à ton nom.
— Non, papa. Ces entreprises sont déjà en place. Moi, je veux créer quelque chose de zéro.
Gennady Viktorovich esquissa un sourire attendri.
— Ma chérie, tu perdras simplement ton temps. Mais je dois admettre que ton audace me plaît : tu es devenue intelligente et autonome.
Sofia éclata de rire.
— Papa, j’ai vingt-huit ans ! Tu oublies combien d’années j’ai passées en stage ?
— Je sais, mais pour moi, tu seras toujours ma petite fille.
— Et maman, qu’en pense-t-elle ?
Sofia poussa un soupir.
— Papa, peut-être serais-tu plus à même de lui exposer mon plan ? J’ai un peu d’appréhension.
Gennady Viktorovich jeta un regard inquiet à sa fille, puis soupira : il n’avait jamais su dire non ni à Sonia ni à sa femme, par crainte de les peiner.
« Quel désordre ! Impossible d’avancer », s’écria soudain une voix. Sofia sursauta. Depuis une semaine, elle travaillait comme femme de ménage dans les bureaux. Elle n’intervenait pas, n’interrogeait personne, se contentant d’observer. Et elle avait vite conclu que le directeur n’était pas seulement un incompétent, mais un parfait dilettante, distribuant des ordres absurdes pour asseoir son autorité, tandis que la société était au bord de la faillite.
— Pardon, j’étais dans mes pensées, balbutia Sofia en attrapant son seau pour partir.
Mais Viktor Viktorovich la retint d’un geste tranchant.
— Je t’en prie, qui t’a autorisée à partir ?
Sofia haussa un sourcil.
— Attendez… faut-il que je demande la permission à quelqu’un ?
Le directeur pâlit de colère.
— Absolument, répondit-il d’une voix étranglée. — Tant que je serai ici, c’est moi qui décide qui fait quoi, compris ?
— Faut-il aussi demander pour aller aux toilettes ? rétorqua calmement Sofia.
Des rires étouffés s’élevèrent autour. Le chef se retourna, furieux, mais tous revinrent aussitôt à leur travail. Lorsqu’il se retourna à nouveau, Sofia avait disparu.
« Tant mieux », pensa-t-il, décontenancé ; il perdait toujours pied face à la réplique. Sa mauvaise humeur se fit plus sombre encore. « Comment ose-t-elle ? Cette petite insolente ! » Pourtant, il détenait, en réalité, la quasi-totalité de l’entreprise.
Viktor Viktorovich quitta la zone pour signer un contrat avec un nouveau fournisseur. Des prix imbattables, certes, mais une qualité médiocre. Qu’importe : il n’était que l’intermédiaire, et la différence, elle, gonflerait sa poche.
Il s’arrêta au bureau de la comptable et de l’économiste, où la porte restait ouverte faute de climatisation dans cette pièce.
— Alévthina Vassilievna, imprimez-moi ça, ordonna-t-il.
Sofia, qui lavait le sol à proximité, écouta attentivement.
— Mais, Victor Viktorovich, vous savez combien cette entreprise est prête à risquer… murmurait la comptable. À notre place, je ne prendrais pas ce risque.
Le directeur se renfrogna.
— J’ai dit que moi seul déciderais du sort de cette société !
Irritée à son tour, l’économiste Irina Sergeïevna se leva :
— Licenciez-moi, si cela vous chante ! Mais sachez que vos petites combines finiront par éclater.
Sofia redressa la tête. Enfin, quelqu’un pour l’aider à comprendre ce qui se tramait.
— Un peu d’eau ? proposa Sofia, apparaissant à ses côtés comme par enchantement.
Le directeur explosa :
— Toi ! Depuis ce matin tu traînes dans mes pattes. Qui es-tu ? Une femme de ménage ? Alors contente-toi de laver le sol et fous-moi la paix !
Sofia le regarda avec calme :
— Victor Viktorovich, même une femme de ménage mérite le respect.
Irina Sergeïevna attrapa son sac :
— Venez, ma chérie. Cet homme est fou.
Le directeur écrasa le pied :
— Irina Sergeïevna, retourne à ton bureau immédiatement !
Mais elle ôta doucement sa main de l’épaule de Sofia et lui adressa un sourire complice. « J’en rêvais depuis longtemps », songea-t-elle, puis toisa le directeur :
— Vous pouvez aller vous faire voir ! Assurément, je n’ai jamais vu plus incompétent.
Les deux femmes quittèrent le bureau en laissant Viktor Viktorovich bouche bée.
— Que se passe-t-il ici ? hurla-t-il. Je vais tous vous virer !
Dans le hall, Sofia poursuivait son travail, sans trace d’Irina Sergeïevna.
— Où est-elle ? aboya-t-il.
Sofia leva un regard innocent.
— Qui donc ?
— Notre économiste !
Le directeur, hors de lui, se rua à l’intérieur. « Encore une seconde et il l’aurait attaquée », pensa Sofia en jetant sa serpillière : elle n’en aurait plus besoin.
Elle avait insisté pour qu’Irina Sergeïevna l’attende au café en face.
Dans le petit établissement, la comptable sirotait un thé, les mains tremblantes.
— Sofia, ma chère, je ne vous avais pas reconnue. Vous n’imaginez pas ma douleur… J’ai tant donné pour cette société…
— Ne vous inquiétez pas, tout ira bien, la rassura Sofia.
— Ça dépend… quand Maxime dirigeait, tout était différent. Où est-il maintenant ?
— Son père a repris les rênes. Il se plaignait que son fils ne lui rapportait pas assez. Maintenant, c’est à nous de voir.
— Avez-vous ses coordonnées ?
— Yes, nous étions proches. Pourquoi cette question ?
Sofia esquissa un sourire mystérieux.
— Permettez-moi de me présenter : je suis Sofia Gennadievna Severskaïa.
Les yeux d’Irina s’écarquillèrent.
— Severskaïa ? Comme le nom du propriétaire ?
— Exact. Mon père, Gennady Viktorovich, envisageait de vendre, mais nous avons décidé de tenter de sauver l’entreprise. Vous n’êtes pas licenciée, et votre salaire doublera. J’ai besoin de vous.
Les larmes aux yeux, Irina serra la main de Sofia.
— Vous réussirez ! Promettez-moi une chose : que Viktor Viktorovich parte sous les yeux de tous.
Sofia hocha la tête.
— Sachez qu’un seul licenciement ne suffira pas ; cette entreprise est structurellement déficitaire. Nous trouverons d’autres irrégularités.
— Certainement, Sofia Gennadievna ! Merci, ma chère.
Dès ce jour, Sofia organisa un véritable quartier général depuis son modeste appartement. Chaque matin, elle retournait au bureau, non plus pour nettoyer, mais pour reprendre les rênes.
Maxime se révéla être à la fois programmeur, gestionnaire et bien plus encore. Même Sofia, avec sa formation internationale, peinait parfois à le contredire.
Un jour, profitant de l’absence de Viktor Viktorovich, elle entra dans son bureau — ce qui lui était interdit sans sa présence — et copia discrètement ses données sur une clé USB. Alors qu’elle s’empressait de finir son travail, il fit irruption :
— Que fais-tu là ? hurla-t-il au point qu’on en avait mal aux oreilles.
Sofia feignit l’innocence.
— Je fais le ménage.
— Je t’avais interdit de toucher à mon bureau sans moi ! hurla-t-il en parcourant documents et photocopies.
Puis, furieux, il s’en prit à elle :
— Ce sera ta dernière journée ici ! Je vais te réduire en poussière !
Les employés se massèrent autour, curieux de la scène.
— Pourquoi ? demanda Sofia.
— Écris ta lettre de démission ! Sans salaire ! Dehors !
Sofia se redressa, imperturbable.
— D’accord. Mais j’écrirai ça demain matin.
— Maintenant !
— Demain. À demain, Viktor Viktorovich.
Elle s’éloigna, acclamée en silence par ses collègues, eux-mêmes trop craintifs pour oser défier le patron.
La nuit fut courte. Aux premières lueurs, son père débarqua.
— Quel réseau clandestin avez-vous monté ici ? demanda-t-il en examinant les dossiers.
— Papa, tu as de quoi faire condamner Rojikov pour dix ans ! plaisanta Maxime.
— Pardonnez-leur, dit Gennady Viktorovich, quand même. On ne va pas l’envoyer en prison. Il a dit qu’il avait agi pour vous.
Il s’adressa à Viktor Viktorovich
— Remettez l’intégralité des fonds avant ce soir, ou c’est la case prison. Ensuite, dégagez.
Le directeur pâlit et s’enfuit du bureau, terrifié.
Gennady Viktorovich se tourna vers sa fille.
— Bravo. Continue. Si besoin, je te soutiendrai. Tu as même déjà un assistant.
— Papa ! s’écria-t-elle, émue.
— Maintenant, travaille. Mais pense aussi à toi.
Maxime sourit à Sofia.
— Merci. Tout ira bien.
Six mois plus tard, la société dépassait ses concurrents. Dans le meilleur restaurant de la ville, on fêtait les fiançailles de Sofia et Maxime.