Alice se tenait devant la cuisinière, remuant du sarrasin dans une casserole. Le même plat pour la troisième journée consécutive. Le réfrigérateur était vide, la paie n’arrivait que dans une semaine, et le dernier de son argent était parti pour le loyer.
« Du sarrasin encore ? » Yaroslav entra dans la cuisine et fit une grimace de mécontentement. « On est complètement fauchés maintenant ? »
Alice se tourna vers son mari. Une vague de chagrin monta en elle, mais elle tenta de garder son calme.
« Nous n’avons plus d’argent », répondit calmement Alice. « Hier, j’ai payé le dernier centime pour l’appartement. »
« Et maintenant ? » Yaroslav s’assit à la table, se passant une main irritée dans les cheveux. « On travaille tous les deux, on gagne pareil. Où part tout l’argent ? »
Alice éteignit la cuisinière. Ses mains tremblaient d’indignation. Elle fit face à son mari et le regarda droit dans les yeux.
« Tu me demandes vraiment ça ? » La voix d’Alice tremblait. « Je suis la seule à payer le loyer, à acheter à manger. Et tout ton salaire part chez ta mère et ta sœur ! »
« C’est ma famille ! » Yaroslav se leva d’un bond. « J’ai le devoir de les aider ! »
« Et moi, je suis quoi pour toi ? » Alice s’approcha. « Une étrangère ? Ça fait trois ans qu’on vit ensemble et tout ce temps c’est moi qui nous ai soutenus tous les deux ! »
« Personne ne t’oblige ! » répliqua Yaroslav.
« Vraiment ? » Alice eut un sourire amer. « Et personne ne m’oblige à sauver ce mariage non plus ? Notre famille ne compte pas pour toi ? »
Yaroslav se leva sans un mot et quitta la cuisine. La porte d’entrée claqua. Alice resta seule. Des larmes lui montèrent à la gorge, mais elle les retint. Elle couvrit la casserole et alla dans la chambre.
Un lourd silence s’installa sur leur appartement. Les jours s’emplirent de froideur et d’éloignement.
Alice alla à la commode et prit une boîte à bijoux. À l’intérieur se trouvaient les derniers cinq mille roubles—destinés aux factures. Demain, c’était la date limite, sinon l’électricité serait coupée.
Alice ouvrit la boîte. Vide. Son cœur manqua un battement. Elle la retourna, la secoua. Rien.
La porte de la salle de bains claqua. Yaroslav entra dans la chambre, se séchant les cheveux avec une serviette.
« Où est l’argent ? » Alice se tourna vers lui. « Il y avait cinq mille ici ! »
« Ah, ça… » Yaroslav s’assit calmement sur le lit. « Je les ai pris. Maman avait besoin de médicaments. C’était urgent. »
Alice n’en croyait pas ses oreilles. Ses tempes battaient.
« Tu as pris les derniers sous ? » Sa voix se brisa. « Demain je dois payer les factures ! Ils vont couper l’électricité ! »
« On les trouvera quelque part », haussa les épaules Yaroslav avec indifférence. « Maman est plus importante. Sa tension pose problème. »
« Ta mère est plus importante ? » Alice suffoqua d’indignation. « Et le fait qu’on sera sans électricité ne t’inquiète pas ? »
« Ne dramatise pas », Yaroslav s’allongea sur le lit. « Demande de l’argent à ta mère. »
« Ma mère a à peine de quoi manger ! » cria Alice. « Tu te rends compte de ce que tu as fait ? »
« Arrête de faire des histoires », marmonna Yaroslav en se tournant vers le mur.
Alice se tenait au milieu de la pièce. Sa vision s’assombrit de ressentiment. Elle quitta la chambre et s’assit dans la cuisine. Demain, elle devait travailler, mais il était impossible de dormir.
Le matin, Alice se prépara en silence et partit. Toute la journée au travail se déroula dans le brouillard. Vers midi, son téléphone sonna. Maman.
“Alysochka”, la voix de sa mère tremblait. “Ton père est parti.”
Alice se figea. Son père les avait quittées il y a quinze ans. Parti pour une autre femme et jamais revenu.
“Quand ?” fut tout ce qu’Alice réussit à chuchoter.
“La nuit dernière. Son cœur”, sanglota sa mère. “Les adieux sont demain. Tu viendras ?”
Alice acquiesça, oubliant que sa mère ne pouvait pas la voir.
“Je viendrai, maman.”
Le lendemain se passa dans la brume. Une petite salle, quelques personnes. Alice se souvenait à peine de son père. Elle resta à côté de sa mère, lui tenant la main. Il n’y avait rien à dire. L’homme qui les avait abandonnées était désormais parti pour toujours.
Trois semaines passèrent. La vie reprit lentement son rythme habituel. Iaroslav ne s’excusa jamais pour l’argent. Alice paya la facture des services en empruntant à une collègue.
Un soir, sa mère appela de nouveau.
“Alice, tu te rends compte !” la voix de sa mère semblait excitée. “Le notaire vient de m’appeler. Ton père t’a laissé un héritage !”
“Quoi ?” Alice n’en croyait pas ses oreilles. “Quel héritage ?”
“Je ne connais pas les détails”, sa mère était confuse. “Il a dit qu’il t’attend demain à son bureau. Je t’enverrai l’adresse.”
Alice raccrocha. Elle avait la tête qui tournait. Son père, qui les avait laissées sans le sou, lui laissait soudain un héritage ?
Le lendemain, Alice prit congé du travail. Le bureau du notaire était au centre-ville. Un bureau solide, des fauteuils en cuir.
“Alice Sergueïevna ?” Le notaire âgé se leva pour l’accueillir. “Asseyez-vous, je vous en prie. J’ai des documents pour vous.”
Alice s’assit. Ses mains tremblaient légèrement.
“Votre père a rédigé un testament il y a deux ans”, le notaire ouvrit un dossier. “Il vous a légué tous ses biens.”
“Quels biens ?” Alice ne comprenait pas.
“Un appartement de deux pièces dans un quartier résidentiel”, le notaire tourna une page. “Et des avoirs monétaires. Cinq millions de roubles.”
Alice serra les accoudoirs. Un bourdonnement emplissait ses oreilles.
“Cinq… millions ?” répéta-t-elle.
“Oui”, acquiesça le notaire. “Votre père a beaucoup travaillé ces dernières années. Il a économisé. Apparemment, il voulait se racheter envers vous.”
Alice signa les papiers machinalement. Elle quitta le bureau sur des jambes chancelantes. Cinq millions. Une fortune. Et un appartement aussi.
Ce soir-là, elle raconta tout à Iaroslav. D’abord il ne la crut pas, puis la serra dans ses bras.
“Ouah ! C’est incroyable !” s’exclama-t-il. “Maintenant, on va vraiment vivre ! On va emménager dans un véritable appartement !”
Le lendemain, ils allèrent voir l’appartement de son père. Un deux-pièces classique dans un immeuble en panneaux. Il fallait faire des travaux, mais il était habitable.
“Il faudra dépenser pour les travaux”, dit Iaroslav en examinant la pièce. “Mais on va s’en sortir. Maintenant, on a de l’argent.”
Alice acquiesça. Ça lui faisait étrange de se tenir dans l’appartement d’un homme qu’elle connaissait à peine.
Une semaine passa. Ils engagèrent des électriciens pour remplacer le câblage dans le nouvel appartement. Alice rentra dans leur logement loué après le travail. Des sacs de courses à la main—plus besoin de se priver.
Elle entra dans la cuisine. Iaroslav était assis à la table, un catalogue ouvert devant lui. Alice s’approcha. Des montres. Pour hommes, chères. Prix à partir de cent mille roubles.
“Maintenant on va vraiment vivre ! J’ai déjà décidé comment on va dépenser ton héritage !” Iaroslav leva les yeux vers sa femme, ses yeux pétillants d’anticipation.
Alice posa les sacs sur la table. Elle se sentait glacée à l’intérieur. Ses mains tremblaient, elle serra les poings pour essayer de se calmer.
“Mon héritage ?” demanda-t-elle. “Et comment comptes-tu exactement le dépenser ?”
“Eh bien, d’abord une montre,” dit Iaroslav en montrant le catalogue. “Puis on achètera une voiture. Et bien sûr, on aidera maman et ma sœur.”
Alice fixa son mari. Il avait déjà tout planifié. Sans elle. Comme si l’argent lui avait toujours appartenu. Sa gorge se serra de douleur.
“Stop,” dit Alice en levant la main. “Il n’y aura pas de dépenses. L’argent servira à la rénovation et à une réserve de sécurité.”
“Quoi ?!” Iaroslav se leva si brusquement que la chaise tomba. “C’est notre argent commun ! Nous sommes mari et femme !”
Alice recula. Iaroslav n’avait jamais crié aussi fort auparavant. Les veines de son cou ressortaient, son visage était rouge de colère.
“Communs ?” ricana Alice, même si elle tremblait à l’intérieur. “Depuis trois ans, c’est moi qui fais vivre notre famille seule ! Je paie le loyer, j’achète la nourriture ! Et toi tu donnes tout ton argent à ta mère et à ta sœur !”
“Et ça recommence !” cria Iaroslav. “Maintenant qu’on a de l’argent, tu deviens radine !”
Alice s’agrippa au bord de la table. Ses genoux fléchissaient. C’était vraiment l’homme qu’elle aimait qui parlait ainsi ?
“Je ne suis pas radine !” la voix d’Alice se brisa. “Je ne te laisserai tout simplement pas tout gaspiller ! Tu as même pris cinq mille pour les charges sans demander !”
“Et alors ?!” Iaroslav s’approcha d’elle, la dominant de sa hauteur. “Et puis, je suis ton mari ! J’ai le droit de gérer l’argent familial !”
Alice se retrouva adossée au mur. Son cœur battait si fort qu’il semblait vouloir sortir de sa poitrine. Iaroslav avançait vers elle, agitant les bras.
“L’argent familial ?” la voix d’Alice tremblait. “Où était ton argent familial quand on mangeait du sarrasin pour le troisième jour d’affilée ? Où était-il quand j’ai dû emprunter pour les charges ?”
“Arrête de me le reprocher !” rugit Iaroslav, frappant la table de la paume. Le catalogue bondit. “Maintenant on a de l’argent, et c’est moi qui déciderai comment le dépenser !”
Alice se redressa. Assez de peur. Assez de silence. Cet argent était sa seule chance d’avoir une vie normale.
“Tu ne feras rien !” le coupa-t-elle. “C’est mon héritage ! À moi seule !”
“Je me fiche des formalités !” hurla Iaroslav, crachant. “On est une famille, donc l’argent est commun ! Un point c’est tout !”
Alice regarda son mari. Son visage était tordu par la méchanceté, ses yeux brillaient de cupidité. À cet instant, le masque tomba complètement. Devant elle se tenait un étranger, un homme avide.
« Tu sais quoi, » dit Alice doucement. « Si l’argent est tout ce qui compte pour toi, alors sans lui, je ne suis rien pour toi, n’est-ce pas ? »
« Oui ! » s’écria Yaroslav, puis il se reprit aussitôt. Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur. « Je veux dire… ce n’est pas ce que je voulais dire… »
Mais c’était trop tard. Les mots restaient entre eux comme un poids lourd. Alice avait tout compris. Les larmes coulaient sur ses joues, mais elle ne les essuya pas. Trois ans. Trois ans à aimer un homme pour qui elle n’était qu’un portefeuille.
« Très bien, » dit Alice en s’essuyant le visage. « Je vais donc t’épargner ce fardeau. »
Elle alla dans la chambre. Elle prit un sac, y mit ses papiers, son ordinateur, son téléphone. Aucun vêtement—tout n’était qu’un rappel de leur mariage. Qu’ils restent.
« Où vas-tu ? » demanda Yaroslav, debout sur le seuil. « Alice, attends ! »
Mais Alice enfilait déjà sa veste. Elle quitta l’appartement sans se retourner. Elle descendit les escaliers. Dehors, il tombait une légère pluie.
Elle prit un bus pour aller chez sa mère. Sa mère ouvrit la porte et comprit tout de suite. Elle la serra dans ses bras, la fit asseoir à la table de la cuisine, lui servit du thé.
« Raconte-moi tout, » dit sa mère doucement.
Alice raconta. L’argent, la dispute, comment Yaroslav avait révélé sa vraie nature. Sa mère écoutait en silence, caressant la main de sa fille.
« Tu as bien fait de partir, » dit finalement sa mère. « Tu n’as pas besoin d’un homme comme ça. »
Le divorce fut difficile. Yaroslav tenta de réclamer la moitié de l’héritage. Il engagea un avocat, menaça d’aller en justice. Mais l’héritage n’est pas divisé entre époux. Le tribunal rejeta toutes ses demandes.
Trois mois plus tard. Alice s’installa dans l’appartement rénové de son père. Papier peint clair, meubles neufs, propreté et ordre. Elle s’assit sur le canapé du salon. Silence. Paix. Plus personne pour crier, réclamer de l’argent, ni la blâmer.
Alice regarda par la fenêtre. Quelque part dehors, il y avait l’homme qui s’était avéré être un traître. Et ici, une nouvelle vie commençait. Rien qu’à elle.