Ce jour-là marqua un véritable tournant pour Natalia, gravant à tout jamais dans sa mémoire les paroles de celle qui avait cru entrer dans leur famille et qui, en un souffle, lui brisa le cœur. Le temps sembla s’arrêter, et elle se sentit fondre telle une brume matinale. Le matin même, elle ignorait encore que son existence serait bouleversée avant la tombée de la nuit, que tous ses rêves et projets s’effondreraient comme un château de sable. Elle préparait le dîner pour son mari, fredonnant un air qu’elle aimait, le cœur léger. Bientôt, son fils rentrerait de voyage d’affaires, puis viendraient les préparatifs du mariage de Nikita : tant de raisons d’espérer… Jusqu’à ce qu’un éclair de tonnerre surgisse au beau milieu d’un ciel serein.
Tout son passé lui revint en mémoire :
À vingt ans, Natalia avait donné naissance à Nikita. Elle aimait passionnément Alexeï, deux ans son cadet, mais ses parents la traitaient de « vieillotte » et refusaient qu’il l’épouse. Alexeï avait promis qu’à sa majorité il quitterait le domicile familial pour l’épouser, mais le destin en décida autrement : le jour de ses dix-huit ans, il reçut enfin la moto de ses rêves… et trouva la mort sur la route. Ses parents accusèrent Natalia de l’avoir séduit et l’exclurent de leur vie ; même à l’enterrement, enceinte de cinq mois, elle dut rester à l’écart.
Livrée à elle-même, Natalia s’appuya sur sa grand-mère, seule famille qui lui restait : c’est dans ses bras aimants qu’elle grandit, sans connaître ni père ni mère. Mais la maladie emporta la vieille femme peu après la naissance de Nikita : la jeune mère, dévastée, jongla alors entre son travail de manucure en salon, un poste de nettoyage matinal et des prestations à domicile pour subvenir à leurs besoins. Nikita, d’un calme hors du commun, dormait paisiblement sous la garde bienveillante de sa grand-mère… jusqu’à ce qu’elle aussi s’éteigne, laissant Natalia seule face à ses responsabilités.
Déterminée, Natalia suivit des formations, économisa chaque som et dévora des ouvrages sur la gestion d’entreprise. Quand Nikita entra à l’école primaire, elle avait enfin réuni l’apport nécessaire pour lancer son propre salon de beauté. Très vite, elle comprit qu’elle aurait besoin d’une aide masculine : elle fit la connaissance d’Arthur, un technicien de talent et un interlocuteur brillant. Leur collaboration quotidienne soudait leur complicité et fit prospérer l’affaire, jusqu’à ce que l’amour s’immisce dans leur relation professionnelle.
Arthur courut après Natalia avec patience et attention : il offrait des jouets à Nikita, l’emmenait à ses compétitions, et laissait même le garçon « conduire » sa voiture rutilante. Peu à peu, Nikita accepta cette nouvelle présence masculine : il refusa de l’appeler « père », mais cela convenait à Arthur, pourvu qu’il soit utile et aimé au sein du foyer.
Les années passèrent : Nikita grandit, entra à l’université, mais son regard sur Arthur se fit plus distant. Le jeune homme, persuadé qu’Arthur manquait de droiture, s’éloigna de lui malgré l’absence de toute raison valable. À la sortie des études, Nikita trouva un emploi prestigieux et déclina la proposition de rejoindre l’entreprise familiale, préférant ne pas travailler sous l’autorité d’Arthur.
Puis, un jour, il ramena Svetlana, sa fiancée : une jeune femme réservée, issue d’une autre ville, qui prétendait être venue ici pour ses études. Natalia accueillit la nouvelle avec bonheur : elle se réjouissait de voir son fils s’engager enfin.
Mais tout bascula lorsqu’en l’absence de Nikita en voyage d’affaires, Svetlana sonna à la porte et, d’une voix qui ne laissait aucune place au doute, cracha :
— Je suis enceinte de votre mari, et je resterai vivre ici !
Natalia, d’abord incrédule, l’invita à entrer : elle pensa que la jeune femme, prise par l’émotion, se trompait. « Installe-toi, meublons tout avant qu’Arthur ne rentre : nous sommes heureux que mon fils devienne bientôt père », dit-elle avec douceur.
Svetlana la coupa net :
— Non, vous ne m’avez pas entendue : je suis enceinte d’Arthur !
La vérité éclata alors comme un coup de fusil : Arthur avait trompé Natalia, la respectueuse épouse et mère, avec celle qu’il présentait à son propre fils. Natalia offrit un verre d’eau à l’accusatrice et, d’une voix tremblante, demanda comment un tel scandale avait pu se produire. Svetlana raconta comment Arthur, l’ayant séduite sous prétexte imminent de divorce, l’avait laissée sans logement et sans soutien financier, puis l’avait suppliée d’avorter : elle avait refusé, craignant pour sa fertilité. Aujourd’hui mise à la rue, sans ressources, elle n’avait trouvé d’autre issue que de se confier à la belle-mère trahie.
Au retour d’Arthur, Natalia, implacable, le traita de lâche : agenouillé, il implora son pardon, prétendant que c’était « la nature masculine »… elle lui ordonna froidement de déguerpir. Elle prépara un lit pour Svetlana et repassa la situation dans sa tête, incapable d’expulser la jeune femme faute de solution, mais déterminée à l’empêcher de commettre l’irréparable.
Le lendemain, Natalia prit Svetlana en voiture et la convainquit d’aller consulter un médecin. La jeune femme, terrorisée, accepta. Au cabinet, la gynécologue confirma que l’absence de règles relevait d’un simple dérèglement, non d’une grossesse : soulagement inattendu ! Natalia, soulagée, comprit que tout cela n’était qu’un calvaire né de la duplicité d’Arthur ; quant à Svetlana, elle regretta d’avoir confié son cœur à un homme infidèle et… imaginaire.
De retour à la maison, Natalia chargea Svetlana de révéler elle-même la vérité à Nikita lorsqu’il reviendrait. Mais, à leur grande surprise, Nikita arriva plus tôt que prévu : Arthur, sous le coup de la honte, lui avait tout avoué. Le fils, furieux, insulta Arthur d’« ordure » ; Natalia, émue, lui avoua qu’elle n’avait jamais voulu l’écouter, préférant croire au meilleur.
Après une rapide dispute, Nikita accompagna Svetlana à la gare : ils convinrent de vivre séparément, le temps de panser leurs blessures. Puis vinrent la réconciliation : à distance, par messages et appels vidéo, ils comprirent qu’ils s’aimaient vraiment. Un mois plus tard, ils déposèrent leur dossier de mariage en ligne, et, sitôt leurs noces célébrées, Svetlana revint accompagnée de son père, un homme digne et chaleureux.
— Ne trouvez-vous pas que nos parents forment un joli couple ? s’amusa Svetlana, observant la complicité naissante entre Natalia et son beau-père.
— Tout le monde l’a remarqué ! répondit Natalia en souriant.
Et, tandis que les jeunes mariés envisageaient l’avenir, les deux familles, unies par un destin tourmenté, s’ouvraient à une nouvelle vie pleine d’espérance.