« Nous allons mettre une solide cloison juste ici ! » déclara Elsa Trofimovna d’une voix autoritaire, en appuyant un ruban à mesurer en métal contre le papier peint beige pâle.
« En plein milieu de la pièce, comme dans les meilleures maisons ! »
Ma belle-mère mouilla la pointe d’un gros crayon de chantier puis, en appuyant fort, traça une épaisse ligne noire de la corniche jusqu’à la plinthe.
« Maman, tu es sûre qu’il ne fera pas trop sombre pour moi ? » se plaignit ma belle-sœur Emilia, tapant de son long ongle sur le rebord de la fenêtre.
« Je ne veux pas d’un placard sombre ! La lumière tamisée me déprime ! »
« Pourquoi serait-ce sombre pour toi, ma chère Emiliya ? » répondit Elsa Trofimovna, d’un ton pédant, traçant une grosse croix diagonale sur le papier peint.
« Tu auras le côté ensoleillé, avec une fenêtre et accès au balcon ! Lumineux et spacieux ! Quant à Platon et Nelly, on mettra juste un lampadaire dans leur moitié. »
« Avec un abat-jour rose ! » gloussa Emilia.
« Pourquoi auraient-ils besoin d’une fenêtre ? Ils sont de toute façon au boulot jusqu’au soir ! »
« Exactement ! C’est comme ça dans la vie, » intervint ma belle-mère, faisant un large pas à gauche avec le mètre et marquant un autre trait épais sur le papier peint.
« Ils ne font que rentrer, dîner et aller tout droit au lit. Toi, chérie, tu as ta propre vie, tu as besoin d’air frais ! »
Nelly était assise à son bureau au service comptable, tenant son téléphone près du visage, ne sachant pas quoi dire au début.
Elle avait installé une petite caméra blanche sur la commode près du miroir trois jours avant.
Leur chat Ryzhik, tout doux, avait été malade récemment, le vétérinaire avait prescrit des repas programmés et petits, et recommandé de le surveiller pour qu’il ne griffe pas les accoudoirs par ennui.
Nelly n’avait même pas parlé de ce petit gadget rond à son mari. La sphère en plastique blanc, avec son objectif noir, restait tranquilement sur la commode.
Mais Elsa Trofimovna avait un double des clés de leur appartement de trois pièces—au cas où un tuyau éclaterait ou si un livreur se présentait.
L’appartement appartenait à Nelly avant son mariage. Il y a six ans, elle avait vendu le deux-pièces de sa grand-mère, ajouté toutes ses économies et acheté un logement spacieux avec un immense séjour lumineux et un grand balcon.
À son mariage avec Platon, il y a quatre ans, il est venu s’installer avec seulement deux sacs.
Lui, il louait son ancien appartement à l’autre bout de la ville, réinvestissait toujours l’argent dans divers comptes.
Depuis un mois, Platon était le mari parfait. Attentionné, il faisait les tâches sans qu’on le lui demande.
Dix jours plus tôt, il lui avait soudain offert un bon pour un séjour de deux semaines en cure—départ prévu le lundi suivant.
Et quand Nelly avait proposé de changer le buffet du salon, son mari avait aussitôt fait non de la main :
« Nell, pourquoi commencer tout ça maintenant ? Pourquoi acheter un meuble à cet instant ? On aura le temps. Pars en cure, soigne ton dos et, à ton retour, on choisira ensemble. »
À l’époque, Nelly avait été émue par tant d’attentions. Quel homme prévenant, pensait-elle.
Et maintenant, juste à la pause déjeuner du vendredi, le détecteur de mouvement lui envoya une notification.
Nelly ouvrit l’appli, pensant voir Ryzhik, mais tomba sur sa belle-mère en gilet violet et Emilia, sa belle-sœur, coiffée d’un béret penché, debout dans le salon. Ryzhik lui-même était blotti sous le fauteuil en cuir, les yeux jaunes grands ouverts, terrorisé.
Et là, sur l’écran, Elsa Trofimovna arpentait déjà le mur.
« On va mettre une porte intérieure ici, » ordonna-t-elle en plantant son crayon sur le papier peint.
« Dimanche, on démonte l’armoire de Nelly et on l’emmène à la maison de campagne. Ça ne fait qu’encombrer ! »
« Maman, où je vais mettre mes manteaux d’hiver ? » rétorqua aussitôt Emilia, sèche.
« J’ai une veste en vison et deux doudounes ! J’ai besoin d’un porte-manteaux à moi ! »
« Ne t’inquiète pas, on t’achètera une belle armoire blanche ! » balaya Elsa Trofimovna.
« Et on placera ta coiffeuse avec miroir près du balcon. Au revoir ces papiers peints beiges ennuyeux ; on posera les tiens avec des pivoines ! »
« Oh, merveilleux ! » s’exclama la belle-sœur, déroulant un rouleau tapissé de couleurs sur le tapis de Nelly.
« Regarde, Maman ! Quelles fleurs splendides ! On voit tout de suite qu’une jeune femme vit ici, pas une comptable à la retraite ! »
« Oui, Nelly n’a jamais eu de goût, » acquiesça la belle-mère.
« Du gris, du beige, on se croirait à l’hôpital. T’inquiète, on va rendre tout ça douillet rapidement ! »
Le dos de Nelly était raide de tension. Elle avait posé ces papiers beiges avec tant de soin le printemps passé, alignant chaque motif à la perfection.
Elle s’excusa auprès de son chef, prit un taxi et, en moins d’une demi-heure, montait au quatrième étage. Dans l’ascenseur, elle appela son mari.
« Platon, tu es où là ? »
« Je suis à la boulangerie, près de la maison, j’ai pris des chaussons au chou, » répondit-il joyeusement.
« Je rentre manger. Quoi ? »
« Monte vite. Il y a des invitées avec un mètre dans le salon. »
« Q-quelles invitées ? » Son ton devint aussitôt nerveux, il toussa.
« Maman est passée ? »
« Viens voir toi-même, » coupa Nelly et raccrocha.
Dans l’entrée, deux paires de bottines inconnues traînaient près du meuble à chaussures et la clé de secours trônait sur le meuble sous le miroir. Du salon, le clic métallique du mètre résonnait.
Nelly entra dans la large ouverture. Elsa Trofimovna était perchée sur un tabouret pliant, son crayon tendu jusqu’à la corniche, tandis qu’Emilia posait contre le mur un papier peint rose vif.
« Eh bien, intéressant, » marmonna Nelly à mi-voix.
Emilia poussa un cri et laissa tomber le rouleau sur le tapis. Elsa Trofimovna descendit du tabouret, arrangea son gilet lilas et toisa sa belle-fille d’un regard dur et territorial.
« Ah, chère Nelly ! » lança-t-elle d’un ton placide.
« Que fais-tu là à une heure pareille ? On pensait que tu serais au bureau jusqu’à six heures ! »
« Pourquoi avez-vous crayonné sur mes murs, Elsa Trofimovna ? » s’approcha Nelly de la croix marquée.
« Et tous ces dessins sur le papier peint ? »
« Franchement, ce n’est rien, ce n’est qu’un crayon ! » répliqua la belle-mère, dissimulant le mètre dans sa poche.
« On va percer lundi pour les rails, personne ne verra tes traits sous le profilé en métal ! »
« Quel profilé ? Mais vous êtes folles ? »
« Un profilé de chantier, voyons ! » intervint Emilia, lèvres roses plissées.
« Il me faut ma chambre bien à moi ! Pourquoi ça t’embête ? Tu as assez de place ici pour jouer au foot ! »
« En fait, c’est mon salon, Emilia, » dit fermement Nelly.
Et je n’ai jamais accepté d’emménager dans un placard avec une lampe !
« Arrête d’être radine, Nelly ! » s’emporta la belle-sœur.
« Allez, partage le salon ! On est de la famille, il faut qu’on s’entraide ! »
Platon entra dans le couloir, un sac en papier plein de pâtisseries à la main.
Voyant sa femme au beau milieu du salon, sa mère avec un crayon, sa sœur avec un rouleau de pivoines, il se ratatina et déglutit nerveusement.
« Nelly, à peine rentré et tu attaques ? » marmonna-t-il, défaisant le col de sa chemise à carreaux.
« Ne fais pas d’histoire, d’accord ? On peut s’expliquer calmement… »
« S’expliquer ?! » Nelly fit volte-face vers son mari.
« Donc tu savais que ta mère et ta sœur traçaient des plans sur mon salon ? »
« Bien sûr qu’il savait, c’est mon fils, pas un inconnu ! » déclara fièrement Elsa Trofimovna.
« On a tout discuté en famille et c’est décidé. Emilie a eu des soucis de cartes, les intérêts sont fous, elle ne peut plus payer son loyer. Hier j’ai loué mon deux-pièces à des locataires ! »
Nelly fixa sa belle-mère, puis les oreilles rouges de son mari.
« Attendez. Vous avez loué votre appartement ? Alors où comptez-vous habiter ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Elsa ouvrit les bras, comme pour une évidence.
« On ne va pas louer ailleurs alors que mon fils est ici ! Mes locataires arrivent dimanche soir, on vient chez vous avec nos affaires le même jour. »
« Quoi, vous installez chez nous ?! »
« Tout à fait, ma chère ! » redressa-t-elle l’index.
« Je prends ta chambre—j’ai besoin d’un grand lit pour la tension—la petite pièce sera pour nos cartons. »
Tu feras ta paperasse sur la table de la cuisine !
Et on coupe le salon en deux : le côté lumineux avec balcon pour Emilie, ton canapé et celui de Platon près du couloir. Faites de la place—ce n’est pas dramatique !
« Super idée, en fait ! » renchérit la belle-sœur, envoyant rouler le papier pivoines.
« Et l’argent du loyer de maman servira à rembourser mes cartes et pour mes petites dépenses. J’aime bien m’habiller, pas porter le même manteau trois saisons de suite ! »
« Mais vous vous entendez ? » s’exclama Nelly, stupéfaite, vers son mari.
« Platon, tu ne dis rien ? C’est MON appartement ! Je l’ai payé six ans sans vacances ! »
« Nelly, on ne va pas commencer à faire des histoires de tiens et miens, hein ? » bredouilla Platon, fixant ses pieds, pressant le sac de viennoiseries froides contre son ventre.
« Maman et Emilie ne resteront pas éternellement ! Un an ou deux, le temps que ma sœur rembourse sa dette. On n’a pas besoin de tout cet espace, on n’est que deux… »
Nelly fut tellement sidérée par autant de culot que les mots lui restèrent en travers de la gorge.
Elle s’assit lourdement sur le tabouret près de la porte, se frotta les tempes et, durant quelques secondes, fixa la croix noire sur le mur beige.
Voilà qui expliquait l’insistance de Platon à refuser la nouvelle enfilade.
Voilà pourquoi Elsa Trofimovna lui avait posé tant de questions sur le câblage et l’humidité du balcon.
« Attends un peu, Platon, » souffla Nelly, relevant la tête.
« Et ce séjour en thalasso réservé à la dernière minute qui commence lundi ? Ça fait aussi partie de votre “plan familial” ? »
Son mari hésita, shiftant d’un pied sur l’autre, le regard sur la plinthe.
« Euh… Je voulais juste ce qu’il y a de mieux, Nelly ! Que tu te reposes, que tu te ressources dans une forêt de pins. Et comme ça, tu ne respirerais pas la poussière des travaux ici pendant que les ouvriers percent. »
«Et nous avons déjà commandé du placoplâtre pour la chambre, livraison lundi ! On ne va pas gaspiller un espace en si bon état !» annonça triomphalement Elsa Trofimovna.
«La livraison avec les déménageurs arrivera dès huit heures du matin—pendant que tu seras dans le train avec les autres dames en route pour la cure. On voulait te faire la surprise !»
«Tu reviendras dans deux semaines et tu trouveras un tout nouveau mur, du papier peint à pivoines et toute la famille rassemblée !»
«Tu n’aurais vraiment pas dû rentrer du travail aujourd’hui, Nelly !» grommela Emilia, frustrée.
«Tu as totalement gâché notre surprise ! Mais de toute façon, dimanche après-midi, le camion de déménagement avec les cartons de Maman viendra quand même. Alors vide la garde-robe et le balcon pour moi !»
Nelly se leva du tabouret. Son trouble passager disparut aussitôt. Elle s’approcha de la commode et tapota du doigt une petite boule blanche en plastique.
«Tu vois ce jouet ?» demanda-t-elle, les yeux légèrement plissés.
«C’est une caméra pour animaux, pour le chat. Un super micro et tous les enregistrements vont dans le cloud.»
«Donc tout au sujet de ma garde-robe qui part à la datcha, la lampe dans le coin sombre, et cette ‘retraitée de la compta’—j’ai tout entendu du début à la fin.»
Elsa Trofimovna se tut et fixa la commode. Le visage d’Emilia se décomposa aussitôt, et Platon laissa tomber bruyamment son sachet de pâtisseries sur la table de nuit.
«Voilà la situation, chère famille», déclara fermement Nelly, sans drame.
«Lundi à huit heures, en effet, je partirai au spa. Le voyage est payé, ce serait dommage de le gâcher. Mais je partirai de mon propre appartement, intact et indivisé !»
«Qu’est-ce que tu veux dire par là ?!» cria Emilia, en tapant du pied.
«Et où ira la livraison du placoplâtre lundi ? Et les cartons et les paquets de Maman ? Ses nouveaux locataires arrivent demain soir, et on a déjà reçu et dépensé l’acompte !»
«Eh bien, mes chers, ce n’est absolument pas mon problème», rétorqua Nelly en désignant son mari, dont le visage était devenu livide.
«Platon a un très bel appartement d’une chambre de l’autre côté de la ville. Il peut y aller maintenant, rendre l’acompte à ses locataires et y déménager sa chère mère et sa sœur.»
«Nelly, tu vas trop loin !» s’exclama Platon, s’avançant en faisant de grands gestes.
«Rembourser ? J’ai déjà mis cet argent sur un livret d’épargne pour les intérêts—je ne peux plus y toucher !»
«Et il y a des gens qui y vivent, avec leurs propres meubles ! Où veux-tu que j’emmène demain ma mère et ma sœur ? On ne peut pas régler ça comme des adultes ?»
«Comme des adultes, Platon ? Un adulte demande au propriétaire, il ne commence pas à faire des marques sur son papier peint derrière son dos !» le réprimanda Nelly.
«Ah, tu ne veux pas toucher à tes économies ? Alors amène ta mère et Emilia à ta datcha. Trois pièces et une véranda, plein d’espace pour les pivoines !»
«La datcha ?! En octobre ?!» gémit Elsa Trofimovna, se prenant la tête dans les mains.
— Mais il faudra chauffer au poêle à bois et la salle de bain est dans la cour ! Tu es folle, belle-fille, d’envoyer ta propre belle-mère comme ça ?!
— Ne t’inquiète pas, Platosha te coupera du bois et achètera un radiateur, il est tellement attentionné ! — répliqua Nellie, empochant la clé de rechange sur la table de nuit.
— Je prends cette clé, et ce soir un serrurier viendra m’installer une nouvelle serrure. Et écoute-moi bien, Platon.
Son mari la fusilla du regard, la surveillant du bas des sourcils.
— Si demain soir cette ligne noire sur mon papier peint n’a pas disparu sans laisser de trace, tu la nettoieras à la brosse à dents ! — menaça Nellie.
— Et tu le feras juste avant de déménager avec ton sac de sport chez ta maman, à la datcha !
— Eh bien, Platosha, tu as vraiment bien choisi ta femme, c’est tout ce que j’ai à dire ! — hurla Elsa Trofimovna, ramassant un rouleau de papier peint rose au sol.
— Elle jette sa propre belle-mère dehors pour un morceau de papier sur le mur ! Viens, Emilia ! Je ne remettrai plus les pieds ici avant qu’elle ait demandé pardon !
La belle-sœur renifla, leva le menton, et fila sur le palier à la suite de sa mère.
Samedi soir, Platon avait passé trois bonnes heures à frotter le mur du salon avec trois gommes douces, grommelant qu’on le harcelait pour rien.
La marque de crayon partit complètement, sans même abîmer la tapisserie.
Dimanche, son mari, d’humeur sombre, annula la livraison du placoplâtre et alla porter les bagages de sa mère et de sa sœur à la datcha, qu’il fallu chauffer deux jours de suite avec des radiateurs à huile.
Un mois plus tard, installée dans son vaste et lumineux salon, Nellie recevait la livraison d’une toute nouvelle armoire en noyer.
Après son retour de la cure, Platon boudait encore une semaine à la datcha de sa mère, mais il finit par avoir froid dans les courants d’air, regretta les boulettes maison et revint avec des excuses et deux sacs de provisions.
Il ne reparla jamais plus de double des clés pour les proches après cet épisode.
Elsa Trofimovna, elle, ne rappela plus du tout—gardant sa fierté et raconta à toutes les tantes au téléphone que Nellie était une propriétaire sans cœur et une femme égoïste.
Pendant ce temps, le chat Ryzhik se prélassait tranquillement sur la commode, juste à côté de la petite caméra ronde, en plissant des yeux de contentement vers le mur beige immaculé.