C’était une journée de juillet torride. Lyuda avait demandé à quitter le travail plus tôt car c’était son anniversaire et elle se promenait tranquillement dans le parc.
À l’ombre des tilleuls, elle s’arrêta soudain par pur instinct. Quelque chose n’allait pas—son sixième sens le lui disait. Et il ne l’avait jamais trompée auparavant.
Attends.
Son regard se tourna vers un homme assis nonchalamment sur un banc.
Impossible ! C’était Anton !
Son mari parlait avec animation à quelqu’un au téléphone.
«Je suis sûre qu’il me prépare une surprise», fut la première pensée qui lui traversa l’esprit.
«Mais pourquoi ai-je un si mauvais pressentiment ?» fut la seconde.
«Non, tout ira bien. Il faut que je pense positivement. Mon anniversaire approche, alors bien sûr il essaie de le rendre spécial !» la troisième pensée la rassura.
Lyuda décida de s’amuser un peu.
Elle était de très bonne humeur.
Elle s’avança sur l’herbe. Elle voulait s’approcher de lui en douce par derrière, lui couvrir les yeux avec ses mains et, comme dans les films, lui faire deviner qui c’était.
Elle avait déjà tendu les mains quand elle se figea soudain.
La conversation de son mari portait sur tout autre chose.
Les mots qu’elle entendit donnèrent à Lyuda la nausée au début, probablement à cause de l’émotion soudaine.
«Oksana, comprends-le une bonne fois pour toutes,» dit-il au téléphone, à voix basse mais avec irritation. «Oui, il y a dix ans, il y avait une flamme entre nous. J’étais fou de toi. Mais cette époque est révolue ! J’ai une femme et deux enfants. Tu crois vraiment que je vais tout quitter maintenant pour revenir vers toi ? C’est ridicule.»
Lyuda pressa ses mains sur sa poitrine, craignant même de respirer.
«J’aime ma femme ! Elle est merveilleuse. Je n’ai besoin d’aucune de ces aventures romantiques que tu proposes. Arrête de m’appeler. Nous avons réglé tout ça entre nous il y a déjà longtemps !»
En essayant de ne pas faire craquer les branches sous ses pieds, elle recula prudemment et disparut derrière un épais buisson de lilas.
Comme un chat coupable, Lyuda se retira discrètement vers l’école de musique.
Le mur de briques frais était incroyablement agréable contre son dos.
À l’intérieur, elle avait l’impression d’exploser de bonheur.
Après tout, elle venait d’entendre de ses propres oreilles la preuve de l’amour et de la fidélité de son mari.
De façon inattendue, elle se mit à pleurer.
Probablement à cause de toute cette émotion.
Oui, son mari venait tout juste de rejeter son ex. Quel meilleur cadeau aurait-elle pu souhaiter pour son trente-cinquième anniversaire ?
Son euphorie fut interrompue par la vibration de son téléphone.
Sveta.
Une collègue du travail.
Lyuda supposa que c’était une autre félicitation d’anniversaire et refusa l’appel. Elle n’avait tout simplement pas envie de parler pour l’instant. Les larmes coulaient encore sur ses joues.
«Madame, quelqu’un vous a fait du mal ?» demanda soudain une petite voix de garçon maigre.
Lyuda baissa les yeux et hoqueta.
À côté d’elle se tenait un garçon ébouriffé d’environ sept ou huit ans, tenant un pistolet à eau vert.
«Comment a-t-il réussi à se mettre autant de glace partout ?» se demanda Lyuda en regardant le chocolat étalé sur le visage du garçon.
« Je vais bien, chéri, ne t’inquiète pas », répondit Lyuda avec un sourire. « C’est juste le vent qui m’a fait pleurer. Mais ton visage est sale. Tiens, essuie-le. »
Elle tendit un mouchoir en papier.
Le garçon fronça les sourcils, refusa de le prendre et s’essuya le nez avec sa manche.
Puis, de façon inattendue, il lui tendit ce qui restait de sa glace.
« Tiens, prends-le. Les sucreries remontent toujours le moral. C’est grand-père Vanya qui me l’a dit. Il est mécanicien. Il répare des voitures, et chaque fois qu’il est fatigué, il mange toujours de la glace. Il dit que les sucreries sont du carburant pour l’âme. »
Lyuda sourit, et l’envie de pleurer disparut d’elle-même.
Elle refusa néanmoins poliment la friandise.
Le garçon fit un signe d’adieu et s’élança sur le chemin asphalté, dispersant une volée de pigeons.
Il ne restait plus très loin pour rentrer à la maison, mais Lyuda se sentait si légère qu’elle voulait prolonger encore un peu ce moment.
La ville estivale semblait fondre sous la chaleur.
En apercevant la terrasse ouverte d’une petite boulangerie, Lyuda décida de s’arrêter pour prendre quelque chose de rafraîchissant.
Elle prit une table près de la rambarde en bois, d’où elle pouvait voir presque tout le parc.
« Bonjour. Que souhaitez-vous commander ? » demanda un serveur en tablier noir en s’approchant d’elle.
« Un grand verre de thé vert glacé et, je pense, une part de gâteau au miel. »
En attendant sa commande, Lyuda sourit en regardant vers le banc.
Anton était toujours là.
Il arpentait nerveusement le chemin en jetant un coup d’œil à sa montre toutes les quelques secondes.
« Il attend probablement une livraison de fleurs », pensa-t-elle avec tendresse.
Mais son sourire disparut de son visage aussi vite que la glace fondit dans le verre de thé qu’on venait de lui apporter.
Une femme s’approchait résolument d’Anton depuis l’arrêt de bus.
Elle était grande et frappante, vêtue d’une robe d’été rouge voyante, avec une épaisse chevelure rousse.
Anton se figea visiblement.
Lorsqu’ils furent proches, ils restèrent à se fixer l’un l’autre pendant plusieurs secondes sans détourner les yeux.
Lyuda s’attendait à ce que son mari fasse demi-tour et s’en aille, prouvant qu’il avait vraiment pensé chaque mot qu’elle avait entendu plus tôt.
Mais la femme fit un pas de plus.
Et soudain, Anton l’attira contre lui et appuya ses lèvres sur les siennes dans un long baiser loin d’être amical.
Sa main agrippa sa taille d’un geste possessif.
Lyuda recula brusquement comme si elle avait reçu une décharge électrique.
Son bras renversa accidentellement le grand verre.
Le bruit du verre brisé, les éclaboussures de thé glacé et la part détrempée de gâteau au miel tombée sur le sol de la terrasse attirèrent aussitôt l’attention des autres clients.
Lyuda ne se souvenait plus comment elle avait payé la vaisselle cassée ni comment elle avait réussi à rentrer jusqu’à son immeuble.
Près de l’entrée, sa voisine âgée, tante Nina, était assise sur un banc.
« Lyudochka, bon anniversaire ! » dit-elle en souriant. « J’ai vu ton mari passer ici tout à l’heure, tout élégant. Il t’emmène au restaurant ? »
Lyuda acquiesça sans rien dire et disparut dans l’obscurité fraîche de l’immeuble.
À la maison, une odeur de poulet rôti emplissait l’air.
Anton avait apparemment réussi à préparer le plat principal avant de partir.
Une banderole faite maison était accrochée au plafond du salon avec les mots « Joyeux anniversaire, maman ! » écrits dessus. Leur fils cadet, Kostya, l’avait réalisée lui-même.
L’appartement était d’un silence insupportable.
Lyuda entra dans la cuisine, ouvrit le réfrigérateur et sortit le grand saladier préparé pour la fête du soir.
Elle prit une cuillère à soupe, s’approcha de la fenêtre et commença à manger.
Elle mangeait sans rien goûter.
Elle ne sortit de sa torpeur que lorsqu’elle entendit le déclic de la serrure dans le couloir.
«Lyuda, je suis à la maison !» appela gaiement son mari.
Il entra dans la cuisine en portant un énorme bouquet de lys.
«Chérie, pourquoi manges-tu déjà ?»
Il sourit et se pencha pour lui embrasser la joue.
Lyuda sentit un léger parfum d’une autre femme, et le col de sa chemise était légèrement froissé.
Elle ne dit rien et mit simplement une autre cuillerée de salade dans sa bouche.
Le silence gênant fut brisé par du bruit venant du couloir.
Les enfants étaient rentrés à la maison.
Leur fille aînée, Anya, était rentrée avec sa camarade de classe Yulia, et Kostya entra en courant derrière elles, agitant un petit bateau fabriqué à la main.
«Maman, joyeux anniversaire !»
Les enfants lui sautèrent au cou.
Yulia tendit timidement un bracelet tressé avec des perles.
«C’est pour toi, tante Lyuda.»
Lyuda dut se ressaisir et sourire.
La soirée s’éternisait douloureusement.
Lorsque les enfants se furent enfin endormis et que la vaisselle fut rangée dans le lave-vaisselle, Lyuda entra dans la chambre.
Anton était allongé sur le lit, faisant défiler les actualités sur son téléphone.
Elle referma fermement la porte derrière elle, s’approcha calmement du lit et dit :
«Va dormir dans le salon. Le canapé est pour toi.»
Anton regarda sa femme avec surprise et posa son téléphone.
«Lyud, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu as tes règles ?»
«J’étais au parc. Et je t’ai vu rejeter ta Oksana.»
Anton pâlit visiblement.
«Et puis je l’ai vue venir vers toi. Et j’ai vu ce que tu as fait avec elle… Quel hypocrite dégoûtant tu es.»
Il se leva d’un bond et la saisit par les épaules.
«Lyuda, écoute-moi ! Ce n’est pas ce que tu crois ! Je l’ai vraiment repoussée ! Mais ensuite elle est venue. Elle s’est approchée de moi et… je ne sais pas ce qui m’a pris. C’était comme si j’étais ensorcelé ! C’était une erreur, un moment de faiblesse, je te jure. Ça ne veut rien dire !»
«Lâche-moi tout de suite !»
Lyuda repoussa vivement ses mains.
«Tu nous as trahis. Tu as trahi les enfants. J’ai entendu tous tes beaux discours sur la famille, et cinq minutes après tu piétinais cette même famille. Dehors !»
Elle lui lança un oreiller.
Anton tenta de balbutier quelque chose comme « une dernière chance » et « le diable m’a poussé à le faire », mais quand il croisa son regard glacé, il s’exécuta docilement et alla dans le salon.
Un mois passa.
La chaleur de juillet fit place aux orages d’août.
Anton fit tout son possible pour obtenir le pardon de sa femme.
Il acheta des friandises, lava les sols et proposa de louer un chalet dans un centre de villégiature à la campagne pour le week-end afin qu’ils puissent passer un peu de temps seuls ensemble.
Devant les enfants, Lyuda lui parlait comme si de rien n’était.
Mais jamais lorsqu’ils étaient seuls.
Un samedi, Lyuda se rendit dans un grand centre commercial pour acheter à Kostya un uniforme scolaire pour la nouvelle année scolaire.
Devant un présentoir de sacs à dos, elle hésitait entre un bleu et un gris quand elle entendit soudain une voix d’homme grave derrière elle.
« Lyuda ? C’est bien toi ? »
Elle se retourna.
Devant elle se trouvait Vadik, son ancien camarade de l’institut financier.
Il y a des années, ils avaient rédigé des mémoires ensemble et séchaient les cours pour aller au cinéma.
Aujourd’hui, l’homme devant elle semblait confiant et accompli, vêtu d’un polo élégant et d’une montre tendance.
« Vadik ! Waouh ! »
Pour la première fois ce mois difficile, Lyuda sourit sincèrement.
« Tu n’as pas changé du tout. Tu as toujours ce même sourire éclatant », dit Vadik en la regardant avec une admiration évidente. « Je dirige une concession automobile maintenant, pas loin d’ici. Je suis divorcé depuis un an, donc j’ai beaucoup de temps libre. Et toi ? »
« Quant à moi… » Lyuda hésita, se souvenant du canapé letto in salotto et des excuses matinales de son mari. « Je traverse une période difficile en ce moment. »
« Tu sais, » dit doucement Vadik en prenant le sac bleu de ses mains et en le reposant sur l’étagère, « il y a un super café au rez-de-chaussée. On prend un cappuccino ? Tu me raconteras ce que tu deviens, et on se souviendra de ce fameux examen de macroéconomie. Sans engagement. »
Lyuda regarda Vadik, son visage calme et rassurant, et comprit soudain qu’elle ne voulait plus rentrer chez un homme en qui elle n’avait plus confiance—et qu’elle n’aimait plus.
Elle replaça une mèche de cheveux d’un geste malin, lui adressa un sourire mystérieux et dit :
« Avec plaisir. »