Lors de mon mariage, mes yeux se posèrent d’abord sur ma belle-mère, dont l’attitude trahissait celle d’une personne ayant aperçu un fantôme. Dans sa main tremblotante, un petit pli semblait s’agiter de nervosité tandis que ses yeux, figés dans une panique muette, scrutaient la salle. La musique retentissante de la grande salle d’un manoir ancien masquait tous les autres bruits, transformant nos échanges en confidences secrètes.
Ce radieux matin de mai promettait d’être parfait. Le manoir ancestral de la famille de Sergeï, mon futur époux, se préparait à recevoir une foule d’invités. Les serveurs, en un ballet élégant, plaçaient avec soin des verres en cristal, et l’air se chargeait des douces effluves de roses fraîches mêlées au parfum raffiné d’un champagne d’exception. Les portraits aux cadres lourds paraissaient veiller silencieusement sur la scène de ce jour historique.
«Anastasia, as-tu remarqué que Sergeï paraît particulièrement étrange aujourd’hui ?» murmura ma belle-mère en jetant des regards inquiets autour d’elle.
Je plissai les yeux, intriguée. En effet, Sergeï avait tout au long de la journée affiché une tension palpable. À l’autre bout de la salle, absorbé par une conversation téléphonique, il arborait une expression figée, presque inhumaine.
«Ce ne sont sans doute que des nerfs d’avant le mariage,» tentai-je d’expliquer en ajustant maladroitement mon voile.
«Regarde ceci, et maintenant,» dit-elle en me glissant discrètement l’enveloppe, avant de disparaître dans la foule en reprenant son sourire mondain.
Je me réfugiai derrière une colonne et, d’un geste pressé, dépliai le message qui faisait battre mon cœur à l’arrêt. Les mots étaient glacials :
«Sergeï et sa bande prévoient de se débarrasser de toi après la cérémonie. Tu n’es qu’un pion dans leur plan. Ils sont au courant de l’héritage de ta famille. Fuis si tu tiens à ta vie.»
Au début, j’eus envie de rire : quelle farce grotesque signait ma belle-mère ? Mais bientôt, je me souvins des discussions suspicieuses que Sergeï interrompait dès mon approche et de sa froideur récente…
Mon regard se porta alors vers lui, au bout de la salle. Après avoir terminé sa conversation, il me fixa d’un regard chargé d’une vérité crue et impitoyable, celui d’un inconnu calculateur.
«Nastya !» lança soudain une amie de la mariée. «C’est l’heure !»
«Attends, je passe aux toilettes !» répliquai-je.
Fuyant par le couloir réservé au personnel, je sors précipitamment dans la nuit, laissant mes chaussures derrière moi. À l’extérieur, le jardinier, surpris, leva les yeux, mais je lui fis un signe distrait en disant :
«Il me faut de l’air, c’est urgent !»
Je hèle un taxi :
«Où allez-vous ?» demanda le chauffeur, interloqué par mon allure inattendue.
«À la gare. Il faut y aller vite.»
Jetant mon téléphone par la fenêtre, je lui lançai : «Le train part dans trente minutes.»
Une heure plus tard, dans un train filant vers une autre ville, je me changeais en toute hâte dans une boutique du quai. Mes pensées tourbillonnaient autour d’une seule question : était-il possible que tout cela m’arrive vraiment ?
Pendant ce temps, au manoir, la panique commençait sûrement à régner. Je ne pouvais m’empêcher de me demander quelle histoire Sergeï inventerait. Se ferait-il passer pour un fiancé dévasté ou dévoilerait-il enfin son vrai visage ?
Après quelques instants d’agitation, je me laissai aller, tentant de trouver le sommeil dans ce nouvel univers qui, aussi incertain fût-il, me paraissait désormais synonyme de sécurité. Il était parfois nécessaire de se transformer pour survivre… autant que c’était le cas quand on avait passé quinze ans à perfectionner l’art d’un cappuccino exceptionnel.
«Votre cappuccino est prêt,» annonçai-je en déposant une tasse devant un habitué de mon modeste café situé en périphérie de Kaliningrad. «Et un muffin aux myrtilles, comme toujours ?»
«Vous êtes vraiment trop gentille, Véra Andreevna,» répondit affectueusement un professeur âgé, l’un de ceux qui faisaient de ce petit café une seconde famille.
Désormais, je portais le nom de Véra. Anastasia appartenait au passé, tout comme le blanc éclatant de ma robe et les espoirs brisés qu’elle emportait avec elle. Bien que le prix des nouveaux documents ait été élevé, il en valait assurément la peine.
En consultant les dernières nouvelles sur le tablette du professeur, je hochai la tête lorsque l’écran révéla un titre fracassant :
«Un homme d’affaires du nom de Sergeï Valerievitch Romanov, patron du conglomérat ‘RomanovGroup’, fait face à d’importantes accusations de fraude financière.»
En dessous, en petits caractères, un autre titre : «Les rumeurs persistent au sujet de la mystérieuse disparition de sa fiancée, survenue il y a quinze ans.»
«Léna, tu comprends que je ne peux pas revenir ainsi à mon ancienne vie, n’est-ce pas ?» m’insistait la voix téléphonique d’une confidente.
Je m’activais dans mon modeste appartement loué, serrant le téléphone contre mon oreille. Léna, la seule en qui j’avais eu confiance, parlait avec une urgence palpable :
«Anastasia, écoute ! La société de Sergeï est sous haute surveillance. Il n’a jamais été aussi vulnérable. C’est ta chance de reprendre ta vie en main !»
«Quelle vie ? Celle où je n’étais qu’une jeune femme insouciante, presque victime d’un meurtrier ?»
«Non. Celle où tu étais Anastasia Vitalievna Sokolova, et non pas une simple Véra de café !»
Je restai figée devant le miroir. La femme que je voyais avait gagné en maturité et en prudence. De premiers cheveux argentés commençaient à parsemer ma chevelure, et dans mes yeux s’allumait désormais un éclat d’acier.
«Léna, dis-moi, comment va ta mère ? Celle qui m’avait jadis sauvée ?»
«Véra Nikolaevna réside désormais dans une maison de retraite – ‘L’Automne Doré’. Depuis qu’elle a osé poser trop de questions, Sergeï l’a écartée des affaires.»
La résidence, située dans un écrin de verdure en périphérie, m’avait été accessible en me faisant passer pour une assistante sociale, grâce aux économies que j’avais amassées. Je fus rapidement présentée à Véra Nikolaevna, installée près d’une fenêtre dans un fauteuil. Fragile et marquée par le temps, elle me prit néanmoins dans ses yeux perçants dès le premier regard.
«Je savais que tu reviendrais, ma chère Nastia,» dit-elle simplement, m’invitant à m’asseoir. «Raconte-moi comment tu as vécu toutes ces années.»
Je lui contai ma nouvelle existence : le café, les soirées feutrées avec des livres, l’apprentissage de l’art de recommencer. Elle écoutait avec attention avant de confier, la voix tremblante :
«Sergeï avait tout planifié. Il prévoyait un accident fatal lors de notre lune de miel, sur une yacht préparée dans les moindres détails.»
Un silence s’ensuivit, puis elle ajouta, avec amertume :
«Et maintenant, je vis mes derniers jours ici, car dès que j’ai commencé à fouiller dans ses affaires, ils se sont mis à se multiplier. Tu imagines combien d’‘accidents’ ont eu lieu depuis, impliquant ses partenaires ?»
Je lui pris la main avec douceur. «Véra Nikolaevna, vous avez ces preuves ?»
Un sourire énigmatique se dessina sur ses lèvres :
«Ma chère, j’ai gardé tout un coffre de preuves. Crois-tu vraiment que j’ai attendu toutes ces années sans raison ? J’ai attendu… en attendant ton retour.»
Dans son regard brûlait le même feu d’acier que je retrouvais chaque matin dans mon propre reflet.
«Alors, ma future mariée, pourquoi ne pas offrir à mon fils un ultime et surprenant cadeau de noces ?» lança-t-elle en pressant doucement ma main.
«Êtes-vous bien des vérificateurs ?» demanda avec suspicion la secrétaire, scrutant mes documents.
«Exactement,» répliquai-je, ajustant mes lunettes à monture stricte. «Cette vérification d’urgence fait suite à de récentes publications.»
Mon nouveau bureau, situé deux niveaux en dessous de l’office de Sergeï dans les locaux de RomanovGroup, me permettait de suivre en temps réel l’arrivée de son luxueux Maybach à chaque matinée. Sergeï, imperturbable dans son costume soigné, conservait la même posture impeccable et ce regard familier qui imposait le respect. Ses avocats, pour l’instant, étouffaient habilement le scandale, mais il n’était qu’une question de temps.
«Marguerite Olegovna, avez-vous une minute ?» demanda-je à la comptable en passant, en désignant quelques incohérences apparentes dans les rapports de 2023.
Elle pâlit instantanément. Comme l’avait prévu Véra Nikolaevna, cette femme semblait en savoir bien trop et cherchait désormais à laver sa conscience.
Au téléphone, la voix de Léna tremblait : «Anastasia, quelque chose cloche. Ils me suivent depuis deux jours.»
«Reste calme,» dis-je en refermant la porte du bureau. «La clé USB est bien en lieu sûr ?»
«Oui, mais les hommes de Sergeï…»
«Sois prête. Et n’oublie pas – rendez-vous demain à dix heures, comme convenu.»
Je me dirigeai ensuite vers la fenêtre. Deux hommes robustes, en civil, surveillaient l’entrée alors que la sécurité commençait à s’inquiéter.
«Sergeï Valerievitch, un invité est là,» lança la secrétaire d’une voix à peine contenue.
«J’ai strictement interdit l’accès à quiconque !» rétorqua-t-il.
«Elle affirme que tu l’as abandonnée devant l’autel il y a quinze ans.»
Un silence lourd s’abattit dans le bureau. J’osai enfin franchir la porte sans attendre d’y être invitée.
Sergeï leva lentement les yeux de ses documents, le visage impassible, jusqu’à ce que je prononce d’une voix glaciale :
«Salut, mon cher. Tu ne t’y attendais pas ?»
Il appuya alors sur un bouton de son téléphone, ordonnant :
«Que la sécurité intervienne immédiatement !»
Sergeï leva lentement les yeux de ses documents, le visage impassible, jusqu’à ce que je prononce d’une voix glaciale :
«Salut, mon cher. Tu ne t’y attendais pas ?»
Il appuya alors sur un bouton de son téléphone, ordonnant :
«Que la sécurité intervienne immédiatement !»
«Pas la peine,» dis-je calmement en déposant une chemise de dossier sur le bureau. «Tes documents sont déjà aux mains des enquêteurs. Marguerite Olegovna s’est révélée étrangement bavarde, et ta mère… Elle a rassemblé des preuves contre toi pendant des années.»
Tendant la main vers le tiroir, il semblait vouloir réagir, mais je continuai :
«Ne tente rien. Une fusillade créerait trop de remous. Et des agents de la procureur patientent déjà à l’entrée principale.»
Je vis, pour la première fois, la peur altérer son masque impassible.
«Que me veux-tu ?» gronda-t-il, la voix rauque.
«Je veux la vérité. Parle-moi de la préparation de cette fausse catastrophe pendant ta lune de miel.»
Il se renversa dans son siège avant d’éclater d’un rire amer :
«Tu as bien mûri, Anastasia. Oui, j’avais prévu de t’éliminer. Ton héritage devait financer mes affaires, et j’ai dû feindre d’être un fiancé éploré pour étouffer les questions.»
«Et combien de vies avez-vous sacrifiées depuis ?»
«C’est le business, ma chère. Ici, il n’y a pas de place pour les sentiments.»
Alors que des bruits s’intensifiaient derrière la porte, annonçant l’arrivée des enquêteurs, je me penchai vers lui et dis :
«Merci à ta mère. Non seulement elle m’a sauvé, mais elle m’a aussi appris qu’il faut parfois attendre longtemps pour porter le coup juste au bon moment.»
Trois mois plus tard, installé dans mon café favori à Kaliningrad, j’observais, l’esprit tranquille, une audience télévisée en direct où Sergeï était condamné à quinze ans de prison – exactement le temps que j’avais erré.
«Votre cappuccino, professeur,» annonçai-je en posant une tasse devant un client fidèle.
«Merci, Véra, enfin Anastasia Vitalievna,» répondit-il avec un sourire attendri. «Allons-nous pouvoir revenir à la vie d’avant ?»
Je parcourus mon café, repensant à ces recoins chaleureux et aux habitués qui étaient devenus ma seconde famille.
«Vous savez, cher professeur, peut-être qu’une vie antérieure n’était qu’illusion. Aujourd’hui, je débute enfin ma vraie existence. J’ai racheté ce café et j’y reste.»
De l’autre côté de l’histoire, dans un récit parallèle du point de vue de Sergeï, tout prenait une tournure différente.
Quelques jours avant la cérémonie, je peaufinais minutieusement mon costume devant le miroir. Une semaine séparait encore la célébration, et chaque geste devait être calculé… sauf celui de ma mère, toujours à l’affût de mes faits et gestes.
«C’est le business, ma chère. Ici, il n’y a pas de place pour les sentiments.»
Alors que des bruits s’intensifiaient derrière la porte, annonçant l’arrivée des enquêteurs, je me penchai vers lui et dis :
«Merci à ta mère. Non seulement elle m’a sauvé, mais elle m’a aussi appris qu’il faut parfois attendre longtemps pour porter le coup juste au bon moment.»
Trois mois plus tard, installé dans mon café favori à Kaliningrad, j’observais, l’esprit tranquille, une audience télévisée en direct où Sergeï était condamné à quinze ans de prison – exactement le temps que j’avais erré.
«Votre cappuccino, professeur,» annonçai-je en posant une tasse devant un client fidèle.
«Merci, Véra, enfin Anastasia Vitalievna,» répondit-il avec un sourire attendri. «Allons-nous pouvoir revenir à la vie d’avant ?»
Je parcourus mon café, repensant à ces recoins chaleureux et aux habitués qui étaient devenus ma seconde famille.
«Vous savez, cher professeur, peut-être qu’une vie antérieure n’était qu’illusion. Aujourd’hui, je débute enfin ma vraie existence. J’ai racheté ce café et j’y reste.»
De l’autre côté de l’histoire, dans un récit parallèle du point de vue de Sergeï, tout prenait une tournure différente.
Quelques jours avant la cérémonie, je peaufinais minutieusement mon costume devant le miroir. Une semaine séparait encore la célébration, et chaque geste devait être calculé… sauf celui de ma mère, toujours à l’affût de mes faits et gestes.
Trois mois auparavant, tout semblait simple. Assis dans un restaurant chic, «Jean-Jacques», avec Igor et Dima – mes partenaires d’affaires – la conversation tourna rapidement autour de nos besoins financiers.
«Les gars, il nous faut cinq millions d’euros pour démarrer, sans quoi notre contrat avec la Chine est foutu!» dis-je en faisant tournoyer un verre de whisky.
«On pourrait peut-être demander un crédit…» lança Dima, hésitant.
«Qui osera nous prêter une telle somme, après l’échec immobilier?» répliquai-je avec un sourire en coin.
Igor, plongé dans ses pensées, finit par murmurer : «Qu’en est-il de ta fiancée ? Tu avais parlé de l’aisance financière de sa famille, non ?»
Et là, une étincelle traversa mon esprit. Anastasia, si douce et confiante, héritière d’un réseau de bijouteries haut de gamme et de comptes en banque suisses aux liquidités tentaculaires.
«Ce sujet est trop dangereux,» intervint Dima.
«Pourquoi donc?» demanda Igor en se penchant vers moi. «Les accidents, surtout en pleine lune de miel, sont monnaie courante. Un yacht n’est jamais assez fiable…»
Je la revoyais, Anastasia, perdue dans mes bras dès notre troisième rendez-vous au restaurant «Pouchkine», ses yeux brillant d’espoir tandis que ses doigts jouaient nerveusement avec sa serviette. Elle racontait son quotidien à la galerie d’art tandis que je m’efforçais d’afficher l’intérêt le plus sincère, cachant en moi la certitude que tout se déroulait exactement comme prévu.
«Sergeï, pourquoi éteins-tu toujours ton téléphone lorsque nous sommes ensemble ?» me demanda-t-elle un soir.
«Parce que je veux être entièrement avec toi,» répondis-je d’un ton enjôleur, reconnaissant à mes cours d’art dramatique à l’université.
Elle rougit, convaincue par mes paroles, tout comme elle l’avait été par chacun de mes mensonges savamment enjolivés.
Pendant ce temps, ma mère observait tout de ses yeux perçants, surtout lorsqu’elle découvrit des documents relatifs à un yacht sur mon bureau.
«Sergeï, tu n’as jamais aimé l’eau, pourquoi possèdes-tu une telle embarcation ?» me lança-t-elle au moment du dîner.
«C’est pour notre lune de miel, maman. Je voulais surprendre Anastasia.»
Elle me fixa longuement, puis murmura : «Je ne te reconnais plus, mon fils. Qu’as-tu fait de toi ?»
La veille du mariage, je réunis mes associés dans mon bureau pour finaliser le plan :
La cérémonie.
La lune de miel sur un yacht.
Un « accident » en pleine mer.
Le veuvage qui permettrait à un prétendu époux de prendre le contrôle des finances de sa femme.
«Et si elle refuse de monter à bord du yacht ?» demanda Dima.
«Elle n’y aura pas le choix,» répondis-je avec assurance. «Elle sera si heureuse qu’elle acceptera tout.»
Plus tard dans la soirée, ma mère tenta de renouer la conversation :
«Sergeï, cesse ces agissements. Rappelle-toi qui tu étais jadis…»
«Qui, maman ? Le perdant endetté ? Non, je saurai me débrouiller,» répliquai-je, l’âme embrouillée.
«À quel prix ?» insista-t-elle, la voix tremblante.
«À n’importe quel prix,» crachai-je avant de m’éloigner brusquement.
Le jour du mariage débuta dans la précipitation et le champagne. Devant le miroir, je vérifiais une dernière fois mon apparence impeccable, le sourire en coin, tout en glissant dans ma poche les billets pour le vol du lendemain et les documents relatifs au yacht.
«Prêt ?» demanda Igor en passant.
«Absolument,» répondis-je, ajustant mon nœud papillon. «Il est temps de devenir le marié parfait.»
Pourtant, le déroulement des événements prit une tournure inattendue. Les premières demi-heures de la cérémonie, j’endossai avec soin le rôle du fiancé soucieux.
«Où est Anastasia ? Qui a vu la mariée ?»
Les convives se dispersèrent dans le manoir, fouillant chaque recoin, tandis que je me précipitais ici et là, appelant désespérément son téléphone.