Anna gravit rapidement les escaliers du cabinet du notaire, avec presque une demi-heure de retard pour le rendez-vous. Les embouteillages étaient terribles en ville, et le bus était tombé en panne à mi-chemin. Son cœur battait la chamade, non seulement à cause de la marche rapide, mais aussi de l’anxiété. Aujourd’hui, l’affaire d’héritage après la mort de sa grand-mère devait être réglée.
Dans la salle d’attente étaient assis sa mère, Valentina Petrovna, et son frère, Mikhaïl. Sa mère était habillée de façon festive, dans un costume neuf, un sourire satisfait sur le visage. Mikhaïl avait l’air calme et sûr de lui, feuilletant des documents.
« Enfin ! » s’exclama sa mère en voyant sa fille. « Nous t’attendons depuis une demi-heure ! »
« Désolée, le bus est tombé en panne, » répondit Anna, essoufflée.
« Tu as toujours un problème, » secoua la tête Valentina Petrovna. « Heureusement, ce n’est pas un retard critique. »
Anna s’assit sur une chaise libre et regarda autour d’elle. Le cabinet du notaire avait l’air respectable : meubles en chêne, fauteuils en cuir, diplômes et certificats au mur. Derrière un grand bureau était assis le notaire, un homme d’environ cinquante ans au regard attentif.
« Alors, » commença-t-il une fois tout le monde installé, « nous sommes réunis pour la lecture du testament de Maria Ivanovna Sergeeva. Avant de commencer, je dois préciser : tous les héritiers sont-ils présents ? »
« Oui, » acquiesça Valentina Petrovna. « Je suis la fille de la défunte, et Mikhaïl et Anna sont les petits-enfants. »
Le notaire ouvrit une chemise contenant des documents.
« Bien. Mais je dois dire que la situation est quelque peu inhabituelle. Nous avons deux testaments. »
« Deux ? » demanda Mikhaïl, surpris.
« Un testament date de l’année dernière, et l’autre a été rédigé il y a juste un mois. »
Valentina Petrovna fronça les sourcils.
« Il y a un mois ? Mais maman était déjà malade, hospitalisée… »
« Néanmoins, le testament a été établi conformément à la loi, en présence de témoins. Selon le document le plus récent, c’est lui qui est valide. »
Anna sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine. Elle avait toujours été proche de sa grand-mère, mais ces derniers mois, sa mère lui avait formellement interdit de rendre visite à la malade, prétextant que la grand-mère avait besoin de repos.
« Et que dit ce testament ? » demanda nerveusement Valentina Petrovna.
Le notaire mit ses lunettes et déplia le document.
« Selon le testament de l’an passé, tous les biens — l’appartement, la maison de campagne et les fonds — devaient être répartis à parts égales entre la fille Valentina Petrovna et les petits-enfants Mikhaïl et Anna. »
« Eh bien, » se réjouit la mère, « c’est juste, tout est partagé équitablement. »
« Cependant, » poursuivit le notaire, « il y a des changements importants dans le testament le plus récent. »
Mikhaïl se pencha en avant.
« Quels changements ? »
« Selon le nouveau testament, l’appartement et toute la somme d’argent reviennent entièrement à la petite-fille Anna Sergeevna. »
Un silence de mort s’installa. Anna avait du mal à en croire ses oreilles.
« Comment est-ce possible ? » s’écria Valentina Petrovna en se levant d’un bond. « C’est impossible ! »
« Je crains que ce soit possible. Le testament a été signé en présence de deux témoins, et un rapport médical confirme la lucidité de la testatrice au moment de la signature. »
« Mais pourquoi ? » demanda Mikhail, confus. « Pourquoi grand-mère a-t-elle changé le testament ? »
Le notaire feuilleta les papiers.
« Il y a une note explicative écrite de la main de Maria Ivanovna. Je peux la lire à haute voix si vous le souhaitez. »
« Lisez-la », dit Anna fermement.
« Toute ma vie, j’ai essayé d’être juste envers mes enfants et petits-enfants. Mais ces derniers mois, j’ai compris qui m’aimait vraiment. Valentina et Mikhaïl ne me rendaient visite que lorsqu’ils avaient besoin de quelque chose. Mais Annouchka venait simplement parler, apporter des friandises, aider à la maison. Quand je suis tombée malade, seule elle voulait s’occuper de moi, mais Valentina ne la laissait pas entrer. C’est donc à la petite-fille la plus attentionnée et aimante que je laisse tout. »
Valentina Petrovna pâlit.
« Ce n’est pas vrai ! J’ai interdit à Anna de venir parce que maman était très malade ! »
« Et vous, vous alliez souvent voir votre mère à l’hôpital ? » demanda le notaire.
« Je… travaillais beaucoup… je n’y arrivais pas toujours… »
« Et vous, Mikhaïl Sergueïevitch ? »
Mikhaïl se tut, fixant le sol.
Anna se sentait gênée. Elle aimait vraiment sa grand-mère mais n’avait jamais pensé à l’héritage.
« Attends, dit-elle. Le testament pourrait-il être falsifié ? Peut-être que quelqu’un a profité de la maladie de grand-mère ? »
Le notaire secoua la tête.
« Impossible. Le testament a été rédigé en ma présence. Maria Ivanovna avait l’esprit clair, a répondu à toutes les questions et a elle-même dicté la note explicative. »
« Mais je suis la fille ! » protesta Valentina Petrovna. « Une mère ne peut pas laisser sa fille sans héritage ! »
« Légalement, elle le peut, s’il y a d’autres héritiers. Un testament reflète la volonté du défunt. »
Soudain, Mikhaïl se leva.
« Anna, peut-être devrions-nous nous arranger entre nous ? Tout partager équitablement, comme dans le premier testament ? »
« Misha a raison », appuya la mère. « Tu ne peux pas tout prendre pour toi ! Nous sommes une famille ! »
Anna était troublée. D’un côté, elle comprenait que sa mère et son frère comptaient sur l’héritage. De l’autre — c’était la volonté de sa grand-mère.
« Je ne sais pas… je dois réfléchir. »
« Qu’y a-t-il à réfléchir ? » s’exclama Valentina Petrovna. « Nous avons donné ton héritage à ton frère ; tu n’en as pas besoin ! »
« Comment l’avez-vous donnée ? » Anna était stupéfaite.
« Comme ça ! Mikhaïl en a plus besoin ! Il a une famille et des enfants ! Et toi tu vis seule, tu n’as pas besoin de grand-chose ! »
« Madame, le testament est fait au nom d’Anna, » intervint le notaire. « Personne ne peut la forcer à renoncer à l’héritage. »
« Je ne la force pas ! J’explique juste qu’il faut être équitable ! »
Anna regarda sa mère et son frère. Dans leurs yeux, elle vit de la cupidité et du calcul. Elle se rappela comment sa mère ne l’avait vraiment pas laissée rendre visite à sa grand-mère malade, disant qu’Anna ne faisait que contrarier la vieille dame lors de ses visites.
« Non », dit-elle doucement. « Je ne renoncerai pas au testament. »
« Comment ça, tu ne renonces pas ? » s’indigna sa mère.
« C’est la volonté de grand-mère. Et elle savait ce qu’elle faisait. »
« Anna, réfléchis », supplia Mikhaïl. « J’ai un crédit sur l’appartement, les enfants vont à la maternelle… »
« Moi aussi, j’ai un crédit », répondit Anna. « Et un petit salaire. Je ne vis pas dans l’opulence non plus. »
« Mais tu es seule ! C’est plus facile pour toi ! »
« Pourquoi plus facile ? Parce que je n’ai pas de famille ? »
Valentina Petrovna se leva et lança à sa fille un regard menaçant.
« Anna, si tu ne partages pas l’héritage, je ne te parlerai plus ! Jamais ! »
« Maman, c’est du chantage. »
« C’est la justice ! Une mère a le droit d’hériter de sa mère ! »
« C’est vrai. Mais grand-mère en a décidé autrement. »
Le notaire attendit patiemment pendant que la famille se disputait.
« Alors, » dit-il enfin, « Anna Sergeïevna, acceptez-vous l’héritage ? »
« J’accepte », répondit Anna fermement.
« Dans ce cas, nous devons remplir tous les papiers. Mais d’abord, je dois lire une autre partie du testament. »
« Encore ? » s’étonna Mikhaïl.
« Oui. Maria Ivanovna avait anticipé un éventuel conflit familial à propos de l’héritage. »
Le notaire tourna la page.
« ‘Si ma famille se dispute pour de l’argent, je demande ce qui suit. À Valentina, je laisse mes bijoux et albums photos. À Mikhaïl, la montre et les livres de grand-père. De plus, chacun recevra cent mille roubles de mes économies. Cela devrait leur suffire pour comprendre — je les aimais aussi, mais la justice est plus importante.’ »
Valentina Petrovna et Mikhaïl échangèrent un regard.
« Donc nous aurons tout de même quelque chose ? » demanda la mère.
« Oui. Maria Ivanovna n’a laissé personne tout à fait sans héritage. »
« Cent mille… » dit Mikhaïl pensivement. « Ce n’est pas rien. »
« Et les bijoux de maman valent cher, » ajouta Valentina Petrovna. « Il y a une bague en diamant. »
Anna écouta et comprit que sa grand-mère avait vraiment tout prévu. Elle connaissait sa famille et était prête à leur réaction.
« Et la datcha ? » demanda Anna au notaire.
« La datcha reste à vous. Mais le testament demande que les parents puissent parfois y séjourner. »
« Bien sûr », acquiesça Anna. « La datcha est grande ; il y a de la place pour tout le monde. »
Mikhaïl sourit soudain.
« Tu sais, Ania, peut-être que grand-mère avait raison. Tu étais vraiment celle qui tenait le plus à elle. »
« Micha ! » s’indigna la mère.
« Maman, voyons. Nous allions rarement voir grand-mère. Mais Ania y allait tous les week-ends. »
Valentina Petrovna resta silencieuse, puis soupira.
« Peut-être bien. Mais ça fait mal malgré tout. »
« Maman », dit Anna doucement, « je ne suis pas avare. Si tu as besoin, je t’aiderai. Nous restons une famille, après tout. »
« Tu vas vendre l’appartement ? » demanda Mikhaïl.
« Je ne sais pas. Peut-être que je vais y habiter. Elle est plus à moi, et le quartier est sympa. »
« Et ton appartement ? »
« Je la vendrai, je rembourserai mon crédit. »
Le notaire commença à préparer les documents. La procédure dura plus d’une heure — de nombreux papiers à signer, des tampons à apposer, des frais à payer.
« Félicitations pour l’héritage, » dit-il à la fin. « Les documents seront prêts dans une semaine. »
En quittant le bureau, la famille resta silencieuse. Dehors, Valentina Petrovna s’arrêta.
« Ania, bien sûr que je suis contrariée. Mais tu as raison : c’était la volonté de maman. »
« Maman, je comprends que tu espérais plus. »
« Nous espérions… » sourit tristement la mère. « Peut-être aurions-nous tous dû passer plus de temps avec grand-mère quand elle était en vie. »
« Maman, elle t’aimait. Elle voulait juste que nous comprenions ça. »
Mikhaïl serra sa sœur dans ses bras.
« Anya, je ne t’en voudrai pas. Grand-mère était sage ; elle savait ce qu’elle faisait. »
« Merci, Misha. »
« Et on peut vraiment utiliser la maison d’été ? »
« Bien sûr. Venez en été avec les enfants, comme avant. »
Ils arrivèrent à l’arrêt de bus et attendirent.
« Tu sais, » dit soudainement Valentina Petrovna, « je me suis rappelée comment maman disait à l’hôpital : ‘Seule Annouchka me comprend.’ Et je pensais que c’était juste la maladie qui la faisait parler ainsi. »
« Pas la maladie, » répondit Anna. « Elle sentait simplement qui avait vraiment besoin d’elle. »
Le bus arriva. Assise près de la fenêtre, Anna pensait à sa grand-mère. La vieille femme avait réussi à donner une leçon à sa famille même après sa mort. Une leçon selon laquelle l’amour et l’attention ne peuvent pas être remplacés par l’argent, et que la justice a parfois une apparence différente de ce qu’elle semble être au premier regard.
Le soir, Anna se rendit dans l’appartement de sa grand-mère. Elle ouvrit la porte avec la clé qu’elle avait depuis la vie de la propriétaire. Le couloir sentait le parfum de sa grand-mère et les vieux livres. Sur la table, il y avait un mot écrit d’une écriture familière : « Annouchka, si tu lis ceci, cela veut dire que tout s’est passé comme il fallait. Ne sois pas triste que la famille se soit disputée. Ils comprendront et pardonneront. Et toi, vis ici et sois heureuse. Je t’aime. Grand-mère Macha. »
Anna pressa le mot contre son cœur et pleura. Mais ce n’étaient pas des larmes de chagrin, mais des larmes de gratitude envers la vieille femme sage qui continuait à veiller sur elle même après la mort.