— Et si on y allait demain finalement ? — murmura Olga en jetant un regard inquiet au thermomètre givré derrière la fenêtre. — Il fait un froid glacial…
— Demain, ce sera encore pire, — répondit Alexandre en enfilant sa parka. — Tu as entendu la météo ? Ils annoncent jusqu’à moins trente. Et puis, notre frigo est vide…
Olga soupira. Il avait raison. Impossible de repousser davantage : il ne restait qu’un paquet de pâtes esseulé dans le placard, le lait était fini depuis la veille, et le chat Barsik léchait bruyamment sa gamelle vide, en pleine protestation silencieuse.
— Bon, d’accord, — dit-elle en s’enroulant le foulard autour du cou. — Allons-y. On en profitera pour faire des réserves, comme ça on ne bougera plus de la semaine.
— Voilà qui est raisonnable ! — s’enthousiasma Alexandre. — Tu as fait une liste ?
— Évidemment ! — Olga tapota la poche de son manteau où se trouvait une feuille bien remplie. — Trois pages, petit format.
— Ma carte va surchauffer, je le sens… — grommela Alexandre sans réelle conviction.
Il savait bien qu’il valait mieux ne pas discuter quand sa femme entrait en mode « ravitaillement d’hiver ». Ensuite, le frigo serait plein à craquer, les placards débordants, et le balcon servirait de congélateur improvisé rempli de jus, d’eau et de conserves.
— On dirait des trappeurs qui se préparent pour l’hiver, — plaisanta-t-il en mettant le contact.
— Pas des trappeurs, des gens organisés ! — rétorqua Olga en frottant ses mains gelées. — Tu verras, quand tout le monde fera la queue sous -30, nous, on sera au chaud.
Le supermarché était étonnamment bondé — visiblement, ils n’étaient pas les seuls à avoir eu cette idée.
— On commence par le plus lourd, — dit Olga en consultant sa liste. — Sacha, prends un deuxième chariot. D’abord l’eau et les jus, ensuite les céréales.
Alexandre hocha la tête, habitué à suivre Olga dans les allées. Après des années de vie commune, il savait qu’il valait mieux pousser le caddie en silence et attraper les paquets sur les étagères du haut.
Après une heure et demie d’achats intensifs, ils arrivèrent enfin à la caisse. Deux chariots remplis jusqu’à la dernière place.
— Tu es sûre qu’on a besoin de tout ça ? — demanda Alexandre, sceptique, en regardant la montagne de produits.
— Absolument ! — confirma Olga. — Regarde, là c’est la nourriture pour Barsik, ici la viande pour le congélateur, et là toutes les conserves.
La caissière leur lança un sourire complice. Visiblement, elle avait vu passer pas mal de familles comme la leur aujourd’hui.
Le chargement de la voiture tourna au casse-tête : comment tout faire rentrer sans rien casser ?
— On pourrait mettre une partie sur la banquette arrière ? — proposa Olga en observant le coffre saturé.
— Pas question, — grommela Alexandre en tassant un sac. — Je passerai la semaine à nettoyer les miettes. Attends… voilà, comme ça, c’est bon.
Ils reprirent la route. Entre les discussions et les sacs qui glissaient, ils ne virent pas le temps passer. La nuit était tombée, et le froid mordait plus fort — les vitres commençaient à givrer sur les bords.
— Il fait un froid de canard ! — dit Olga en frottant ses doigts. — Tu peux pas augmenter le chauffage ?
— Il est déjà à fond, — répondit Alexandre, concentré sur la route. — On est bientôt arrivés.
La voiture roulait dans le silence glacé d’un soir de février, affichant -25 sur le tableau de bord.
— Arrête-toi ! — s’écria soudain Olga en attrapant son mari par la manche. — Sacha, stoppe !
— Qu’est-ce qu’il y a ? — demanda-t-il, alarmé.
— Là-bas, un chien… attaché !
Sous un réverbère, une petite chienne au poil hirsute, recroquevillée contre le froid, était attachée à un poteau. À côté d’elle, deux sacs et une feuille de papier fixée au poteau avec du scotch.
Olga s’approcha, serrant son écharpe contre son cou. Le chien leva la tête. Dans ses yeux bruns, on pouvait lire la peur et une profonde détresse.
— Mon Dieu… — souffla-t-elle en arrachant la note avec des doigts tremblants. — Sacha, viens voir…
« Je pars vivre dans une autre ville. Je ne peux pas l’emmener. Elle s’appelle Pougna, elle a 3 ans. Dans les sacs, il y a sa nourriture et ses affaires. Désolé. »
— Mais c’est quoi ça ?! — s’indigna Alexandre en lisant par-dessus son épaule. — Abandonner un chien par ce froid ! Ils ont aucune conscience ou quoi ?
Pougna, si c’était bien son nom, émit un petit gémissement, comme si elle comprenait qu’on parlait d’elle.
— Sacha… — Olga le regarda avec insistance. — On ne peut pas la laisser là.
— Quoi ?! Olga, tu plaisantes ? On loue un appartement, on a déjà un chat, et la propriétaire…
— Elle va mourir de froid ! — dit-elle, la voix tremblante d’émotion.
Alexandre poussa un long soupir. Il connaissait ce ton — inutile de discuter. Et au fond, lui non plus ne pouvait se résoudre à l’abandonner.
— D’accord, mais c’est toi qui expliques ça à la proprio…
Pougna sembla comprendre qu’elle venait d’être sauvée. Elle se leva, hésitante, sa queue remuant doucement, comme si elle n’osait pas y croire.
À la maison, la première surprise fut pour Barsik. Le chat, d’habitude si placide, fit le dos rond et fila sous le lit en miaulant comme un fou.
— Ça commence bien, — râla Alexandre en transportant les sacs.
Pougna restait figée près de la porte, tremblante. Était-ce le froid ou la peur ? Impossible à dire.
— Viens, ma belle, — murmura Olga en sortant une gamelle. — Tu as faim ?
À l’évocation du mot « faim », la chienne remua légèrement la queue, mais resta immobile. Alexandre soupira :
— Elle a peur… normal après ce qu’elle a vécu.
Ils décidèrent de reporter l’appel à la propriétaire au lendemain matin. Mais c’est elle qui appela.
— Olga ? — fit la voix stricte de Maria Petrovna dans le combiné. — Vous avez un chien chez vous ?
— Comment le savez-vous ? — s’étonna Olga.
— La voisine du dessous a entendu aboyer. Je crois qu’il n’était pas question de chien dans notre contrat, non ?
— Écoutez, je peux vous expliquer… — dit Olga, puis elle raconta toute l’histoire, le froid, la note, le regard perdu de Pougna.
Un silence. Puis la voix répondit :
— Très bien. Vous pouvez la garder. Mais le loyer augmente de trois mille. Et s’il y a des plaintes, vous savez ce qu’il vous en coûtera.
— Merci… vraiment, merci beaucoup !
Mais ce n’était que le début.
Les semaines suivantes furent pleines d’imprévus. Pougna restait prostrée près de la porte, comme si elle attendait encore ses anciens maîtres. Elle ne mangeait que lorsqu’elle était seule. Le moindre geste brusque la faisait fuir.
Barsik, lui, n’était pas ravi non plus. Il feulait depuis sous le lit et ne sortait que pour grimper sur les meubles hors d’atteinte.
— C’est un cirque ce truc, — grognait Alexandre. — Peut-être qu’on a fait une erreur…
Mais un soir, tout changea.
Olga était clouée au lit par une grippe. Alexandre était au travail. Pougna, jusque-là distante, s’approcha lentement du lit et posa doucement son museau sur la main de la malade.
— Qu’est-ce que tu fais, ma belle ?
La chienne ne répondit rien. Elle sauta sur le lit, se roula en boule au pied d’Olga, et se mit à ronronner… comme un chat.
Une demi-heure plus tard, Barsik descendit de son perchoir, jeta un regard méfiant à la chienne, grogna pour la forme, puis s’installa… juste à côté d’elle.
Quand Alexandre rentra, il s’arrêta net dans l’embrasure de la porte.
— Euh… j’ai manqué un épisode ?
Sa femme dormait paisiblement, entourée de deux boules de poils : Pougna et Barsik, collés l’un à l’autre comme s’ils avaient toujours été amis.
Tout changea à partir de ce soir-là. Pougna reprit vie. Elle jouait, mangeait bien, son poil redevint brillant. Et elle connaissait même des tours ! Preuve que ses anciens maîtres avaient pris soin d’elle… jusqu’à l’abandon.
Même Barsik s’y fit. Mieux encore : ils devinrent complices. Parfois, on les surprenait en train de comploter — comme ce jour-là, où un paquet de croquettes éventré gisait au sol.
— Alors, qui a fait ça ? — gronda Alexandre.
Les deux coupables détournèrent le regard, comme deux enfants pris sur le fait.
Un an passa.
Personne ne pouvait plus imaginer la maison sans Pougna. Elle était devenue un membre à part entière de la famille, avec son caractère, ses habitudes, ses caprices.
— Tu sais, dit un jour Alexandre en regardant sa femme brosser la chienne, on a eu de la chance.
— Tu crois ?
— Oui. D’être passés là ce soir-là. D’avoir décidé de s’arrêter.
Olga sourit :
— Non, Sacha. C’est elle qui a eu de la chance. Et peut-être aussi ceux qui l’ont abandonnée. Car sans ce froid, sans nous…
Elle ne termina pas. Pougna, comme si elle comprenait, leva la tête et lui lécha le nez.
— Oui, oui, rigola Olga, t’es la plus maligne ! Et la plus jolie aussi !
Depuis le haut de l’armoire, Barsik miaula d’un air faussement vexé, comme pour dire : « N’en fais pas trop non plus. »
On dit que certaines rencontres ne sont pas dues au hasard. Que parfois, la vie nous place sur le chemin exact, au moment exact. Pour aider, pour aimer, pour offrir un foyer. Peu importe qu’on soit humain ou animal — ce qui compte, c’est d’ouvrir son cœur… et de croire encore en l’amour.
Même après avoir été trahi. Même après avoir été abandonné dans le froid.
Même quand il ne reste plus qu’une note, avec un simple mot : « pardon ».