« Maman, écoute, là tu vas trop loin. On avait convenu que tu n’interviendrais pas dans nos affaires ! » Andreï éleva la voix, essayant de se faire entendre par-dessus le bruit de l’eau coulant dans l’évier de la cuisine, où Valentina Petrovna frottait rageusement une assiette déjà impeccable.
« Je ne m’immisce pas, Andryoucha. Je me contente de dire que ta femme est totalement inadaptée à la vie normale. » Valentina Petrovna ferma le robinet, se retourna brusquement, et posa ses mains mouillées sur ses hanches, rayonnant d’indignation. « Apparemment, elle est fatiguée ! Fatiguée de quoi ? Elle passe ses journées assise avec ses petites pierres, à les tripoter avec une pince, sans voir la lumière du jour, alors qu’il y a une couche de poussière d’un centimètre sur les placards ! »
« Marina travaille, maman ! Ce sont ses clients, c’est de l’argent ! » Andreï recula et se cogna contre l’angle de la table.
« De l’argent ? » ricana Valentina Petrovna, son ton dégoulinant de mépris. « Ce n’est pas de l’argent, ce sont des aumônes. Les femmes normales se tuent à l’usine ou à l’école, comme moi pendant trente ans. Elles ne passent pas leur temps à faire des petites images avec des perles. Bref, mon fils, j’en ai assez. Si mon appartement ou mes règles ne te conviennent pas, alors loue un logement et vis où tu veux. Mais cette paresseuse n’a plus sa place dans ma cuisine. »
« Tu nous mets à la porte ? Pour un peu de poussière non essuyée ? » Andreï la regarda, incrédule, incapable de comprendre comment la situation avait pu dégénérer à ce point.
« Je ne vous mets pas dehors, mon chéri, » dit soudainement sa mère d’une voix sirupeuse, d’une douceur écœurante qui le glaça. « Tu peux rester, voyons. Il y a de la place pour tout le monde. Mais cette… profiteuse n’a rien à faire ici. Elle ne t’apprécie pas, ne respecte pas ta mère et, pour tenir une maison, elle est complètement inutile. Qu’elle fasse sa valise et parte. Et toi, réfléchis bien à savoir si tu as besoin de ce fardeau. »
« Très bien, alors. » Andreï se redressa soudainement, et pour la première fois depuis longtemps, il y avait quelque chose de ferme et de résolu dans sa posture, même si Sergueï Mikhailovitch, dans la pièce voisine, faisait semblant de ne pas exister, comme d’habitude. « Si Marina part, je pars aussi. Nous sommes une famille. Et si tu ne comprends pas qu’insulter Marina revient à m’insulter, alors nous n’avons plus rien à nous dire. »
« Oh, j’ai si peur ! » s’exclama Valentina Petrovna en levant théâtralement les mains. « Allez-y donc ! On verra combien de temps vous tiendrez dans une location minable sans mon aide, sans mes boulettes et sans moi pour vous surveiller ! Mais ne revenez pas en rampant quand elle t’aura ruiné avec toutes ses exigences ! »
Andreï quitta la cuisine, sentant bouillonner tout son être. Il avait espéré de la compréhension, de la douceur. Sa mère lui avait toujours semblé un pilier de sagesse, mais aujourd’hui le masque était enfin tombé.
Marina se tenait dans le couloir, pâle, les lèvres serrées en une fine ligne.
Elle avait tout entendu.
Il n’y avait pas de larmes dans ses yeux, seulement une froide et perçante prise de conscience : ils ne pouvaient pas rester ici une minute de plus.
L’espoir que sa belle-mère finirait par se calmer et s’adoucir avait disparu comme la brume matinale sous un soleil brûlant.
Une nouvelle vie commençait—incertaine, mais libérée du souffle empoisonné de quelqu’un toujours derrière sa nuque.
Les premiers mois dans leur appartement en location ressemblaient à un paradis malgré les conditions spartiates. L’endroit, trouvé grâce à des connaissances, ressemblait à une grotte qu’aucun décorateur d’intérieur n’avait visitée depuis des décennies, mais les murs ne se refermaient pas sur eux et l’air n’était pas saturé de reproches.
Andrei travaillait dur.
Son métier était inhabituel et exigeait des nerfs d’acier : il pilotait un submersible en opérations de plongée industrielle. Le travail demandait de longues missions. Parfois il partait une semaine, parfois deux, laissant Marina seule dans leur petit refuge.
La spécialité de Marina n’était pas moins inhabituelle—elle restaurait des poupées mécaniques anciennes.
Elle aimait le silence.
En disposant de minuscules rouages, ressorts et bouts de velours ancien sur sa table, elle sentait peu à peu revenir son équilibre intérieur. Personne ne faisait irruption dans la pièce pour lui ordonner de laver le sol immédiatement. Personne ne la blâmait parce que le dîner n’avait pas été préparé selon une norme officielle quelconque.
Mais sous cette paix et ce confort, un autre défi apparaissait doucement.
Elle devait supporter la solitude.
La décision de prendre un crédit immobilier fut naturelle.
Payer pour les murs de quelqu’un d’autre paraissait insensé, d’autant plus que les commandes de Marina augmentaient et qu’Andrei fut promu pour un travail sous-marin difficile au fond d’un réservoir.
Ils trouvèrent un appartement—un deux-pièces dans un quartier en développement, lumineux et spacieux, avec un grand balcon où Marina rêvait d’installer son atelier.
Le jour du déménagement ressemblait à une fête.
Tandis qu’Andrei portait les cartons à l’intérieur, il plaisantait en disant qu’il était enfin devenu un vrai propriétaire, et Marina riait en le voyant lutter héroïquement avec leur énorme canapé.
Mais l’idylle ne dura pas longtemps.
Le crédit immobilier réclamait de l’argent.
Beaucoup d’argent.
Andrei commença à faire des heures supplémentaires et à partir de plus en plus fréquemment sur les chantiers. Parfois, il partait pour plusieurs jours.
Marina comprenait.
Il le faisait pour eux.
Pour leur avenir.
Elle continuait de se dire d’être patiente, d’attendre.
Mais le silence dans leur nouvel appartement devint différent.
Il résonnait.
Elle paraissait creuse.
Les soirées s’étiraient sans fin.
Parfois, Marina se surprenait à parler aux poupées démontées éparpillées sur sa table de travail et se demandait si elle ne commençait pas à perdre la raison.
Un soir, Larisa apparut.
Son amie d’enfance, devenue une toiletteuse à succès qui coiffait de coûteux poméraniens et yorkshires, fit irruption dans l’appartement dans un tourbillon de parfums de shampooing et de poils de chiens.
« Marinka, hé ! Pourquoi as-tu l’air si misérable ? Ton Ichthyander est encore parti nager ? » Larisa s’affala sur la seule chaise et croisa une jambe sur l’autre.
« Il est en mission, Lar. Il y a beaucoup de boulot. Tu sais, l’emprunt. » Marina tenta de se montrer enjouée, mais sa voix la trahit.
« Le prêt, le prêt… On est tous esclaves de quelque chose. » Larisa plissa les yeux en scrutant le visage de son amie. « Dis, tu es sûre qu’il est vraiment en déplacement ? »
Marina la regarda.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Samedi, je passais en voiture par la rue Gorki. Tu sais, là où il y a ces nouveaux immeubles. Je déposais une cliente avec son caniche. Et tout à coup je vois ton Andrei là, juste devant un des immeubles. Avec un sac du supermarché. D’abord, j’ai cru qu’il était rentré à l’avance pour te faire une surprise. Ensuite, je vois une jolie femme sortir avec une poussette. Il lui tient la porte, un sourire jusqu’aux oreilles, et tous deux s’éloignent ensemble. »
Les mots de Larisa tombèrent dans l’esprit de Marina comme des pierres lourdes.
Marina se figea, serrant dans sa main le bras fragile d’une poupée en porcellana.
« Tu as dû le confondre avec quelqu’un d’autre, Lar. Andrei est sur un chantier à deux cents kilomètres d’ici. Là-bas, le téléphone ne passe même presque pas. »
« Peut-être, » admit Larisa avec facilité, bien qu’une lueur de curiosité malicieuse brilla dans ses yeux. « C’est juste que la veste de cet homme était vraiment distinctive. Il y avait un patch ‘Glubina-Service’ dessus. Et il marchait exactement comme Andrei, tu sais, cette démarche un peu chaloupée. Mais laisse tomber. Beaucoup d’hommes portent des vestes, non ? »
Larisa laissa derrière elle une odeur de chiens et une peur glacée, collante.
Marina tenta de reprendre le travail, mais ses mains refusaient de coopérer.
L’image refusait de quitter son esprit.
Andrei.
Rue Gorki.
Une autre femme.
Une poussette.
Au fond d’elle, là où l’espoir de compréhension et d’avenir heureux avait autrefois existé, la déception commença à grandir.
Amère.
Caustique.
Comme de l’acide.
Elle lui avait fait totalement confiance.
Elle avait supporté ses absences, sa fatigue, l’irritabilité qu’il ramenait du travail.
Et lui ?
Le doute est un ver terrible.
Il ronge lentement mais inexorablement.
Marina appela son mari.
« L’abonné n’est pas disponible. »
Bien sûr.
Il était sous l’eau ou quelque part dans la nature sauvage.
Ou bien…
Avait-il simplement éteint son téléphone assis dans quelque cuisine douillette rue Gorki ?
Marina passa la nuit entière éveillée, à fixer le plafond.
Au matin, toute douceur qui pouvait lui rester avait cédé la place à la colère.
Elle devait connaître la vérité.
Pas pour faire un scandale.
Pour elle-même.
Pour ne pas avoir à vivre dans le mensonge.
Les jours suivants furent un enfer.
Marina découvrit exactement où Larisa avait vu Andrei : au numéro 18, rue Gorki.
Samedi, Andrei devait de nouveau être « en mission ».
Marina lui dit qu’elle allait rendre visite à sa mère, qui vivait dans une autre ville.
Au lieu de cela, elle enfila un coupe-vent gris discret, rabattit la capuche bien bas sur sa tête et alla monter la garde.
Elle s’assit sur un banc dans la cour voisine, se sentant comme l’héroïne d’un polar bon marché.
Le temps s’écoulait comme de la mélasse épaisse.
Des gens passaient.
Des enfants couraient autour.
Au loin, des engins de chantier grondaient.
Le soleil tapait sans pitié, pourtant Marina frissonnait.
« Pourvu que ce ne soit pas lui. Pourvu que Larisa se soit trompée », pria-t-elle en silence, bien qu’au fond d’elle-même elle connaissait déjà la réponse.
Aux alentours de midi, un homme s’approcha de l’entrée.
Cette démarche familière.
Ces épaules larges.
Cette même veste avec le logo de l’entreprise.
Andrei.
Il portait un grand sac de courses. Un pain et un paquet de couches en dépassaient.
Il tapa le code à l’interphone et disparut à l’intérieur.
Marina ne bougea pas.
Ses jambes semblaient collées au trottoir.
Elle attendit.
Environ vingt minutes plus tard, la porte d’entrée s’ouvrit à nouveau.
Andrei sortit en premier, tenant la lourde porte en métal.
Une poussette apparut derrière lui : moderne, chère, bleu vif.
Une jolie jeune femme, les cheveux détachés, en robe d’été légère, la poussait.
Elle disait quelque chose à Andrei, riait et levait les yeux vers lui.
Andrei souriait.
C’était ce sourire chaleureux et ouvert que Marina n’avait pas vu lui être adressé depuis des mois.
Quelque chose se brisa en Marina.
La déception se transforma en rage.
Elle se leva et s’avança rapidement vers eux.
Aucun des deux ne la remarqua avant qu’elle ne soit à seulement quelques pas.
Andrei venait de se pencher sur la poussette pour en ajuster la capote.
« Tu t’es bien installé, hein, ‘le sous-marinier’ ? » lança Marina d’une voix forte et sèche, couvrant le bruit de la rue.
Andrei se redressa comme s’il avait reçu une décharge électrique.
Son visage devint livide et ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.
« Marina ? Qu’est-ce… que fais-tu ici ? Tu es censée être chez ta mère… »
« Et toi, tu devrais être sur le chantier ! » coupa-t-elle en s’approchant. « À sauver le monde au fond de la mer ! Mais à la place, tu portes des couches à d’autres femmes ? »
La femme avec la poussette recula, effrayée, les mains sur la poitrine.
« Andrei, qui est-ce ? Que se passe-t-il ? » balbutia-t-elle d’une voix frêle.
« Tais-toi ! » coupa sèchement Marina sans même la regarder.
Toute sa colère était dirigée contre son mari.
« Ce n’est pas à toi que je parle. Je m’adresse à ce menteur qui me raconte des contes sur les missions, l’épuisement et l’hypothèque ! Pendant que je reste à la maison à économiser sou après sou et à l’attendre, fidèle comme Pénélope, lui, il s’est construit une deuxième famille ici ? »
« Marina, attends. Tu as tout mal compris… » commença Andrei en tendant la main vers elle.
Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase.
Voir son visage confus et coupable—qui tentait encore désespérément de se sortir de la situation—provoqua une explosion en Marina.
Elle leva la main et le gifla de toutes ses forces.
Le bruit fut sec et net.
La tête d’Andrei partit de côté, et une marque rouge apparut aussitôt sur sa joue.
« Ne me touche pas ! » cria-t-elle, ne se souciant plus des passants qui commençaient à se retourner et à regarder. « Ne me mens pas en face ! J’ai tout vu ! Les courses, les couches, les sourires ! Tu pensais que j’étais stupide ? Tu pensais que j’allais rester à la maison à t’attendre pendant que tu t’amusais ? »
« Marina, écoute-moi ! » cria Andrei en essayant d’attraper la main qu’elle s’apprêtait à brandir à nouveau. « Ce n’est pas ce que tu crois ! »
« Je me fiche de ce que c’est ! » Marina se dégagea en respirant fort. « Je ne veux pas de tes excuses ! Tu m’as trahie. Tu m’as menti en face chaque jour. Considère ceci comme l’avis que je demande le divorce. Aujourd’hui. »
Elle se retourna et partit sans se retourner, les mains tremblantes.
Derrière elle, elle entendait le bébé dans la poussette pleurer après avoir été réveillé, ainsi que la voix confuse de la jeune femme.
Mais Marina n’entendait plus rien.
Une seule pensée martelait dans sa tête.
C’était fini.
La décision froide avait été prise.
Ce soir-là, Marina était assise dans la cuisine, fixant une tasse vide.
Ses affaires étaient déjà prêtes.
Deux valises se tenaient près de la porte.
Elle n’avait aucune intention de passer une nuit de plus dans l’appartement.
Le bruit de la serrure la fit sursauter, mais elle ne bougea pas.
Andrei entra dans le couloir.
Il n’était pas seul.
Avec lui, il y avait Vitka, son vieil ami et collègue, un homme qui travaillait avec lui sur les opérations de plongée.
Vitka avait une mine affreuse.
Pâle et maigre, avec des yeux enfoncés, il tenait à peine debout et s’appuyait contre le chambranle de la porte pour se soutenir.
« Marina, il faut qu’on parle », dit Andrei.
Sa voix était ferme, presque dure.
La marque de la gifle avait presque disparu, mais il y avait de la lourdeur dans son regard.
Marina leva lentement la tête.
« Nous n’avons rien à nous dire. Je pars. »
« Non. Tu vas écouter. » Andrei entra dans la cuisine, traînant pratiquement Vitka avec lui. « Assieds-toi, Vitka. Dis-lui. »
Vitka toussa dans un mouchoir et regarda Marina avec remords.
« Marina… écoute, je suis désolé. Tout ça, c’est à cause de moi. Cette femme devant l’immeuble, c’est Oksana. Ma femme. »
Marina cligna des yeux, confuse, regardant l’un puis l’autre.
« Ta femme ? Alors qu’est-ce qu’Andrei a à voir avec ça ? »
« J’ai passé un mois à l’hôpital », râla Vitka. « Pneumonie. Complications. J’ai failli mourir. Je croyais que c’était fini, que mes jours de plongée étaient terminés. Et Oksana était seule. On vit au huitième étage et l’ascenseur est en panne depuis mai. Personne ne veut le réparer. Elle a la poussette, le bébé, les courses… J’ai demandé à Andrei d’aider. Comme un frère. Je lui ai dit de l’aider pendant que moi, je crève là-dedans. »
«J’y allais chaque fois que je le pouvais», ajouta Andrei en croisant les bras. «Je montais et descendais la poussette dans les escaliers et j’apportais les courses. Vitka m’a demandé de ne dire à personne qu’il était à l’hôpital dans cet état. Il ne voulait pas que ses collègues l’apprennent. Il avait peur d’échouer à la visite médicale après. Alors je t’ai dit que j’étais en mission. Comme ça tu ne poserais pas de questions.»
Le silence envahit la cuisine.
Marina fixa son mari, assimilant ce qu’elle venait d’entendre.
Les pièces s’assemblaient.
La femme étrange.
La poussette.
Les sacs.
Aider un ami.
Noblesse.
«Donc tu aidais juste ?» demanda-t-elle doucement.
«Oui», souffla Andrei, une note de triomphe dans la voix. «J’aidais juste mon ami. Et toi… tu as fait tout un cirque. Tu as débarqué, tu m’as humilié devant Oksana et tout le monde. Tu m’as giflé.»
Il s’approcha de la table et y frappa la paume de sa main.
«Je te pardonne la gifle. Les nerfs, la jalousie, la bêtise féminine—je comprends. Mais tu dois des excuses à Oksana. Elle est encore sous le choc. Elle pense avoir détruit notre famille. Demain tu iras la voir et tu t’excuseras. Et maintenant, va faire des raviolis. J’ai faim. Vitka et moi n’avons pas mangé.»
Andrei s’assit, s’attendant apparemment à ce que Marina se jette dans ses bras, sanglotant de soulagement et de remords.
Mais Marina ne bougea pas.
Elle regarda son mari, et au lieu de la chaleur qu’il attendait, un feu glacé de mépris commença à brûler dans ses yeux.
«Tu me pardonnes ?» répéta-t-elle d’une voix étrangement calme. «Tu me pardonnes ? Pour quoi ?»
«Comment ça, pour quoi ?» Andrei avait l’air surpris. «Pour ne pas m’avoir fait confiance. Pour ta crise. Pour avoir douté de ton mari.»
«As-tu seulement pensé à t’excuser auprès de moi ?» Marina se leva. «Pour m’avoir menti en face ? ‘Je suis en mission, Marina.’ ‘Je suis sur le chantier, il n’y a pas de réseau.’ Tu m’as menti pendant des semaines ! Tu as tout inventé ! Tu m’as fait m’inquiéter, me faire croire que tu risquais ta vie sous l’eau, alors qu’en réalité tu trimballais une poussette en ville !»
«Je te l’ai déjà expliqué !» s’emporta Andrei. «Je protégeais Vitka ! C’est l’amitié masculine. Tu ne peux pas comprendre !»
«Amitié ?» Marina eut un rire amer. «L’amitié ne se bâtit pas sur des mensonges. Tu aurais pu me dire la vérité : ‘Marina, Vitka est malade, je vais aider sa femme.’ J’aurais compris ! Je serais venue avec toi aider Oksana moi-même ! Mais tu as choisi de mentir. Tu as choisi le mensonge parce que c’était plus commode pour toi. Mes sentiments et mes nerfs ne comptent pas. Tout ce qui compte, c’est de jouer au héros devant tes amis. Ta femme n’a qu’à supporter tout ce que tu décides.»
«Tu en fais tout un plat !» Andrei se leva d’un bond. «Je faisais quelque chose d’utile !»
«Tu mentais !» cria Marina.
Vitka se tassa sur sa chaise.
« Et si tu peux mentir aussi facilement et avec autant d’enthousiasme pour quelque chose comme ça, alors tu continueras à mentir. Sur tout. L’argent. Les femmes. Ta vie. Tu m’as montré qui tu es vraiment, Andrei. Tu n’es pas un homme. Tu es un lâche qui se cache derrière des mensonges. »
« Où crois-tu aller ? » rugit Andrei en la voyant prendre son sac à main. « Arrête-toi tout de suite ! Qui va faire cuire les raviolis ? Qui va s’excuser ? »
« S’excuser ? » Marina se retourna sur le pas de la porte. « C’est toi qui devrais t’excuser. Auprès d’Oksana, pour l’avoir entraînée dans tes mensonges. Et moi aussi. Mais je n’ai plus besoin de tes excuses. Je ne pars pas parce que tu as couché avec une autre. Je pars parce que je ne pourrais plus jamais coucher avec toi. Tu me dégoûtes. »
« Alors dégage ! » hurla Andrei derrière elle, rouge de rage. « Vas-y ! On verra bien qui voudra de toi ! Tu reviendras en rampant dans une semaine ! »
La porte claqua.
Vitka était assis, les yeux baissés vers le sol.
« Tu n’aurais pas dû faire ça, Andrei », dit-il calmement. « Elle a raison. Tu aurais pu le lui dire. Pourquoi as-tu menti en disant que tu étais en mission ? »
« Tais-toi ! » coupa Andrei. « Toutes les femmes sont idiotes. Elle va se calmer et revenir. Où va-t-elle aller avec l’hypothèque sur le dos ? »
Marina ne revint pas.
Elle demanda le divorce une semaine plus tard.
Andrei était convaincu que c’était du bluff, une tentative de se donner de l’importance.
Il ignora les appels du tribunal et ne se présenta pas aux audiences, pensant que cela montrerait à quel point il était inflexible.
Mais le tribunal prononça le divorce sans lui.
L’appartement dut être mis en vente. Andrei ne pouvait pas assumer l’hypothèque tout seul, et le tribunal ordonna de partager biens et dettes.
Vitka—l’ami même pour lequel toute cette histoire avait soi-disant commencé—s’éloigna soudainement d’Andrei.
Après ce soir-là, lui et Oksana eurent une conversation désagréable à la maison.
Oksana continuait de demander pourquoi Andrei avait menti à Marina à propos de la mission.
« C’est bizarre, Vitka », dit Oksana en berçant le bébé. « S’il m’aidait juste, pourquoi devoir tromper sa femme ? Peut-être que je lui plaisais ? Ou bien il voulait juste une excuse pour sortir de chez lui ? Il y a quelque chose de louche chez lui. »
Le soupçon semé par Oksana commença à grandir.
Vitka se souvenait comment Andrei avait fait quelques blagues sur la silhouette d’Oksana et à quel point il semblait toujours trop désireux de rendre service.
Finalement, quand Andrei rappela pour demander à emprunter de l’argent—ses finances étaient devenues compliquées après le divorce—Vitka répondit froidement qu’il n’avait rien à lui prêter et lui demanda de ne plus déranger leur famille.
« C’est toi qui as créé ce gâchis, frère. Maintenant débrouille-toi. Et tu n’aurais pas dû traiter Marina ainsi. C’est une femme bien. Meilleure que tu ne mérites. »
Seul dans l’appartement vide, entouré de cartons alors qu’il se préparait à le vendre, Andrei ressentit pour la première fois une véritable peur.
Les créanciers le mettaient sous pression pour qu’il rembourse l’hypothèque.
Une partie de l’argent de la vente devait revenir à Marina, comme sa part.
Après avoir fait tous les paiements, la somme dérisoire qui restait entre les mains d’Andrei n’aurait même pas suffi à acheter une chambre dans un appartement communal.
Il essaya de trouver du réconfort auprès de sa mère.
Valentina Petrovna réagit à la nouvelle du divorce avec une satisfaction malveillante.
«Je te l’avais dit ! Je t’avais prévenu ! Elle t’a tout pris et t’a quitté ! Cette vipère a tout fait pour obtenir ce qu’elle voulait !»
Mais lorsque Andrei mentionna qu’il avait l’intention de tornare vivre chez ses parents—et qu’il n’avait quasi più soldi—le ton de sa mère changea instantanément.
«Qu’as-tu fait de tout cet argent ? Tu l’as bu ? Tu l’as gaspillé pour des femmes ?» hurla-t-elle en faisant les cent pas dans l’appartement. «Tu es un homme adulte, et maintenant tu veux vivre aux crochets de ta mère ? Ton père est malade. Il a besoin de paix et de tranquillité, et tu viens ici avec tous tes problèmes !»
Andrei écouta ses cris et comprit.
Le piège s’était refermé.
Il s’était acculé lui-même dans un coin.
Le fier « capitaine » qui se croyait maître du destin de tous était devenu un raté vivant dans sa chambre d’enfance.
Le jour où il remit les clés de l’appartement vendu à ses nouveaux propriétaires, il vit Marina.
Elle était venue récupérer sa part de l’argent.
Elle était magnifique—calme, sûre d’elle, portant un manteau neuf.
Il n’y avait aucune trace de larmes ou de souffrance.
«Alors, tu es contente maintenant ?» cracha-t-il avec amertume en signant les papiers. «Tu as détruit notre famille et laissé un homme sans appartement. Satisfaite ?»
Marina rangea soigneusement les documents dans une pochette et le regarda comme s’il n’existait pas.
«Je n’ai pas détruit notre famille, Andrei. Il n’y avait pas de famille. C’était une illusion que tu créais avec tes mensonges. J’ai simplement cessé d’y participer.»
Elle lui tourna le dos et se dirigea vers la sortie.
«Attends !» cria-t-il, étouffé par une rage impuissante. «Tu comprends au moins ce que tu as fait ? Je suis allé voir Oksana seulement parce que…»
Il s’arrêta.
Oksana se tenait sur le seuil de la banque.
Elle était venue avec Marina pour la soutenir.
Il s’est avéré que les deux femmes s’étaient rencontrées, avaient parlé et avaient finalement compris toute la vérité.
Oksana savait qu’Andrei essayait de flirter avec elle sous prétexte de vouloir aider, mais elle était restée silencieuse par peur de bouleverser son mari malade.
Maintenant que tout avait été révélé, elle le méprisait simplement.
Oksana passa son bras sous celui de Marina et les deux femmes sortirent ensemble, laissant Andrei seul avec sa colère et sa solitude.
Il resta au milieu de la banque, serrant une liasse de billets qui ne pouvait rien arranger.
Et il comprit enfin :
La punition, ce n’est pas quand quelqu’un te frappe.
La punition, c’est quand tu deviens inutile à tous.
Même à toi-même.