« Pourquoi si silencieuse ? Tu as déjà reçu ton salaire », dit ma belle-mère. Ma réponse l’a laissée sans voix.

Cette année, l’automne est arrivé froid et humide. Vous voyez le genre—le ciel est de la couleur d’un vieux toit en zinc et une bruine persistante et désagréable pousse la plupart des gens à rester à l’intérieur, à siroter du thé chaud et à se sentir reconnaissants de la chaleur du foyer.
J’étais reconnaissante moi aussi—du moins jusqu’à ce que je tourne dans notre rue de la communauté des cottages et tombe nez à nez avec un immense camion-grue KamAZ couvert de boue qui bloquait complètement mon entrée.
À observer toute la scène avec beaucoup d’intérêt depuis derrière la clôture du voisin, appuyé sur des planches fraîchement peintes, il y avait Stepan, mon voisin. C’est un vieux du coin et ancien sergent, qui connaît tout sur tout le monde et adore commenter les malheurs des autres. Stepan mâchait une pomme tranquillement.
“Tu as de la visite, Anna !” s’écria-t-il joyeusement dès qu’il aperçut ma voiture. “Tes proches sont là. Avec classe ! Ils ont amené une cargaison de bois, ils ont dit que c’est toi qui paies la fête. Je suis là depuis une heure à les écouter se partager ta véranda. La mère de ton mari prévoit déjà où transplanter mes buissons de cassis pour ne pas gêner sa vue.”
J’ai coupé le moteur, frotté l’arrête de mon nez et poussé un long soupir. La journée avait si bien commencé : je venais de terminer un rapport trimestriel compliqué, une belle prime et mon salaire étaient déjà arrivés sur mon compte, et j’avais hâte de discuter le soir avec mon mari Ilya de l’achat d’un nouveau smartphone pour notre fille Dasha, quatorze ans. Dasha en rêvait depuis six mois, économisant son argent de poche, et aujourd’hui notre contribution devait compléter ses économies.
Mais au lieu d’une soirée tranquille, c’est un camion qui m’attendait. Dans sa benne, sous une pluie fine et trempante, des grumes de pin fraîches sentaient encore la résine et l’humidité.
J’ai remonté ma capuche et suis allée vers la maison. Le portail était entrouvert. Et là, sur ma propre véranda couverte et autour de ma table de jardin en rotin, était rassemblée une assemblée des plus intéressantes.
La plus en vue était ma belle-mère, Larysa Dmitrievna. Assise au centre, emmitouflée dans une écharpe en duvet sur son manteau élégant, elle servait le thé avec l’autorité d’une propriétaire terrienne. Mon thé. De ma théière.
À côté d’elle, affalé et rivé à l’écran de son téléphone, se trouvait son fils cadet Slava, trente ans. Slava était le classique « génie incompris de notre époque »—toujours à se perdre et se retrouver, lançant des projets innovants qui nécessitaient toujours un financement familial, et souffrant constamment d’épuisement avant même d’avoir commencé à travailler.
Le troisième était un homme corpulent et particulier, en veste camouflage. Il aspirait bruyamment son thé, grignotait des biscuits de mon garde-manger, et regardait avec le regard plissé de quelqu’un qui en a tout vu—des chiens qui parlent aux ouvriers honnêtes.
J’ai monté les marches.
“Ah, voilà la propriétaire du portefeuille !” tonna l’homme en camouflage, posant sa tasse sur la table. “Bonne santé à vous. Je m’appelle Semyonych. Je suis le contremaître de la scierie.”
Larisa Dmitrievna tourna lentement la tête. Pas un seul muscle de son visage ne tressaillit. Elle avait ce talent vraiment étonnant, presque effrayant : elle utilisait les ressources des autres avec une conviction sincère et inébranlable de sa propre droiture, au point que toute personne non avertie finissait par s’excuser de sa propre avidité en quelques minutes. Selon sa vision du monde, tous les flux financiers de l’univers devaient naturellement converger—et tout au fond se trouvait Slava.
« Anna, tu es en avance », dit ma belle-mère au lieu de me saluer. Son ton donnait l’impression que j’étais venue à un de ses rendez-vous privés au mauvais moment. « Mais en fait, c’est encore mieux. Semyonich est un homme occupé, il doit partir. »
« Bonsoir, Larisa Dmitrievna. Slava », dis-je en m’arrêtant au bord de la table, en laissant délibérément mon manteau. « Alors, où doit aller exactement Semyonich, et pourquoi son matériel bloque-t-il mon portail ? »
« Pourquoi ? » ma belle-mère me regarda avec de grands yeux sincèrement naïfs. « Ils ont amené les matériaux. La cabane en rondins pour le sauna. »
« Le sauna pour qui ? » insistai, alors qu’un sentiment d’inquiétude commençait déjà à poindre dans ma tête. Ilya et moi n’avions prévu aucune nouvelle construction.
« Pour Slava, bien sûr ! Nous la construirons à la datcha. Il a besoin de retrouver ses forces. Tu sais comment c’était à son ancien travail : son patron était totalement déraisonnable, il devait venir à neuf heures chaque matin ! Le pauvre est stressé, il a de l’eczéma nerveux. La nature et un bon sauna, c’est tout ce qui pourra vraiment le remettre d’aplomb. »
Sans lever les yeux de son téléphone, Slava poussa un soupir théâtral, confirmant à quel point il était épuisé.
« J’ai beaucoup de compassion pour la santé de Slava », dis-je calmement en regardant le chef de chantier. « Mais pourquoi la cabane en rondins s’est-elle retrouvée chez moi et non à votre datcha, Larisa Dmitrievna ? »
« Parce que le contrat et le paiement sont ici », intervint Semyonich en sortant une chemise plastique transparente pliée de la poche intérieure de sa veste. « Votre proche m’a dit que le sponsor de ce projet en bois habite à cette adresse. Elle a dit : ‘Apportez-le directement à la belle-fille, elle signera le contrat, transférera les fonds et ensuite on déplacera les rondins à la datcha—ce n’est qu’à quinze kilomètres d’ici.’ Honnêtement, cette logistique m’a surpris, mais ce n’est pas mon problème ! La livraison est déjà payée, mais la construction en bois elle-même et les travaux doivent encore être payés. Ça fait 350 000 roubles. Plus une avance de 50 000 pour le montage. »
Je restai là, écoutant le martèlement régulier des gouttes de pluie sur l’auvent en plastique.
Je regardai ma belle-mère. En biologie, il existe un concept appelé mimétisme. Les insectes font semblant d’être des brindilles pour ne pas être mangés par les prédateurs. Larisa Dmitrievna faisait semblant d’être une femme naïve pour pouvoir utiliser les ressources des autres gratuitement.
« Quatre cent mille », répétai-je lentement. « Larisa Dmitrievna, vous avez amené un inconnu chez moi, commandé des matériaux pour quatre cent mille roubles et vous attendez que je paie ? »
Ma belle-mère se redressa. Il y eut un éclair d’agacement dans ses yeux—comme une institutrice exaspérée par un élève de CP particulièrement à côté de la plaque.
« Pourquoi si silencieuse ? Tu as déjà reçu ton salaire », dit Larisa Dmitrievna en posant bruyamment sa tasse sur la table. Puis elle ajouta avec sa logique implacable : « Plus ta prime trimestrielle. J’ai fait le calcul. Il te restera même environ vingt mille pour les courses. Tu devrais être heureuse que ton argent serve à bon escient. »
Si le toit de la véranda nous était soudainement tombé sur la tête à ce moment-là, j’aurais été moins surprise.
Cette phrase—«Tu as déjà reçu ton salaire»—a été prononcée tellement naturellement, comme si elle parlait d’acheter une baguette à la supérette du coin. Je n’ai pas crié. Des années de mariage avec Ilia et de relations avec sa mère avaient endurci mes nerfs comme des cordages de bateau. Mais je me posais une toute autre question.
Je m’approchai de Sémionytch et tendis la main.
« Laisse-moi voir les documents. »
Le chef de chantier haussa les épaules et me remit les papiers. J’ouvris le dossier. Mes instincts de directrice financière prirent immédiatement le dessus. Mes yeux parcoururent les chiffres, quantités et spécifications.
« Devis intéressant, Sémionytch », dis-je en tapotant la page de l’ongle. « Très intéressant. Je vois ici le volume de bois. Le coût pour cette quantité de bois travaillé chez les fournisseurs locaux est au maximum de cent cinquante mille. Montage : encore cinquante mille. Donc, deux cent mille au total. D’où sort ce chiffre final de quatre cent mille ? Vous avez mis des incrustations en or ? Ou la fondation est-elle en séquoia ? »
L’homme en tenue de camouflage cessa de mâcher son bagel, balaya les miettes de ses genoux et me regarda avec un respect manifeste.
« Vous savez vraiment manier les chiffres, madame. Bon coup d’œil. J’ai prévenu votre belle-mère dès le début que ça devenait louche. Mais elle a insisté. Elle a vraiment tenu bon. »
« Sémionytch ! » l’interrompit brusquement Larisa Dmitrievna en ajustant nerveusement son foulard. « Tu avais promis de te taire ! C’était convenu ! »
« J’ai promis de livrer le sauna », répondit raisonnablement le chef de chantier. « Pas de couvrir vos histoires familiales. Surtout quand on me demande directement. Voilà l’affaire, madame. Votre belle-mère a demandé que le contrat officiel indique quatre cent mille. Deux cent mille pour la cabane et la pose, et je devais retirer les deux cent mille restants au distributeur pour les lui donner en liquide après que vous ayez viré la somme complète. Elle a dit qu’ils avaient besoin de fonds de démarrage pour la nouvelle entreprise de glace artisanale de son plus jeune fils pour les restaurants. »
Slava sursauta et faillit laisser tomber son téléphone hors de prix.
Je croisai les bras en regardant mes proches.
« Donc, vous n’avez pas seulement décidé d’acheter un sauna à mes frais. Vous avez aussi prévu de retirer deux cent mille de ma prime à l’aide de faux documents. Beau système. Dans une entreprise sérieuse, ce genre d’affaire va directement chez les enquêteurs. »
Larisa Dmitrievna n’était pas du tout gênée. Au contraire, elle passa immédiatement à l’offensive.
«Qu’est-ce que ça change comment c’est organisé?! Ce qui compte, c’est qu’on est une famille ! Ilyusha, ton mari, est le grand frère ! Il doit aider le plus jeune à démarrer. Et vous avez un budget commun. Vous vivez dans une grande maison alors que Slavik est coincé dans mon appartement, sans emploi et sans perspectives ! L’argent doit rester dans la famille !»
«Alors, c’est encore la faute de la société et de la répartition injuste des richesses», marmonnai-je. «Slava, tu as trente ans. Tu ne veux pas subvenir toi-même à tes besoins ?»
Slava leva enfin les yeux vers moi, les yeux pleins de reproches.
«Anya, allez, pourquoi tu commences ? J’ai juste quelques difficultés financières temporaires. C’est un projet d’affaires ! Maman a raison, toi et Ilya pourriez être un peu plus compréhensifs. Ce n’est pas un inconnu, c’est moi ! Quand le business marchera, je vous ferai une remise sur la glace.»
Notre voisin Stepan, qui était resté près de la clôture tout ce temps, eut soudain une forte quinte de toux, essayant visiblement de masquer son rire.
«Vendre de la glace en hiver, c’est audacieux !» cria-t-il de son jardin. «On reconnaît un battant !»
«Mêlez-vous de vos affaires, monsieur !» rétorqua ma belle-mère.
J’ignorai le voisin et me concentrai sur la vraie question qui me tracassait.
«Oublions la glace une minute. Larisa Dmitrievna, répondez-moi à une simple question. Comment savez-vous autant de choses sur mes finances ? Comment avez-vous appris le montant exact de mon bonus ?»
Ma belle-mère hésita un instant et détourna le regard, mais se ressaisit rapidement.
«Ici, les nouvelles vont vite ! Les bonnes personnes ne gardent pas de secrets.»
À ce moment-là, un taxi s’arrêta doucement devant notre portail. La porte claqua et une jeune femme apparut sur le chemin, évitant soigneusement les flaques d’eau avec ses talons, portant une grande boîte en carton remplie d’éclairs.
C’était Oksana, la nouvelle petite amie de Slava. Il y a deux mois, Larisa Dmitrievna m’avait rendue folle en insistant pour que je trouve un travail à cette ‘charmante, honnête fille’ dans mon entreprise. La fille battait des cils, faisait la moue et se plaignait que personne n’appréciait ses talents. Cédant à la pression de mon mari, j’ai soufflé un mot à notre service RH. Oksana a été engagée comme employée de bureau junior, en période d’essai.
Et c’est la jeune employée de bureau qui a accès aux ordres concernant les primes des employés.
«Oh, vous fêtez déjà ?» pépia joyeusement Oksana, montant les marches de la véranda. «Slavik, chéri, j’ai apporté des pâtisseries ! Alors, tu as eu l’investissement ? Vous avez signé le contrat ?»
Elle me regarda triomphalement, attendant clairement un remerciement.
Larisa Dmitrievna se mit à lancer des regards noirs à Oksana, gesticulant frénétiquement pour qu’elle se taise, mais la fille était trop absorbée par elle-même pour le remarquer.
«Voilà ce qui se passe», ricanais-je. La colère froide qui montait en moi n’était ni chaude ni hystérique, mais réfléchie. «Oksanochka. Et comment savais-tu qu’aujourd’hui serait notre grand jour de paie ?»
Oksana, ne soupçonnant rien, expliqua avec empressement :
« Eh bien, j’ai moi-même traité la commande dans le système ! J’ai vu—tu as eu un énorme bonus ! J’ai immédiatement appelé Larisa Dmitrievna et je lui ai dit : “L’argent est là, c’est suffisant, il est temps de commander le sauna et de remettre l’argent liquide de l’entreprise à Slavik !” Nous sommes en famille, après tout, nous devons partager les informations ! »
« Tais-toi, sotte ! » siffla ma belle-mère en agrippant le bord de la table.
Mais il était trop tard. Tous les faits éparpillés se sont finalement assemblés en une image claire.
« Donc, la petite employée partage des informations confidentielles sur les revenus des dirigeants avec des tiers », déclarai-je. « Merveilleux. Espionnage industriel, divulgation de données personnelles et violation manifeste du contrat de travail. »
Le sourire d’Oksana disparut instantanément. Elle jeta un regard inquiet à Slava puis à sa mère.
« Quelle violation ? » couina-t-elle. « Je racontais juste à la mère de Slava… comme dans une famille ! »
« Partager une recette de tarte, c’est ce que font les familles. Mais communiquer des montanti précis des virements d’autrui ? C’est enfreindre la loi. »
Je pris mon téléphone.
« Anna ! Pose ce téléphone ! » hurla Larisa Dmitrievna, réalisant enfin la gravité de la situation. « N’ose pas toucher à Oksana ! C’est la seule fille convenable que Slava a ramenée à la maison en cinq ans ! Elle s’occupe de lui ! »
« Les soins payés avec mon bonus coûtent habituellement bien trop cher, » répondis-je en composant le numéro de la responsable RH.
Le téléphone ne sonna que deux fois.
« Bonjour, Maria Viktorovna ? Bonsoir. Désolée d’appeler après le travail. Nous avons une stagiaire, Oksana. Oui, la protégée de quelqu’un—je reconnais, mon erreur personnelle. Maria Viktorovna, veuillez préparer un ordre de licenciement pour violation des règles de confidentialité. Elle a transmis des informations salariales à des tiers. Oui, qu’elle rende son badge et se rende à la paie demain matin. Merci. »
Je raccrochai.
Oksana resta bouche bée. Slava rentra la tête dans les épaules, ses rêves d’argent facile s’évanouissant avec la carrière de sa petite amie. Larisa Dmitrievna respirait fort, telle une locomotive attaquant une montée raide.
« Tu es un monstre, » dit ma belle-mère. « Tu viens de priver quelqu’un de son emploi ! »
« Je protégeais juste mes données personnelles, » répliquai-je. « Maintenant, revenons au bois. Ou, plus précisément, aux rondins. Sémyonitch ! »
« Je vous écoute, » dit le contremaître, s’installant plus confortablement, manifestement ravi du spectacle.
« Alors, tu nous as apporté du bon bois ? Abattu en hiver ? »
« Évidemment ! Que du meilleur pin. Sec et solide. »
« Et ça ne t’enchante pas de tout ramener à la base, pas vrai ? »
« Personne n’a envie de ça. C’est du gaspillage de diesel et de temps. »
« Parfait. Mon mari Ilia rêve de bâtir un grand kiosque avec cuisine extérieure dans le jardin. Nous cherchions du bon bois. Tu as dit combien coûterait le bois seul, sans montage d’un bain imaginaire ni dessous de table pour Slava ? »
Sémyonitch plissa les yeux en professionnel, calculant de tête.
« Rien que pour le matériel… cent cinquante mille. La livraison, c’est quinze mille de plus. Donc cent soixante-cinq en tout. Mais vous devrez décharger vous-mêmes—mes gars utiliseront juste la grue pour le déposer dans votre cour. »
« Parfait pour moi, » dis-je en sortant l’appli bancaire sur mon téléphone. « Donnez-moi votre numéro de carte. »
Larisa Dmitrievna, comprenant alors ce qui se passait, se leva de sa chaise si vite qu’elle fit tomber la théière. De l’eau chaude se répandit sur la table.
« Stop ! » aboya-t-elle sur un ton autoritaire. « C’est notre maison en rondins ! Semyonich, je t’interdis de la vendre ! Nous l’avons commandée les premiers ! »
Semyonich haussa les épaules avec indifférence et but son thé dans la seule tasse restée intacte.
« Madame, celui qui paie possède les rondins. Est-ce que vous allez poser cent soixante-cinq mille en espèces sur la table ? »
Ma belle-mère serra instinctivement son sac contre sa poitrine. Je savais très bien qu’il n’y avait dedans que son passeport et une carte de transport.
« Nous sommes une famille ! » repartit-elle sur sa rengaine favorite. « Anna, tu n’oserais pas prendre le sauna au frère de ton mari ! »
« Je ne prends rien à personne. J’achète simplement des matériaux de construction de première qualité directement auprès du fournisseur, » dis-je en appuyant sur ‘Transférer’. Le téléphone du chef d’équipe émit un bip, confirmant le paiement. « Mais vous, Larisa Dmitrievna, avez essayé de me tromper et de prendre de l’argent sur mon compte. Vous voyez la différence ? »
À ce moment-là, des freins crissèrent et une voiture se gara près du KamAZ devant le portail. Une minute plus tard, le portail se referma et mon mari Ilya apparut sur l’allée. Derrière lui, protégée par un immense parapluie, accourait notre fille Dasha, qu’il venait de ramener de ses cours.
« Maman, papa, c’est quoi l’opération bûcheron sur notre parking ? » lança Dasha gaiement en évaluant le camion gigantesque. Dès qu’elle repéra la famille, elle afficha immédiatement le visage courtoisement indifférent que tous les ados adoptent devant les proches envahissants. « Salut, mamie Lora. Tonton Slava. Vous rendez visite ou vous emménagez avec tout ce bois ? »
Ilya regarda toute la scène : la nappe trempée de thé renversé, le visage rouge de sa mère, Oksana en pleurs, son frère défait, et Semyonych pleinement satisfait.
« Anya ? » me regarda-t-il, perplexe. « Qu’est-ce qui se passe ici ? »
Larisa Dmitrievna se précipita vers son fils comme si elle s’accrochait à une bouée de sauvetage.
« Ilyusha ! Dieu merci ! Ta femme est devenue complètement folle ! Elle a fait renvoyer la petite amie de Slava en racontant des horreurs à son patron, et maintenant elle veut nous prendre le sauna ! Je voulais juste te faire une surprise — j’ai commandé la maison en rondins pour que Slava se détende et récupère ses nerfs. Je l’ai amenée ici pour que toi, en tant qu’aîné… »
« Pour qu’on la paie, » terminai-je calmement pour elle. « Quatre cent mille roubles. Sur mon bonus—dont Oksanochka avait révélé les détails. Et sur cette somme, Semyonych devait encaisser deux cent mille et les remettre directement à ta mère pour Slava. Pour son nouveau service de livraison de glace. »
Ilya déplaça lentement son regard de sa mère à son frère. Mon mari est un homme rationnel—et, à mon grand soulagement, il a cessé depuis longtemps de voir sa famille entreprenante à travers des lunettes roses.
«Alors c’est ça la grande surprise ?» demanda Ilya calmement. «Un bain russe ? De la glace ? Maman, et ce n’est pas grave que Slava m’ait appelé hier soir ?»
La tête de Slava se releva d’un coup, ses yeux écarquillés de terreur.
«Ilyukha, non…» marmonna-t-il.
«Ne pas quoi ?» Ilya s’avança. «Maman, ton fils cadet m’a demandé hier un prêt de deux cent mille roubles. Tu sais pour quoi ? Pour l’acompte d’une voiture allemande d’occasion. Il disait qu’il en avait besoin pour le statut lors des rendez-vous professionnels. J’ai refusé. Je lui ai dit de trouver un travail. Et maintenant, aujourd’hui, vous voilà avec cette combine de sauna pour quatre cent mille, dont la moitié en liquide.»
Oksana, qui pleurait discrètement dans un coin, cessa soudainement de pleurer. Elle se tourna vers Slava.
«Quelle voiture ?» s’écria-t-elle, furieuse. «Tu m’as juré que l’argent était pour lancer une entreprise et que j’en serais la directrice financière ! Tu m’avais promis une part ! Et, en fait, tu voulais juste une voiture ?!»
Slava tenta de se cacher derrière sa mère.
— Oksana, je pensais pouvoir démarrer l’entreprise plus tard… c’est juste tellement plus facile de se déplacer en voiture…
— Va au diable ! — lança la fille, jetant la boîte d’éclairs sur la table avec frustration. Les pâtisseries s’éparpillèrent sur la véranda. — J’ai perdu mon boulot à cause de toi ! Un super poste au bureau ! Et toi, tu voulais juste t’amuser en voiture !
Elle fit demi-tour et courut vers la porte, ses talons claquant bruyamment, sans même dire au revoir.
Les yeux de Larisa Dmitrievna parcouraient la pièce, réalisant que son brillant plan tombait à l’eau.
— Mais le garçon a lui aussi besoin d’une voiture ! — tenta-t-elle de se justifier. — Il a vraiment besoin d’un peu de statut ! Tu ne voulais pas lui donner l’argent directement, alors j’ai dû trouver une solution ! Quelle différence ça fait à quoi servent les sous, si tu dois de toute façon aider la famille ! Toi tu as tout, lui il galère !
Dasha souffla bruyamment.
— Mamie, mon nouveau téléphone a coûté quatre-vingt mille. Et le «statut» de tonton Slava, c’est quatre cent mille ? Il devrait peut-être prendre le bus jusqu’à ce qu’il ait un vrai travail ? Ou marcher—c’est bon pour la santé.
— Ne parle pas comme ça à ta grand-mère ! — cria soudain Slava, retrouvant sa voix. — Tu es trop jeune pour faire la morale aux adultes !
— Slava, chiute-la, — l’interrompit sévèrement Ilya. Le ton d’Ilya fit rentrer son frère dans ses épaules. — Bon, maman. J’en ai assez de répéter la même chose tous les ans. Ma femme n’est pas ton distributeur de billets personnel. Ma fille n’est pas un budget pour tes rêves. Si Slava veut une voiture, un sauna ou un palais de glace, qu’il consulte les annonces et cherche un travail.
— Il ne peut pas ! Il a les nerfs trop fragiles ! — sa mère tenta de repartir, mais Ilya n’écouta même pas.
Il se tourna vers l’entrepreneur.
— Semyonych, — Ilya tendit la main pour serrer celle du chef de chantier. — Tout est réglé ?
— Bien sûr, Ilya, — répondit l’homme en rendant la poignée de main. — Ta femme a déjà tout réglé. Les rondins sont désormais légalement à toi. Où doit-on les décharger ?
— Derrière la maison, sur la pelouse. Je les couvrirais avec une bâche demain et au printemps, on commencera à construire la tonnelle.
En entendant parler du gazebo, Larisa Dmitrievna comprit que sa bataille pour l’argent des autres était bel et bien perdue. Mais son caractère ne lui permettait pas de partir sans un mot. Il fallait qu’elle ait le dernier mot.
Elle redressa la tête fièrement, rajusta son foulard et nous regarda avec un mépris total.
— Très bien ! Puisque vous êtes tous si insensibles ! Puisque la famille ne signifie rien pour vous ! Nous partons ! Slava, allons-y ! Je ne remettrai plus jamais les pieds sur cette propriété !
Elle attrapa son sac et s’éloigna d’un pas décidé. Slava trébucha sur les marches puis la suivit.
— Hé, madame ! — cria Semyonych derrière elle. — Et qui va payer l’appel inutile à l’équipe ?
La belle-mère s’arrêta sur place.
— Qu’entendez-vous par ‘appel’ ? — demanda-t-elle, confuse.
— Un appel normal, — dit le chef d’équipe en sortant le contrat. — Refus de montage, grue en attente, tout le temps perdu de mes gars. Trente mille roubles de votre part, comme indiqué dans le contrat !
Larisa Dmitrievna devint pâle.
— Ilya ! — cria-t-elle par-dessus son épaule. — Paie à cet homme grossier tout ce qu’il demande !
Ilya sortit calmement son portefeuille, sortit un billet de cinq mille roubles et le tendit à Semyonych.
— Ceci, c’est pour ton honnêteté, Semyonych. Et pour ne pas avoir caché la vérité. Pour le reste, récupère-le du client. Les papiers sont au nom de ta mère, non ?
— Les coordonnées du passeport de Larisa Dmitrievna, sa propre signature. Tout est en règle, — confirma l’entrepreneur.
Larisa Dmitrievna se retourna. Elle comprit qu’elle se retrouvait non seulement sans bain, sans voiture, sans la prime d’autrui, qu’elle avait mis dans l’embarras la petite amie de son fils, mais qu’en plus elle devait désormais une grosse somme à un dur à cuire qui n’avait visiblement pas l’habitude de pardonner les dettes.
— Je n’ai pas d’argent ! — balbutia-t-elle nerveusement, reculant vers le portail.
— Ce n’est pas grave, — dit gentiment Semyonych en s’approchant de Slava.
D’un geste rapide, presque imperceptible, il retira la montre connectée coûteuse du poignet du jeune homme stupéfait.
— Ça, ça vaut environ vingt-cinq mille en dépôt-vente. Je vous remets le reste de la dette pour la bonne humeur et le thé gratuit.
Slava se raidit, comme s’il allait reprendre le gadget, mais après avoir évalué la carrure du chef d’équipe, il garda prudemment le silence et jeta seulement un regard suppliant à sa mère. Larisa Dmitrievna ouvrit la bouche, la referma faute de mots, puis tourna les talons pour descendre la rue en évitant soigneusement les flaques. Slava la suivit.
Je regardai Ilya. Il passa son bras autour de mes épaules. Dasha se tenait à côté, admirant Semyonych manœuvrer habilement la commande pour décharger des paquets de rondins gigantesques dans notre jardin.
Notre voisin Stepan hocha la tête avec satisfaction par-dessus la clôture, termina sa pomme et retourna chez lui. Le spectacle était terminé.
— Tu sais, maman, — dit Dasha d’un air pensif en regardant les planches toutes neuves, — grand-mère Lora avait complètement raison sur un point.
— À propos de quoi ? — demandai-je, étonnée.
— Tu as vraiment reçu ta paie, — ma fille plissa malicieusement les yeux. — Ce qui veut dire que demain on va acheter un téléphone. Et tu sais, je me disais… puisque tu as tellement économisé en montant cette structure en bois, peut-être qu’on devrait prendre la version avec plus de mémoire ? J’ai quand même subi des séquelles émotionnelles, en devant gérer Oncle Slava.
J’éclatai de rire. La pluie s’était presque arrêtée et un faible rayon d’octobre perça les nuages gris. Je me dis qu’une tonnelle en pin d’hiver sentirait merveilleusement bon dans notre jardin. Et l’avarice des autres fait un excellent matériau de construction. Le vrai secret, c’est de bien vérifier les factures et de poser les bonnes questions au bon moment.