Le téléphone sonna pour la troisième fois ce matin-là. Irina fixa l’écran et poussa un soupir. Sa belle-mère, encore une fois.
« Allô », répondit Irina, se préparant déjà à ce qui allait arriver.
« Irina, ma chérie, où étais-tu samedi ? » La voix de sa belle-mère avait une pointe de reproche. « Ton père et moi t’avons attendue toute la journée. »
« Bonjour, Valentina Petrovna », Irina passa le téléphone à son autre oreille. « Je travaillais. Mon projet était urgent et je devais le terminer. »
« Travailler en week-end ? » Le ton de la femme âgée devint encore plus désapprobateur. « La famille doit toujours passer avant tout ! Et notre maison est tellement en désordre, je n’y arrive plus seule. »
Irina ferma les yeux. C’était reparti. Chaque week-end, sa belle-mère insistait pour qu’elle vienne faire le ménage.
« Valentina Petrovna, je comprends, mais j’ai vraiment beaucoup à faire », tenta calmement Irina. « Peut-être la prochaine fois… »
« La prochaine fois ! » la belle-mère la coupa. « C’est toujours la prochaine fois avec toi ! Qui va nettoyer les placards ? Qui va laver le sol ? J’ai déjà soixante-dix ans ! »
« Mais vous avez dit vous-même que vous y arriviez très bien… »
« Ne me réponds pas ! » La voix de la belle-mère monta d’un ton. « Une bonne épouse doit s’occuper de la famille de son mari. Mais toi, tu ne penses qu’à toi ! »
Irina demeura silencieuse, comptant jusqu’à dix. Ces conversations arrivaient chaque semaine. Sa belle-mère exigeait de l’attention, des soins et, surtout, une femme de ménage gratuite.
« Irina, tu m’écoutes ? » continua la belle-mère. « J’essaie de t’expliquer des choses importantes ! »
« J’écoute, » répondit sèchement Irina.
« Bien. Alors je t’attends samedi à dix heures. Les vitres doivent être lavées et… »
Irina raccrocha. Elle prit le téléphone et l’éteignit. Elle ne pouvait plus supporter ces exigences.
C’était le début de ses vacances. Une semaine entière sans travail, sans stress, sans appels constants. Irina déambulait dans son appartement, son propre chez-soi acheté avant le mariage avec son propre argent. Ici, elle pouvait enfin se détendre.
Elle mit un peu de musique et commença à ranger. Pas parce que quelqu’un le demandait, mais parce qu’elle en avait envie. Dans la chambre, elle arrangea les oreillers, dans le salon elle dépoussiéra les étagères. Ses gestes étaient lents et apaisés.
La sonnette retentit à deux heures et demie. Irina jeta un œil au judas et vit une silhouette familière. Sa belle-mère se tenait devant la porte, l’air glacé.
« Bonjour », dit Irina en ouvrant la porte.
« Comment as-tu pu me raccrocher au nez ? » Valentina Petrovna entra dans le couloir sans attendre d’invitation. « Je n’avais pas fini ! C’est manquer de respect aux ainés ! »
Irina se dirigea vers la cuisine et reprit la vaisselle. Qu’elle parle. Sa belle-mère la suivit, la réprimandant sans arrêt.
« Tu penses pouvoir te comporter ainsi ? » gesticulait la femme. « À mon époque, les belles-filles connaissaient leur place ! »
« Valentina Petrovna, voulez-vous du thé ? » proposa Irina, sans quitter l’évier.
« Je ne veux pas de ton thé ! » sa belle-mère s’approcha. « Je veux que tu comprennes que la famille, c’est sacré ! »
Irina rinçait les assiettes dans le silence. L’eau chaude lui brûlait les mains, mais c’était toujours mieux que d’entendre un sermon de plus.
« Retien cela, Irina, » dit sa belle-mère en partant vers la porte. « Quand ton père et moi serons riches, tu ne recevras pas un sou de nous. Tout ça parce que tu n’as jamais respecté tes ainés. »
La porte claqua. Irina resta seule dans la cuisine, une assiette humide à la main. Devenir riches ? Comment deux retraités pourraient-ils gagner autant d’argent ?
Elle secoua la tête et rangea l’assiette dans le placard. Qu’importe, au fond ? Ce n’était pas son affaire.
Ce soir-là, Sergey rentra à la maison comme d’habitude. Après le dîner, il posa sa fourchette et regarda sa femme d’un air sérieux.
« Irina, maman a appelé, » commença Sergey en s’essuyant la bouche avec une serviette. « Elle m’a parlé de ton comportement impoli d’aujourd’hui. »
« Quel comportement impoli ? » Irina ramassa les assiettes de la table. « Je n’avais juste pas envie d’écouter encore ses plaintes infinies. »
« Raccrocher au nez d’un ainé, c’est vraiment impoli, » son mari secoua la tête d’un air désapprobateur. « Maman était tellement bouleversée qu’elle en a pleuré. »
Irina s’arrêta, tenant la vaisselle sale. En pleurs ? Valentina Petrovna pouvait faire trembler tout l’immeuble avec sa voix mais pleurer, ce n’était pas son genre.
« Au fait, » dit soudain Irina, « elle a dit quelque chose de bizarre. Quelque chose sur le fait que, lorsqu’ils deviendront riches, je n’aurais rien. Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Sergey eut un sourire narquois et s’appuya contre le dossier de sa chaise. Une lueur de suffisance dans les yeux.
« Tu ne sais rien, ma chérie, » croisa-t-il les bras sur sa poitrine. « Un ami de papa leur a proposé d’investir dans une affaire très rentable. Apparemment, dans six mois ils seront riches. »
Irina plissa les sourcils et se tourna vers son mari. L’argent facile n’existe pas. Surtout pas lorsque de tels bénéfices sont promis à des retraités.
« Sergey, tu te rends compte à quel point c’est louche ? » dit Irina en ouvrant le robinet. « Personne ne partage une affaire ultra rentable sans raison. »
« C’est fiable, » Sergey balaya ses inquiétudes en quittant la table. « C’est un homme de confiance, papa a confiance en lui depuis des années. »
Irina acquiesça et se remit à la vaisselle. Vraiment, ça ne la concernait pas. Qu’ils se débrouillent.
Quatre mois passèrent en un éclair. Valentina Petrovna s’arrêtait régulièrement, parlant fièrement des succès de la famille en affaires. Elle évoquait des projets d’acheter des meubles neufs et de partir en vacances dans une station huppée. Sergey se réjouissait pour ses parents et prévoyait déjà son futur héritage.
Irina, de son côté, se concentrait sur sa propre vie. Elle travaillait, gérait la maison et lisait des livres. Les embrouilles financières des autres ne l’intéressaient pas.
Le soir d’été était étouffant. Au dehors, l’orage grondait sous d’épais nuages. Irina était installée au salon avec un nouveau roman, savourant l’air frais de la clim.
Soudain, la porte claqua si fort que la vitrine en trembla. Sergey fit irruption dans l’appartement, le visage plus sombre que les nuages dehors.
Il jeta ses clés sur la table et cria :
« On ne peut faire confiance à personne dans ce monde ! Même les plus proches vous poignardent pour de l’argent ! »
Irina posa son livre et regarda son mari furieux. Quelque chose s’était passé. Quelque chose de grave.
« Sergey, que s’est-il passé ? » demanda Irina, en se levant du canapé.
« L’ami de papa a disparu ! » Sergey faisait les cent pas dans la pièce, agitant les bras. « Il a filé dès que ça a mal tourné ! Au final, c’était juste une arnaque ! »
Irina garda le silence, attendant la suite. Dehors, l’orage éclata et les premières gouttes martelaient sur la vitre.
« Maintenant mes parents sont endettés jusqu’au cou, » poursuivit Sergey, face à sa femme. « Prêts, crédits, reconnaissances de dettes. Ils vont devoir vendre leur appartement pour payer ! »
« Je vous ai prévenus, » dit doucement Irina. « Je t’avais dit qu’il n’y avait pas d’argent facile. »
« Je me fiche de tes avertissements ! » s’énerva Sergey en lançant à sa femme un regard noir. « Il faut trouver une solution, pas écouter un sermon ! »
Les semaines suivantes, une lourde atmosphère pesait sur la maison. Valentina Petrovna et son mari passaient presque tous les jours, parlant de leurs rendez-vous à la banque et chez l’avocat. Ils se plaignaient qu’ils allaient bientôt être à la rue. Irina avait de la peine pour eux, mais elle ne pouvait rien faire. Elle avait seulement quelques centaines de milliers d’économies, tandis que la dette de ses beaux-parents dépassait cinq millions de roubles.
Sergey rentrait chaque soir plus sombre encore. Les discussions à table tournaient toujours autour d’une seule chose : comment éviter l’expulsion de ses parents.
Un soir, Sergey rentra à la maison encore plus tard que d’habitude. Son visage était figé, ses mouvements brusques et tendus.
“C’est fini, demain ils doivent déménager,” annonça Sergey en entrant dans le salon. “La banque a saisi tous leurs biens, l’appartement va être mis aux enchères.”
Irina fronça les sourcils et posa son magazine. C’était vraiment un mauvais résultat. L’idée que des personnes âgées se retrouvent à la rue était terrifiante.
“Mais tu dois aider,” poursuivit Sergey, s’arrêtant devant sa femme. “On ne peut pas abandonner une famille en difficulté.”
“Comment suis-je censée aider ?” demanda Irina en se levant du canapé. “Que veux-tu exactement que je fasse ?”
Sergey se redressa et lança un regard de défi à sa femme. Il avait une lueur dans les yeux—comme quelqu’un qui avait déjà pris sa décision.
“Mes parents n’ont nulle part où aller,” dit-il lentement. “Tu dois leur donner ton appartement.”
Irina resta figée, incapable de croire ce qu’elle venait d’entendre. Donner son appartement ? Le trois-pièces qu’elle avait acheté avec son propre argent ?
“Tu es fou ?” murmura Irina en reculant d’un pas. “C’est ma propriété, d’avant notre mariage !”
“Tu es une femme mariée maintenant !” répondit Sergey plus fort, s’approchant d’elle. “Tu as des obligations envers la famille de ton mari !”
“Quelles obligations ?” protesta Irina en serrant les poings. “Je n’ai jamais demandé à tes parents de s’en mêler avec de mauvaises personnes !”
“Ne parle pas de mes parents comme ça !” explosa Sergey en jetant les bras en l’air. “Ils sont en difficulté et tout ce qui t’intéresse, c’est toi !”
Irina se retourna et alla vers la fenêtre. La pluie frappait la vitre, dessinant dehors une scène sombre—exactement comme son humeur.
“J’ai travaillé pendant des années pour acheter cet appartement,” dit Irina face à la fenêtre. “J’ai tout sacrifié et économisé chaque centime.”
“Eh bien, il est temps de partager !” l’interrompit son mari, s’approchant encore plus. “La famille passe avant tout !”
“C’est ta famille, pas la mienne !” répliqua Irina en se retournant brusquement. “Je vous avais prévenus des risques, mais personne ne m’a écoutée !”
“Arrête de me faire des reproches !” cria Sergey, lui pointant un doigt dessus. “La décision est prise—mes parents emménagent demain !”
“Personne n’emménage ici !” lança Irina en passant à côté de son mari et allant vers la porte. “C’est chez moi ici !”
“Alors tu devras expliquer à tout le monde pourquoi tu as abandonné des personnes âgées à leur sort !” cria Sergey derrière elle.
Irina s’arrêta sur le seuil et se tourna lentement vers son mari. Les années d’épuisement à cause de demandes incessantes finirent par éclater.
“Fais tes valises et pars,” dit Irina calmement. “Tu t’occuperas tout seul des problèmes de tes parents.”
“Tu n’oserais pas me mettre à la porte !” s’exclama Sergey avec colère.
“Oh si, je le ferai,” répondit Irina en se dirigeant vers la porte d’entrée. “Tu as une heure pour faire tes valises.”
Le divorce fut rapide. Sergey tenta de revendiquer la moitié de l’appartement, mais comme c’était un bien propre, il resta à Irina. Après son refus final, son ex-mari et ses parents l’attendirent devant son immeuble.
“Tu nous as laissés sans toit !” cria Valentina Petrovna à Irina. “Comment peux-tu être aussi sans cœur ?”
“Je vous ai prévenus des risques de cette affaire,” répondit calmement Irina en sortant ses clés. “Maintenant, débrouillez-vous et laissez-moi tranquille.”