Après avoir découvert où son mari « travaillait vraiment sur son projet », Toma a emballé le reste de ses affaires et a appelé un coursier…

Oleg repoussait distraitement les pommes de terre dans son assiette, en poussant de lourds soupirs de temps en temps. Il avait l’air mal à l’aise, presque comme s’il se sentait coupable de quelque chose.
« Tom », commença-t-il enfin, « j’ai réfléchi. Toi et moi devons avoir une conversation sérieuse. »
Oleg prenait rarement l’initiative de ce genre de conversations. D’habitude, lorsqu’il utilisait ces mots, cela voulait dire qu’il voulait parler d’argent. Cette fois, toutefois, la raison était tout autre.
« On me confie un projet majeur au travail », poursuivit-il. « Tu comprends ce que ça veut dire : d’énormes responsabilités, des partenaires commerciaux, des réunions constantes, des choses à gérer sans fin. Et à la maison, tu es toujours là avec tes casseroles. Je n’arriverai tout simplement pas à me concentrer correctement. »
« Et que proposes-tu que nous fassions ? » demanda Toma calmement.
Oleg ne répondit pas tout de suite. Il resta silencieux quelques secondes, comme s’il rassemblait son courage, puis finit par dire :
« Je pense que nous devrions vivre séparément pendant un certain temps. »
« Ah oui ? Et combien de temps dure ce ‘un certain temps’ ? »
« Eh bien… Environ un an. »
« Je vois. Et selon toi, qui devrait déménager ? »
« Moi, bien sûr », répondit rapidement Oleg. « L’appartement est à toi, après tout. Je louerai un logement plus près du bureau. Tu peux rester ici, vivre comme d’habitude, t’occuper de la maison… »
Il observa le visage de sa femme avant d’ajouter d’une voix plus douce et sincère :
« S’il te plaît, essaie de me comprendre, Tom. J’ai déjà cinquante-huit ans. C’est peut-être ma dernière chance de devenir enfin directeur. »
Voilà donc de quoi il s’agissait.
Oleg rêvait d’occuper le fauteuil de directeur depuis près de vingt ans—pratiquement depuis le jour où il avait rejoint la société qui vendait des chaudières et des radiateurs. Au fil des années, il était parvenu au poste de directeur adjoint. Maintenant, apparemment, il avait décidé de faire un dernier effort pour atteindre le sommet.
« Eh bien… » dit Toma d’un ton pensif. « Comme on dit, un soldat qui ne rêve pas d’être général n’est pas un bon soldat. D’accord. Essayons de vivre séparément. »
Oleg se leva aussitôt de table, s’approcha de sa femme et, à la surprise générale, se mit à genoux devant elle. Prenant ses deux mains dans les siennes, il baisa tour à tour chaque paume.
« Tu es une femme incroyable », dit-il à voix basse.
« Oh, arrête », répondit Toma avec un sourire amusé.
Oleg ne tarda pas à déménager.
À la surprise de Toma, il fit ses valises rapidement. Il emporta immédiatement quelques affaires et laissa le reste à la maison, expliquant qu’il reviendrait les chercher plus tard. Trouver un appartement non lui posa aucune difficulté non plus. En trois jours, il avait trouvé un logement convenable et avait complètement déménagé.
Avant de partir, il promit solennellement :
« Je viendrai te voir. Je te le promets. »
Puis il monta dans sa voiture et partit.
Le lendemain, Toma rencontra sa vieille amie Zoya dans un café et lui raconta la décision inattendue de son mari.
Zoya écouta toute l’histoire avec attention, et son visage s’assombrit aussitôt.
« Donc, vous avez décidé de vivre séparément ? »
« Mh-mh. »
« Et tout cela serait, soi-disant, pour sa carrière ? »
« Oui, à cause du travail », confirma Toma. « Ils lui ont donné un projet important. »
« Un projet… » répéta Zoya avec tant de dégoût que le mot semblait amer sur sa langue. « Toma, dis-moi franchement : tu es vraiment aussi confiante ou tu fais seulement semblant ? »
« Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? »
« Tout va mal ! » secoua la tête Zoya. « Réfléchis. Quel genre de projet extraordinaire force un homme adulte à quitter soudainement sa maison confortable et à louer un appartement séparé ? As-tu déjà entendu parler de quelque chose comme ça ? »
Elle expira brusquement, se pencha au-dessus de la table et posa sa main sur celle de Toma.
« Ma chère Toma… Il te quitte. »
« Oh, ne sois pas ridicule. »
« Je ne suis pas ridicule ! C’est exactement ce qu’il fait. Il a simplement tout arrangé proprement et poliment pour que tu acceptes de le laisser partir sans faire de scène. »
Ces mots mirent Toma mal à l’aise.
Un soupçon désagréable s’éveilla en elle, mais elle essaya de le repousser.
« Peut-être que c’est vraiment pour le travail », dit-elle avec incertitude. « Tu sais bien qu’Oleg a rêvé toute sa vie de devenir réalisateur. »
« Bien sûr. Un réalisateur », répondit Zoya avec un ricanement moqueur. « Très bien, décide toi-même. Mais quelque chose me dit que ton futur grand patron va avoir de sérieux ennuis. »
Toma ne répondit pas et se contenta de soupirer.
Deux semaines passèrent.
Oleg donnait des nouvelles. Il appelait sa femme environ un jour sur deux, bien que leurs conversations duraient rarement plus de deux ou trois minutes.
Il lui racontait très peu de choses sur lui-même. Il affirmait être débordé de travail. Selon lui, l’appartement qu’il avait loué n’était pas particulièrement confortable, mais au moins il était proche du bureau. La voix d’Oleg sonnait toujours joyeuse et énergique, comme s’il passait vraiment chaque jour à résoudre des problèmes cruciaux et à gérer un immense projet.
Entre-temps, Toma s’adapta progressivement à sa nouvelle vie.
Les jours se poursuivaient normalement.
Elle prit rendez-vous chez le coiffeur et changea légèrement de coiffure. Elle acheta plusieurs nouvelles tenues qu’elle admirait depuis longtemps. Le soir, elle s’installait devant la télévision avec son tricot et se surprenait de plus en plus à penser que cette séparation temporaire pourrait vraiment lui faire du bien.
Après tout, passer une année entière à vivre uniquement pour elle-même ne semblait pas si terrible.
Elle n’avait plus besoin de préparer les repas à une heure précise ou d’organiser sa vie selon l’emploi du temps de quelqu’un d’autre. Elle pouvait enfin faire ce qu’elle voulait en paix.
Puis Zoya appela à l’improviste.
Ce n’était pas le soir, comme d’habitude, mais en plein milieu de la journée de travail.
« Toma, tu es assise ? Sinon, va t’asseoir. Je vais t’envoyer des photos. Fais attention à ne pas tomber quand tu les verras. »
Toma fronça les sourcils.
« Quelles photographies ? »
« Tu verras dans un instant. J’envoie tout maintenant. Regarde-les bien, puis rappelle-moi tout de suite. »
Quelques secondes plus tard, son téléphone annonça l’arrivée de plusieurs messages. Toma ouvrit les photos et les regarda en silence. Puis ses forces semblèrent l’abandonner, et elle s’affaissa sur un tabouret bas près de la table de travail.
Oleg était sur la première photo.
Son mari se tenait devant l’entrée d’un immeuble ordinaire de cinq étages. Il portait la nouvelle veste bleue que Toma lui avait offerte pour son anniversaire. Il tenait un grand sac de courses dans chaque main et bavardait gaiement avec une femme séduisante.
Toma ouvrit la photo suivante.
Cette fois, ils marchaient ensemble vers l’immeuble.
Elle reconnut la femme presque immédiatement. C’était Stella, une responsable dans l’entreprise d’Oleg. Elle s’était teinte les cheveux en rouge et avait environ dix ans de moins que Toma.
Les photos avaient clairement été prises en secret, derrière un arbre.
Toma appela aussitôt Zoya.
«C’était toi ?» fut tout ce qu’elle parvint à dire.
«Oui. Ma nièce habite dans cette cour,» expliqua rapidement son amie. «Je suis venue la voir aujourd’hui et… Eh bien, tu peux voir la suite par toi-même.»
«Qu’est-ce… Qu’est-ce qu’Oleg faisait là ?»
Zoya resta silencieuse un instant.
«Que penses-tu qu’il faisait ? Il vit là-bas.»
«Avec… elle ?»
«Eh bien, ils sont entrés ensemble dans l’immeuble. Et je doute fort que ton Oleg l’aidait simplement à monter les courses.»
Toma resta silencieuse quelques secondes, s’efforçant de rassembler ses pensées.
«Peux-tu me donner l’adresse ?»
«Douze, rue Ponomarev, deuxième entrée. Je vais essayer de trouver le numéro de l’appartement et je te rappelle, d’accord ?»
«Mmmh…»
«Toma, s’il te plaît, ne pleure pas,» supplia Zoya. «Il ne mérite pas tes larmes.»
«Je ne pleure pas,» répondit doucement Toma.
Elle termina son service et ne rentra chez elle qu’après la journée de travail.
Les mêmes pensées tournaient en boucle dans sa tête sur le chemin du retour.
Adieu son projet important.
Adieu l’appartement près du bureau.
Il avait bien loué un appartement. Sauf qu’il s’était tout simplement installé chez sa maîtresse, où tout était déjà prêt pour lui.
Et il avait trompé Toma aussi facilement que si elle avait été une écolière naïve. Le plus douloureux n’était même pas le mensonge lui-même. C’était qu’elle l’avait aidé à accomplir son plan de ses propres mains. Elle avait accepté calmement la séparation et avait laissé partir son mari de son plein gré.
C’était cela qui faisait le plus mal.
Quand Toma rentra chez elle, la première chose qu’elle fit fut de s’arrêter devant le miroir.
Longtemps, elle examina son reflet.
Son âge se voyait déjà. Sa silhouette s’était alourdie et la plupart de ses cheveux étaient gris.
Bien sûr.
Stella était plus jeune. Rousse et séduisante.
Tout était parfaitement évident.
Étrangement pourtant, Toma n’avait pas envie de pleurer.
Elle ressentait bien plus fortement l’envie de mettre la main sur Oleg et de lui donner exactement ce qu’il méritait.
«Attends un peu…» murmura-t-elle entre ses dents serrées. «Je vais te montrer…»
Elle se prépara une tasse de thé exceptionnellement fort et la but presque d’un trait. Après être restée assise tranquillement quelques minutes, elle tapa ses paumes sur ses genoux, se leva avec détermination et rinça la tasse.
Elle devait faire quelque chose.
Mais quoi ?
Supposons que Zoya découvre le numéro d’appartement de Stella. Toma pourrait alors s’y rendre et sonner à la porte…
Et ensuite ?
Elle n’avait pas encore trouvé de réponse à cette question.
Zoya appela le lendemain matin alors que Toma était déjà au travail.
« J’ai trouvé », annonça son amie d’une voix conspiratrice, comme si elle avait obtenu des informations hautement confidentielles.
Elle dicta le numéro de l’appartement.
« Merci », dit Toma.
« Qu’as-tu l’intention de faire maintenant ? »
« Je ne sais pas encore. »
Zoya hésita avant d’ajouter prudemment :
« Écoute, ma chère… Si jamais tu décides d’y aller, s’il te plaît, ne casse rien dans l’appartement, d’accord ? »
Toma ne put s’empêcher de sourire.
« D’accord. Tu m’as convaincue. »
« Et encore une chose… Tu auras peut-être besoin de soutien. Je peux venir avec toi si tu veux. »
Toma éclata de rire.
« Tu es drôle. D’abord tu me demandes de ne rien détruire, et ensuite tu te proposes de venir. »
« Je propose juste. »
« Ce n’est pas la peine, Zoya. Tu en as déjà fait plus qu’assez pour moi. »
« Comme tu voudras. »
Après l’appel, Toma comprit soudain exactement ce qu’elle devait faire.
Oui, elle enverrait certainement quelque chose à l’adresse de Stella.
Mais elle n’irait pas là-bas elle-même.
Elle enverrait les affaires restantes d’Oleg.
Si son mari avait décidé de construire une nouvelle vie avec une autre femme, alors il pouvait le faire correctement—sans garder une garde-robe de secours dans l’appartement de sa femme.
Cependant, sur le chemin du retour, Toma changea d’avis à propos de la livraison en personne des affaires.
« Absolument pas. Ce serait lui accorder bien trop d’attention », marmonna-t-elle avec irritation. « Je vais tout emballer et l’envoyer par coursier. »
Et c’est exactement ce qu’elle fit.
Chez elle, elle prit deux grandes valises et les remplit de tout ce qu’Oleg avait laissé. Une fois ses affaires emballées, Toma s’assit pour écrire un mot.
À sa grande surprise, cette tâche s’avéra la plus difficile.
Elle voulait trouver quelque chose d’ingénieux, piquant, et suffisamment dévastateur pour mettre Oleg mal à l’aise.
Mais chaque phrase à laquelle elle pensait paraissait soit trop en colère, soit trop blessée.
Pendant près de quarante minutes, Toma écrivit des phrases, les rayait et recommençait.
Finalement, elle n’écrivit que trois mots :
« Séparé veut dire séparé. »
Elle relut le message.
C’était parfait.
Court, clair, sans émotion superflue. Presque professionnel—exactement comme Oleg aimait.
Toma glissa le mot dans l’une des valises, appela un coursier, lui donna l’adresse de Stella et paya la livraison elle-même.
Lorsque la voiture partit avec les deux sacs, elle se sentit soudain plus légère.
C’était comme si une partie du poids qui l’écrasait la veille était partie de l’appartement avec les vêtements d’Oleg.
Environ deux heures plus tard, son téléphone sonna.
C’était Oleg.
Toma répondit.
« Toma ! » cria-t-il si fort qu’elle dut éloigner le téléphone de son oreille. « Qu’est-ce que tu as fait ?! Pourquoi as-tu envoyé mes affaires ici ? Et… Et comment as-tu eu cette adresse ? »
« Bonjour, Oleg », répondit-elle d’une voix parfaitement calme. « J’ai décidé de t’aider. Tu as dit que tu viendrais chercher le reste de tes affaires plus tard, mais apparemment tu n’as pas de temps libre. Tu travailles sans arrêt sur ce projet important, après tout. Et tu dois encore devenir directeur. Alors j’ai pensé te faciliter un peu la vie. »
« Comment as-tu pu… C’est… ! » Oleg était tellement furieux qu’il semblait s’étouffer avec ses propres mots.
Une voix de femme se fit entendre quelque part près de lui. Stella était visiblement mécontente et exigeait des explications avec colère.
« Tu te rends compte de ce que tu as fait ?! » cria finalement Oleg. « Tu m’as mis dans une situation impossible ! »
« Pourquoi aurais-je besoin de t’y mettre ? Tu t’es très bien débrouillé tout seul », répondit calmement Toma. « C’est toi qui as proposé qu’on vive séparément, alors fais exactement cela. Au fait, as-tu trouvé mon mot ? »
Oleg se tut soudain.
Stella, quant à elle, se faisait maintenant entendre parfaitement en arrière-plan. Elle exigeait bruyamment de savoir qui appelait, d’où venaient les sacs et ce qui se passait.
« Toma, je t’en prie, ne fais pas ça », dit soudain Oleg, sa voix basse et presque suppliante. « Nous sommes adultes tous les deux. Ce n’est que temporaire. Je t’ai parlé du projet… »
Toma eut un rire sec.
« Alors pourquoi Stella est-elle si contrariée ? Qu’est-ce que tu lui as dit exactement à mon sujet ? Tu lui as dit que nous étions déjà divorcés ? Ou que le divorce était presque finalisé ? »
« Toma, j’arrive tout de suite », déclara Oleg fermement.
« Non, tu ne viendras pas. J’ai changé les serrures. »
Le silence emplit la ligne.
« Toi… Quoi ? »
« Tu m’as entendue. »
Toma mit fin à l’appel et mit immédiatement son téléphone en mode silencieux.
Oleg tenta de la rappeler cinq fois de plus, mais finit par abandonner.
En réalité, Toma n’avait pas encore changé la serrure.
Après cette conversation, cependant, elle trouva que c’était une excellente idée et ne vit aucune raison de reporter. L’appartement appartenait à elle avant le mariage, alors elle avait parfaitement le droit de décider qui pouvait entrer chez elle.
Quelques jours plus tard, Zoya appela de nouveau.
« Comment vas-tu ? » lui demanda son amie.
« Ça va, suppongo. »
« Aujourd’hui, je suis encore allée voir ma nièce », dit Zoya. « Et tu ne vas pas le croire – j’ai vu ton Oleg là-bas à nouveau. Il était devant l’immeuble avec tous ses sacs, et cette femme était à côté de lui. Ils se disputaient si bruyamment que toute la cour pouvait les entendre. Elle répétait : ‘Tu m’as dit quelque chose de complètement différent sur ta femme !’ Et il n’arrêtait pas de dire : ‘Tu as tout mal compris !’ Tu imagines ? Les gens se penchaient aux fenêtres pour regarder. »
« Eh bien… » fut tout ce que Toma put dire.
« Il est venu te voir ? »
« Non. Pourquoi le ferait-il ? »
« Alors, où est-il allé avec tous ces sacs ? »
Toma soupira.
« Je ne sais pas, Zoya. Et franchement, je n’ai aucune envie de le découvrir. »
Oleg continua à essayer de la contacter pendant quelque temps.
D’abord, il appelait. Puis il est passé aux messages textes.
Au début, ses messages étaient en colère et exigeants. Peu à peu, cependant, son ton changea.
Bientôt, ils devinrent pitoyables et suppliants :
« Toma, ma chère, je comprends tout maintenant. Pardonne-moi. Essayons de recommencer. »
Toma lut les messages mais ne répondit jamais.
«Séparés signifie séparés», pensa-t-elle.
Peu de temps après, leur mariage prit officiellement fin.
Et Toma savait déjà exactement ce qu’elle comptait faire ensuite.
Pour commencer, elle décida de suivre le plan initial d’Oleg et de passer une année à vivre séparément.
Mais cette fois, elle ne vivrait pas séparément de son mari.
Elle vivrait entièrement pour elle-même.
Et qu’arriverait-il après cela ?
Seul le temps le dirait.