« Tu es le grand frère, Sava, tu dois partager avec ton cadet ! » déclara Stefania Terentyevna d’un ton autoritaire en ajustant les boutons de son pull.
« Alors demain matin, emmène Stasik et Sveta dans ta voiture et installe-les dans ton appartement in più con due camere. Allez les enfants, vivez là-bas et arrêtez de payer un loyer à des inconnus ! »
Tout le monde dans le salon de la belle-mère se tut d’un coup. Margarita s’affala lourdement sur une chaise au bout de la table, se frotta fatiguée les tempes et fixa longtemps dans le vide. Quel « merveilleux » cadeau d’anniversaire cela s’annonçait !
Ils avaient acheté cet appartement de deux pièces dans le quartier voisin il y a trois ans. L’héritage de la grand-mère de Margarita et deux ans de congés payés avaient couvert l’apport, et depuis ils tiraient le reste avec un prêt hypothécaire.
Pour éviter de s’épuiser avec du travail supplémentaire, l’appartement était loué et les locataires couvraient régulièrement les mensualités à la banque.
Il y a deux semaines, le couple de locataires précédent était parti. Le soir, Saveliy blanchissait le plafond de la salle de bain et remplaçait la vieille serrure collante du haut.
La vieille clé de cette serrure était restée un an sur la commode de sa mère—à l’époque, Stefania Terentyevna laissait entrer les ouvriers pendant que son fils faisait des gardes de nuit.
Le petit frère de Saveliy, Stanislav, n’avait réussi à acquérir qu’une montre chère achetée à crédit et une montagne de plaintes à l’âge de trente-six ans.
Lui et sa femme Svetlana déménageaient sans cesse de location en location, toujours en dispute avec les propriétaires pour des retards de paiement, et s’étaient persuadés que le grand frère avait la vie trop facile.
C’est pourquoi Margarita s’était immédiatement mise sur ses gardes dans l’entrée en remarquant quatre cartons débordants et des sacs à carreaux remplis de manteaux d’hiver dans le couloir de la belle-mère.
Au début, elle pensa simplement que Stefania Terentyevna faisait du tri dans le placard. En fait, la véritable raison était bien plus simple !
« Oh merci, maman, tu nous sauves la vie ! » s’exclama Svetlana en applaudissant, ses longues boucles d’oreilles brillantes.
« Notre propriétaire est vraiment allée trop loin, maintenant elle ne veut même plus nous rendre la caution ! Heureusement, Stasik et moi avons déjà apporté la plupart de nos cartons ici dans ton entrée cet après-midi ! »
« Donc Sava, demain à 9h, sois devant l’immeuble de maman ! » s’étala Stanislav dans le fauteuil, l’air content de lui.
« Vide bien le coffre à l’avance, parce que Sveta a de quoi remplir la moitié d’un dressing avec ses boîtes à chaussures. On portera tout ensemble jusqu’au quatrième étage—belle séance de musculation fraternelle ! »
Margarita inspira, se redressa et regarda directement son beau-frère. Toute confusion disparut sur-le-champ.
« Ce n’est pas la peine de réveiller Saveliy demain à neuf heures, Stas, » dit Margarita d’une voix calme et assurée.
« Il n’y aura pas de déménagement demain. »
Stefania Terentyevna fronça les sourcils d’un air menaçant et se pencha en avant.
« Et ça, d’où ça sort, Rita ?! » s’écria la fêtée.
« C’est mon soixante-cinquième anniversaire ! J’ai trouvé une place pour mon fils cadet, et maintenant tu décides de me contredire devant les invités ? »
« Stefania Terentyevna, vous auriez vraiment dû nous demander d’abord », répliqua Margarita.
« L’appartement n’est pas à vous, il est à moi et Saveliy. Et nous devons encore payer le crédit hypothécaire chaque mois ! »
« Quelle différence, à qui est le nom sur les papiers ?! » souffla Stanislav.
« Sava, c’est mon propre frère, pas un étranger ! Vous, vous avez votre trois-pièces rien que pour vous. Ce deux-pièces reste vide ! »
« Il n’est pas vide », répliqua Margarita.
« Et on n’a pas le temps de se reposer. »
Tous à table fixaient Saveliy. Il restait là, les épaules affaissées, froissant nerveusement une serviette en papier, incapable de regarder sa mère dans les yeux.
« Maman, pourquoi tu as dit ça devant tout le monde… », marmonna Saveliy à voix basse.
« Stas et moi n’avons jamais parlé de ça. Et de toute façon, on ne peut pas donner l’appartement gratuitement—on a un énorme prêt à la banque ! »
« Oh, vous n’allez pas devenir pauvres ! » balaya Stefania Terentyevna d’un geste de la main.
« Vous travaillez tous les deux, vous n’avez pas de petits enfants ! Le grand frère prendrait le dernier sou au pauvre Stasik ? Honte à vous ! Que vont dire les gens ? »
« On paiera les charges nous-mêmes ! » répliqua Svetlana en ajustant d’un air défiant ses lèvres vivement maquillées.
« Bon, pas ce mois-ci bien sûr. Quand Stas recevra sa prime trimestrielle d’ici l’été, on paiera l’électricité et l’eau ! »
« D’ici l’été ? » éclata de rire Margarita.
« Donc jusqu’à l’été, Saveliy et moi, on devrait vivre de pain et d’eau pour que vous soyez à l’aise ? »
« Mais vous êtes de la famille ! » gémit la belle-mère.
« Aujourd’hui tu aides Stas, demain il t’aidera ! »
« On sait comment il “aide” », marmonna Saveliy en pensant à la dette que son frère avait opportunément oubliée.
« Il est toujours en train de nous rembourser pour ces pneus d’hiver. »
« Franchement, tu fais des histoires pour des broutilles ! » lança Svetlana.
« En ce moment, on a besoin d’un logement plus que tout ! On a déjà quitté la location et rendu les clés à la propriétaire ! On va où, maintenant ? »
« Allez où vous voulez », répondit Margarita.
« Parce que notre deux-pièces est occupé depuis hier soir. Un locataire s’y est déjà installé. »
Svetlana resta figée, bouche bée. Stanislav cessa de ricaner et fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que tu veux dire, quelqu’un s’est installé ?! » s’écria le beau-frère.
« Sava, la semaine dernière tu m’as dit que tu réparais la serrure et qu’il n’y avait personne ! »
« J’étais de garde 24 heures hier », répondit Saveliy, confus, en regardant sa femme.
« Rita, tu l’as déjà loué pour de vrai ? Pourquoi tu ne m’as rien dit ce matin ? »
« Tu es rentré de ta garde et t’es allé directement te coucher, je n’ai pas eu le cœur de te réveiller », expliqua tendrement Margarita.
« Tu te souviens, ton patron de l’usine t’a appelé l’autre jour ? Ils ont envoyé un ingénieur du nord pour une longue mission. Je l’ai vu hier soir, je lui ai donné les clés, et il s’est déjà installé. »
« Tu mens ! » couina Svetlana.
« Tu inventes tout ça juste pour ne pas céder à nous ! »
« Pourquoi j’inventerais ça, Sveta ? » Margarita haussa les sourcils.
« Il s’appelle Evgueni. C’est un homme respectable, sans mauvaises habitudes. Et surtout — la société nous a payé six mois d’avance, tutto di un colpo. »
« Six mois ?! » s’exclama Svetlana.
« Qui paie autant d’argent à l’avance ?! »
« L’usine paie pour leur spécialiste, c’est plus pratique pour eux », répliqua Margarita.
« Et chaque centime de cette belle somme est allé directement à la banque hier soir. Je l’ai transférée depuis mon téléphone pour payer d’avance l’hypothèque ! »
Dans la pièce voisine, la télévision grondait sourdement à travers le mur. Stanislav bougeait bruyamment sur sa chaise, tandis que Stefania Terentievna se couvrait de taches rouges.
La démonstration de générosité de la fêtée tombait clairement à l’eau aux yeux de tous. Pourtant, la belle-mère n’allait pas abandonner sans se battre.
« Regarde comme tu es devenue combative ! » souffla Stefania Terentievna, frappant du pied sous la table.
— Tu as fait entrer un autre homme dans la maison familiale dans le dos de ton mari ! Rita, prends ton téléphone et appelle ton homme du nord tout de suite !
— Et je suis censée lui dire quoi, exactement ? — demanda Margarita, sa voix pleine de sarcasme.
— Dis-lui que la situation a changé ! — annonça la belle-mère sur un ton autoritaire.
— Dis-lui : ‘Désolé, mais des parents proches sont arrivés et nous avons besoin de l’appartement !’ Il doit partir d’ici demain midi !
— Tu es sérieuse, là ? — Margarita regarda sa belle-mère comme si c’était une enfant.
— Le gars est descendu du train hier, il a déballé ses valises, et il a payé six mois de loyer d’avance !
— Eh bien, vraiment, quelle tragédie ! — lança Stanislav, en se penchant en avant, les coudes sur la table.
— Maman a raison ! Qu’il trouve un hôtel — son usine de luxe paie pour lui de toute façon. Lui s’en fiche d’où il passe la nuit, mais nous, on va se retrouver à la rue !
— Stas, tu as écouté au moins ? — coupa Margarita.
— J’ai été claire : il ne reste plus un sou ! La banque l’a déjà pris pour notre prêt !
Si on met le locataire dehors, il faudra rendre tout le loyer de six mois aujourd’hui. Tu as cette somme en poche, toi ?
— Comment je les aurais ?! — protesta Stanislav.
— Ça, c’est ton problème — ce que tu as fait avec l’argent !
— Eh bien, prends un prêt personnel à la banque et rends-lui l’argent ! — suggéra Svetlana, impassible.
— Ou prends-les sur ta carte de crédit, ce n’est pas grand-chose ! Saveliy, dis quelque chose à ta femme ! Ce n’est pas de notre faute si elle s’est dépêchée de tout mettre dans le crédit immobilier !
Saveliy cessa enfin de tripoter sa serviette en papier. En entendant la suggestion désinvolte de refaire un prêt juste pour que son petit frère vive gratuitement, son visage s’assombrit nettement.
— Tu es devenue folle, Sveta ? — grommela Saveliy, visiblement agacé.
— De quel prêt parles-tu ?! Je fais des gardes jour et nuit, Ria et moi économisons chaque centime pour rembourser ce piège au plus vite !
— Les intérêts en plus, ce n’est rien ! — insista la belle-fille.
— Et alors ? Si tu rembourses pendant quelques années de plus ? Au moins ton propre frère aura chaleur et confort !
— Personne ne va prendre de prêts ! — coupa Saveliy en frappant la table pour la première fois ce soir-là.
— Ça suffit ! Toi et Stas, vous êtes deux adultes en bonne santé, pas d’enfants, pas d’emprunt immobilier, et vous cherchez encore quelqu’un pour porter vos problèmes !
— Ah, maintenant tu répètes simplement ce que dit ta femme ! — marmonna ironiquement Stefania Terentyevna.
— Tu obéis à ta femme et tu as même peur de parler ! Tu es l’aîné — tu as des responsabilités ! Qu’est-ce que ton défunt père t’a toujours dit ? Prends soin de ton petit frère !
— Occupe-toi de lui, maman, quand il avait dix ans et était à l’école ! — rétorqua Saveliy.
— Il a trente-six ans maintenant ! Sa barbe commence à grisonner, et je dois encore lui tenir la main et contracter des prêts pour lui ?!
— Pas besoin de prendre un prêt pour moi ! — s’anima soudain Stanislav, comme s’il venait d’avoir une idée de génie.
— Très bien, si vous ne voulez pas rembourser cet ingénieur — tant pis, qu’il reste !
Margarita plissa les yeux, méfiante.
— Et qu’est-ce que tu veux dire par là ? — demanda-t-elle.
— C’est en fait très simple ! — sourit Stas, satisfait.
— Vous avez deux chambres séparées et un balcon vitré dans cet appartement ! Cet Evgueni à vous vit tout seul, non ? Pas de femme ? Parfait !
Qu’il prenne la petite chambre—il est toujours à l’usine du matin au soir de toute façon ! Svetka et moi, on s’installera confortablement dans le grand séjour. Ce n’est pas un aristocrate, il fera avec !
Margarita éclata même de rire—cette suggestion était vraiment culottée.
« Tu t’entends, Stas ? » demanda-t-elle en secouant la tête.
« Ce gars paie une bonne somme pour louer son propre logement, juste pour pouvoir se reposer après le travail. Et tu proposes d’en faire un dortoir avec deux colocataires joyeux ? »
« Où veux-tu qu’il aille d’autre ?! » répliqua Stanislav, de plus en plus excité.
« S’il n’aime pas, il peut partir—c’est son choix ! Et dans ce cas, il perd aussi son argent ! Maman, tu as toujours le double de leur clé sur la commode de l’entrée, n’est-ce pas ? »
« Oui, mon fils, il est dans la boîte à bibelots à côté du miroir ! » confirma immédiatement Stefania Terentyevna.
« Sava l’a laissée ici l’an dernier et j’ai bien pris soin de la garder ! »
« Parfait alors ! » Stanislav se tapa les genoux, satisfait, et se leva du fauteuil.
« J’attrape la clé tout de suite, Svetka et moi on charge les cartons dans un taxi et on file direct ! »
« Je discuterai un peu entre hommes avec ce voyageur d’affaires et il déménagera ses affaires dans la petite chambre en un rien de temps ! »
« Assieds-toi, Stas », dit Savely d’un ton paresseux.
« Tu n’iras nulle part. Et ne t’embête même pas à chercher cette clé. »
« Et pourquoi pas ? » demanda Svetlana, suspicieuse.
« Rita a déjà fouillé dans la boîte à bibelots de maman ? »
« Je ne fouillais pas dans la boîte, ta clé était posée sur la commode, au-dessus des reçus », ricana Margarita en sortant d’une poche de son cardigan couleur sable une vieille clé solitaire à l’étiquette usée.
« Je l’ai pris dès que j’ai vu tes cartons près de la porte. Pas que ça te serve à quelque chose adesso. »
« Donne-le ! » exigea Stefania Terentyevna.
«Regardez-la, elle joue la patronne dans ma propre maison !»
« Prends-le, ci mancherebbe ! » Margarita posa sans difficulté la vieille clé sur le bord de la table, devant son beau-frère.
«La semaine dernière, Savely a changé la serrure du haut parce que l’ancienne était complètement bloquée.»
«Alors maintenant ce bout de ferraille ne sert qu’à ouvrir des boîtes de conserve en camping ! Les deux nouveaux jeux — l’un est chez notre locataire, l’autre est chez moi dans l’armoire.»
Stanislav fixait sans expression le morceau de métal inutile, le visage défait. Svetlana se mordit la lèvre de frustration et donna un coup de coude à son mari, tandis que Stefania Terentyevna appuyait dramatiquement ses paumes contre ses joues.
« Regardez ce à quoi je dois faire face à mon âge ! » s’exclama la belle-mère dans le salon.
«Votre propre mère se fait changer les serrures de chez elle ! Maintenant il y a des secrets partout, on ne peut plus rien dire contre eux ! Et que mon plus jeune fils et sa femme devront dormir sur un banc dehors, ça ne t’inquiète pas du tout !»
«Pourquoi sur un banc, Stefania Terentyevna ?» demanda Margarita en se levant de la chaise, lissant son cardigan.
«On dirait que c’est toi qui es coincée dans une petite pièce. Tu as un superbe appartement de deux pièces ! Regarde ce grand salon, cette armoire brillante, ces fauteuils moelleux, ce balcon spacieux.»
« Qu’est-ce que mon appartement vient faire là-dedans ?! » protesta la fêtée, toute sa peine feinte envolée d’un coup.
«Comment ça ? Comment ne serait-il pas concerné ?» répondit doucement Margarita, feignant la surprise.
«Mais il y a cinq minutes, tu disais qu’il faut toujours aider la famille ! Les cartons de Stasik sont déjà dans ton entrée, Stefaniya Terentyevna, alors qu’ils s’installent ici, chez toi !»
Maintenant Saveliy n’aura pas à aller nulle part demain, et ton cher Stasik sera bien à l’abri sous l’aile de sa maman !
Soudain, la pièce fut plongée dans le silence — seul le téléviseur du voisin murmurait à travers le mur. Svetlana s’anima, se tournant vers sa belle-mère avec des yeux pleins d’espoir.
«C’est vrai, maman !» s’écria la belle-fille.
«Tu as un grand lit dans ta chambre, et Stasik et moi, on ira très bien dans le salon ! On ne dérangera pas : on restera ici jusqu’à l’été, juste le temps que Stas ait sa prime !»
Stefaniya Terentyevna cligna nerveusement des yeux et hésita. Le sourire disparut de ses lèvres soigneusement maquillées.
«Chez moi… non, mes enfants, vous ne pouvez vraiment pas rester chez moi», marmonna-t-elle rapidement en évitant leurs regards.
«La nuit j’ai des montées de tension, j’ai besoin de calme !»
Je me réveille à six heures du matin et je fais du bruit dans la cuisine, pendant que vous deux restez debout jusqu’à minuit. En plus, il n’y a tout simplement pas assez d’espace pour nous trois—il n’y aura pas assez d’air pour respirer…”
« Ah oui ? » dit Saveliy avec une légère ironie, se levant pour suivre sa femme.
« Donc, dans notre appartement, il y a assez d’air pour deux pique-assiettes et un ingénieur extérieur, mais dans tes deux pièces tu ne peux pas respirer du tout ? »
« Ne fais pas honte à ta mère, Sava ! » marmonna Stefaniya Terentyevna, rougissant profondément.
« J’ai soixante-cinq ans—je mérite un peu de tranquillité ! »
« Bien sûr, maman, repose-toi, » dit Saveliy en prenant sa femme par le bras.
« Souviens-toi—ce n’est plus à toi de nous donner des ordres pour notre appartement. Encore joyeux anniversaire ! Allez, Rita, il faut qu’on se lève tôt demain pour aller travailler. »
Dans le couloir, ils contournèrent soigneusement les quatre cartons de Stasik.
Dans le salon on entendait la voix geignarde de Svetlana, réclamant que sa belle-mère libère au moins l’étagère la plus basse de l’armoire et un peu de place près de la coiffeuse pour leurs affaires.
Un mois et demi passa. Evgueni du Nord continuait de vivre dans le deux-pièces, envoyait toujours les relevés de compteurs à temps et ne causait aucun problème.
Le solde du prêt immobilier diminuait bien, et après ce dîner mémorable, Saveliy jura de ne plus jamais discuter des achats familiaux avec sa mère.
Mais cette nuit-là, ce furent en fait Stas et Svetlana qui durent rester chez Stefaniya Terentyevna—il n’y avait tout simplement pas d’autre place pour les cartons. Toutefois, son hospitalité maternelle ne dura que quatre jours.
Le cinquième jour, la belle-mère se disputa violemment avec le jeune couple : Stas resta debout jusqu’à deux heures du matin à jouer au foot sur son ordinateur, et Sveta remplit l’étagère de la salle de bain de ses cosmétiques et termina le plat d’anniversaire de sa belle-mère.
Le week-end venu, la reine de la fête jeta les quatre cartons dans le couloir lors d’un scandale. Mais bien sûr, elle trouva encore le moyen d’accuser Margarita—si Rita n’avait pas loué leur appartement à un inconnu à l’époque, sa mère n’aurait pas eu à supporter tout ce drame de la part de son plus jeune fils adoré. Suite dans les commentaires.