Ryan devint méfiant lorsque sa chienne Bella fit irruption dans l’église et se mit à aboyer intensément devant le cercueil de son père. Alerté par l’attitude inhabituelle de Bella, il ressentit une étrange intuition et, malgré l’étonnement de l’assistance, demanda à ce que le cercueil soit ouvert. Ce qu’il découvrit alors le laissa sans voix : le corps de son père avait disparu.
Ryan sortit lentement de sa voiture, les épaules lourdes et le cœur serré. Il se tenait devant l’église, essayant de se préparer à faire ses adieux à son père, Arnold. La douleur de la perte était déjà difficile à supporter, mais il ne pouvait s’empêcher de ressentir un malaise inexpliqué.
« Nous n’avons même pas pu offrir à Papa les funérailles qu’il méritait, » pensa-t-il tristement en regardant l’église. Il fut soudainement distrait par les aboiements frénétiques de Bella, sa chienne fidèle, restée dans la voiture. Bella était agitée, plus qu’il ne l’avait jamais vue.
« Bella ! Calme-toi, » dit-il en s’approchant pour la caresser. Mais malgré ses paroles apaisantes, l’agitation de Bella ne faiblissait pas. Elle semblait vouloir lui dire quelque chose, comme si elle percevait une menace invisible.
À l’intérieur de l’église, la cérémonie avait commencé. Le cercueil d’Arnold était placé devant l’autel, fermé conformément aux recommandations sanitaires, puisque son décès était lié à une maladie contagieuse. Des fleurs l’entouraient, et une atmosphère de recueillement pesait sur l’assemblée.
Alors que le dernier hymne résonnait, Bella fit une entrée fracassante. Elle avait réussi à s’échapper de la voiture et courait maintenant dans l’allée centrale. Ignorant les regards choqués, elle sauta directement sur le cercueil, renversant les fleurs au passage, et se mit à aboyer de manière insistante.
Ryan sentit son cœur s’accélérer. Quelque chose n’allait pas. Bella n’avait jamais eu un comportement aussi alarmant. Les aboiements de la chienne semblaient presque pointer une vérité cachée.
« Ouvrez le cercueil ! » lança-t-il d’une voix ferme, brisant le silence tendu de l’église.
Des murmures parcoururent l’assemblée. Les invités, incrédules, échangeaient des regards entre eux. Le directeur des pompes funèbres protesta d’abord, évoquant les procédures sanitaires, mais face à l’insistance de Ryan, il céda.
Ryan s’approcha du cercueil, son cœur battant à tout rompre. Avec une boule dans la gorge, il souleva lentement le couvercle… pour découvrir qu’il était vide.
Un silence glaçant s’abattit sur l’église. Le choc était palpable. « Mais… où est-il ? » s’écria l’oncle de Ryan, se tournant vers le directeur des pompes funèbres. Sa voix tremblait d’indignation.
Le directeur, visiblement bouleversé, balbutia qu’il n’avait aucune explication. La mère de Ryan, incapable de supporter le choc, s’effondra. Ryan se précipita pour la rattraper et l’accompagna d’urgence à l’hôpital.
De retour chez lui, après avoir veillé sur sa mère, Ryan, submergé par un mélange de colère et de chagrin, décida de contacter la police. Il était déterminé à découvrir ce qui était arrivé au corps de son père et à élucider ce mystère.
« Pour l’instant, tout ce que nous savons, c’est que le corps de votre père a été pris en charge par les pompes funèbres après le certificat de décès délivré par le médecin légiste, » expliqua le détective Bradshaw. « Votre père aurait-il pu être impliqué dans des activités inhabituelles ou dangereuses ? »
Ryan secoua la tête, frustré. Arnold était un homme respecté, un père dévoué. Il avait peut-être été strict, mais il avait toujours agi avec intégrité. Ryan n’avait plus eu de lien direct avec les affaires de son père depuis qu’il avait ouvert son propre centre de dressage de chiens. Rien dans la vie d’Arnold ne laissait présager une disparition aussi étrange.
Pourtant, un doute s’insinuait dans l’esprit de Ryan. Bella avait perçu quelque chose, c’était évident. Mais quoi ? Et pourquoi ? Le mystère restait entier, et Ryan était prêt à tout pour découvrir la vérité.
Faute d’indices probants, le détective Bradshaw quitta les lieux, promettant à Ryan de le tenir informé des avancées de l’enquête. Mais Ryan n’était pas du genre à attendre passivement. Alors que sa mère passait la nuit à l’hôpital, il prit la décision de laisser Bella à la maison et de se rendre directement à la morgue pour obtenir des réponses par lui-même.
En arrivant à la réception de la morgue, Ryan demanda à parler à quelqu’un en charge. L’infirmière de service, visiblement surprise par sa requête, répondit : « Le médecin légiste a démissionné récemment. Nous n’avons pas encore de remplaçant. »
Cette révélation le laissa perplexe. Cherchant à en savoir plus, Ryan demanda à consulter le dossier médical de son père, mais l’infirmière, gênée, lui rappela qu’elle ne pouvait pas divulguer ce genre d’informations en raison des règles strictes de confidentialité.
Refusant de repartir les mains vides, Ryan sortit mille dollars de sa poche et les posa doucement sur le comptoir. L’infirmière hésita un instant, puis détourna le regard, lui laissant une opportunité. Comprenant qu’il n’avait pas beaucoup de temps, il s’introduisit discrètement dans le bureau du médecin légiste.
Ryan fouilla méthodiquement les étagères, les tiroirs et les classeurs, mais le dossier d’Arnold était introuvable. Son père semblait s’être évaporé non seulement physiquement, mais aussi administrativement. Dépité, il sentit soudain son téléphone vibrer. C’était M. Stevens, l’avocat de son père, qui l’appelait pour lui annoncer une nouvelle surprenante : Ryan venait d’être nommé PDG de l’entreprise familiale d’Arnold, et Stevens insistait pour le rencontrer au plus vite.
Quelques heures plus tard, Ryan se trouvait dans le bureau de son père, un espace qu’il n’avait pas visité depuis des années. En allumant l’ordinateur de bureau d’Arnold, il s’attendait à y trouver des indices, mais à sa grande surprise, la boîte de réception des emails était complètement vide. Chaque message, chaque dossier, avait été soigneusement supprimé.
Alors qu’il examinait les lieux avec un mélange de frustration et de méfiance, la porte s’ouvrit derrière lui. M. Stevens entra avec un sourire professionnel.
« Ryan ! Ravi de te voir, » dit-il en refermant la porte derrière lui.
Ryan se tourna, croisant les bras. « Qui a utilisé cet ordinateur récemment ? » demanda-t-il d’un ton direct.
« Personne, à ma connaissance, » répondit Stevens avec une expression innocente. Mais quelque chose dans son ton mettait Ryan mal à l’aise.
Son regard se porta alors sur le bureau, où deux figurines de collection manquaient à leur place habituelle. « Où sont passées les figurines de mon père ? » demanda-t-il, serrant les poings.
Stevens haussa les épaules. « Arnold les avait emportées chez lui, apparemment. Il aimait beaucoup cette collection. Tu sais, il n’a jamais réussi à obtenir la troisième figurine. L’homme qui la possède refuse de la vendre pour moins d’un demi-million de dollars. »
Ryan fronça les sourcils. Pourquoi un détail aussi insignifiant sur des figurines revenait-il soudain dans cette conversation ? Le mystère de la disparition de son père semblait lié à bien plus que ce qu’il pouvait imaginer.
Ryan était persuadé qu’Arnold n’avait pas emporté les figurines chez lui. Il avait fouillé chaque recoin de la maison familiale depuis son arrivée pour les funérailles, sans trouver la moindre trace de ces objets de collection.
« Mais parlons de choses plus importantes… » reprit M. Stevens, le ton grave. Il expliqua à Ryan que l’entreprise familiale était en difficulté. Elle croulait sous les dettes, et plusieurs investisseurs menaçaient de se retirer. Stevens précisa également qu’Arnold avait manqué plusieurs réunions cruciales dans les mois précédant son décès, ce qui avait contribué à aggraver la situation.
« …et tout cela a commencé avec l’arrivée de sa nouvelle secrétaire, » ajouta Stevens après une pause. Son regard était à la fois inquiet et hésitant. « Avec tout le respect que je dois à la mémoire d’Arnold, je crois qu’il entretenait une relation personnelle avec elle. »
Ces mots frappèrent Ryan comme un coup de poing. La simple idée que son père ait pu avoir une liaison, alors que sa mère souffrait déjà de la perte, le remplissait de colère. Il serra les poings, prêt à confronter directement Mlle Pearson, mais Stevens l’arrêta.
« Ryan, cela ne ferait qu’empirer la situation, » expliqua-t-il calmement. « La réputation de ton père, et par extension celle de l’entreprise, pourrait en pâtir. Concentre-toi sur ce qui compte : sauver ce qu’il a construit. »
Malgré ces conseils, Ryan ne parvenait pas à chasser Mlle Pearson de ses pensées. Il passa la journée à tenter de stabiliser l’entreprise. Il régla quelques dettes urgentes, envoya des paniers cadeaux aux investisseurs majeurs et organisa une réunion pour rassurer le conseil d’administration. Mais dans un coin de son esprit, la secrétaire restait une énigme qu’il ne pouvait ignorer.
Plus tard dans la soirée, Ryan prit une décision audacieuse. Il se posta discrètement près des bureaux de l’entreprise, attendant que Mlle Pearson termine sa journée de travail. Lorsqu’elle quitta les lieux, il la suivit à distance.
Elle se dirigea vers un quartier calme de banlieue et gara sa voiture devant une maison modeste. Ryan observa de loin, notant chaque détail. Lorsqu’elle entra dans le garage, il hésita un instant, puis une idée lui vint.
Il sortit rapidement de sa voiture et, profitant de l’inattention de la secrétaire, se glissa dans le garage avant que la porte ne se referme complètement. L’espace était sombre, encombré de boîtes et d’outils, mais Ryan sentit immédiatement qu’il était au bon endroit.
Quelque chose dans l’air, dans la tension qu’il ressentait, lui indiquait qu’il était sur le point de découvrir un indice crucial.
Une fois à l’intérieur de la maison, Ryan remarqua une porte menant à l’intérieur. Il la poussa doucement et se retrouva dans la cuisine. Avec prudence, il fouilla quelques tiroirs et trouva une lampe de poche qu’il utilisa pour éviter d’allumer les lumières, de peur d’attirer l’attention.
Son exploration le conduisit finalement dans la chambre. Là, son cœur se serra lorsqu’il aperçut une photo encadrée sur la table de chevet. Sur l’image, on voyait Mlle Pearson embrasser tendrement Arnold, son père. Ce cliché, bien que troublant, renforça sa détermination à découvrir la vérité.
Ryan continua de fouiller méticuleusement la maison, inspectant chaque pièce et chaque recoin, mais il ne trouva rien d’autre de significatif. Alors qu’il s’apprêtait à quitter les lieux, son regard fut attiré par un tiroir de la table basse du salon, resté légèrement entrouvert.
Poussé par son instinct, il tira le tiroir et y trouva une enveloppe en manille. En l’ouvrant, il découvrit un document qui le laissa sans voix : la police d’assurance-vie d’Arnold, d’une valeur de 7 millions de dollars. Mais ce qui était encore plus surprenant, c’était que le seul bénéficiaire inscrit n’était autre que… Mlle Pearson.
Ce document changeait tout. Ryan comprit qu’il tenait là une preuve cruciale. Il empocha l’enveloppe et se précipita hors de la maison pour se rendre directement au poste de police.
Le détective Bradshaw, après avoir examiné la police d’assurance, hocha la tête gravement. « C’est une découverte intéressante… Je vais enquêter plus profondément sur cette Pearson. »
Ryan, nerveux, attendit dans le hall pendant que le détective poursuivait ses recherches. Peu de temps après, Bradshaw revint accompagné de plusieurs officiers. Il avait découvert une information alarmante : Mlle Pearson avait réservé un vol pour le Maroc, avec un départ imminent, dans moins de trente minutes.
« Étant donné que les États-Unis n’ont pas de traité d’extradition avec le Maroc, il est impératif de l’intercepter avant qu’elle ne quitte le pays ! » annonça Bradshaw, pressant son équipe de se rendre à l’aéroport.
Ryan insista pour accompagner les policiers, mais Bradshaw refusa catégoriquement. « Vous êtes un civil, Ryan. C’est une affaire délicate, vous devez nous laisser gérer. »
Cependant, la détermination de Ryan ne faiblit pas. Ignorant l’ordre du détective, il monta dans sa voiture et suivit discrètement les policiers en direction de l’aéroport. Pour lui, découvrir la vérité sur son père valait tous les risques.