« Tu es vraiment en train de me draguer ? » La voix d’Oksana était un mélange de surprise et d’anxiété.
« Tu m’as toujours plu », répondit Maxim, la regardant droit dans les yeux sans la moindre gêne. « Depuis le tout premier jour où je t’ai vue. »
« Au cas où tu aurais oublié, je me marie bientôt », dit Oksana en faisant un pas en arrière, mettant un peu de distance entre eux.
« Et alors ? Personne ne le saura. Je te demande juste un baiser. »
Oksana se trouvait parmi les pins du complexe « Lesnoy Ouyut », peinant à rimettre ses idées en ordre. La douce soirée d’été les enveloppait d’un crépuscule tendre ; au-delà des arbres, la lumière des tonnelles scintillait, là où le reste du groupe plaisantait et faisait griller des brochettes. La musique jouait doucement—quelqu’un avait lancé une playlist du groupe Kino.
Les joues d’Oksana s’empourprèrent et elle remit distraitement en place ses longs cheveux blond blé. Elle se retourna, décidée à rejoindre le groupe, mais Maxim lui attrapa le coude et la stoppa.
« Juste un baiser », insista-t-il sans lâcher son bras. « Un seul. »
Oksana gloussa nerveusement, se pencha rapidement et effleura doucement sa joue de ses lèvres.
« Voilà, tu as eu ce que tu voulais. Tu es content maintenant ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire », dit Maxim, sérieux et sans sourire. Ses yeux s’étaient assombris, presque noirs dans le crépuscule naissant. « Je parlais d’un vrai baiser. »
« Je te l’ai déjà dit—mon mariage est dans deux semaines », dit Oksana en libérant son bras et en reculant encore.
« Tu n’es pas encore une épouse, donc tu es encore libre », sa voix devint plus douce, plus insistante. « Je ne te demande pas de quitter Nikolaï. Juste un instant… pour moi. »
Oksana se figea, fixant la forêt qui s’assombrissait derrière lui. Son esprit s’emballait, cherchant désespérément les bons mots.
Elle se souvint de leur première rencontre. C’était à la pizzeria « Mario » en centre-ville. Nikolaï avait amené Maxim et dit : « Voici mon meilleur ami, il vient de rompre avec sa copine et il n’a pas le moral. » Maxim s’était contenté de sourire en coin, sans confirmer ni infirmer. Ce soir-là, tous les trois étaient allés au cinéma « Iskra » voir un film d’action. À l’époque, Oksana et Nikolaï sortaient ensemble juste comme ça—rien de sérieux.
Maxim avait marqué dès le début—réservé, intelligent et pas trop bavard. Il ne faisait pas de blagues juste pour attirer l’attention, et c’est justement pour ça qu’on le remarquait. Il avait ce charisme difficile à décrire dont parlent les magazines, mais que l’on voit rarement en vrai.
Après le film, ils avaient déambulé dans la ville la nuit. Nikolaï racontait une histoire, tandis que Maxim marchait à côté d’Oksana. Elle avait ressenti une étrange tension—pas désagréable, mais plutôt comme une décharge électrique. À un moment donné, leurs doigts s’étaient touchés accidentellement et Oksana avait aussitôt retiré sa main, comme si elle s’était brûlée.
C’était il y a un an et demi. Sa relation avec Nikolaï était devenue plus sérieuse—amour, demande en mariage, préparatifs pour le mariage. Pendant tout ce temps, Maxim était resté dans les parages—en tant qu’ami de Nikolaï, membre de leur cercle. Parfois, Oksana surprenait son regard posé sur elle—focalisé, réfléchi, mais toujours respectueux.
Et les voilà, debout dans la station où tous étaient venus se détendre avant le mariage : les parents de Nikolaï, les amis, les collègues, tout le monde. Ces week-ends d’avant-mariage avaient été imaginés comme des jours insouciants et joyeux.
Revenue au moment présent, Oksana réalisa que Maxime se tenait beaucoup trop près. Il sentait l’aiguille de pin, avec juste une touche de fumée de feu de camp.
« Je ne peux pas », dit-elle fermement. « J’ai un fiancé. Je l’aime. »
« Je ne cherche pas à prendre sa place », dit Maxime en inclinant la tête, « mais je me suis toujours demandé ce que ce serait de t’embrasser. »
Il s’approcha d’elle, posant doucement sa main sur sa taille. Oksana eut l’impression que le temps ralentissait, que le monde autour d’elle se transformait en une photographie. L’espace d’un instant, elle imagina ce qui pourrait arriver si elle se laissait faire…
Mais aussitôt, elle le repoussa, se retourna et se dirigea rapidement vers la lumière et les voix. Vers Nikolaï. Vers son avenir.
Oksana s’éloigna sans se retourner, mais elle sentait le regard de Maxime lui brûler le dos. Son cœur battait à tout rompre, ses pensées étaient en désordre. Soudain, elle se rappela les paroles de sa grand-mère : « Les doutes avant le mariage sont comme un orage d’été : ils peuvent être assourdissants, mais ils passent vite. »
Elle espérait que sa grand-mère avait raison.
Oksana s’engagea sur un chemin couvert d’aiguilles de pin et tomba immédiatement sur Ekaterina Sergueïevna. Sa future belle-mère, élégante comme toujours dans son tailleur en lin couleur sable, posa un regard critique sur Oksana.
« Oksanochka ? Et où est Nikolaï ? » Il y avait une note de surprise dans la voix d’Ekaterina Sergueïevna. « Le marié laisse-t-il vraiment sa promise errer seule la nuit ? »
« Il est… avec ses amis près du grill », tenta d’articuler Oksana en essayant de garder son calme, mais ses mots restèrent coincés dans sa gorge.
Ekaterina Sergueïevna plissa les yeux, et à ce moment-là Maxime apparut derrière les arbres. Il marchait délibérément lentement, les mains dans les poches, comme s’il se promenait. Mais son regard, fixé sur Oksana, racontait une tout autre histoire.
« Oh, Maxime », traîna Ekaterina Sergueïevna. « Quelle coïncidence. »
Oksana sentit son visage rougir. Ses joues brûlaient comme si on l’avait giflée. Elle ressentait physiquement le regard scrutateur de sa future belle-mère.
« Oksana, ma chère, ne te laisse pas troubler la tête », dit calmement mais clairement Ekaterina Sergueïevna en se penchant vers elle, « Une semaine avant le mariage n’est pas le meilleur moment pour des promenades au clair de lune. Surtout pas avec quelqu’un d’autre que ton fiancé. »
Oksana fut submergée par la honte, comme si on l’avait prise en faute—alors qu’il ne s’était rien passé. Enfin, presque rien. Elle marmonna quelque chose d’inintelligible et se précipita vers la zone principale.
Ekaterina Sergueïevna la regarda s’éloigner, puis se tourna vers Maxime—mais il s’était déjà détourné et partait dans l’autre direction.
À ce moment-là, son fils Nikolaï approcha, accompagné de ses amis—Pavel, Nikita et Irina.
« Maman, tout va bien ? » demanda Nikolaï en embrassant sa mère sur la joue.
« Tu as perdu ta fiancée », répondit sèchement Ekaterina Sergueïevna.
« Elle n’était pas avec toi pour une visite des lieux ? » Nikolaï avait l’air complètement indifférent.
« Ne sois pas sarcastique, Kolya, » Ekaterina Sergueïevna pinça les lèvres.
Irina, qui se tenait non loin avec ses cheveux courts et ses yeux perçants, esquissa un sourire en coin :
« Ekaterina Sergueïevna, on dirait que vous avez surpris Oksana dans les bras d’un autre homme. Je parie qu’elle voulait juste prendre un peu l’air. »
« Absolument ! » intervint Nikita, un grand garçon au regard pétillant. « Après tout, nous ne vivons plus au Moyen Âge à enfermer les fiancées dans des tours ! »
« Si Oksana décidait de s’enfuir, même trois cadenas ne l’arrêteraient pas, » ajouta Pavel avec un sourire, remettant ses lunettes en place. « C’est une fille déterminée, notre Oksana. »
Ekaterina Sergueïevna lança un regard mécontent au groupe, puis prit son fils par le bras et l’emmena à l’écart.
« Nikolaï, es-tu sûr de ta fiancée ? » demanda-t-elle franchement, en baissant la voix.
« À cent pour cent, » répondit son fils avec aisance, souriant à sa mère.
« Fais attention, mon fils. »
« Maman, je te promets, tout est sous contrôle. »
Ekaterina Sergueïevna secoua la tête, adressa un autre regard désapprobateur, et se dirigea vers son cottage. Nikolai la regarda partir, puis se retourna vers ses amis.
Aussitôt, Pavel—son meilleur ami depuis l’école—s’approcha de lui.
« Alors, ta mère va-t-elle s’opposer à tes grands projets ? » demanda-t-il, une pointe de sarcasme dans la voix.
« Pas du tout, » répondit Nikolaï en regardant la silhouette de sa mère s’éloigner. « Oksana va maintenant rejoindre son cottage et nous pouvons reprendre notre spectacle. »
« ‘Notre spectacle’ ? » Pavel haussa un sourcil. « On dirait que tu es le chef d’orchestre et que les autres ne sont que des instruments. »
« N’exagère pas, » balaya Nikolaï d’un geste. « Ce n’est qu’un petit test prénuptial. »
Nikita et Irina approchèrent main dans la main, retenant difficilement leurs rires.
« Oh mon Dieu, Kolya, » Irina étouffa un rire dans son poing, « si tu avais vu la tête de ta mère ! Elle regardait Maxim comme s’il avait volé les joyaux de la couronne britannique ! »
« Et Oksana, comme si elle était une voleuse de grand chemin, » ajouta Nikita. « Je dois avouer, ton petit ‘test de fiancée’ commence à virer à la tragédie shakespearienne. »
« Mais non, Nik, » fit Irina en le poussant du coude, « c’est plutôt un mélo à deux sous. ‘La Fiancée à l’essai’—ça te dit comme titre ? »
« Je préfère : ‘Le marié déjà marié, ou comment j’ai appris à ne pas faire confiance à ma propre fiancée’, » déclara Nikita avec emphase.
Tous trois éclatèrent de rire et, se lançant un regard, se dirigèrent rapidement vers les tonnelles, laissant le futur marié seul avec ses pensées.
Nikolaï rattrapa Oksana sur le chemin menant aux chalets. Elle marchait vite, se serrant les bras autour des épaules comme si elle avait froid, alors que la soirée était chaude.
« Hé, où te précipites-tu comme ça ? » Il la serra par derrière et la fit tourner vers lui. « Tu fuis loin de moi ? »
Oksana esquissa un sourire en se tournant vers lui. Il n’y avait plus que quelques centimètres entre leurs visages.
« Juste fatiguée », dit-elle doucement. « Tout ce chaos avant le mariage… J’aimerais juste que la cérémonie arrive et que tout soit terminé. »
« Et pour que notre vie officielle en famille commence », ajouta Nikolaï. « Il ne reste plus qu’une semaine, et tu seras ma femme. Tiens le coup encore un peu. »
Oksana se blottit contre lui, enfouissant son visage dans son épaule. Il sentait la fumée, le bois et une pointe de parfum. Une odeur familière et réconfortante.
« On devrait peut-être aller au chalet ? » proposa-t-elle. « Se détendre, passer un peu de temps seuls… »
Nikolaï s’éloigna doucement, lui adressant un sourire d’excuse.
« Désolé, mais les gars m’attendent. On va jouer au strip-poker, » lui fit-il un clin d’œil. « Tu veux te joindre à nous ? Pavel a déjà perdu sa chemise. »
« Non, je suis vraiment fatiguée », secoua la tête Oksana. « Je préfère aller me reposer. »
« Comme tu veux, » Nikolaï l’embrassa sur le nez. « Laisse-moi te raccompagner. »
Ils marchèrent en silence jusqu’à leur chalet. À la porte, Oksana passa les bras autour du cou de Nikolaï et l’embrassa tendrement. Soudain, du coin de l’œil, elle aperçut une silhouette sombre—c’était Maxime. Il se tenait dans l’ombre des arbres à les observer. Les joues d’Oksana devinrent rouges et elle coupa brusquement le baiser, sous le regard surpris de son fiancé.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Nikolaï.
« Tout va bien », répondit-elle rapidement. « Je suis juste… fatiguée. Va t’amuser avec tes amis. »
Nikolaï sourit, l’embrassa une fois de plus sur la joue et se dirigea rapidement vers les tonnelles d’où provenaient des rires et des voix.
Oksana resta hésitante devant la porte, quand elle entendit des pas. Maxime s’approchait, sans chercher à se cacher.
« Ce n’est pas très joli d’espionner », remarqua-t-elle.
« Je n’espionnais pas », s’arrêta Maxime à quelques pas d’elle. « J’admirais simplement. Tu es absolument magnifique dans cette lumière. La clarté de la lune dans tes cheveux te donne une lueur presque magique. »
« On dirait bien que tu es poète, » sourit Oksana malgré elle.
« Seulement quand je vois quelque chose qui m’inspire vraiment », répondit-il sans la quitter des yeux. « Ce pull violet met vraiment tes yeux en valeur. Ils ressemblent à deux lacs au crépuscule. »
Oksana baissa les yeux, ne sachant pas comment répondre. Étrangement, les mots de Maxime ne lui paraissaient ni forcés ni intrusifs. Juste de l’admiration sincère.
« Tu devrais faire des compliments à ta petite amie, pas à moi », dit-elle enfin.
« Je n’ai pas de petite amie », répondit simplement Maxime. « Mais toi… tu es spéciale. »
Il ne mentionnait jamais Nikolaï, comme s’il n’existait pas. Cette cécité sélective troublait Oksana et, d’une certaine manière, la flattait aussi.
« Je voulais te demander », Maxime hésita, « aimerais-tu te promener au bord du lac ? Dans une heure, quand il fera complètement nuit. C’est superbe là-bas—l’eau reflète les étoiles. »
Oksana le regarda attentivement, puis tendit l’oreille. On entendait encore des voix venant des tonnelles, mais elle n’entendait plus Nikolaï ni ses amis rire. Ils devaient être déjà à l’intérieur pour jouer au poker.
« Pourquoi pas », dit-elle, surprise d’elle-même. « Une promenade ne peut pas faire de mal. »
Le visage de Maxime s’illumina d’un sourire, le rendant presque adolescent.
« Merci », dit-il. « Je viendrai te chercher dans une heure. »
Il acquiesça et s’éloigna, tandis qu’Oksana le regardait partir avant de rentrer dans la cabine et de fermer la porte derrière elle.
À l’intérieur de la cabine, Oksana s’effondra sur le lit, se couvrant le visage avec les mains. Son cœur battait à tout rompre, son esprit envahi par le chaos.
« Je viens d’accepter d’aller me promener avec Maxim. Seule. La nuit. Une semaine avant mon mariage ! »
Elle se leva, s’approcha du petit miroir et regarda son reflet. Le rouge lui brûlait encore les joues, et ses yeux brillaient d’un éclat étrange, presque fiévreux.
Oksana se brossa ses longs cheveux et enfila un pull—le même lilas que Maxim aimait tant. Puis elle se figea soudain, réalisant ce qu’elle faisait, et laissa échapper un rire nerveux.
« Je vais juste me promener avec l’ami du futur marié. Qu’est-ce qu’il y a de si grave ? »
Elle se souvint de la façon dont Maxim l’avait regardée aujourd’hui, à quel point il avait insisté pour un baiser. Étrangement, rien dans ces souvenirs ne lui semblait désagréable. Maxim était vraiment séduisant—avec ses yeux sombres et perçants, ses pommettes saillantes, et cette façon de bouger sans effort.
« S’il avait seulement été plus persistant plus tôt… S’il m’avait montré qu’il m’aimait… Les choses auraient-elles pu être différentes ? »
Oksana chassa immédiatement cette pensée. À quoi bon ressasser les « et si » ? Elle aime Nikolaï. Elle va l’épouser. Fin de l’histoire.
« Mais je ne suis pas encore mariée… », murmura soudain une petite voix sournoise dans sa tête.
Oksana rit à nouveau, cette fois agacée, et chassa fermement ces pensées.
Une heure plus tard, elle marchait déjà le long du rivage du lac à côté de Maxim. Il avait raison—la vue était vraiment envoûtante. La surface noire de l’eau reflétait les étoiles, donnant l’impression qu’ils marchaient au bord de l’univers.
« C’est beau, n’est-ce pas ? » demanda doucement Maxim, s’arrêtant.
« On dirait un conte de fées », acquiesça Oksana, admirant le paysage.
L’air frais de la nuit les enveloppait, apportant avec lui l’odeur de la résine de pin et de la fraîcheur. Au loin, elle distinguait à peine les lumières du complexe, qui semblaient si lointaines, comme venant d’un autre monde.
« Oksana, » dit Maxim en se tournant vers elle, « il n’y a personne ici. Juste toi et moi. Un baiser. Un vrai, passionné. Et je serai heureux pour le reste de ma vie. »
Il prit sa main dans la sienne. Sa paume était chaude, rassurante. Presque instinctivement, Oksana serra un peu ses doigts.
Maxim prit cela comme un signe. Ses yeux brillèrent et il l’attira rapidement contre lui, passants un bras autour de sa taille, approchant ses lèvres des siennes.
« Non », dit Oksana, posant sa main sur sa poitrine et tentant de se dégager.
Mais Maxim sembla ne pas entendre. Son visage se rapprocha du sien, son souffle effleurant sa joue.
Paniquée, Oksana fit un geste et le gifla violemment. Le bruit résonna sur l’eau. Maxim recula, la regardant avec une expression étrange—plus surpris qu’outré.
« J’ai dit non ! » répéta Oksana et, voyant qu’il ne comprenait toujours pas ce qui venait de se passer, elle le gifla à nouveau.
La deuxième gifle fut encore plus bruyante que la première. Maxim attrapa sa joue.
« Je n’ai pas signé pour ça ! » cria-t-il soudainement.
Oksana se figea.
« Tu n’as pas signé pour quoi ? De quoi tu parles… »
Ses mots furent interrompus par de grands éclats de rire venant des buissons voisins. Les branches frémirent, s’écartèrent, et en sortit… Nikolaï. Son fiancé souriait jusqu’aux oreilles ; derrière lui apparurent Pavel, Nikita et Irina.
Tous les quatre étaient pratiquement pliés de rire.
Des éclats de rire résonnaient sur le lac. Oksana resta figée, regardant Nikolai et ses amis d’un air confus. Ce n’était pas qu’un simple rire : ils étaient littéralement pliés en deux, se tenant les côtes, comme s’ils venaient d’entendre la meilleure blague de leur vie.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda Oksana en regardant tour à tour Maksim puis Nikolaï en train de rire.
Maksim se tenait la joue, déjà rouge après deux gifles. Il avait l’air agacé.
« Tu me dois quelque chose, Kolya ! » dit-il à Nikolaï en montrant sa joue rouge. « Elle a failli me casser une dent ! Regarde, toute ma joue me brûle ! »
« Oh, pauvre Maksimouchka ! » dit Irina d’un ton faussement compatissant, appuyant sa paume sur son front dans un geste théâtral. « On appelle une ambulance ? Ou peut-être les urgences tout de suite ? Et si c’était un cas de gifle fatale ! »
« Allez, Max, » parvint à articuler Nikita entre deux rires. « Ce n’était qu’un test de résistance… pour ta mâchoire ! »
Pavel, réajustant ses lunettes, ajouta avec sarcasme :
« Qui aurait cru qu’Oksana, notre délicate demoiselle, avait une main si lourde ? Je parie que tu réfléchiras à deux fois avant d’essayer de séduire la fiancée de quelqu’un d’autre ! »
« Un test ? » Oksana regarda les uns et les autres, déconcertée. « De quoi parlez-vous ? »
Nikolaï, ayant enfin cessé de rire, s’approcha d’Oksana et posa ses mains sur ses épaules.
« Je voulais juste te mettre à l’épreuve, mon rayon de soleil, » dit-il en souriant. « Voir à quel point tu m’es fidèle. Désolé que ça se soit passé ainsi. On dirait que Maksim a besoin de glace. »
Les joues d’Oksana s’empourprèrent. Elle se sentit terriblement honteuse. Elle imagina soudain ce qui se serait passé si elle avait cédé à l’insistance de Maksim et l’avait embrassé. Nikolaï et tous ses amis l’auraient vue. Cette seule pensée la rendit malade.
« Donc tout cela était monté ? » se tourna-t-elle vers Maksim. « Tu as fait ça exprès ? Tu voulais que je t’embrasse ? »
Irina gloussa :
« Moi, je l’aurais embrassé. Pour l’expérience, bien sûr. »
« Moi, je n’aurais pas envie de t’embrasser, » répliqua Maksim en se frottant la joue.
« Oh, quel difficile ! » s’exclama Irina théâtralement. « Tu devrais faire une liste d’exigences ! ‘Je n’embrasse que les blondes qui sont sur le point de se marier, de préférence juste avant le mariage !’ »
Nikolaï vit le visage d’Oksana changer et tenta d’apaiser les choses :
« Ne sois pas fâchée, c’était juste une blague. On voulait juste s’amuser un peu. »
« Vous amusez ? » la colère vibrait dans la voix d’Oksana. Elle se tourna vers Maksim. « Je t’ai toujours traité chaleureusement, je te considérais comme un ami. Et tu m’as menti sur tes sentiments ? Maintenant, je te méprise ! »
Maksim rougit visiblement, mal à l’aise.
« Oksana, s’il te plaît, pardonne-moi. C’était vraiment une idée stupide… »
« Et toi, il faut dire que tu as un vrai talent pour le théâtre, » ajouta Nikita. « Tu devrais peut-être essayer la scène ? ‘Star de la soirée : Maksim dans le rôle de l’amoureux éploré !’ »
Nikolai se pencha discrètement vers Oksana et demanda :
« Mais quand même… tu l’aurais embrassé ? »
Oksana ressentit une décharge, comme si elle avait été frappée par l’électricité. Sans réfléchir, elle se retourna et gifla Nikolai aussi fort que Maksim l’avait été. Nikolai recula en panique, se tenant la joue et regardant sa fiancée avec étonnement.
« Pour quoi ?! »
« Pour quoi ?! » Oksana haletait de rage. « Tu es un traître ! Tu me fais si peu confiance que tu as décidé d’en faire une blague entre copains—d’en faire un spectacle ! Tu t’ennuyais ? Tu l’as laissé, » elle montra Maksim, « m’humilier, mettre mes sentiments à l’épreuve ! Tu es un lâche, un misérable, un moins que rien ! »
« Hé, hé, calmons-nous tous, » intervint Irina. « On a bien rigolé, ça suffit. Revenons près du feu et prenons un verre. »
« Bien sûr, faisons comme si de rien n’était, » répondit Oksana ironiquement. « Salut, je suis Oksana, mon fiancé vient juste de me faire passer un test de fidélité avec son meilleur ami, mais tout va bien, buvons tous ensemble ! »
Nikolai tenta de s’approcher d’Oksana et de la serrer dans ses bras, mais elle le repoussa brusquement.
« Ne me touche pas ! »
Maxim s’avança.
« Oksana, je m’excuse encore… »
« Ne t’approche pas de moi ! » dit-elle, tendant la main vers lui. « À partir de maintenant, tu n’es rien pour moi ! » Puis elle se tourna vers le groupe : « Vous êtes tous des crétins de vous être moqués de moi ! »
Oksana se tourna vers Nikolai, les larmes aux yeux.
« Je n’aurais jamais cru cela de toi. J’ai toujours pensé que la confiance, avec l’amour, était la chose la plus importante dans un mariage. Tu as perdu cette confiance, et avec elle, mon amour. »
Elle retira la bague que Nikolai lui avait offerte il y a à peine un mois. S’approchant de son fiancé stupéfait, elle fourra fermement la bague dans la poche de son short.
« Merci d’avoir fait partie de ma vie, mais je ne serai pas ta femme. Je n’ai pas besoin d’un type comme toi. »
Oksana s’apprêta à partir, mais Nikolai se précipita derrière elle et la saisit par le bras.
« Tu es devenue folle ?! »
En guise de réponse, elle le gifla de nouveau, assez fort pour le faire reculer.
« Mais qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?! » cria-t-il, ayant totalement perdu contenance. « Arrête cette crise ! Prends la bague ! Notre mariage est dans une semaine ! Le restaurant est réservé, les photographes, la robe… »
Pavel applaudit d’un air sarcastique :
« Bravo, Nikolai, quelle prestation émouvante ! Surtout la partie sur l’argent. Tu vas peut-être lui envoyer aussi une facture pour préjudice moral ? »
« Tais-toi, Pavel ! » s’emporta Nikolai, puis il se retourna vers Oksana. « Tu ne peux pas partir comme ça ! »
Oksana recula, secouant la tête :
« Il n’y aura pas de mariage. Aucun mariage du tout ! »
Elle se retourna et s’enfuit rapidement, laissant Nikolai et ses amis au bord du lac. La dernière chose qu’elle entendit fut la voix d’Irina :
« Eh bien, Kolya, félicitations ! Maintenant, on peut officiellement inscrire ton nom dans les annales comme le gars qui a perdu sa fiancée une semaine avant le mariage à cause du test le plus idiot de l’histoire de l’humanité ! »
Nikita siffla en regardant Oksana s’enfuir.
« On dirait qu’on est allés trop loin », dit-il avec un rire nerveux. « Je pensais que ce serait drôle. Elle serait flattée, elle dirait non, tout le monde rirait… Mais ça ne s’est pas très bien passé. »
Irina secoua la tête.
« Je vais aller lui parler », déclara-t-elle, s’avançant dans la direction où Oksana était partie en courant. « C’était juste une blague idiote. Les mariés testent leurs fiancées depuis des siècles. »
« Peut-être au quinzième siècle, » répliqua Pavel. « À l’époque où les gens enchaînaient les dragons et pensaient que la terre était plate. »
Maxim restait à l’écart, la joue encore rouge. Il regardait gloomement l’eau, puis jeta un coup d’œil à Nikolaï.
« C’est inutile, » secoua-t-il la tête. « Elle ne voulait vraiment pas m’embrasser. Contrairement à ta fiancée, Kolya, c’est une personne de principe. » Il soupira lourdement. « Désolé que ça ait tourné comme ça, mais c’est toi qui l’as voulu. Tu m’as dit : ‘Sois convaincant pour que le test soit réel.’ »
Nikolai se tourna brusquement vers Maxim.
« Tu étais censé juste flirter un peu, pas faire tout ce… spectacle d’émotions ! » cria-t-il presque. « ‘Clarté de lune dans tes cheveux’ ? ‘Yeux comme deux lacs’ ? Tu passes tes soirées à regarder des telenovelas ? De quel mélodrame tu as sorti ces phrases ? »
« J’étais convaincant, comme tu l’as demandé, » répondit Maxim froidement.
« Convaincant ? » Nikolai était presque en train de hurler. « Tu as failli t’étouffer sur tes propres compliments ! Je t’ai demandé de tester sa fidélité, pas de la séduire jusqu’à l’extrême ! »
À ce moment-là, Ekaterina Sergeevna se hâta vers leur groupe. Son tailleur en lin léger paraissait étrangement formel au milieu de leurs vêtements de tous les jours.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle d’un ton sévère, regardant tout le monde attentivement. « J’ai vu Oksana partir en pleurant. Qu’est-ce que vous lui avez fait ? »
Maxim, Pavel, Nikita et Irina échangèrent un regard et, comme par réflexe, commencèrent à reculer lentement.
« On devrait peut-être vérifier… les brochettes, » marmonna Nikita.
« Oui, les brochettes », approuva rapidement Irina. « Elles sont probablement déjà… euh… brûlées. »
« Ou, au contraire, ne sont pas assez cuits, » ajouta Pavel. « Dans tous les cas, ils nécessitent une attention immédiate. Là, tout de suite. »
« Moi… il me faut un peu de glace, » fit Maxim en montrant sa joue, puis il s’éloigna rapidement à son tour.
Ekaterina Sergeevna les observa avec suspicion, puis se tourna vers son fils, qui aurait préféré être n’importe où sauf ici.
« Parle, » ordonna-t-elle.
Nikolai hésita, puis poussa un long soupir.
« La blague n’a pas marché », admit-il à contrecœur.
« Quelle blague ? »
« J’ai… eh bien, j’ai demandé à Maxim d’essayer de flirter avec Oksana. De la convaincre de l’embrasser. »
Ekaterina Sergeevna resta figée un instant.
« Tu… as fait quoi ? »
« C’était juste une blague ! » ajouta rapidement son fils. « Un test de fidélité avant le mariage. J’étais sûr qu’elle dirait non… »
« Tu voulais tester ta future femme comme ça ? » La voix de sa mère était pleine d’horreur.
« Oui, mais c’était une blague ! » répéta désespérément Nikolaï. « Juste une farce stupide ! Les gars et moi, on l’a inventée, on a bu un peu, et… »
Ekaterina Sergueïevna l’interrompit, jetant un regard vers l’endroit où Oksana était partie en courant :
« Et maintenant ? »
Nikolaï sortit silencieusement la bague de sa poche—celle qu’Oksana lui avait rendue si brusquement. Sa mère comprit instantanément ce qui s’était passé.
« Imbécile ! » s’exclama-t-elle soudain, et, levant le bras, donna une gifle retentissante à son fils—presque aussi forte que celles d’Oksana. « Un idiot complet, total ! »
Nikolaï recula, se tenant la joue, regardant sa mère avec étonnement.
Au loin, les amis observaient la scène. Pavel secoua la tête.
« On dirait qu’il n’y aura vraiment pas de mariage. »
« Je dirais qu’on aura des cartes de Noël disant ‘heureux de notre rupture’, » ajouta Nikita.
« Ou peut-être, ‘Merci d’avoir révélé ton vrai visage avant le mariage’, » intervint Irina.
« Avec une photo du nouveau couple heureux en pièce jointe, bien sûr, » ajouta Maxime en souriant.
Ils partirent rapidement, laissant Nikolaï seul avec sa mère furieuse.
Ekaterina Sergueïevna se dirigea directement vers la cabine d’Oksana. Elle frappa plusieurs fois mais, n’obtenant pas de réponse, ouvrit prudemment la porte et jeta un coup d’œil à l’intérieur.
« Oksana ? C’est moi, Ekaterina Sergueïevna. »
La cabine l’accueillit par le silence. Elle entra et regarda autour d’elle : le lit était soigneusement fait, une tasse vide était posée sur la table. Mais aucune trace des affaires d’Oksana. Ekaterina Sergueïevna s’approcha et ouvrit la penderie—vide. Les sacs de la jeune fille étaient partis eux aussi.
« Merde, » marmonna-t-elle en s’asseyant sur le bord du lit. « Je le savais. Idiote, quelle idiote ! » siffla-t-elle entre ses dents. « Mais qui fait ça ? Qui organise ce genre d’épreuves ? »
À ce moment-là, la porte s’ouvrit brusquement et un Nikolaï essoufflé fit littéralement irruption dans la cabine.
« Elle est là ? »
Ekaterina Sergueïevna regarda son fils avec une déception non dissimulée.
« Non. Elle n’est pas là. Oksana est partie. Elle a pris toutes ses affaires et elle s’en est allée. »
« Mais où ? » s’exclama Nikolaï. « Comment a-t-elle pu simplement partir ? Notre mariage est dans une semaine ! Elle ne peut pas tout laisser tomber ! »
« Oh, elle peut, » répondit sa mère. « Elle en est tout à fait capable. Et elle a eu raison. »
Elle se leva et s’approcha de son fils, le regardant droit dans les yeux.
« On ne joue pas avec l’amour, Kolia. Ce n’est pas un jouet que l’on peut casser puis réparer. L’amour, c’est comme un vase—si tu le brises, c’est fini. Il ne reste que les débris. Même si tu essaies de les recoller, ce sera toujours un amour brisé. »
« Mais maman… »
« Pas de ‘mais’, » le coupa Ekaterina Sergueïevna, se dirigeant vers la porte. « Tu as tout gâché. Toi-même. De tes propres mains. Maintenant tu dois vivre avec. »
Elle le dépassa, et Nikolaï recula instinctivement, craignant une autre gifle. Ekaterina Sergueïevna lui lança un regard empli de mépris et sortit.
Nikolai resta seul dans la cabine vide. Il sortit lentement la bague de sa poche et la regarda longuement, la faisant tourner entre ses doigts. Puis il s’assit sur le lit où sa fiancée s’était reposée il n’y a pas si longtemps.
Au même moment, Oksana était déjà assise dans un bus qui venait de quitter la station « Lesnoy Uyut ». Elle se retourna vers la fenêtre afin que personne ne voie les larmes qui coulaient sur ses joues. Des traces sombres s’étaient formées sous ses yeux à cause du mascara, mais elle s’en moquait. Tout ce qu’elle voulait, c’était s’éloigner le plus possible : de cet endroit, de Nikolai, de Maxim, de toute cette ‘blague’.
À côté d’elle était assise une femme âgée en robe claire et chapeau de paille. Après avoir posé son sac sur ses genoux, elle jeta un coup d’œil à Oksana. Il n’y avait pas de curiosité intrusive dans son regard, mais une compréhension silencieuse.
« Ma chérie, je vois que tu pleures », dit-elle doucement. « Et tu sais quoi ? Avec le temps, tu seras contente que ce soit arrivé. Donne-toi un an—tu en riras. »
Oksana se tourna vers la femme, surprise par ses mots.
« Mais vous ne savez même pas ce qui s’est passé », répondit-elle doucement, s’essuyant les larmes du revers de la main.
« Je ne sais pas, » répondit la femme avec un sourire chaleureux. « Mais je sais une chose : chaque situation a ses aspects positifs. Même dans l’histoire la plus sombre, il y a du bon. »
Le bus tanguait doucement dans les virages, emportant Oksana de plus en plus loin de la station. Derrière la vitre, le paysage forestier défilait : pins, sapins, bouleaux se fondaient en une masse verte compacte. Oksana contemplait ce paysage, tentant de rassembler ses pensées.
« Elle a raison », pensa Oksana en appuyant son front contre la vitre froide. Ce qu’avait fait Nikolai révélait sa vraie nature. Son manque de confiance. S’il pouvait agir ainsi, inventant de tels « tests » avant même le mariage, qu’est-ce que ce serait ensuite ? Jalousie sans fin ? Contrôle permanent ? Disputes au moindre regard d’un autre homme ?
Oksana imagina comment aurait été leur vie : Nikolai vérifiant son téléphone, lui demandant des explications à chaque retour tardif du travail… Oui, le divorce aurait été inévitable. Mais à ce moment-là, il y aurait eu des enfants, un prêt immobilier, des dettes et des obligations communes qu’on ne peut pas balayer d’un revers de main.
« Merci », dit-elle à la vieille dame sans même se retourner. Mais la femme l’entendit et caressa doucement la main d’Oksana.
À travers un voile de larmes, Oksana regardait défiler arbres et buissons derrière les vitres, parfois remplacés par des clairières et des champs.
Un instant, elle se souvint de Nikolai tel qu’il était lors de leur première rencontre : attentionné, aimable, prévenant. Faisait-il seulement semblant à l’époque ? Ou alors n’a-t-elle pas remarqué ces traits de caractère, aujourd’hui sortis brusquement, tels des serpents de la boîte de Pandore ?
Son téléphone vibre dans sa poche—un autre appel de Nikolai. Le cinquième en dix minutes. Oksana éteint l’appareil et le range dans son sac. Toutes les conversations pourraient attendre. Quand la douleur se serait un peu apaisée.
« C’est pour le mieux », murmura-t-elle pour elle-même, regardant le soleil couchant peindre les cimes des arbres en or. « Tout est pour le mieux. »
Un sourire amer effleura ses lèvres. L’histoire d’amour parfaite s’était terminée avant de pouvoir devenir quelque chose de plus.
Le bus accéléra, laissant derrière lui la station Lesnoy Uyut avec ses pins, son lac et ses rêves brisés. Oksana ferma les yeux. Elle avait besoin de dormir un peu.
« Le véritable amour ne teste pas—il fait confiance. » — Oscar Wilde