Natasha avait reçu sa prime vendredi—130 000 roubles, qu’elle comptait dépenser pour un nouvel ordinateur portable. L’ancien était devenu terriblement lent, gelait toutes les demi-heures et rendait le travail presque impossible. Puisqu’elle réalisait presque la moitié de ses projets d’agence de publicité depuis la maison, un nouvel ordinateur n’était pas un luxe. C’était une nécessité.
Cet argent n’était pas venu facilement.
Pendant trois mois, Natasha avait mené un projet difficile pour un client important presque entièrement sur ses épaules. Elle travaillait les week-ends et prenait des tâches supplémentaires lorsque ses collègues prenaient du retard. La direction a remarqué ses efforts et l’a récompensée par une prime conséquente.
“Tu l’as mérité”, déclara son directeur en lui tendant l’enveloppe. “Sans toi, le projet aurait échoué.”
Natasha acquiesça, imaginant déjà le nouvel ordinateur portable sur son bureau à la maison. Elle avait choisi le modèle, étudié toutes les spécifications et avait même passé commande pour une livraison lundi.
À la maison, son mari Sergey réagit à la nouvelle du bonus calmement. Presque avec indifférence.
“C’est bien”, dit-il avant de partir à la salle de bains se laver.
Natasha lui parla de son intention d’acheter l’ordinateur portable.
“Je vais enfin pouvoir remplacer mon vieil ordinateur”, dit-elle, en lui montrant les spécifications du modèle choisi. “Je n’en peux plus de travailler avec l’ancien.”
Sergey acquiesça sans beaucoup d’enthousiasme et disparut sous la douche.
Natasha ha haussé les épaules. Son mari n’a jamais été très démonstratif, mais au moins il n’a pas refusé l’achat.
Le lendemain soir, Sergey rentra chez lui plus tard que d’habitude. Il tenait une feuille de papier pliée.
“Maman est allée dans une clinique dentaire”, dit-il, posant la feuille devant sa femme. “Le dentiste a préparé un plan de traitement. Elle doit se faire soigner les dents.”
Natasha déplia la feuille.
C’était un plan de traitement pour Valentina Petrovna, sa belle-mère. Implants dentaires, couronnes et nettoyage professionnel. En bas figurait le coût total : 98 500 roubles.
Natasha parcourut attentivement la liste des actes, puis leva les yeux vers son mari.
“Et qu’attends-tu exactement de moi ?” demanda-t-elle sans sourire.
“Eh bien, tu pourrais peut-être attendre un peu avant d’acheter l’ordinateur portable”, suggéra Sergey, aussi nonchalamment que s’ils parlaient d’un nouveau rouge à lèvres. “Maman nous demande de l’aide.”
Natasha posa lentement la feuille sur la table.
Sergey parlait sur un ton si ordinaire, comme s’il lui demandait de préparer le dîner ou de ramener quelque chose du magasin. Rien n’indiquait qu’il se sentait gêné de demander l’argent de quelqu’un d’autre. Pas de gratitude, pas de gêne.
Il présentait simplement le fait : sa mère avait besoin de la prime de Natasha.
“Valentina Petrovna travaille encore, non ?” demanda Natasha, bien qu’elle connaisse déjà la réponse.
“Oui, bien sûr. Mais son salaire est faible. Elle est déjà à la retraite et travaille seulement à temps partiel.”
“Est-ce qu’elle a des économies ?”
“Quelles économies pourrait-elle avoir avec son salaire ?”
“Et comment pensais-tu aider ta mère ?”
Sergey ha haussé les épaules.
« Je paierais volontiers, mais je viens de dépenser mon salaire pour réparer la voiture. Et puis ta prime est arrivée exactement au bon moment. »
Natasha ne dit rien en fixant le plan de traitement.
La somme était importante. Presque toute sa prime. L’ordinateur portable devrait être reporté indéfiniment.
« Maman dit qu’elle ne peut pas attendre », continua Sergey. « Le dentiste a dit que l’inflammation pouvait s’aggraver. Il insiste pour qu’elle soit soignée d’urgence. »
« Je vois », répondit brièvement Natasha.
Apparemment, Sergey prit son calme pour un accord, car il se détendit visiblement.
« Merci, chérie. Maman sera très reconnaissante. Nous pouvons prendre son premier rendez-vous demain. »
Natasha leva les yeux vers son mari.
Des souvenirs des derniers mois lui traversèrent l’esprit. Toutes les longues soirées passées à travailler après le départ de tout le monde. Les week-ends sacrifiés pour terminer des tâches urgentes. Les rencontres avec ses amis annulées. Le bonheur qu’elle avait ressenti lorsque son directeur lui avait remis la prime.
Elle s’était déjà imaginée travailler sur un ordinateur portable rapide et fiable, sans blocages et frustrations constants.
Et maintenant, son mari voulait qu’elle dépense la récompense de tout ce travail pour les dents de sa mère.
Et il ne demandait même pas vraiment. Il présentait cela comme la chose évidente à faire.
« J’ai dit que c’est ma prime ! » s’exclama soudain Natasha, sa voix plus dure qu’elle ne le voulait. « Ta mère peut prendre ses exigences et les mettre bien loin ! »
Sergey sursauta comme si elle l’avait giflé.
« Pourquoi t’énerves-tu autant ? » marmonna-t-il. « J’ai juste proposé d’aider un membre de la famille. »
« C’est ta parente », répliqua Natasha. « Elle ne signifie rien pour moi financièrement, et personne ne lui a promis mon argent. »
« Mais nous pouvons sûrement trouver un accord. »
« Non, nous ne pouvons pas. Je me suis épuisée pendant trois mois pour gagner cette prime. J’ai travaillé les week-ends pendant que tu étais allongé sur le canapé. J’ai pris des tâches supplémentaires pendant que tu passais du temps avec tes amis au garage. Et maintenant tu attends de moi que je donne le fruit de mon travail pour payer les dents de ta mère ? »
Sergey tenta d’objecter.
« Je ne dis pas que tu dois la donner. Tu aiderais juste temporairement. Maman te remboursera. »
Natasha rit, mais il n’y avait aucune joie.
« Elle va me rembourser ? Ta mère, qui travaille à temps partiel et se plaint tout le temps de ne pas avoir d’argent ? Quand est-ce qu’elle rendra près de cent mille roubles ? Dans dix ans ? »
« Eh bien, petit à petit. »
« Sergey, tu me prends pour une idiote ? » Natasha se leva de table. « Ta mère ne remboursera pas un seul rouble. Tu lui diras que c’était un cadeau de sa généreuse belle-fille. Puis dans six mois, il y aura une autre urgence et tu reviendras encore me demander de l’aide. »
Le visage de Sergey devint rouge.
« Tu exagères. Maman n’est pas comme ça. »
« Ta mère est exactement comme ça », répondit Natacha. « Tu te souviens comment elle a exigé que nous payions toute la réception du mariage ? Elle disait qu’elle n’avait pas d’argent, mais que son fils méritait une célébration respectable. Tu te souviens quand elle nous a demandé de lui acheter une nouvelle télévision ? Ça devait aussi être temporaire. Elle devait soi-disant nous rembourser. »
« C’était complètement différent. »
« Ce n’était pas différent du tout ! » s’exclama Natacha en élevant la voix. « C’est toujours la même histoire. Valentina Petrovna a un problème, et c’est à moi de le résoudre avec mon argent. »
Sergueï tendit la main vers celle de sa femme, mais Natacha se dégagea.
« Il faut que tu comprennes, chérie. Maman a vraiment besoin d’aide. »
« Et moi, j’ai vraiment besoin d’un nouvel ordinateur portable pour le travail. Le même travail qui rapporte l’argent que tu es si pressé de dépenser pour quelqu’un d’autre. »
« Mais maman n’est pas une étrangère ! »
« Elle l’est pour moi », dit Natacha froidement. « Et elle n’aura pas mon bonus. Vends ta voiture, fais un prêt ou trouve un deuxième travail si tu veux l’aider. Mais ne touche pas à mon argent. »
Sergueï cligna des yeux, confus. De toute évidence, il ne s’attendait pas à une telle résistance.
« Je ne pensais pas que tu réagirais comme ça. »
« Comment étais-je censée réagir ? T’applaudir et te remercier de m’offrir l’occasion de dépenser mon bonus pour ta mère ? »
« On aurait pu en parler calmement. »
« En discuter ? » Natacha attrapa le plan de traitement et le lui agita devant le visage. « Tu es rentré à la maison avec un devis déjà rempli. Tu ne m’as pas demandé ce que j’en pensais. Tu ne m’as pas demandé si j’avais des projets pour cet argent. Tu as simplement annoncé que je devais payer les soins dentaires de ta mère. Quelle discussion est-ce là ? »
Sergueï baissa les yeux et resta silencieux.
Natacha reposa le papier sur la table et parla fermement.
« J’achète l’ordinateur portable lundi, comme prévu. Ta mère peut payer ses propres soins. »
Elle se leva brusquement et se dirigea vers le meuble. Elle prit sur l’étagère du haut un dossier contenant leurs documents financiers et le feuilleta jusqu’à trouver le bulletin de salaire de Sergueï.
« Tu as un salaire, non ? » demanda-t-elle, montrant le montant sur la page. « Soixante-huit mille roubles. C’est bien ça ? »
Sergueï acquiesça, incertain.
« Et ta mère reçoit une pension ? »
« Eh bien, oui. Seize mille, plus ce qu’elle gagne avec son travail à temps partiel. »
« Alors vous pouvez payer ses soins dentaires ensemble », dit Natacha en refermant brutalement le dossier. « Faites un prêt, économisez, vendez quelque chose. Mais ne touchez pas à mon argent. »
Sergueï chercha un autre argument.
« Mais elle a tant fait pour nous ! Tu te souviens quand on a rénové l’appartement ? Maman nous avait donné quinze mille roubles pour les matériaux. »
Natacha le regarda comme si elle écoutait une publicité interrompant quelque chose d’important.
« C’était il y a quatre ans, Sergueï. Quinze mille roubles, il y a quatre ans. Et combien ai-je dépensé pour ta mère depuis ? Cadeaux de fête, médicaments quand elle était malade, courses à chaque visite. Tu veux que je fasse le compte ? »
Son mari ne répondit rien, mais Natacha continua.
« Et combien est-ce que je dépense pour toi ? Je paie les factures parce que tu n’as jamais d’argent à la fin du mois. J’achète les courses. Je paie même les cadeaux d’anniversaire pour tes nièces et neveux parce qu’il arrive toujours quelque chose à ton argent. »
« Natasha, ce n’est pas pareil. »
« Ce n’est pas différent ! » l’interrompit-elle. « Je n’ai jamais compté qui payait quoi. Mais puisque tu as décidé de négocier avec mon argent, calculons tout. »
Sergueï serra les poings et essaya de reprendre le contrôle de la conversation.
« D’accord, oublie les anciennes dépenses. On parle de maman maintenant. Elle a mal quand elle mange. Elle a de graves problèmes dentaires. Tu ne t’opposes pas vraiment à aider quelqu’un de proche, n’est-ce pas ? »
Natasha se rassit et sortit son téléphone. Elle trouva rapidement les coordonnées de la clinique dentaire indiquées sur le plan de traitement.
« Voici les coordonnées de la clinique, » dit-elle en lui montrant l’écran. « Tu les paies. Laisse-moi en dehors de ça. Je n’ai pas gagné mon argent pour que ta mère décide comment je dois le dépenser. »
« Mais je n’ai pas cet argent en ce moment ! »
« Ce n’est pas mon problème. Emprunte-les, prends un crédit ou demande un paiement en plusieurs fois à la clinique. »
« Natasha, un peu d’humanité ! »
« J’en ai. Je ne suis tout simplement pas une fondation caritative pour ta famille. »
Sergueï resta là encore quelques minutes, cherchant quoi dire. Puis il se retourna et se dirigea vers la porte, la claquant si fort que la vitre de l’armoire trembla.
Cinq minutes plus tard, il revint chercher le chargeur de son téléphone.
« On en reparlera, » murmura-t-il en branchant le câble dans la prise.
Natasha montra la porte du doigt.
« Voilà la porte. Parle-lui. »
Le lendemain, un coursier livra le nouvel ordinateur portable.
Natasha le déballa, l’alluma et installa tous les programmes dont elle avait besoin pour travailler. Son premier projet sur le nouvel ordinateur se déroula parfaitement. Pas de gel, pas de retard et pas de plantage du système.
C’était exactement ce dont elle avait besoin pour travailler efficacement.
Sergueï passa toute la soirée à faire la tête en parlant au téléphone avec sa mère. Natasha surprit des bribes de la conversation.
« Elle a refusé. »
« Elle est très têtue. »
« On n’a pas encore résolu le problème. »
Le lendemain matin, Valentina Petrovna appela Natasha.
Natasha répondit, s’attendant aux habituelles questions sur sa santé ou la météo.
« Natasha, ma chère, » commença sa belle-mère d’une voix exagérément douce, « Sergeï m’a parlé de ta prime. Félicitations ! Tu as très bien réussi. »
« Merci, Valentina Petrovna. »
« Tu sais, j’ai développé un problème dentaire. Sergeï t’en a sûrement parlé. Le dentiste insiste pour un traitement urgent. »
« Il me l’a dit. »
« Alors, qu’en penses-tu ? Peut-être pourrais-tu m’aider ? Je ne t’es pas étrangère. »
Natasha hésita une seconde, choisissant ses mots.
« Valentina Petrovna, je ne suis pas dentiste et je ne suis pas une organisation d’aide financière. Vous n’êtes pas l’une de mes priorités financières. »
Le silence s’installa sur la ligne.
Puis la voix de sa belle-mère changea. Elle devint sèche et vexée.
« Alors c’est ça ta vraie nature ! Tu es trop égoïste pour dépenser ton argent pour un membre de ta propre famille ! »
« Au revoir, Valentina Petrovna », répondit Natasha calmement avant de mettre fin à l’appel.
Une heure plus tard, Sergey appela depuis le travail.
« Maman pleure. Tu aurais pu lui parler plus gentiment. »
« J’aurais pu. J’ai choisi de ne pas le faire. Elle peut trouver l’argent pour son traitement toute seule. »
« Natasha, c’est ma mère ! »
« Exactement. Ta mère, ta responsabilité. Tu t’en sortiras sans moi. »
Ce soir-là, Sergey rentra à la maison en silence.
Pendant le dîner, il tenta à nouveau d’aborder le sujet des dents de sa mère, mais Natasha l’arrêta immédiatement.
« Le sujet est clos. Définitivement. »
Pendant le week-end, Valentina Petrovna appela plusieurs fois. Elle se plaignit de la douleur, insista sur l’urgence du traitement et rappela à Natasha toutes les façons dont elle avait soi-disant aidé le jeune couple pendant les moments difficiles.
Natasha écouta poliment mais donna toujours la même réponse.
« Je suis désolée que tu traverses ça, mais je ne peux pas aider. »
Une semaine plus tard, Sergey annonça que sa mère avait trouvé l’argent pour le traitement. Elle avait emprunté à sa sœur, contracté un petit crédit bancaire et convenu d’un paiement échelonné avec le dentiste.
Elle commença le traitement progressivement, en s’attaquant d’abord aux problèmes les plus graves.
« Tu vois à quelle vitesse la situation s’est résolue dès que tout le monde a cessé de compter sur l’argent des autres ? » fit remarquer Natasha.
Son mari ne dit rien.
Après cela, plus personne n’essaya d’interférer avec les finances de Natasha.
Sergey cessa de lui parler des difficultés financières de sa mère. Valentina Petrovna ne demanda plus d’argent. Leurs conversations devinrent plus courtes et plus froides, mais cela convenait parfaitement à Natasha.
Elle avait tiré une leçon simple : céder ne serait-ce qu’une seule fois pouvait apprendre aux gens qu’ils avaient le droit de dépenser ton argent pour leurs besoins.
Dès lors, plus un seul rouble de son portefeuille ne servirait à satisfaire les demandes des proches de son mari.
Elle avait honnêtement gagné la prime. L’ordinateur avait été acheté pour l’usage prévu et ses priorités avaient été clairement établies une bonne fois pour toutes.