Lorsque mon mari a trouvé une bouteille ancienne et poussiéreuse flottant sur le lac, nous n’aurions jamais imaginé que cela nous entraînerait dans une aventure digne d’un roman mystérieux. À l’intérieur se trouvait une lettre parlant de trahison, d’un trésor caché et d’une vie marquée par le danger. En fin de compte, son contenu nous a plongés dans les ombres d’un passé inconnu et troublant.
Ce matin-là, je m’étais installée confortablement sur le canapé, avec mon livre préféré et une tasse de thé fumant à la main. La maison était tranquille, exactement comme j’aimais lorsque Tom partait pêcher. Par la fenêtre ouverte, j’écoutais les oiseaux chanter et je respirais l’air frais du lac, portant l’odeur agréable des pins.
Tom était parti tôt, comme toujours, avec sa vieille canne à pêche et sa boîte remplie de tous les hameçons qu’il gardait précieusement. Il ne rapportait jamais beaucoup de poissons, mais ce qui comptait pour lui, c’était la solitude, l’eau calme et la tranquillité. Je pensais qu’il serait de retour juste à temps pour le dîner, comme à chaque fois.
Mais ce jour-là était différent.
Le bruit soudain de la porte m’a fait sursauter, manquant de renverser mon thé. Tom entra en courant, essoufflé, ses bottes claquant contre le sol. Son sourire allait d’une oreille à l’autre et ses yeux pétillaient, comme s’il venait de découvrir un trésor.
« Katie ! Chérie ! Prépare-toi, on part pour la ville voisine ! » s’exclama-t-il, cachant quelque chose derrière son dos.
« Mais de quoi tu parles ? » demandai-je, posant ma tasse. « Qu’est-ce qui se passe ? »
« Regarde ! » dit-il, sortant de derrière lui une bouteille poussiéreuse. Le verre était trouble, mais je pouvais distinguer un papier jauni à l’intérieur.
Je fixai la bouteille, puis Tom. « C’est quoi, ça ? »
« C’est une lettre ! » dit-il, tout excité. « Je l’ai trouvée sur le lac ! Tu ne vas pas croire ce qu’elle dit. »
Tom et moi étions mariés depuis douze ans, et notre vie avait toujours eu cette touche d’imprévisibilité. Il est du genre à transformer un simple moment en une aventure. Moi, je suis plutôt son opposé : réfléchie, mesurée, toujours prête à peser le pour et le contre avant de me lancer.
Mais d’une manière ou d’une autre, nous nous complétons.
Une chose que nous partageons, cependant, c’est notre amour des histoires. Que ce soit un roman de suspense, une vieille légende familiale ou même une rumeur qui traîne en ville, nous adorons tous les deux les récits captivants. C’est sans doute pour cette raison que je ne l’ai pas arrêté immédiatement quand il a dit qu’on devait se rendre dans une autre ville à cause de cette lettre trouvée dans une bouteille.
Mais je n’étais pas prête à me lancer dans quelque chose de ridicule sans avoir plus d’informations. “D’accord,” dis-je, croisant les bras. “Qu’est-ce qui est si urgent que tu sois prêt à rouler vingt miles pour ça ?”
Le sourire de Tom s’élargit encore. “Tu dois la lire pour y croire.”
Tom s’assit dans son fauteuil favori, tenant la bouteille dans ses mains comme si c’était un trésor. “Alors voilà,” commença-t-il, “je me trouvais là, près des roseaux sur le côté nord du lac. Tu vois de quel endroit je parle ?”
Je hochai la tête.
“Je venais de ramener ma ligne quand j’ai vu un truc flotter dans l’eau. Au début, je pensais que c’était des déchets, mais en m’approchant, j’ai vu le papier à l’intérieur. J’ai failli faire chavirer le bateau en voulant l’attraper ! Écoute ça.” Il ouvrit la bouteille avec précaution et en sortit lentement le papier fragile.
La lettre était usée, les bords effrités, mais les mots restaient lisibles. Tom se racla la gorge et commença à lire :
“On m’appelait ‘Le Joker’. C’était mon surnom dans notre groupe. Je vais probablement mourir demain. Je n’ai pas de famille, et tous mes amis m’ont trahi. On a récemment cambriolé une bijouterie, et tous les bijoux sont maintenant dans mon sous-sol. Je veux que tout ça aille à celui qui trouvera ce message. Félicitations, chanceux !”
Tom me regarda, son visage illuminé par l’excitation. “Tu y crois, toi ?”
Je clignai des yeux. “Attends… Quoi ? Un gang ? Des bijoux ? Tu es sérieux ?”
“Mais c’est ce qu’il dit !” répondit-il, me tendant la lettre.
Je pris la lettre et lus les mots moi-même. L’écriture était tremblante, presque désespérée, et toute cette histoire m’envoya un frisson dans le dos. “Tom, ça pourrait être une blague. Ou… je ne sais pas, on ne devrait pas appeler la police ?”
“Pas question,” dit-il en secouant la tête. “C’est notre histoire maintenant ! On va à la maison mentionnée dans la lettre !”
“Tom !” m’écriai-je. “On ne sait même pas si cette maison existe encore — ou si tout ça est réel !”
“Un seul moyen de le savoir,” dit-il en se levant et en attrapant ses clés.
Je soupirai, tenant fermement la lettre. Tom était têtu, et une fois qu’il avait une idée en tête, rien ne pouvait l’arrêter. Contre mon meilleur jugement, je pris ma veste.
“Très bien,” dis-je en le fixant. “Mais si tout ça n’est rien, c’est toi qui m’invites au restaurant.”
“Marché conclu,” répondit-il, déjà à moitié dehors.
La maison se dressait devant nous comme un décor sorti d’un vieux film de fantômes — la peinture écaillée, les fenêtres ternes, et le jardin envahi par les mauvaises herbes. “Eh bien,” dis-je, essayant de garder ma voix calme, “ça correspond définitivement à la description de ‘délabrée’.”
Tom sourit, sans être perturbé par la vue étrange. “Allez Katie, où est ton esprit d’aventure ?”
“Dans la voiture,” murmurai-je.
La porte d’entrée grinça lorsque Tom la poussa, révélant un intérieur sombre et poussiéreux. L’air était lourd, sentant le moisi, et les planchers en bois craquaient sous chaque pas. Le papier peint défraîchi se détachait des murs, et les ombres semblaient s’étirer à l’infini.
Tom agita sa lampe de poche. “Cherchons la porte du sous-sol,” dit-il, la voix pleine d’enthousiasme.
“Bien sûr,” répondis-je, jetant un coup d’œil derrière moi. “Ignorons simplement le fait que cet endroit pourrait s’effondrer sur nous à tout moment.”
Nous trouvâmes les portes du sous-sol exactement là où la lettre nous avait dit qu’elles se trouveraient. Elles étaient anciennes et lourdes, avec des poignées en laiton ternies par les années. Tom s’agenouilla et commença à taper sur les planches du sol près des portes.
“J’espère que ce n’est pas une perte de temps,” dis-je, croisant les bras.
“Fais-moi confiance,” répondit Tom en souriant alors qu’il soulevait une planche qui bougeait. Ses yeux brillèrent lorsqu’il en sortit une vieille clé rouillée. “Bingo.”
Je déglutis difficilement, mon estomac partagé entre la peur et la curiosité. “On fait vraiment ça ?”
Sans répondre, Tom inséra la clé dans la serrure. Elle résista un moment avant de tourner avec un déclic retentissant. Il me lança un regard victorieux avant d’ouvrir les portes.
Les gonds grinçaient bruyamment, le bruit résonnant dans toute la maison. Une bouffée d’air froid et vicié nous frappa, apportant avec elle l’odeur de terre et une touche métallique.
“Après toi,” dis-je, désignant l’obscurité.
Tom rit nerveusement. “Les dames d’abord ?”
“Pas question.”
Il commença à descendre les étroits escaliers, le faisceau de sa lampe perçant l’obscurité. Je le suivis de près, m’agrippant à la rampe tandis que les marches en bois craquaient sous nos pas. Le sous-sol était humide, avec des toiles d’araignées suspendues au plafond bas. Elles étaient si épaisses qu’elles ressemblaient presque à des rideaux. La poussière flottait dans l’air, scintillant à la lumière de la lampe.
Tom dirigea la lumière autour de la pièce, révélant des étagères poussiéreuses et des piles de vieilles boîtes. “Regardons autour,” dit-il.
“Je n’arrive pas à croire que je t’ai laissé me convaincre,” murmurai-je en enlevant une toile d’araignée de ma manche.
En parcourant le sous-sol, quelque chose attira mon attention sur le mur opposé — un morceau de papier plié, épinglé à une poutre en bois. “Tom,” dis-je en pointant.
Il s’empressa de s’en approcher et de le retirer. “C’est encore une lettre !”
“Attends,” dis-je en attrapant son bras. “Peut-être qu’on devrait réfléchir avant de faire quoi que ce soit.”
Mais Tom était déjà en train de déplier le papier. Le faisceau de sa lampe dansait sur les mots manuscrits tandis qu’il lisait à voix haute :
“Tu cherches de l’argent facile ? Hahaha. La seule chose vraie dans ma lettre, c’est que mes amis m’appelaient LE JOKER ! Hahaha.”
La voix de Tom s’éteignit, et nous échangèrent un regard abasourdi, noyé dans un silence total.
“Tu te moques de moi ?” dis-je enfin, les bras levés. “Tout ça… pour une blague ?!”
Tom laissa échapper un rire, celui qu’on a quand on est à la fois frustré et impressionné. “C’est assez brillant, non ?”