Albina se préparait pour son travail et, comme à son habitude, répétait à son mari les mêmes instructions depuis le matin :
— Fais attention, tout ce qui est dans le réfrigérateur est pour mon anniversaire, qui est demain ! Ne touche à rien, surtout que c’est pour mes amies !
— Oui, oui, je sais, — répondit Artem, visiblement agacé. — Qui irait toucher à tout ça ? Je serai seul à la maison.
— Ta mère, — répliqua Albina en se retournant juste avant de sortir. — Elle adore venir quand je ne suis pas là et grignoter tout ce qui est délicieux dans notre frigo.
Artem leva les yeux au ciel, pensant que sa femme s’inquiétait pour rien.
Mais Albina avait des raisons d’être prudente. Margarita Ivanovna, sa belle-mère, avait cette fâcheuse habitude de fouiller dans le réfrigérateur de ses enfants et de manger tout ce qu’elle trouvait à son goût, surtout quand Albina n’était pas là et que son fils n’osait pas la contrarier.
— Tu as bien compris ? — demanda Albina en partant. — Le saumon, le caviar, le gâteau… tout ça c’est pour mes amies, pour l’anniversaire !
— Oui, je sais, je t’ai bien écoutée, — répondit Artem, exaspéré. — Tu n’as pas besoin de le dire cent fois.
Albina se détendit un peu, espérant que son mari respecterait ses consignes et protégerait le réfrigérateur des incursions de sa mère.
En rentrant le soir, Albina se précipita vers le réfrigérateur. Mais dès qu’elle l’ouvrit, un cri perça le silence de l’appartement.
— Je t’avais dit de ne rien toucher ! — hurla Albina, furieuse. — Tu m’écoutes, oui ou non ?
Artem accourut, alarmé, mais s’arrêta dans l’encadrement de la porte, surpris de voir le contenu du réfrigérateur.
— Pourquoi mes plats pour la fête ont-ils disparu, et pourquoi le gâteau est-il coupé et presque mangé ?! Je t’avais pourtant dit, — s’exclama Albina, les larmes aux yeux.
Artem avala difficilement sa salive et répondit, tout pâle :
— Je n’ai rien touché…
— Alors, qui l’a fait ? — insista Albina, les bras croisés. — C’est encore ta mère, n’est-ce pas ?
— Peut-être qu’elle a essayé, — avoua Artem, gêné, en détournant les yeux.
— Elle a essayé, hein ? — répéta Albina, moqueuse. — Et toi, où étais-tu pendant ce temps-là ?
— J’étais à la maison, à regarder la télé, comme d’habitude, — répondit Artem, haussant les épaules, mal à l’aise.
— Tu n’es vraiment bon à rien ! Pourquoi tu ne lui as pas dit de ne pas toucher à ce qui est pour l’anniversaire ?! — gronda Albina, prête à éclater.
— Je lui ai dit… peut-être qu’elle a oublié, — tenta Artem de se défendre.
— Elle a oublié, hein ?! — rétorqua Albina, méprisante. — C’est une belle histoire !
— Ce n’est pas si grave, après tout, — murmura Artem, presque inaudible. — Je pourrais remettre ça sur la table…
— Sur la table ? Des restes ? Tu penses que ce n’est pas un problème de servir aux invités du saumon sans trois morceaux ou un gâteau mangé à moitié ? — demanda Albina, presque en pleurs.
Albina savait que pleurer ne résoudrait rien, alors elle prit une profonde inspiration et tendit la main :
— Donne-moi ta carte.
— Pourquoi ? — demanda Artem, surpris.
— Parce que je vais acheter ce qui manque, — rétorqua Albina. — Je pourrais bien appeler ta mère et lui demander de payer. Tu veux qu’on fasse ça ?
Artem fronça les sourcils, se leva, et revint quelques minutes plus tard avec la carte.
Dix minutes après, Albina sortait d’un pas décidé vers le magasin, où elle achèterait les produits nécessaires. Chaque notification de paiement reçue par Artem le rendait de plus en plus frustré, voyant les montants grimper.
Quand Albina rentra, il l’attendait, furieux.
— Pourquoi c’est aussi cher ? Tu viens de dépenser une grosse partie de mon salaire en courses !
— Oui, j’ai dépensé douze mille cette fois, et sept mille la dernière fois, — répondit Albina sans émotion. — La première fois, il y avait une réduction, cette fois non. Alors, dis merci à ta mère ! — ajouta-t-elle, tendant la carte à son mari.
Artem resta silencieux, honteux. Dans sa tête, il se reprochait d’avoir laissé cette situation dégénérer.
Il savait qu’Albina avait raison et qu’il aurait dû être plus ferme avec sa mère. De plus, il avait menti à sa femme en lui disant qu’il n’avait rien vu.
— Désolé, — finit-il par dire, embarrassé. — Je n’ai pas pu l’arrêter, c’est ma mère…
Albina soupira, sa colère se transformant lentement en fatigue. Bien sûr, elle comprenait combien il était difficile pour Artem de s’opposer à sa mère, mais elle était déçue que son propre anniversaire soit gâché par cette situation.
— Que faire de ce que Margarita Ivanovna a déjà mangé ? — demanda Albina en ouvrant le réfrigérateur.
— On le mangera, maintenant que tu as tout racheté, — suggéra Artem, se laissant tomber sur la chaise.
Ils finirent ce qu’il restait. Le lendemain, les invités arrivèrent, et l’anniversaire se déroula sans accroc. Albina oublia presque l’incident.
Mais Artem en tira une leçon : il ne voulait plus jamais être dans une situation où il devrait payer deux fois pour les mêmes produits.
La prochaine fois que Margarita Ivanovna tenterait de grignoter dans le réfrigérateur avant une fête, Artem la repousserait fermement.
— C’est interdit de toucher à ça, c’est pour les invités ! — avertit-il.
— Je vais juste goûter un peu, personne ne le saura, — répondit Margarita Ivanovna, en ouvrant un paquet.
— Maman, tu as entendu ce que j’ai dit ? Ce soir, des invités viennent, et ce n’est pas pour toi, — répliqua Artem, fermement.
Elle se retira, déçue de ne pas avoir pu grignoter à sa guise.