— Attends. Ne bouge plus ! On se tue à la tâche tous les week-ends et au lieu de partir en vacances à la mer, on rampe dans le jardin. Max ne se souvient même plus du sens du mot « repos ». Et maintenant, tu dis ça ?
Anya retint sa colère du mieux qu’elle put. Elle parla lentement, choisissant ses mots pour ne pas s’en prendre à sa belle-mère. Mais ce n’était plus une simple discussion—c’était devenu une véritable dispute. Svetlana Ilyinichna était assise en face d’elle, le menton fièrement relevé, le visage tordu par une grimace méprisante.
— Écoute-moi bien, ma chérie ! Ce n’est pas à toi de décider ce que fait mon fils et quand. Il m’aide—sa mère. Comment oses-tu lui en faire le reproche ?
Anya se tourna vers la fenêtre. À ce moment-là, son mari, Maxim, traversait la cour en poussant une brouette pleine de bric-à-brac. Il venait de débarrasser les tas accumulés au fil des années dans la maison de bains. Le bâtiment était encore assez solide, mais personne ne pouvait l’utiliser comme bain—car au lieu de balais et d’équipements appropriés, la pièce à vapeur était remplie de tout et n’importe quoi.
La maison de bains était devenue un autre endroit que Max restaurait. En surface, rien de scandaleux : un fils qui aide sa mère à remettre de l’ordre dans la maison où il a grandi. Mais dans leur cas, ce n’était pas du tout aussi simple.
— Ce n’est pas ce que fait mon mari qui me dérange. Ce qui me dérange, c’est que tu vas léguer ta maison à ta fille, pas à Maxim !
— Et qu’est-ce qui te paraît si étrange dans ma décision ?
— Nous avons mis tout notre argent dans ta datcha. C’est nous qui l’avons retapée, et tu as décidé de la donner à ta fille ?! — Anya était indignée jusqu’au fond d’elle-même.
Ce jour-là, quand Maxim et Anya arrivèrent une fois de plus au village—où Svetlana Ilyinichna vivait ces derniers temps—ils apprirent qu’elle n’avait aucune intention de changer une décision prise alors que les enfants étaient encore petits : la maison irait à sa fille.
— Une maison a besoin d’une bonne maîtresse—quelqu’un qui en prendra vraiment soin. Et qui pourrait s’en occuper mieux que ma petite Marina ? — dit-elle, caressant la main de sa fille.
Sauf que quelques minutes plus tard, Marina, avec son mari Pavel, fit demi-tour et repartit—tandis que Maxim continuait à sortir les débris de la maison de bains. Svetlana Ilyinichna refusait de voir l’évidence : il était difficile d’appeler sa fille une « bonne maîtresse de maison » pour le foyer familial. Quand Marina venait, c’était uniquement pour faire des grillades, se détendre et prendre le thé sur la véranda. Travailler ? Ce n’était jamais au programme.
Maxim, quant à lui, n’avait aucune idée des « plans » et des promesses de sa mère jusqu’au dernier moment. Tous ses jours de congé, il les passait au village, croyant sincèrement que sa mère serait juste et qu’au moins la moitié de la maison lui reviendrait. Il fut donc stupéfait d’apprendre qu’elle n’allait rien partager—elle voulait tout donner à Marina.
Svetlana Ilyinichna vivait autrefois en ville dans un petit appartement. Après la mort de son mari, elle s’est installée au village. C’était une maison modeste où ils avaient autrefois vécu en famille : la ville était proche, il y avait du calme, de la nature autour. Elle ne voulait pas retourner dans l’appartement, alors elle l’a loué et est restée au village.
Ce qu’elle n’avait pas envisagé, c’est qu’une maison individuelle demande des efforts constants—réparations, jardinage, cour à entretenir et dépendances depuis longtemps en ruine. Elle n’aurait pas pu s’en sortir seule. Maxim a fini par y passer un temps infini, et Anya l’aidait toujours. Ils ont investi beaucoup d’argent et d’énergie pour ramener la chaleur et le confort, en en faisant une maison familiale pour tous.
Maintenant qu’Anya avait appris ce que comptait faire sa belle-mère, elle entra dans une colère noire et ne put plus se taire.
— Te rends-tu compte de ce que Max et moi avons traversé à cause de toi ? Il est toujours là, et nous ne sommes pas allés chez mes parents depuis… Je ne me souviens même plus de la dernière fois où nous les avons vus. Et au lieu de rendre la gentillesse par la gentillesse, tu donnes la maison à Marina ? Elle n’a rien apporté—ni temps, ni argent ! — poursuivit Anya, furieuse.
— Alors tu ne vaux pas grand-chose si tu ne t’occupes même pas de tes propres parents. Contrairement à toi, mon fils ne m’abandonne pas ! Et quelles “horribles” choses as-tu donc endurées ? Au moindre souci, tu es déjà en train de te plaindre. Vas-y, divorce de lui, et ce sera réglé une bonne fois pour toutes, — lui proposa sa belle-mère.
— Excusez-moi, mais cela ne vous regarde pas, — trancha Anya.
— Je décide de ce qui me concerne ou non. Et il y a une chose dont je suis certaine : Max m’aidera toujours ! — déclara sa belle-mère avec arrogance.
— Et Marina ? Est-ce juste que Maxime ait tant investi dans une maison qui reviendra à elle ?
— Qu’est-ce que j’entends ?! Tu veux m’apprendre la vie ? Je m’occupe de mes enfants toute seule, et je ne viendrai certainement pas te demander à qui léguer quoi. Ça suffit ! La conversation est terminée ! — cria Svetlana Ilyinitchna, se détournant d’Anya pour bien faire comprendre que rien d’autre ne serait dit.
Ce soir-là, quand Anya et Maxim rentrèrent à la maison, ils n’arrivèrent pas à se parler. Pendant qu’Anya faisait frire des pommes de terre, ils restèrent tous les deux silencieux. Ironie du sort, ces pommes de terre faisaient partie de la récolte obtenue à force de travail acharné—dans ce même jardin qu’ils avaient tant cultivé. Ils avaient acheté les graines, planté, désherbé les plates-bandes puis tout récolté. Et ce qui était particulièrement “intéressant”, c’est que Svetlana Ilyinitchna, se considérant généreuse et juste, avait partagé la récolte à parts égales : une part pour elle, une pour la famille de Marina et une pour Maxim.
Quand la poêle de pommes de terre fut sur la table, ils restèrent un moment à regarder la nourriture sans y toucher.
— Et maintenant ? — demanda finalement Anya.
— Que veux-tu dire ? — répondit Maxim, prenant une expression exagérément innocente.
— Tu te moques de moi ? — s’énerva Anya. — Je parle de cette maison. On s’est tués au travail là-bas pendant des années. Tu as défriché les broussailles, installé une nouvelle clôture, vidé toutes les dépendances, nettoyé la piscine, remplacé toute la plomberie et l’électricité—et je ne parle même pas du jardin. Rien que d’y penser, j’en frissonne. Et Marina, que faisait-elle tout ce temps ? Et Pavel ?
— Anya… ils ne faisaient rien, — répondit Max dans un profond soupir.
— Exactement. Alors pourquoi la maison devrait-elle leur revenir, alors que sans toi ce serait encore un terrain vague ? C’est juste ?
— Non, bien sûr que non. Mais maman ne le voit pas comme ça.
— Alors arrête de l’aider. Que Marina se lève du canapé pour une fois et fasse quelque chose pour la maison qu’elle héritera. Et moi—je ne toucherai plus à rien là-bas !
— Moi non plus je n’aime pas ça… Je ne sais juste pas comment lui dire, — murmura Maxim, la tête baissée.
Anya comprit que son mari ne pourrait pas s’opposer à sa mère, alors elle prit les choses en main. Le lendemain, elle forma le numéro de Svetlana Ilyinitchna.
— Oui ? — répondit la belle-mère d’une voix froide et sèche.
— Bonjour. Tu n’aimeras probablement pas ce que tu vas entendre, mais Maxime et moi avons pris une décision, — commença Anya d’un ton assuré et stable.
— Voyons. Je sais déjà ce qui te trotte dans la tête, cette cervelle de moineau. Exactement ce à quoi je m’attendais.
— Ce n’est pas mon avis—c’est une décision commune. Soit la maison va à Maxime, soit vous vous débrouillez tout seuls à partir de maintenant, comme vous voulez. Nous n’allons pas—
Sa belle-mère la coupa.
— Quel “nous” ? Mon fils ne me dirait jamais ça. C’est toi, tu lui bourres la tête de bêtises. Petite insolente—
— Oh, ça suffit. Tu sais très bien que Max t’aime et ne veut pas être dur, c’est pour ça qu’il reste silencieux. Mais tu devrais comprendre que la patience de n’importe qui a des limites. Tu ne veux pas m’écouter ? Très bien. Il te le dira lui-même.
Anya entendit la tonalité de fin de communication.
— C’est comme ça que ça va se passer ? Très bien, alors, — pensa-t-elle en rangeant son téléphone.
Le week-end suivant, Maxim et Anya sont allés au village comme d’habitude. Cette fois, Maxim voulait lui-même parler à sa mère et tout mettre à plat.
— Parfait ! — s’exclama Maxim en voyant la voiture de Pavel près de la maison. — Enfin, on va régler ça.
Après un accueil raide et sec, ils s’assirent tous autour de la table pendant que Marina servait le thé. Elle ne savait pas que son frère allait avoir une conversation sérieuse, alors elle bavardait joyeusement.
— Comment vas-tu, Max ? Et le travail ? Franchement, ça fait des siècles qu’on ne s’est pas vus.
— Le travail est merveilleux. Celui d’Anya aussi. Et on a tellement d’argent qu’on ne sait plus où le mettre, — répondit Maxim avec un sarcasme mordant.
— Oh, mon fils, ce n’est pas possible. Ta belle-mère m’a dit que tu avais eu une augmentation récemment. Il faut croire qu’Anya doit être une mauvaise maîtresse de maison si vous manquez encore d’argent, — dit Svetlana Ilyinichna d’un ton fade, comme si elle constatait un fait.
— Oui, Max, il y a quelque chose qui cloche, — intervint Pavel. — On paie un crédit, les enfants coûtent une fortune, mais on s’en sort.
— Oh, Pachenka, vous êtes vraiment bien, — couina la femme. — Et toi aussi, Maximouchka, tu devrais penser à perpétuer la lignée familiale.
— Quand nous déciderons d’avoir des enfants, ce sera notre décision, — dit Anya posément. — Et pour l’argent, vous devriez vous demander où va le nôtre. C’est la clôture qui s’est construite toute seule ? Quelqu’un d’autre vous a acheté un toit neuf, si ce n’est pas Max ? Qui a remplacé toute la plomberie et l’électricité ? Faut-il que je continue ou c’est clair où va l’argent que nous gagnons ?
— Tu ne t’arrêteras jamais ! — s’emporta sa belle-mère. — Tu ne supportes pas que mon fils m’aide. Au lieu d’apprécier ce que tu as, tu ne fais que compter son argent et agripper la propriété d’autrui, — sa voix monta de plus en plus jusqu’à frôler le cri. — Je t’ai dit maintes et maintes fois, Maxim, que cette égoïste cupide n’est pas faite pour toi. C’est sûrement mieux que vous n’ayez pas d’enfants. Pars tant qu’il est encore temps ! Regarde-la : elle essaie de nous monter les uns contre les autres, pour que tu ne vives pas en paix avec ta mère ou ta sœur.
— Anya ne monte personne contre personne, — finit par dire Maxim. — Au contraire, elle m’a toujours soutenu et aidé, pendant que toi— — il se tourna vers Marina — tu n’as pas levé le petit doigt pour aider maman.
— Et comment je suis censée aider ? Mon salaire est dérisoire, j’ai des enfants et des crédits. Que puis-je faire ?
— Bien sûr. Mais la maison, tu peux la prendre, non ? Je croyais que cette maison deviendrait l’endroit où nous pourrions toujours revenir, nous reposer, nous retrouver en famille. Mais toi et ton mari, vous ne faites que vous plaindre de la vie. Vous voulez tout recevoir et ne rien donner en retour. Personne ne vous demande de l’argent. Désherber ne coûte pas un sou. Mais non—vous voulez tout recevoir tout prêt. Ça suffit maintenant. Anya et moi, on ne fera plus rien ici. On en a assez.
— Max, qu’est-ce que tu fais ? — dit Marina, blessée. — Je l’ai dit à maman tout de suite, je n’allais pas me tuer à la tâche ici. Et toi… tu avais promis de tout mettre en ordre.
— Je l’ai fait parce que je pensais que moi aussi, j’aurais une part ici.
— Voilà ! Tu es contente, maintenant ? Mes enfants se disputent, et tu restes là sans rien faire ? Tu sais, mon fils, je ne m’attendais pas à ça de ta part. Tu enlèves la dernière part à ta propre sœur.
— Non, maman, je n’enlève rien à personne. Mais je ne vais pas non plus tout faire pour elle—et y embarquer Anya en plus…
Maxim et Anya se levèrent et se dirigèrent vers la porte. Il se retourna.
— Pas besoin de me remercier pour ce qui a déjà été fait. Et d’ailleurs—les factures sont dans le premier tiroir de la cuisine. À partir de maintenant, ce n’est plus mon problème.
Près de trois ans s’étaient écoulés. Pendant ce temps, Anya et Maxim n’étaient venus au village qu’une seule fois—pour récupérer leurs affaires et leurs outils. Il était évident que la maison avait désormais un autre “bon gardien”—ou plutôt, une “bonne maîtresse”. Tout était revenu à l’état d’avant : la cour négligée, l’eau de la piscine devenue verte, les mauvaises herbes dans le jardin plus hautes qu’une personne, et les dépendances se remplissaient à nouveau de bric-à-brac.
Au début, Svetlana Ilyinichna a essayé de se débrouiller seule, mais elle a vite compris que c’était impossible. Sa pension disparut en un rien de temps. Plus personne ne payait ses factures. Plus personne ne remplissait son frigo de courses chaque semaine.
À plusieurs reprises, elle a tenté de rétablir la relation d’antan avec son fils, mais rien n’y fit. Elle le supplia de l’aider à nouveau, et Maxim refusa toujours—lui disant de s’adresser au “merveilleux Pavel” et à la “prévenante Marina”. Marina et son mari venaient rarement à la datcha même avant, et maintenant ils cessèrent de venir tout à fait—ce qui était compréhensible : ce n’était plus un lieu de détente, mais cela exigeait beaucoup de travail et d’argent.
À un moment donné, Maxim proposa à Marina de vendre la maison et de partager l’argent : il reprendrait la somme qu’il avait investie, et elle garderait le reste. Marina refusa, et leur mère ne voulait pas non plus revenir en ville.
C’est ainsi qu’ils vivent.
Maintenant, Maxim et Anya sont à l’aise, ils attendent leur premier enfant.
Marina et Pavel croulent sous les dettes et les problèmes quotidiens.
Et Svetlana Ilyinichna, sans jamais comprendre où elle avait failli, a dû se débrouiller seule au village—pensant souvent à quel point la vie avait été injuste envers elle.