« Où tu emmènes le canapé ? » Elena s’arrêta dans l’embrasure de la porte de son bureau, momentanément confuse de voir Kirill debout au milieu de la pièce, avec Vadim derrière lui, écrasé sous un énorme sac à dos.
« Juste ici. Où d’autre ? » Son mari se redressa et s’essuya le front d’un revers de la main. « Il ira très bien contre le mur. On déplacera le bureau plus près de la fenêtre plus tard. »
« Quel bureau ? Quel canapé ? Kirill, c’est mon bureau. Je travaille ici. »
« Tu continueras à travailler ici. Personne ne te chasse. »
« Alors pourquoi le canapé ici ? »
Vadim, qui venait d’avoir dix-neuf ans le mois dernier, jeta un œil à son grand frère et resta silencieux. Il était arrivé après avoir commencé l’université, transportant deux sacs, un sac à dos, et on aurait dit qu’on lui avait déjà officiellement attribué cette pièce—avec les meubles.
« Vadik va rester avec nous, » annonça Kirill aussi calmement qu’il aurait déclaré avoir acheté une nouvelle bouilloire. « Pendant qu’il étudie. »
Elena fixa son mari quelques secondes, attendant qu’il ajoute quelque chose. Mais il n’y eut rien de plus.
« Que veux-tu dire par ‘pendant qu’il étudie’ ? »
« Exactement ça. Cinq ans. À moins qu’il ne fasse une pause ou quelque chose du genre. »
« Tu es sérieux là ? »
« Absolument. »
Elena posa les yeux sur le canapé-lit que Kirill avait déjà ramené grâce à une annonce en ligne, puis sur le bureau bon marché toujours démonté, près de l’étagère pleine de ses classeurs de travail.
« Et tu comptais m’en parler quand ? »
« Qu’est-ce qu’il y a à discuter ? C’est mon frère. Il a été accepté. Il a besoin d’un endroit où vivre. »
« On loue cet appartement à deux et on partage le loyer à parts égales. J’ai besoin de cette pièce pour travailler. Tu ne peux pas décider d’installer quelqu’un ici pour cinq ans. »
L’expression de Kirill changea aussitôt. Il détestait quand sa femme prenait ce ton avec lui, surtout devant son petit frère. Il avait pourtant déjà demandé plusieurs fois à Vadim de poser son sac, mais Vadim restait là, manifestement pour ne rien manquer du spectacle.
« Oh, arrête avec ton ‘Je ne suis pas d’accord’ ! C’est mon frère et il va vivre ici pendant cinq ans ! Ça ne va pas te tuer de mettre une assiette de plus ! Et si tu continues à agir comme si tu étais la patronne, tu peux faire tes valises et partir ! »
« Ah bon ? » Elena lâcha un petit rire de surprise. « Donc maintenant, je fais seulement semblant d’être la patronne, hein ? »
« Lena, commence pas. Tu sais exactement ce que je voulais dire. »
« Oh, je comprends très bien. Tu trouves que ma part du loyer suffit, mais tu décides seul de qui habite ici. »
« Ne déforme pas mes mots ! »
« Alors comment tu appelles ça ? »
Vadim posa finalement son sac à dos par terre et dit à voix basse :
« Si c’est à cause de moi que tout va mal, je peux dormir chez un ami quelques jours. »
« Tu ne vas nulle part ! » l’interrompit net Kirill. « Tu es déjà à la maison. »
Le mot « maison » heurta Elena de plein fouet. Voilà quatre ans qu’elle et Kirill vivaient dans ce deux-pièces en location. Rien d’extraordinaire : du vieux papier peint blanc des propriétaires, un sol stratifié clair, une simple cuisine et deux petites pièces. La première faisait office de chambre et de salon, tandis qu’Elena avait peu à peu transformé la seconde en espace de travail. Elle s’était achetée un grand écran, avait investi dans une bonne chaise, une lampe, quelques étagères. Elle travaillait comme analyste pour une entreprise en quasi-télétravail, alors il lui fallait vraiment une pièce dont elle pouvait fermer la porte pendant les appels et sans entendre la télé de l’autre côté.
Kirill savait tout cela. D’ailleurs, c’était lui qui, deux ans plus tôt, avait proposé que la seconde pièce serve de bureau plutôt que de débarras. Mais aujourd’hui, l’avis de son mari ne comptait plus, à condition qu’aucun de ses proches n’ait besoin de quoi que ce soit.
« Très bien », dit Elena, plus calme. « Il passe la nuit ici. Demain on s’assied et on discute d’autres options. Une chambre en cité, un hébergement, un job d’appoint, n’importe quoi. Mais il n’habitera pas ici cinq ans. »
« Je t’ai déjà tout dit de mon côté. »
« Et moi le mien. »
« Parfait. Chacun campe sur ses positions. »
À ce stade Kirill décida que la discussion était close et commença à débarrasser la table. Vadim l’aida, tandis qu’Elena filait à la cuisine, car si elle avait attendu cinq minutes de plus, elle aurait pu dire ce soir-là quelque chose aux deux qu’elle n’aurait jamais pu rattraper.
Le lendemain, personne ne reparla de cet échange.
Kirill partit travailler avant Elena, et Vadim ne se réveilla pas avant presque onze heures. Quand Elena entra dans son bureau avant son premier appel, il était allongé sur le canapé, écouteurs sur les oreilles, regardant quelque chose sur son téléphone.
« Vadim, je dois travailler dans dix minutes. »
« Je ne ferai pas de bruit. »
« Je n’ai pas besoin de silence. J’ai besoin que tu sortes. J’ai une visioconférence. »
Il se redressa l’air agacé.
« Mais je vais où ? »
« Dans la chambre de ton frère. La cuisine. Faire un tour. C’est toujours mon bureau. »
« Kirill a dit que cette pièce est à tout le monde maintenant. »
« Et j’ai dit à Kirill qu’il n’a pas à décider seul. »
Vadim haussa les épaules, prit son téléphone et sortit. Mais à partir de ce jour-là, Elena comprit que sa manière de travailler ne serait plus jamais la même. Parfois Vadim dormait jusqu’à midi, parfois il entrait en pleine réunion chercher un chargeur, parfois il invitait des camarades « juste pour une heure » ou laissait des vêtements sur sa chaise. Il ne voyait vraiment pas où était le problème.
Gérer la maison, c’était encore pire.
La première semaine, Kirill commandait parfois de la nourriture à son frère, mais très vite il trouva ça trop cher.
« Lena, quand tu cuisines, fais-en un peu plus », demanda-t-il un soir. « C’est la même marmite de toute façon. »
« Je ne comprends pas. »
« Qu’est-ce qu’il y a à comprendre ? Si tu fais de la soupe pour deux, fais pour trois. Fais frire quelques croquettes de plus. »
« Et pourquoi Vadim ne peut-il pas cuisiner lui-même ? »
« Il ne sait pas faire. »
« Il apprendra. »
« Il a commencé sa formation. Il n’a pas le temps de cuisiner pour l’instant. »
« Et moi je bosse. Pourquoi devrais-je avoir le temps de cuisiner ? »
Kirill grimaça.
« Tu cuisines déjà… Quelle différence, deux ou trois assiettes ? »
« Parfait, alors cuisine toi-même. Quelle différence, deux ou trois assiettes ? »
Pendant quelques jours, mon mari fit mine de commander des plats à emporter, mais il recommença vite à manger ce que j’avais préparé pour moi. Vadim faisait pareil. Si je laissais un tupperware pour mon déjeuner du lendemain, bien souvent il était vide le matin.
« Je croyais que c’était pour tout le monde », expliquait Vadim.
« Non. Les repas communs, c’est ce qu’on achète avec l’argent commun. Ça, je l’ai acheté pour moi. »
« Ben, je ne savais pas. »
Deux semaines plus tard, il savait très bien. Mais ça ne changea pas grand-chose.
J’ai essayé plusieurs fois d’établir quelques règles simples. Après le dîner, chacun lave son assiette. Les vêtements sales ne traînent pas par terre à côté de mon bureau. Si j’ai un appel pro, personne ne rentre dans la pièce. Si quelqu’un finit quelque chose dans le frigo, il prévient tout le monde à l’avance—pas quand j’ai déjà mis la casserole sur le feu.
Vadim acceptait tout.
« Aucun problème », disait-il. « J’ai compris. »
Le lendemain, sa tasse traînait encore dans l’évier, un sweat traînait sur le fauteuil, et en pleine réunion avec mon manager, la porte s’ouvrait à la volée et une main apparaissait avec la question :
« Lena, tu as vu mon chargeur ? »
Un jour, j’ai attendu le soir et déposé devant Kirill le sac poubelle que Vadim avait promis de sortir—et qu’il n’avait pas touché depuis deux jours.
« Donne ça à ton frère. »
« Dis-le-lui toi-même. »
« Je lui ai déjà dit trois fois. »
« Il a juste oublié. Que veux-tu faire ? »
« Kirill, pourquoi chaque fois qu’il oublie un truc c’est à moi de gérer ? »
« Parce que tu remarques tout et que tu dramatises. Moi, j’aurais sorti la poubelle le matin sans discuter. »
« Alors fais-le maintenant. »
Mon mari regarda le sac, puis moi, et finit par le prendre pour l’emmener vers la porte. Mais il ne put s’empêcher de dire :
« Tu veux juste qu’on voie que Vadik dérange tout le monde ici. »
« Il m’empêche de travailler. C’est un fait. Et toi tu fais comme si tout allait bien. »
« Je n’aime pas comment tu le traites. »
« Et moi je n’aime pas que tu l’aies amené ici sans me demander et que tu attends maintenant que j’en sois reconnaissante. »
Avant l’arrivée de Vadim, on n’était pas riches, mais on ne se disputait pas pour l’argent. Kirill travaillait comme technicien pour une société de services, je gagnais un peu plus grâce à des projets à distance et des primes. On partageait exactement le loyer, discutait des gros achats, et faisait les courses à tour de rôle sans compter chaque sou. C’est pour ça que ça m’agaçait tant quand mon mari parlait de son frère comme si ajouter un adulte ne changeait rien aux dépenses.
Les parents de Kirill et Vadim vivaient dans une autre ville. Ils envoyaient au petit frère une petite somme chaque mois et étaient ravis que l’aîné « prenne soin de lui ». La mère de Kirill m’a même appelée pour me remercier.
« Lena, fais juste un effort. Il aime rester à la maison, vivre seul c’est dur pour lui. »
« Nina Sergueïevna, cinq ans ce n’est pas peu. »
« Quels cinq ans ? On verra bien. Pour l’instant, l’important c’est qu’il étudie tranquille. Tu sais ce qui se passe dans les résidences. »
À l’époque, Elena ne savait pas encore qu’on avait déjà proposé une place en résidence à Vadim. Mais la remarque de sa belle-mère la marqua. On aurait dit que tout le monde avait discuté de la décision—sauf la seule qui payait la moitié du loyer et travaillait tous les jours dans la pièce du nouvel étudiant.
Kirill avait toujours une excuse : Son frère est jeune. Il commence ses études. Il doit s’habituer à la ville. Il a besoin de préserver son énergie pour ses cours. Plus elle écoutait tout ça, plus Elena avait l’impression d’être qu’une colocataire gênante, plus une épouse—qu’on ne pouvait pas virer tant qu’elle continuait à payer sa part.
Un mois plus tard, Elena découvrit encore autre chose.
Elena travaillait dans la cuisine parce que Vadim, après avoir joué la nuit, dormait et refusait de quitter le bureau. À l’heure du déjeuner, il entra, mit la bouilloire à chauffer et commença à lui raconter que son camarade venait d’emménager en cité universitaire après la rénovation de l’étage.
« Pourquoi n’as-tu pas voulu ? » demanda presque machinalement Elena.
« Voulu quoi ? »
« Aller en cité universitaire. »
« On m’a proposé une place. »
Elena leva lentement les yeux de son ordinateur.
« Comment ça, ‘on m’a proposé’ ? »
« La chambre. Cet été. J’ai refusé. »
« Pourquoi ? »
Vadim eut un sourire en coin.
« J’aurais dû partager avec deux gars, c’est une chambre traversante, il se passe n’importe quoi après onze heures, cuisine commune… Pourquoi j’irai là-bas alors que Kirill m’a dit que je pouvais vivre normalement chez vous ? »
Elena le regarda d’une telle façon que Vadim cessa immédiatement de sourire.
« Kirill savait qu’on t’avait proposé la cité ? »
« Bien sûr. Il m’a même dit d’envoyer un refus tant qu’on n’avait pas attribué la place à quelqu’un d’autre. »
« Je vois. »
Ce soir-là, Elena attendit son mari à la porte.
« Tu étais au courant pour la cité ? »
Kirill se figea en enlevant son manteau.
« Quelle cité ? »
« Fais pas semblant. Vadim m’a tout raconté. »
« Et alors ? »
« Maintenant il va au secrétariat ou ce qu’il faut et il se renseigne pour savoir s’il peut être remis sur liste d’attente pour la résidence. »
« Il n’ira pas. »
« Kirill, il avait déjà une place. Il l’a refusée juste parce qu’il est mieux ici—confort ici qui est aussi grâce à moi. »
« Grâce à toi ? » Kirill éleva immédiatement la voix. « Je paie la moitié du loyer ! »
« Et c’était à qui avant, ce bureau ? Qui fait les courses ? Qui fait le ménage ? Quand il passe ses journées ici, les factures s’en vont toutes seules ? »
« Tu vas vraiment compter pour un étudiant ? »
« Je ne compte pas l’argent. Je compte le fait qu’on m’ait menti. Tu m’as dit qu’il n’avait nulle part où aller—il avait un endroit où aller. »
Kirill jeta ses clés sur la table, énervé.
« Je ne laisserai pas mon frère passer cinq ans dans un taudis avec des inconnus alors qu’on a un appart correct. »
« C’est un appart en location, Kirill. Ce n’est pas chez toi à distribuer les pièces. »
« C’est reparti… »
« Non, cette fois on a enfin la vraie conversation. Soit il essaie de récupérer une place en cité, soit il se cherche une alternative. »
« Et s’il ne le fait pas ? »
« Alors tu paies tout pour lui et tu t’occupes de tout. Moi j’arrête là. »
« Ça me va ! »
Il dit ça comme si Elena venait de lui retirer un énorme poids.
Concernant « s’occuper de la vie quotidienne », Kirill avait sa propre idée. Il acheta à son frère des plats surgelés, lui montra où était la lessive, et il estima que l’affaire était réglée. Trois jours plus tard, Vadim demanda à Elena s’il pouvait laver ses vêtements clairs avec les siens, parce qu’il ne savait pas quel programme lancer. Elena lui montra en silence le mode d’emploi de la machine.
« Tu peux pas juste appuyer sur le bouton pour moi ? »
« Je peux. Mais je ne le ferai pas. »
« Pourquoi tu fais ta têtue ? »
« Parce que tu as dix-neuf ans, pas neuf. »
Ce soir-là, Kirill était encore insatisfait.
« C’était si dur d’appuyer sur un bouton ? »
« C’était si dur de montrer à ton frère la machine à laver avant de l’installer ici pour cinq ans ? »
« Il apprendra bien tout seul. »
« Je lui ai justement donné cette occasion. »
Le plus frustrant, ce n’était pas la vaisselle ou le linge. Elena se retrouvait de plus en plus à travailler dans la cuisine. Il y avait maintenant un second bureau dans le bureau, le canapé presque collé à sa chaise, et après les cours Vadim rentrait regarder des vidéos sans écouteurs. Pour les appels importants, Elena devait lui demander d’avance d’aller au salon. Parfois il acceptait, parfois il disait qu’il avait ses propres cours ou devait travailler. À chaque fois, Kirill lui proposait simplement de « s’adapter » et de travailler ailleurs avec son ordinateur.
C’est pour ça que la nouvelle de la cité n’était pas pour Elena un simple agacement passager. Cela signifiait que tout ce mois de chaos était évitable. Kirill avait délibérément choisi le confort de son frère au détriment de la vie normale de sa femme, en s’attendant à ce que ça paraisse parfaitement naturel.
Mais le vrai problème apparaît quelques jours plus tard.
Ce soir-là, Elena rentra des courses et trouva Vadim dans son bureau. Il était assis à son poste de travail, alors qu’Elena avait expressément interdit à quiconque de toucher au matériel de l’entreprise. Sur le bureau, une bouteille de soda sucré, et un jeu tournait sur son ordinateur professionnel.
« Qu’est-ce que tu fais ?! »
Vadim sursauta, heurta la bouteille du coude, qui se renversa sur le clavier.
Pendant quelques secondes, ils restèrent là à regarder le liquide foncé et collant se répandre entre les touches.
« Éteins-le ! Tout de suite ! » cria Elena.
Il essaya d’appuyer sur un bouton, l’écran clignota puis s’éteignit.
« C’est un accident. »
« Je t’ai dit de ne pas toucher à cet ordinateur ! »
« Tu dramatises… Ça va sécher. »
« C’est un ordinateur pro ! Il n’est même pas à moi ! »
« Le mien rame trop, celui-ci fait tourner les jeux, c’est tout ! »
Elena ne répondit pas. Elle débrancha l’ordi, le retourna et appela le support technique de la société.
Le lendemain, il fut clair que la réparation était impossible. Le liquide avait pénétré la carte mère et endommagé d’autres composants. La société n’obligea pas Elena à rembourser la totalité, mais comme le matériel avait été détruit à domicile par une personne non autorisée, une somme conséquente fut imputée à Elena. Tellement, qu’elle resta de longues minutes à fixer le mail du service compta.
J’étais particulièrement gênée vis-à-vis de mon patron. Je travaillais pour la boîte depuis bientôt quatre ans, j’avais toujours eu de l’excellent matériel, jamais aucun souci avant ça. Et maintenant, il fallait expliquer pourquoi quelqu’un ne bossant même pas chez nous jouait sur mon portable pro, avec une bouteille de soda posée à côté.
« On va te fournir un remplaçant, sinon tu peux pas bosser, » dit le technicien. « Mais le rapport est déjà parti. La compta va calculer la retenue. »
« Je comprends. »
« C’est toi qui as renversé le soda ? »
Elena hésita une seconde. Mentir aurait été plus simple, mais il y aurait eu des questions de toute façon.
« Non. C’est le petit frère de mon mari. Il a pris l’ordi sans permission. »
Après l’appel, Elena resta longtemps assise à la table de la cuisine. Ce n’était même plus une question d’argent. Vadim avait enfreint une règle directe, et jusque là Kirill avait passé des semaines à assurer qu’il était majeur, responsable, ne causait jamais de souci. Et maintenant les conséquences devaient être supportées par tous—encore une fois, allez savoir pourquoi.
Ce soir-là, Elena posa son téléphone devant Kirill.
« Tiens, on va en parler maintenant. »
Il lut le message et fit une grimace.
«C’est dur.»
«‘C’est dur ?’ C’est tout ce que tu as à dire ?»
«Eh bien, qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ? On le paiera avec notre budget commun.»
«Non.»
«Que veux-tu dire ?»
«Je veux dire exactement ce que j’ai dit. Vadim a cassé l’ordinateur portable, donc Vadim règle le problème.»
Le petit frère était assis là, mangeant la pizza qu’il avait commandée.
«Je n’ai pas d’argent», dit-il avec un sourire narquois. «Où veux-tu qu’un étudiant trouve autant d’argent ?»
«Trouve-toi un travail à temps partiel.»
«Je suis venu ici pour étudier, tu sais.»
«Et ce n’est pas moi qui ai cassé l’ordinateur.»
Kirill intervint tout de suite :
«Lena, c’était un accident. Tu veux vraiment qu’un étudiant s’endette pour un accident ?»
«Je veux qu’un adulte prenne ses responsabilités.»
«Il ne l’a pas fait exprès !»
«Et est-ce que mon employeur m’a fait une réduction parce que ton frère n’a pas voulu renverser du soda ?»
«On est une famille. On paiera ensemble.»
«Non, Kirill. Désormais, chacun paie pour lui et pour la personne qu’il a amenée ici.»
À partir de ce jour-là, Elena arrêta de verser de l’argent pour les courses et les frais de maison communs. Elle payait sa part du loyer directement au propriétaire, partageait les charges comme avant, mais mettait tout le reste de côté pour rembourser le PC. Elle achetait aussi sa propre nourriture et la gardait dans des boîtes étiquetées—sinon, elle disparaissait.
Au début, Kirill s’en moquait exprès.
«Tu as transformé cet endroit en maternelle.»
«Au moins, on saura ce qui est à moi et ce qui est à tout le monde.»
«Tu crois que c’est dur pour moi de nourrir mon frère ?»
«Je ne le pense pas. On verra bien.»
Il n’a pas fallu un mois pour s’en rendre compte.
Vadim mangeait beaucoup. Après les cours, il commandait à manger, puis se faisait des sandwiches deux heures plus tard, et la nuit, il ouvrait le frigo et terminait ce qu’il trouvait. Il demandait aussi toujours de l’argent à Kirill pour le bus. Ensuite il lui fallait des fournitures scolaires, une nouvelle souris, des écouteurs. Une dépense à la fois semblait petite, mais au total ça allait vite et Kirill commençait à en sentir le poids.
«Vadik, tu commandes à emporter tous les deux jours», dit Kirill à son frère. «On pourrait manger à la maison.»
«Qu’est-ce qu’on a à la maison ? Des pâtes ?»
«Alors cuisine.»
«Je ne sais pas faire.»
«Alors apprends.»
Elena entendit la conversation de son bureau et ne dit rien. Pour la première fois depuis longtemps, elle n’eut pas à expliquer l’évidence elle-même.
Vadim trouva pourtant bientôt une autre façon de se faciliter la vie.
Un soir, Elena sortit de la douche et le vit à la cuisine, sa carte bancaire en main.
«Pose la carte.»
Vadim sursauta.
«Je faisais juste…»
«Pose-la. Maintenant.»
Il posa la carte sur la table.
«Pourquoi tu l’as prise ?»
«Je n’ai rien pris. Je voulais juste la regarder.»
«Regarder quoi, exactement ?»
Il commença à bredouiller puis avoua : quelques semaines plus tôt, il avait pris en photo les informations de la carte, quand Elena avait laissé son portefeuille dans le couloir. Il avait utilisé la carte pour payer à manger une ou deux fois. Puis il l’avait refait. Kirill avait promis de tout rembourser après avoir été payé.
Elena se tourna lentement vers son mari.
«Tu le savais ?»
Kirill était assis sur le canapé et, à voir le visage d’Elena, il comprit que nier ne servirait à rien.
«J’avais l’intention de rendre l’argent.»
«Tu savais qu’il utilisait ma carte ?»
«Lena, n’en fais pas tout un drame. Ce n’est pas tant d’argent.»
«Tu le savais ?»
«Oui, je le savais ! Et alors ? J’allais rendre l’argent !»
Elena le gifla avant même de s’en rendre compte. Sa paume la brûlait, Kirill se leva brusquement et la poussa vers la porte. Elena heurta son épaule contre l’encadrement.
«Tu as perdu la tête à cause de l’argent ?!» cria-t-il.
Vadim recula dans la cuisine, et pour la première fois, il paraissait moins sûr de lui, presque effrayé.
Elena tenait sa paume sur son épaule et fixa son mari.
«Ça suffit. Je pars.»
«Eh bien vas-y. Tu voulais toujours être seule et indépendante.»
«Je n’irai pas chez ma mère. Ni chez une amie. Je louerai mon propre appartement. Et demain, je bloquerai la carte et je ferai une réclamation à la banque pour chaque transaction qui n’a pas été faite par moi.»
«Lena, qu’est-ce que tu fais ?»
«Quoi ? C’est juste une petite somme, non ? Tu t’en sortiras.»
Le lendemain, Elena trouva un petit studio proche de son travail. C’était encore plus petit que l’appartement en location et beaucoup trop cher pour si peu d’espace, mais personne ne dormait dans son bureau, ne mangeait sa nourriture ou ne photographiait ses cartes.
Le vieux bail était au nom des deux époux et n’expirait que dans quelques mois. Elena continua à transférer sa part pour éviter tout problème avec le propriétaire. En même temps, elle payait pour son studio et remboursait le portable professionnel cassé. Il lui restait peu de moyens.
Kirill n’en profita pas longtemps.
Au début, il pensait même que c’était plus simple. Personne ne se disputait avec Vadim pour les tasses sales, personne ne collait d’étiquettes sur la nourriture ou ne réclamait le silence dans la pièce. Mais maintenant, toute la nourriture, les produits ménagers, Internet, la plupart des charges et toutes les petites dépenses tombaient sur lui.
Trois mois plus tard, Kirill dit à son frère :
«Tu dois trouver un boulot en parallèle.»
Vadim releva la tête de son téléphone.
«Pourquoi, tout d’un coup ?»
«Parce que je n’y arrive plus tout seul.»
«C’est toi qui as dit que j’étais là pour étudier.»
«Les études ne t’empêchent pas de travailler quelques soirs.»
«Moi, si.»
«Vadim, je suis sérieux.»
«Et moi non ? Je n’irai pas bosser après les cours. J’ai des exams à préparer.»
«Alors au moins achète ta propre nourriture avec l’argent que nos parents t’envoient.»
«Ils n’envoient pas grand-chose.»
«Personne ne m’envoie d’argent en plus non plus !»
C’est alors que les frères commencèrent à se disputer presque avec les mêmes mots que Kirill ne voulait pas entendre d’Elena quelques mois plus tôt. Sauf que maintenant, l’‘assiette en plus’ coûtait vraiment, et l’étudiant adulte ne semblait pas pressé de devenir indépendant.
Au printemps, il arriva ce que Kirill attendait le moins. Vadim échoua à ses examens. D’abord deux, puis les rattrapages. Finalement, il fut expulsé.
«Tu rentres à la maison ?» demanda Kirill.
«Je ne veux pas.»
«Tu vas faire quoi ?»
«Je vais postuler de nouveau à l’automne.»
«Et d’ici là ?»
«Je vais vivre ici. Tu ne vas pas me jeter dehors, quand même ?»
Kirill resta silencieux longtemps, puis accepta de le laisser rester ‘jusqu’à la prochaine inscription’.
À ce moment-là, Elena avait déjà déposé une demande de divorce. Ils ne parlaient plus que d’argent, du loyer et des affaires restantes. Kirill essaya plusieurs fois de relancer la discussion sur une éventuelle réconciliation, mais chaque fois cela dérivait en reproches sur le fait qu’elle ‘avait coupé trop net’ et ‘aurait pu laisser une chance à son frère’. Après ces mots, Elena coupait court.
Quand le bail arriva à terme, le propriétaire annonça que le loyer augmenterait. Le nouveau montant était trop élevé pour Kirill seul. Vadim n’avait toujours pas de job.
«Peut-être que Lenka pourrait payer sa part encore deux mois ?» suggéra-t-il à son frère.
«Elle n’habite plus ici,» répondit Kirill. «Pourquoi paierait-elle ?»
«Bah, le bail était au nom de tout le monde avant.»
Kirill le regarda, et pour une raison inconnue, se souvint de la fois où, quelques mois plus tôt, il avait dit à sa femme qu’elle ne souffrirait pas en ajoutant une assiette de plus.
Deux semaines plus tard, les frères déménagèrent dans une chambre bon marché en périphérie. Il y avait deux vieux lits, une armoire dont la porte se fermait à peine, et une table où ils ne pouvaient pas s’asseoir ensemble. Vadim se plaignait des trajets, des voisins, de ne pas avoir d’endroit correct pour mettre son ordi. Kirill ne discutait plus. Il ne pouvait rien offrir de mieux.
À l’automne, Vadim ne se réinscrivit jamais à la fac. Il rata d’abord la date de dépôt dans une université, puis n’eut pas assez de points pour une autre. Kirill le soutenait toujours, même s’il parlait maintenant d’un boulot presque tous les jours.
À ce moment-là, Elena était officiellement divorcée. Le studio restait cher et sa situation financière n’avait pas vraiment changé. Pendant plusieurs mois, une partie de son salaire servit à payer l’ordinateur professionnel qui avait été cassé. Chaque paiement lui rappelait la pièce au papier peint blanc, le canapé que Kirill avait mis devant son bureau, et à quel point tout cela avait fini par coûter cher, où son avis ne comptait plus.
Elle ne se sentait pas victorieuse. En quelques mois, Elena avait payé deux loyers, perdu une partie de son salaire, rompu avec son mari et dépensé beaucoup pour déménager. Mais elle ne voulait pas revenir, même quand Kirill lui écrivait que Vadim ne faisait toujours rien et qu’il ‘avait finalement tout compris’.
Mais c’était trop tard pour comprendre.
Vadim vivait toujours avec son grand frère, mais désormais non plus dans une chambre à part d’un appartement correct, mais sur un deuxième lit dans une chambre bon marché en banlieue. Les cinq années universitaires—celles pour lesquelles Kirill avait forcé sa femme à accepter son frère—n’avaient jamais véritablement commencé…