Albina se préparait à partir pour le travail, répétant une nouvelle fois à son mari les mêmes instructions :
— Fais attention, rien dans le réfrigérateur ne doit être touché ! Tout ce qu’il y a, c’est pour mon anniversaire demain, et c’est réservé pour mes amies !
— Oui, je me souviens, — répondit Artem en grimaçant. — Qui va toucher à tout ça ? Je suis seul à la maison.
— Ta mère, — répliqua Albina en se tournant sur le pas de la porte. — Elle adore venir quand je ne suis pas là et manger toutes les meilleures choses dans le réfrigérateur.
Artem leva les yeux au ciel, montrant à sa femme qu’elle s’inquiétait pour rien. Mais Albina savait de quoi elle parlait. Margarita Ivanovna, la belle-mère, avait cette mauvaise habitude de fouiller dans le réfrigérateur dès qu’elle le pouvait et de se régaler de tout ce qui lui plaisait.
Cela ne se produisait que lorsqu’Albina n’était pas là et que son mari, trop timide, n’osait pas la réprimander.
— Tu as bien compris ? — demanda Albina avant de partir. — Le caviar, le saumon, le gâteau… Tout ça est pour l’anniversaire !
— Pourquoi répéter mille fois ? — protesta Artem. — Je t’ai dit que j’avais compris.
Soulagée, Albina espérait que son mari se souviendrait de ses instructions et protégerait le réfrigérateur contre Margarita Ivanovna.
En rentrant le soir, Albina se précipita directement vers le réfrigérateur. Dès qu’elle l’ouvrit, un cri perça l’air.
— Je t’avais dit de ne rien toucher ! — hurla Albina, furieuse. — Tu n’écoutes jamais ce que je dis ?!
Artem, alarmé, accourut dans la pièce. Il s’arrêta dans l’encadrement de la porte, surpris.
— Pourquoi mes plats pour la fête ont-ils été touchés, et pourquoi le gâteau est-il coupé et presque fini ? Je t’avais prévenu ! — dit Albina, les yeux presque pleins de larmes.
Artem avala difficilement sa salive, blême, et regarda sa femme en colère :
— Je n’ai rien touché…
— Alors qui a touché ? — insista Albina, les bras croisés. — C’est encore Margarita Ivanovna, n’est-ce pas ?
— Peut-être qu’elle a essayé, — répondit Artem, gêné, détournant le regard.
— Elle a essayé, hein ? — répéta Albina avec une pointe de moquerie. — Et pendant ce temps, où étais-tu ?
— J’étais à la maison, que veux-tu que je fasse ? Je regardais probablement la télé, — répondit Artem, haussant les épaules, embarrassé.
— Tu n’es bon à rien, franchement ! Pourquoi tu ne lui as pas dit de ne pas toucher à ce qu’il y a dans le réfrigérateur, que tout ça est pour mon anniversaire ?! — gronda Albina, tentant de retenir sa colère.
Elle était prête à lui donner une bonne leçon pour avoir laissé passer ça.
— Non, je lui ai dit, — tenta de se défendre Artem. — Peut-être qu’elle a oublié…
— Oublié ? C’est une blague ! — répondit Albina avec mépris, se tenant la tête.
— Ce n’est pas si grave, après tout. On pourrait servir ça comme ça, — murmura Artem d’une voix presque inaudible.
— Sur la table ? Manger des restes ? Tu ne trouves pas ça gênant de servir un saumon farci dont il manque des morceaux, ou un gâteau qu’il manque un quart ? — demanda Albina, prête à fondre en larmes.
Elle savait que les larmes ne changeraient rien, alors elle souffla et tendit la main :
— Donne-moi ta carte !
— Pourquoi ? — demanda Artem, surpris.
— Parce que je vais au magasin pour racheter les produits ! — lança Albina. — Je pourrais bien appeler ta mère et lui demander de payer. Tu veux qu’on fasse ça ?
Artem plissa les sourcils et se dirigea vers le hall. Quelques minutes plus tard, il revint et tendit la carte à sa femme.
— Tiens, — dit-il en la lui donnant.
Dix minutes plus tard, Albina se rendait d’un pas déterminé au magasin où elle avait acheté les produits.
Chaque fois qu’elle utilisait la carte, Artem recevait une notification, et plus il voyait les montants dépensés, plus il se sentait frustré par les achats de sa femme.
Lorsqu’il entendit Albina rentrer, il sortit précipitamment de la pièce et s’écria, furieux :
— Pourquoi c’est aussi cher ? Tu as dépensé un quart de mon salaire en courses !
— Oui, cette fois, j’ai dépensé douze mille, et la dernière fois, c’était sept, — répondit Albina d’un ton calme. — La première fois, j’avais une réduction de 50%, et cette fois, tout était au prix fort. Merci à toi et à ta mère ! — ajouta-t-elle, tendant la carte bancaire à son mari.
Artem resta silencieux, honteux. Il savait qu’il avait commis une erreur en ne gérant pas mieux la situation avec sa mère.
Il savait qu’Albina avait raison — il aurait dû être plus ferme avec Margarita Ivanovna.
De plus, il avait menti à sa femme lorsqu’il lui avait assuré qu’il n’avait pas vu sa mère grignoter dans le réfrigérateur.
— Désolé, — finit-il par dire. — Je n’ai vraiment pas pu l’arrêter. Tu sais, c’est ma mère…
Albina soupira, ressentant sa colère se transformer lentement en lassitude.
Bien sûr, elle comprenait combien il était difficile pour Artem de s’opposer à sa mère, mais elle ne pouvait s’empêcher d’être frustrée par le fait que son anniversaire ait été compromis à cause de cela.
— Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait de tout ce que Margarita Ivanovna a déjà mangé ? — demanda-t-elle en ouvrant le réfrigérateur.
— On le mangera, puisque tu as tout racheté, — proposa Artem en s’installant à la table.
Il ne leur restait plus qu’à terminer ce qui restait. Le lendemain, en fin de journée, les invités commencèrent à arriver.
La fête d’anniversaire se déroula à merveille, et Albina oublia même les mésaventures avec sa belle-mère.
Au final, Artem avait tiré une leçon précieuse : il ne voulait plus jamais avoir à repayer des produits avec sa carte.
La prochaine fois que Margarita Ivanovna tenterait de grignoter dans le réfrigérateur avant une fête, Artem serait plus ferme.
— C’est interdit de toucher à ça, c’est pour les invités ! — lui ordonna-t-il.
— Je vais juste goûter un peu, personne ne saura, — répondit Margarita Ivanovna en commençant à ouvrir un paquet.
— Maman, tu as entendu ce que j’ai dit ? Ce soir, des invités viennent, et ils ont payé pour cette nourriture, — dit Artem avec détermination.
Margarita Ivanovna se tut et se retira en silence, vexée de ne pas avoir pu grignoter à sa guise dans le réfrigérateur de son fils.