J’aide ta femme à imaginer la décoration de la table. Quinze personnes, ce n’est pas rien—tout doit être magnifique, dit la belle-mère en essayant de dégager sa main.
Quinze personnes ? Alina se figea, chiffon à la main. Elle venait juste de finir de laver les vitres du salon après leur récente rénovation.
J’ai déjà invité tout le monde pour le réveillon du Nouvel An. Tante Galya et son mari, ton frère avec sa femme et les enfants, Marinka avec Sergey…
C’est qui, Marinka ? Un frisson parcourut le dos d’Alina.
Comment ça, « qui » ? Marina Sokolova. Elle et Sergey viennent de se marier. Je suis amie avec sa mère—ce serait malpoli de ne pas les inviter.
Pavel pâlit. Marina avait été son premier amour, ils étaient restés ensemble cinq ans avant qu’il ne rencontre Alina.
Maman, on ne peut pas recevoir autant de monde, dit Pavel fermement. L’appartement est petit et on manque d’argent en ce moment.
Ne dis pas de bêtises ! Qu’est-ce que ça veut dire, « on ne peut pas » ? J’ai déjà prévenu tout le monde. Et puis, comment passer le Nouvel An sans la famille ? Vera Nikolaïevna finit par dégager sa main et se dirigea résolument vers le buffet.
Alina regardait silencieusement sa belle-mère ouvrir les portes du buffet et commencer à réarranger les verres en cristal qu’elle et Pavel avaient achetés avec leur premier salaire commun.
Vera Nikolaïevna, honnêtement, nous ne sommes pas prêts à recevoir autant de monde, dit Alina aussi calmement que possible.
Pas prêts ! Et qui devrait l’être alors ? Moi ? lança la belle-mère en se retournant brusquement. Pour ta gouverne, c’est l’appartement de mon fils. J’ai le droit d’inviter qui je veux.
Maman ! Pavel fit un pas en avant.
Quel « Maman » ? Je ne fais que dire la vérité. C’est toi l’homme de la maison ou pas ? Ou as-tu peur de dire un mot à ta femme ?
Alina sentit une boule lui monter à la gorge. Elle et Pavel avaient économisé trois ans pour la rénovation, se privant de tout. Et maintenant, sa belle-mère, qui n’avait même pas proposé d’aider à accrocher les rideaux, agissait comme si tout lui appartenait.
Vera Nikolaïevna, asseyons-nous et discutons calmement, tenta d’apaiser Alina.
Il n’y a rien à discuter ! la belle-mère la coupa. J’ai déjà tout décidé. On mettra deux tables—une dans le salon, une dans la cuisine. Les enfants seront à part…
Maman, ça suffit ! Pavel éleva la voix. C’est notre maison et c’est à nous de décider qui inviter !
Vera Nikolaïevna se figea, un verre à la main. La surprise sincère se peignit sur son visage :
Pacha, tu es vraiment en train d’aller contre ta propre mère ? Je veux juste le meilleur. Regarde Alina—elle est épuisée par ces travaux interminables, elle a même maigri. Maintenant, il y a cette grande fête qui arrive, tout le monde pourra se réunir et s’amuser…
Arrête de faire semblant de t’intéresser à nous, dit Alina doucement. En trois ans de travaux, tu n’as jamais proposé ton aide. Tu n’as même jamais demandé si on avait besoin d’argent ou d’un coup de main.
Pourquoi m’accuses-tu ? s’emporta la belle-mère. J’ai élevé Pacha toute seule après le départ de son père. Je lui ai tout donné—ma force, ma santé. Et maintenant, je n’ai même pas le droit d’inviter des invités chez lui ?
Maman, arrête d’essayer de me culpabiliser, fit la grimace Pavel. Je te suis reconnaissant pour tout ce que tu as fait, mais ce n’est pas une raison pour t’immiscer dans nos vies. Alina et moi déciderons nous-mêmes comment passer le Nouvel An.
Ah, c’est comme ça ! s’exclama Vera Nikolaïevna en levant théâtralement les mains. Donc tu t’es révélé être un fils ingrat ! Et après tout ce que j’ai… — soudain, elle s’arrêta et pâlit.
Après tout ce que quoi ? demanda Pavel en plissant les yeux. Allez, termine.
Alina se tendit. Quelque chose dans le ton de son mari la mit mal à l’aise.
Rien, répondit la belle-mère en se tournant vers la fenêtre. Laisse tomber.
Non, vas-y. Qu’est-ce que tu voulais dire ?
Pacha, ne fais pas ça… Alina toucha la main de son mari, mais il l’écarta doucement.
Il le faut, Alina. On aurait dû régler ça il y a longtemps. Maman, j’attends.
Vera Nikolaïevna garda le silence, tortillant nerveusement l’ourlet de son chemisier.
Très bien, alors je vais le dire moi-même, dit Pavel en s’approchant du buffet et en ouvrant le tiroir du bas. Tu te souviens de cette boîte à bijoux ? Tu me l’as offerte quand j’étais enfant et tu m’as dit d’y garder mes choses les plus précieuses.
La belle-mère se retourna brusquement :
Repose ça tout de suite !
Tu sais ce que j’y ai trouvé il y a un mois, en rangeant pour les travaux ? Pavel sortit une liasse de lettres nouées d’un ruban fané. Ta correspondance avec la mère de Marina. Lecture très intéressante, je te l’assure.
Alina resta figée. Elle n’avait jamais vu ces lettres auparavant.
Mon fils, tout ça appartient au passé… La voix de Vera Nikolaïevna tremblait.
Vraiment ? Les dates sur les enveloppes disent le contraire. Par exemple, voici une lettre de février de cette année. Je cite : « Macha, il faut qu’on fasse quelque chose d’urgence. Cette fille ne convient absolument pas à mon Pacha. Elle ne sait pas cuisiner, ni tenir une maison. Mais ta petite Marina, c’est différent. Je vois bien comment elle et Pacha se regardent quand ils se croisent. Il suffit de les aider à se rendre compte qu’ils sont faits l’un pour l’autre… »
Donne-moi ça ! La belle-mère se jeta sur son fils, essayant de lui arracher les lettres.
Non. Et ce n’est pas tout. En voici une autre, de mars : « Le plan pour faire promouvoir Marina dans l’entreprise de Pacha est tombé à l’eau—son chef a refusé d’embaucher une nouvelle personne. Mais ne t’inquiète pas, j’ai pensé à quelque chose d’encore mieux. On va organiser une rencontre accidentelle au restaurant où Pacha fêtera ce grand projet avec ses collègues. Bien sûr, Alina n’ira pas—elle met tout dans ses travaux, elle est trop avare même pour une robe neuve… »
Alina sentit la pièce tourner autour d’elle. Pendant tous ces mois où elle et Pavel économisaient chaque centime et se privaient de tout, sa belle-mère tissait des intrigues derrière leur dos.
Pourquoi, maman ? demanda Pavel tout bas. Explique-moi—pourquoi ?
Vera Nikolaïevna s’assit sur le canapé :
Je voulais seulement ce qu’il y avait de mieux… Marina est une fille d’une bonne famille, sa mère et moi sommes amies depuis toujours. Et elle t’aime vraiment, je le vois…
Maman, tu t’entends parler ? Quel amour ? Marina a épousé Sergey il y a deux ans !
Elle l’a épousé par convenance ! — s’exclama la belle-mère. Elle était contrariée parce que tu t’es mis avec cette… — elle s’interrompit sous le regard de son fils, — avec Alina, alors elle a épousé le premier venu juste pour te contrarier !
Vera Nikolaevna, vous êtes-vous jamais demandé pourquoi Pavel a choisi moi ? — Alina s’approcha de son mari et lui prit la main. — Pourquoi pas Marina, la fille de bonne famille, mais une simple fille de province ?
Parce qu’elle est vraie, Maman, — Pavel serra plus fort la main de sa femme. — Elle n’essaie pas de paraître meilleure qu’elle ne l’est. Elle ne joue pas de jeux. Elle aime et prend soin, tout simplement. Et ta Marina… Tu te souviens comme elle exigeait des cadeaux chers ? Comment elle faisait des crises si j’étais en retard au travail ? Comment elle essayait toujours de me brouiller avec mes amis ?
Elle est simplement très émotive ! — Vera Nikolaevna leva les mains. — Mais quelle bonne maîtresse de maison, la maison brillait toujours…
C’est parce qu’elle avait une femme de ménage, — ricana Pavel. — Alina fait tout elle-même. Et elle travaille aussi dur que moi.
Exactement ! — intervint sa belle-mère. — Est-ce bien qu’une femme travaille toute la journée ? Marina aurait pu rester à la maison et te créer un environnement chaleureux…
Aux frais de qui, Maman ? Les miens ? Pour ensuite me reprocher chaque sou, comme tu faisais avec Papa ?
Vera Nikolaevna pâlit :
Ne te permets pas de parler de ton père ! Il nous a quittés !
Non, Maman. C’est toi qui l’as poussé à partir avec tes plaintes et reproches constants. Je m’en souviens, même si j’étais petit. Et je ne veux pas revivre cette histoire.
Pacha… — sa belle-mère sanglota. — Je veux seulement ton bonheur…
Le meilleur ? — Pavel rit en grinçant des dents. — Et ces lettres — c’était pour mon bien ? Essayer de détruire notre famille — c’est ça, l’amour ? Tu sais ce que j’ai compris en lisant tes messages ? Que tu n’as pas changé. Toujours aussi possessive, incapable de supporter que son fils grandisse et vive sa propre vie.
Je ne suis pas possessive ! — protesta Vera Nikolaevna. — Je veux juste que tout soit bien pour toi !
Tout va bien pour moi, Maman. Justement parce que j’ai fait mes propres choix. Alina et moi avons une famille merveilleuse. Nous faisons tout ensemble — travailler et nous détendre. Nous nous soutenons. Nous célébrons les succès de l’autre. Mais toi… tu essaies de tout détruire.
Je ne détruis rien ! — Vera Nikolaevna se leva d’un bond du canapé. — J’essaie de t’ouvrir les yeux ! Cette fille n’est pas faite pour toi ! Elle ne sait même pas cuisiner correctement !
Mais elle sait aimer, — dit doucement Alina. — Et elle ne me trahirait jamais. Contrairement à certaines personnes…
Que sous-entends-tu ? — sa belle-mère s’avança vers elle d’un air menaçant.
Que ta chère Marina a trompé Pacha. Tu ne le savais pas ? Ou alors tu le savais et tu trouvais ça normal pour une fille de bonne famille ?
Vera Nikolaevna resta bouche bée, figée :
Quelle absurdité ! Marina ne ferait jamais ça…
Maman, ça suffit, interrompit Pavel. Je savais tout. À propos de Sergey, le gars qu’elle voyait alors qu’on était encore ensemble. De son patron. Et de son ami de la fac. Tu crois vraiment que j’ai rompu les fiançailles sans raison ?
Quels fiançailles ? couina Alina.
Celui que maman avait organisé un mois avant que je te rencontre. Elle avait invité toute la famille, préparé un festin… Mais la mariée n’est jamais venue : elle était trop occupée avec son patron à l’hôtel.
Oh mon Dieu… Alina se pressa les mains contre les joues. Pourquoi ne m’as-tu jamais rien dit ?
Je ne voulais pas remuer le passé, dit Pavel en serrant sa femme contre lui. À quoi bon ? Nous sommes heureux maintenant. Quant à Marina… qu’elle vive sa vie.
Elle te convient toujours mieux, niveau statut ! déclara obstinément Vera Nikolaïevna. Et alors, si elle a fait des bêtises dans sa jeunesse ? Elle s’est rangée maintenant, elle est mariée…
Maman, tu t’entends parler ? Pavel secoua la tête. Statut ? Avoir ‘fait des bêtises’ ? N’as-tu pas toujours dit que ce qui compte, c’est l’honnêteté et l’intégrité ? Où tout cela est-il passé ?
Je veux juste que tu sois heureux ! Les larmes brillaient dans les yeux de sa mère.
Je suis heureux, maman. Vraiment heureux. Tu sais pourquoi ? Parce que je suis avec quelqu’un qui m’aime pour ce que je suis. Qui n’essaie pas de me changer ou de me faire correspondre à ses attentes. Elle m’aime et m’accepte simplement.
Et moi ? Tu ne crois pas que je t’aime ?
Tu m’aimes, maman. À ta façon. Mais ton amour m’étouffe. Comme du lierre : il m’enserre et m’empêche de respirer.
Alina regardait cette scène en silence. Cela lui faisait mal de voir son mari souffrir, mais elle savait que cette conversation était nécessaire.
Et maintenant ? La voix de Vera Nikolaïevna tremblait. Tu vas chasser ta propre mère ?
Non, maman. Je ne le ferai pas. Mais je ne laisserai pas non plus les choses continuer ainsi. Plus de machinations. Plus de tentatives de manipulation. Et plus d’invités surprise pour le Nouvel An.
Et la famille ? Que suis-je censée leur dire ?
La vérité. Qu’Alina et moi prévoyons de célébrer ensemble. Nous en avons tout à fait le droit — c’est notre premier Nouvel An dans l’appartement fraîchement rénové.
Ensemble ? Sa mère porta la main à son cœur. Et moi ?
Maman, si tu veux, viens le 2 janvier. On pourra s’asseoir, discuter, prendre un thé.
Du thé ? Vera Nikolaïevna eut un sourire amer. Avec une belle-fille qui ne sait même pas faire une tarte ?
Vera Nikolaïevna, intervint Alina avec détermination. Je peux apprendre à faire des tartes. Et à cuisiner le bortsch. Et faire des raviolis. Ce n’est pas si difficile. Mais pouvez-vous apprendre à respecter les limites des autres ? À accepter les choix de votre fils ? À être heureuse pour lui, même si son bonheur n’est pas celui que vous imaginiez ?
Sa mère ouvrit la bouche pour répondre, mais resta soudain silencieuse. Quelque chose dans la voix de sa belle-fille l’arrêta.
Vous savez, Vera Nikolaïevna, reprit Alina, je n’ai jamais essayé de venir entre vous et Pacha. Au contraire, j’étais toujours heureuse lorsque vous veniez chez nous. Je préparais la table et essayais de vous accueillir… Pourtant, tout ce temps, vous cherchiez à briser notre famille.
Je n’ai pas…
Non, maman, c’est exactement ce que tu as fait,” dit Pavel fermement. “Et tu sais ce qui fait le plus mal ? Tu ne te rends même pas compte à quel point tes actes me blessent profondément. Et pas seulement moi, mais aussi Alina.”
Vera Nikolaïevna s’assit lentement sur le canapé. Pour la première fois pendant toute la conversation, elle avait vraiment l’air perdue.
Pacha… mon chéri…” elle détourna son regard de son fils vers sa belle-fille. “Je n’ai vraiment pas voulu blesser qui que ce soit. J’étais juste inquiète…
Inquiète de quoi, maman ? Que je ne sois pas à la hauteur des normes de tes amis ? Ou que j’arrête d’être ton petit garçon—quelqu’un que tu pouvais contrôler ?
Vera Nikolaïevna se couvrit le visage de ses mains :
Fils, tu ne comprends pas… J’ai été seule toute ma vie. Après que ton père est parti, tu as été tout pour moi. Et maintenant…
Maintenant, c’est le moment de vivre ta propre vie, maman,” dit Pavel doucement. “Tu es encore jeune et belle. Il y a tant d’expériences à découvrir pour toi.
Jeune et belle…” soupira sa mère. “J’ai cinquante-cinq ans…
C’est un âge merveilleux !” intervint soudainement Alina. “Vera Nikolaïevna, vous êtes si active. Je sais que vous aimiez danser…
Comment le sais-tu ?” demanda sa mère, surprise.
C’est Pacha qui me l’a dit. Et il m’a montré des photos de vous sur scène quand vous étiez jeune. Vous étiez si gracieuse…
Oui…” Les yeux de Vera Nikolaïevna pétillèrent d’un nouvel éclat. “À l’époque, les filles et moi allions à des cours de danse chaque semaine. Puis la vie est arrivée—le travail, la maison, le petit Pacha…
Pourquoi ne pas recommencer ?” proposa Alina. “Il y a tellement de styles maintenant, et même des groupes pour adultes.
À mon âge ?” sa mère secoua la tête, doutant.
Pourquoi pas ? Ma tante a commencé le yoga à cinquante-huit ans. Elle dit que ça lui a donné un second souffle—sa posture s’est améliorée et son humeur a complètement changé.
Pavel regarda sa femme avec surprise. Il ne s’attendait pas à ce qu’après toute cette peine et ce drame, elle puisse encore parler à sa mère avec autant de chaleur et de sincérité.
Vera Nikolaïevna,” poursuivit Alina, “et si on recommençait à zéro ? Plus de rancune, plus de tentatives de manipulation, plus de manigances. Parlons simplement comme des gens normaux. Laissez Pacha et moi mener nos vies, et nous serons vraiment ravis de vous avoir comme invitée. Vraiment ravis.
Et les tartes ?” demanda soudain Vera Nikolaïevna, presque comme une enfant.
Nous pourrions apprendre à faire les tartes ensemble,” sourit Alina. “Si vous voulez partager vos recettes avec nous.”
J’en ai une… au chou et aux champignons,” s’illumina Vera Nikolaïevna. “C’est la recette de ma grand-mère. Je ne l’ai jamais donnée à personne, je pensais la transmettre à la petite Marina…”
Maman !” dit Pavel d’un ton d’avertissement.
Oh, pardon, mon fils,” sa mère baissa les yeux, gênée. “Vieilles habitudes… Alina, voudrais-tu que je t’apprenne à faire cette tarte ? Ça prend du temps—la pâte doit reposer…”
Bien sûr que je veux !” répondit sincèrement Alina. “On pourrait peut-être le faire pour Noël ?”
Pour Noël ?” Vera Nikolaïevna regarda son fils avec espoir.
Absolument, maman,” acquiesça Pavel. “Viens le 7 janvier, on le préparera ensemble. Mais le réveillon du Nouvel An—Alina et moi le passerons juste à deux, d’accord ?”
Vera Nikolaevna resta silencieuse un instant, lissant les plis de sa jupe :
D’accord, mon fils. Tu as raison : c’est ta fête. Et moi… je vais peut-être vraiment aller à un bal. Je vais voir s’il y a des groupes…”
Elle se leva du canapé et se dirigea vers la porte. Sur le seuil, elle se retourna :
Alina… ma chérie… pardonne-moi, s’il te plaît, si tu peux. Je voulais vraiment ce qu’il y avait de mieux. Je n’avais juste pas compris…”
Tout va bien, Vera Nikolaevna”, répondit doucement Alina. “L’essentiel, c’est que tu aies compris maintenant.”
Lorsque la porte se referma derrière sa mère, Pavel serra fort sa femme dans ses bras :
Tu es incroyable. Je n’aurais jamais pu faire ce que tu as fait, pas après toutes ses manigances.”
Je vois simplement combien tu tiens à elle,” dit Alina, blottie contre son mari. “Et puis, elle est vraiment une femme seule qui a peur de perdre ce qu’elle a de plus précieux.”
Mais ce n’est pas une raison pour essayer de gâcher notre bonheur.”
Bien sûr que non. Mais maintenant que tout s’est éclairci, elle se rendra peut-être compte que nous ne sommes pas des rivaux. Qu’on peut juste être une famille, sans jeux ni manipulations.”
Pavel déposa un baiser sur le front de sa femme :
Tu veux vraiment apprendre à faire sa fameuse tarte ?”
Bien sûr !” sourit Alina malicieusement. “Premièrement, c’est délicieux. Deuxièmement, ça l’aidera à se sentir utile. Et troisièmement…” elle hésita.
Quelle est la troisième raison ?”
La troisième, c’est que j’ai toujours voulu apprendre à faire quelque chose de spécial. Quelque chose qui soit ‘à nous’, une tradition familiale. Comme ça, un jour, les enfants diront : ‘Tu te souviens de la tarte de maman avec la recette de grand-mère ?'”
Des enfants ?” Pavel regarda sa femme, surpris. “Tu as quelque chose à me dire ?”
Non, bien sûr que non !” rit Alina. “Il est encore trop tôt. On doit finir les travaux, s’installer… Je pense juste à l’avenir. À la façon dont on va vivre.”
Et comment ça ?”
On va bien vivre. Sans complications inutiles, ni avoir à répondre aux attentes des autres. Juste s’aimer et profiter de chaque jour.”
Pavel regarda pensivement par la fenêtre :
Tu crois vraiment que ta mère va changer ?
Pas tout de suite, bien sûr. Les vieilles habitudes ne disparaissent pas du jour au lendemain. Mais si on reste patients et cohérents, je pense que ça marchera. L’important, c’est de lui montrer qu’elle ne perd pas un fils, elle gagne une nouvelle famille.
Tu es si sage, sourit Pavel.
Pas sage, juste pratique,” fit un clin d’œil Alina à son mari. “Et puis, il faut encore acheter le sapin de Noël. Et sortir les décorations du grenier.”
C’est vrai ! Et si on allait chercher le sapin samedi ? Il y en a de magnifiques au marché en ce moment…
Excellente idée ! Mais on devrait d’abord accrocher les rideaux dans la chambre — ils sont dans cette boîte depuis deux mois.
Marché conclu. Tu sais, on devrait peut-être juste commander des tringles à rideaux ? L’idée de ressortir la perceuse…
Pas question ! Alina agita son doigt vers lui en riant. On a décidé d’économiser. Tu l’as dit toi-même : chaque sou compte.
D’accord, d’accord, tu gagnes, Pavel attira sa femme contre lui. Mais ne te plains pas si on passe tout le week-end à bricoler.
Je ne le ferai pas. D’ailleurs, une fois que nous aurons terminé, la fierté en vaudra la peine ! Tout faire nous-mêmes…
Soudain, la sonnette retentit. Le couple échangea un regard.
Se pourrait-il que ce soit maman qui revienne ? Pavel fronça les sourcils.
Alina ouvrit la porte. Leur voisin du dessous se tenait sur le seuil :
Bonjour ! Désolé de vous déranger. Je voulais juste vous informer : les résidents et moi avons décidé de décorer un sapin de Noël dans la cour pour le Nouvel An. Peut-être aimeriez-vous vous joindre à nous ? Chaque année, chacun fête séparément, mais nous nous sommes dit : pourquoi ne pas en faire une célébration pour tout l’immeuble ?