Lena était assise à la table de la cuisine, faisant tourner un stylo entre ses doigts. Devant elle se trouvait une feuille blanche, et elle n’arrivait pas à écrire le premier mot de son CV. Depuis trois mois, sa recherche d’emploi n’avait rien donné : soit ses qualifications ne convenaient pas, soit le salaire était misérable, soit l’entretien se terminait avant même d’avoir commencé.
« Tu es encore là à ne rien faire ? » Andrey entra dans la cuisine, s’étirant après sa sieste de la journée. Il travaillait de nuit et avait l’habitude de récupérer son sommeil pendant la journée.
« Je rédige un CV », répondit Lena d’une voix lasse sans lever les yeux.
« Pour quel poste cette fois-ci ? » Il y avait une légère ironie dans la voix de son mari.
« Responsable des ventes dans une entreprise de construction. »
Andrey se versa du thé de la théière que Lena avait préparée le matin. Le thé était fort, presque noir.
« Tu t’y connais en construction ? »
Lena leva vers lui des yeux fatigués.
« Je m’y connais en ventes. J’ai travaillé chez Eldorado pendant trois ans. Tu te souviens ? »
« Ça, c’était il y a cinq ans », dit Andrey en s’asseyant en face de sa femme. « Peut-être qu’il est temps de chercher quelque chose de plus concret ? Tout le monde ne peut pas être manager. »
Lena strinta plus fort son stylo. Ils avaient cette conversation presque chaque jour. Andrey ne le disait jamais clairement, mais elle sentait à quel point cela lui pesait de subvenir seul aux besoins de la famille. Factures, courses, son abonnement pour aller aux entretiens : tout reposait sur ses épaules.
« J’essaie », dit-elle doucement.
« Je sais. C’est juste que… » Andrey se frotta le front. « C’est juste que c’est difficile, tu comprends ? »
Lena acquiesça. Bien sûr qu’elle comprenait. L’appartement était à elle — un deux-pièces de l’époque Khrouchtchev hérité de ses parents. Mais l’entretenir avec le seul salaire d’un administrateur système n’était pas facile, même si Andrey travaillait dans une bonne entreprise.
Une semaine plus tard, l’appel arriva à l’improviste. Lena faisait la vaisselle quand le téléphone sonna.
« Est-ce Yelena Viktorovna ? Ici StroyInvest. Vous avez postulé pour le poste de responsable des ventes ? »
Son cœur fit un bond.
« Oui, j’ai postulé. »
« Pourriez-vous venir passer un entretien demain ? Disons, à quatorze heures ? »
« Bien sûr ! » Lena avait du mal à contenir son excitation. « Pourrais-je avoir l’adresse ? »
Elle prit note, raccrocha et s’appuya contre le réfrigérateur. Peut-être aurait-elle de la chance cette fois ?
L’entretien se déroula comme dans le brouillard. D’abord avec la responsable RH, puis avec le chef des ventes, puis avec le directeur adjoint. Lena répondit aux questions, parla de son expérience, essaya de se montrer sous son meilleur jour. À la fin, le directeur commercial, un homme trapu d’une cinquantaine d’années, la regarda attentivement.
« Yelena Viktorovna, vous correspondez à notre profil. Pouvez-vous commencer lundi ? »
« Je peux ! » Lena peinait à contenir sa joie.
« Le salaire est de soixante-dix mille par mois plus commission sur les ventes. En moyenne, cela fait autour de cent mille. Cela vous convient-il ? »
Lena retint son souffle. C’était plus qu’Andrey ne gagnait.
Elle rentra quasiment en volant. Andrey dormait encore — il avait deux heures avant sa prise de poste. Lena s’assit prudemment au bord du lit.
« Andryoucha, réveille-toi. J’ai une nouvelle. »
Il ouvrit les yeux, aussitôt sur le qui-vive.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« J’ai eu le poste ! » Lena n’arrivait pas à cacher son sourire. « Soixante-dix mille plus les commissions ! »
Andrey se redressa, bien réveillé.
« Vraiment ? Félicitations ! » Il serra sa femme dans ses bras. « Enfin ! Maintenant, on va vivre comme tout le monde. »
Les premiers mois passèrent en un éclair. Lena se jeta à fond dans son nouveau travail, apprit les produits de l’entreprise et se constitua une clientèle. Il s’avéra qu’elle avait vraiment la fibre commerciale : dès le deuxième mois elle reçut une prime de meilleur employé, et à la fin du troisième son salaire approchait vraiment les cent mille.
À la maison aussi la situation s’améliora. Lena commença à faire les courses et à payer une partie des factures. Andrey s’illumina visiblement — la tension accumulée depuis des mois disparut.
Mais six mois plus tard, cette conversation eut lieu.
Lena rentra du travail épuisée—la journée avait été difficile, les clients exigeants et la direction avait demandé l’impossible. Elle se déchaussa et alla dans le salon où Andrey regardait les informations.
«Salut», dit-elle en s’enfonçant dans un fauteuil.
«Salut. Comment s’est passée ta journée ?»
«Bien. Juste fatiguée.»
Andrey éteignit la télé et se tourna vers sa femme.
«Lena, il faut qu’on parle.»
Quelque chose dans son ton la mit sur ses gardes.
«À propos de quoi ?»
«D’argent. De notre budget.»
Lena fronça les sourcils.
«Qu’est-ce que tu veux dire ?»
Andrey marqua une pause, cherchant ses mots.
«Tu vois, j’ai fait les comptes… Pendant la période où tu ne travaillais pas, j’ai dépensé environ quatre cent mille pour nous deux. Peut-être un peu plus. Les courses, les charges, tes dépenses…»
«Et alors ?»
«Eh bien, maintenant que tu gagnes plus que moi, il serait juste que tu contribues davantage au budget du ménage. Comme ça, on sera quitte.»
Lena se redressa lentement sur sa chaise.
«Qu’est-ce que tu entends par ‘quitte’ ?»
«Tu sais,» Andrey évita son regard. «J’ai assumé seul la charge de la famille pendant longtemps. Maintenant, c’est ton tour. Je trouve qu’il serait juste que tu consacres environ soixante-dix pour cent de ton salaire à nos dépenses communes, et moi cinquante pour cent du mien. Comme ça, on rattrapera peu à peu ce que j’ai dépensé.»
Lena regarda son mari avec incrédulité.
«Andrey, on est une famille. On est censés s’entraider. Si je ne travaillais pas, ce n’était pas par paresse, mais parce que je ne trouvais pas de poste qui me convenait.»
«Je comprends. Mais juste, c’est juste.»
«Juste ?» La voix de Lena se fit froide. «C’est juste que je cuisine, que je nettoie, que je fais la lessive ? Tu as compté ça dans les dépenses ?»
«Lena, ne sois pas comme ça. Je veux juste que tout soit équitable entre nous.»
Elle se leva et alla vers la fenêtre. Le silence s’installa.
«D’accord», dit-elle finalement. «Je vais y réfléchir.»
Les jours suivants, Lena fut silencieuse et soucieuse. Andrey tenta plusieurs fois de relancer le sujet, mais elle répondait sèchement : «J’y pense encore.» Il comprenait qu’elle était blessée, mais il considérait sa position comme juste. Après tout, il les avait vraiment soutenus tous les deux pendant longtemps.
Samedi matin, Lena revint d’une course avec une chemise à la main. Andrey prenait son petit-déjeuner dans la cuisine.
«Où étais-tu ?» demanda-t-il.
«Pour affaires», répondit Lena en s’asseyant en face de lui et en posant la chemise sur la table. «J’ai des documents pour toi.»
«Quels documents ?»
Lena ouvrit la chemise et en sortit quelques feuilles.
«Un contrat de location.»
Andrey faillit s’étrangler avec son café.
«Un quoi ?»
«Un contrat de location pour une chambre dans mon appartement», expliqua Lena calmement. «Puisqu’on compte tout à présent équitablement, faisons-le vraiment équitable.»
«Tu as perdu la tête ?»
«Pas du tout.» Lena feuilleta le contrat. «Regarde, j’ai tout calculé. Le loyer du marché pour un deux pièces dans notre quartier est de trente mille par mois. Mais comme tu es mon mari, je te fais une réduction. Vingt-cinq mille. Pas mal, non ?»
Andrey fixa sa femme, ne sachant pas si elle plaisantait ou était sérieuse.
«Lena, c’est notre appartement…»
«Mon appartement», le corrigea-t-elle. «Hérité par moi. Et si on doit partager les dépenses de façon égale, et que tu penses aussi que je te dois pour le temps où je ne travaillais pas, alors c’est logique que tu payes le logement.»
«Mais on est mari et femme !»
«Mari et femme, ça veut dire ‘pour le meilleur et pour le pire, pour le plus riche ou le plus pauvre.’ Là, chacun tient ses comptes.»
Andrey posa sa tasse et examina le contrat avec attention.
«Tu veux vraiment que je signe ?»
«Si je te dois pour les courses, alors tu peux payer pour habiter dans mon appartement», répondit sa femme entreprenante. «Comme ça je serai plus tranquille. Tout honnête et transparent.»
Andrey resta silencieux, feuilletant les pages. Toutes les clauses étaient bien rédigées, juridiquement irréprochables.
«C’est une vengeance ?» demanda-t-il enfin.
«Non, c’est de la justice. Selon ta logique.»
Ils restèrent silencieux pendant quelques minutes. Puis Lena se leva et commença à débarrasser la table.
«Au fait», dit-elle négligemment, «j’ai une autre proposition.»
«Quel genre ?» demanda Andrey avec prudence.
« Services de nettoyage et préparation des repas. J’ai fait les calculs : un nettoyage hebdomadaire coûte trois mille, et un cuisinier à domicile coûte au moins mille roubles par jour. Cela fait quarante-trois mille par mois. Mais pour toi, puisque tu es de la famille, je ferai un prix : trente mille. »
Andrey ouvrit la bouche mais ne trouva rien à dire.
« Lena… »
« Quoi, ‘Lena’ ? Je ne suis pas femme au foyer professionnelle. J’ai un emploi principal qui me paie. Et les tâches ménagères sont du travail supplémentaire. Si on compte tout, alors faisons-le honnêtement. »
Elle posa les tasses dans l’évier et se tourna vers son mari.
« Ça fait donc cinquante-cinq mille par mois de ta part. Plus ta part pour les courses et les charges. C’est équitable, non ? »
Andrey fixait le contrat de location. Les chiffres se brouillaient devant ses yeux. Cinquante-cinq mille — c’était presque tout son salaire.
« Tu es en train de me punir », dit-il doucement.
« Non », Lena s’assit à côté de lui. « Je veux juste te montrer où te mène ta logique. Tu veux traiter notre relation comme un partenariat commercial ? Très bien. Comptons tout alors. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Qu’est-ce que tu voulais dire ? Que je devrais te compenser les dépenses pendant que je ne travaillais pas, tout en continuant à cuisiner et nettoyer gratuitement, sans rien recevoir en retour ? »
Andrey ne répondit rien. Présenté comme Lena l’avait fait, sa proposition paraissait vraiment injuste.
« Je n’y avais pas réfléchi », admit-il.
« Tu n’as pas réfléchi, ou tu as décidé que tu pouvais un peu profiter de moi ? »
Le mot « exploiter » fit mal.
« Je ne voulais pas t’exploiter », dit Andrey en prenant la main de sa femme. « C’est juste que… c’était difficile de tout porter tout seul. Et quand tu as commencé à bien gagner, il m’a semblé que tu devrais compenser ce que j’avais dépensé. »
« Andrey, et si demain je perdais de nouveau mon travail ? Ou si je tombais malade ? Tu commencerais aussi à compter combien tu dépenses pour moi ? »
Il fit une pause. Que ferait-il dans cette situation ?
« Probablement pas », répondit-il honnêtement.
« Alors, quelle est la différence ? »
Andrey mit le contrat de côté et se frotta le visage avec les mains.
« Lena, je suis désolé. J’ai été idiot. »
« C’est vrai », admit-elle, mais sa voix s’adoucit.
« On peut tout remettre comme avant ? Budget commun, dépenses partagées ? »
« On peut. À une condition. »
« Quelle condition ? »
« On ne comptera plus jamais qui doit quoi à qui dans cette famille. Nous sommes une équipe. Peu importe qui gagne combien. »
Andrey acquiesça.
« D’accord. »
Lena remit le contrat dans la pochette.
« Et une chose encore. Quand on aura des enfants et que je prendrai mon congé maternité, tu ne compteras pas combien tu dépenses pour moi. »
« Je ne le ferai pas », promit-il. « Promis juré. »
Ils se serrèrent dans les bras. Dehors, une légère pluie printanière tombait, et l’appartement parut soudain plus silencieux et apaisé.
« Je vais quand même garder le contrat », dit Lena, en se blottissant contre son mari.
« Pourquoi ? »
« Au cas où. Au cas où tu déciderais encore que l’équité compte plus que la famille. »
Andrey rit.
« Je ne le ferai plus. J’ai compris la leçon. »
Et Lena pensa que parfois, les leçons les plus importantes de la vie de famille doivent s’enseigner de façon inhabituelle. Et c’est une bonne chose quand il y a quelqu’un pour les enseigner — et quelqu’un pour les apprendre.