Nadejda se tenait dans l’entrée, regardant deux garçons avec des sacs à dos assortis. Derrière eux se dressait Andrey, serrant un énorme sac de voyage dans chaque main.
C’était mercredi. Un mercredi ordinaire, pas un samedi.
«Qui as-tu amené exactement chez moi ?» demanda-t-elle d’une voix posée. «Nous étions convenus que les enfants de ton premier mariage ne vivraient pas avec nous.»
Andrey se faufila devant elle dans le couloir et laissa tomber les sacs sur le sol.
«Ne commence pas, Nadejda. Les choses ont changé. Ce sera pour un mois, peut-être deux.»
«Peut-être trois ?» Nadejda s’accroupit devant les jumeaux, leur sourit et caressa doucement leurs cheveux. «Les garçons, allez dans le salon. Il y a un jeu de construction sur l’étagère. Jouez un moment pendant que votre père et moi parlons.»
Les enfants s’éloignèrent. Nadejda ferma la porte d’entrée et se tourna vers son mari.
«Laisse-moi bien comprendre, Andrey. Tu as amené les enfants ici un mercredi, avec toutes leurs affaires, et tu as décidé de me mettre devant le fait accompli ?»
«Qu’est-ce que j’étais censé faire ? Ce sont mes fils ! Tu voulais qu’ils dorment dans la rue ?»
«Logique intéressante. Quand on s’est mariés, tu as juré que les garçons vivraient avec Kristina. Tu te souviens ? Ou bien ta mémoire est-elle comme la carte d’une mauvaise cafétéria—elle propose seulement ce qui t’arrange ?»
«C’est temporaire !»
«Temporaire, c’est samedi et dimanche. Deux énormes sacs et trois mois, ça s’appelle emménager. Tu comprends la différence ?»
Andrey se mit à faire les cent pas dans le couloir.
«Je n’ai pas à me justifier auprès de toi pour m’occuper de mes enfants. Ici c’est aussi chez moi.»
«Non, Andrey. C’est mon appartement. Il m’appartenait avant toi, et il m’appartiendra après toi. Et avant que tu dises encore ‘à moi’, regarde les papiers de propriété. Il n’y a qu’un seul nom dessus, et ce n’est pas le tien.»
Nadejda sortit son téléphone et appela sa belle-mère. Andrey se tourna brusquement vers elle.
«Raccroche. N’ose pas appeler ma mère !»
«Pourquoi pas ? Tu prends les décisions pour nous deux. Peut-être qu’elle non plus ne sait pas qu’elle vient de devenir grand-mère à plein temps.»
«Nadejda, je te préviens !»
«Tu me préviens de quoi ? Que dans cinq minutes Galina Pavlovna va apprendre comment son fils dispose de l’appartement de quelqu’un d’autre ?»
La ligne sonna. Sa belle-mère répondit après la troisième tonalité.
«Bonsoir, Galina Pavlovna. Dites-moi, saviez-vous qu’Andrey a installé Matvey et Timur chez nous ? De façon permanente. Avec toutes leurs affaires.»
Il y eut un silence. Puis sa belle-mère parla, confuse et vraiment étonnée.
«Nadyusha, je n’en savais rien. Il n’a pas dit un mot. Que veux-tu dire, avec toutes leurs affaires ?»
«Deux grands sacs. Et l’expression ‘un mois, peut-être deux, peut-être trois.’ J’essaie de comprendre si c’est un plan familial ou une improvisation personnelle d’Andrey.»
«Mon Dieu. Nadya, je te suis tellement reconnaissante pour ta patience. Tu t’occupes déjà de ces garçons tous les week-ends pendant qu’il va voir ses amis. Je vais lui parler.»
« Merci. Mais je pense que je vais m’en occuper moi-même. J’ai besoin de l’adresse de Kristina. J’aimerais comprendre pourquoi elle a soudainement décidé de nous confier les enfants. »
Sa belle-mère lui donna l’adresse. Andreï était appuyé, pâle, contre le mur.
« Pourquoi as-tu besoin de son adresse ? Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« Pourquoi es-tu si pâle ? Si tout est innocent, de quoi as-tu peur ? »
« Ne te mêle pas de ça, Nadejda. Ça ne te regarde pas. »
« Ce n’est pas mes affaires ? Les garçons sont dans mon appartement. Ils dorment sur mon canapé et mangent à ma table. Chaque samedi et dimanche, je dessine avec eux, les emmène en promenade et les nourris pendant que toi, soi-disant, tu vas ‘chez un ami’ ou ‘chez ta mère’. Sauf qu’en fait, ta mère non plus ne te voit jamais. Alors où vas-tu réellement le week-end, Andreï ? »
« Je n’ai pas à rendre compte de chacun de mes déplacements ! »
« C’est vrai. Tu n’y es pas obligé. Mais moi non plus, je ne suis pas obligée de faire la nounou bénévole pour les enfants de quelqu’un d’autre pendant que leur père s’amuse quelque part. »
Nadejda s’approcha et le regarda droit dans les yeux.
« Donne-moi le numéro de téléphone de Kristina. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j’ai dit non ! Arrête de m’interroger ! »
« Tu sais, Andreï, quand on n’a rien à cacher, on ne crie pas. On donne simplement le numéro et on boit tranquillement sa compote de fruits. En ce moment, tu ressembles à un chat surpris sur la table de la cuisine avec un poisson dans la bouche. Le poisson est déjà avalé, mais tu n’arrives toujours pas à avoir l’air innocent. »
Andreï se tut.
Nadejda acquiesça.
« Très bien. Il est tard. Les garçons sont fatigués. Je préparerai le canapé pour eux dans le salon. Demain, nous reprendrons cette conversation. »
La nuit fut difficile. Nadejda resta éveillée, se souvenant de ce que son amie Rita lui avait dit un an plus tôt.
« Prépare-toi à une surprise, et elle ne te plaira pas. Ma sœur Véronika a eu la même situation. Elle a divorcé, a gardé l’enfant avec elle, mais dès qu’elle en avait l’occasion, elle le confiait à son ex. Pas pour une journée, mais pour des semaines ou même des mois. Et pourtant, elle exigeait toujours la pension alimentaire à l’heure. Son ex a fini par déménager dans une autre ville juste pour ne pas devenir fou. »
À l’époque, Nadejda n’y avait pas prêté attention. Rita exagérait toujours tout.
À présent, chaque mot résonnait comme une prophétie.
Le matin, Andreï commença à se préparer à partir.
« Je dois sortir. J’ai des choses à faire. »
« Bien sûr. Tu as toujours quelque chose à faire. Surtout le samedi. »
« Tu recommences ? »
« Je n’ai même pas encore commencé. Vas-y. Je m’occuperai des garçons. Comme d’habitude. »
Il partit.
Nadejda attendit vingt minutes, habilla les jumeaux et les emmena chez Galina Pavlovna.
Sa belle-mère ouvrit la porte, vit ses petits-fils et comprit tout de suite.
« Entrez, mes chéris. Mamie va faire des crêpes. »
Les garçons coururent à l’intérieur. Galina Pavlovna attrapa doucement Nadejda par le bras.
« Nadyusha, pardonne-lui. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé. Il me ment à moi aussi. »
« Galina Pavlovna, j’ai besoin de l’adresse exacte de Kristina. Vous m’avez donné la rue, mais pas le numéro de l’immeuble ou de l’appartement. »
« Quatorze, rue Zelenogorskaya, appartement quarante et un. Nadya, s’il te plaît, ne fais rien d’insensé. »
« Je n’agis pas de façon irréfléchie. J’ouvre la blessure avec précaution. Comme un chirurgien. »
Nadejda se rendit à l’adresse en voiture.
Elle entra dans l’immeuble, monta au quatrième étage et s’arrêta devant l’appartement quarante et un.
Elle sonna à la porte.
Des pas s’approchèrent. Une serrure claqua.
Andrey ouvrit la porte.
Une seconde passa.
Puis deux.
Puis trois.
Son visage se détendit. Sa bouche s’entrouvrit légèrement et ses yeux se mirent à bouger comme ceux d’un homme pris dans le mensonge le plus évident.
Nadejda le regarda sans rien dire.
Puis elle regarda derrière lui dans le couloir. Un manteau de femme était accroché au portemanteau. Il y avait des pantoufles par terre.
Puis elle regarda à nouveau son mari.
Elle ne dit rien.
Elle se retourna et commença à descendre les escaliers.
« Nadejda ! Attends ! Ce n’est pas ce que tu crois ! Je faisais que l’aider ! Le robinet fuyait, elle m’a appelé, alors je suis venu ! »
Sa voix la poursuivait dans la cage d’escalier, résonnant contre les murs.
Nadejda ne se retourna pas.
Elle sortit dehors, inspira profondément et sortit son téléphone.
Son premier appel fut à un serrurier.
« Bonjour. J’ai besoin que la serrure de ma porte d’entrée soit changée. Je vous donne l’adresse. Vous pouvez venir dans l’heure ? Excellent. »
Son deuxième appel fut à une société de déménagement.
« Bonjour. J’aurais besoin de deux déménageurs pour emballer et enlever quelques affaires. Ce n’est pas grand-chose — deux sacs de vêtements, un bureau et un fauteuil. L’adresse de livraison est différente. Oui, tout devrait tenir en un seul trajet. »
Nadejda marchait rapidement dans la rue.
Tout était désormais clair.
Kristina avait envoyé les enfants chez Andrey — ou, plus exactement, chez Nadejda — pour laisser son appartement libre pour rencontrer son ex-mari.
Une situation classique : on éloigne les enfants et on invite l’amant.
Mais Kristina avait un mari officiel nommé Oleg. Galina Pavlovna l’avait déjà mentionné.
Et Nadejda savait déjà ce qu’elle allait faire.
À son arrivée, le serrurier attendait déjà devant l’immeuble avec une petite mallette à outils.
Les déménageurs arrivèrent quinze minutes plus tard.
Nadejda ouvrit l’appartement et, calmement, méthodiquement, sans faire d’histoire, commença à rassembler les affaires d’Andrey.
Son manteau d’hiver.
Ses chaussures.
Trois étagères de livres.
Le bureau du cabinet.
Le fauteuil-lit.
Deux sacs de vêtements.
Elle emballa soigneusement les affaires des enfants dans des sacs séparés.
Leurs jouets.
Leurs sacs à dos.
« On emmène tout où ? » demanda le chef des déménageurs.
« Quatorze, rue Zelenogorskaya, appartement quarante et un. Laissez tout devant la porte. Si personne n’ouvre, laissez à l’entrée. »
Le serrurier remplaça la serrure en quarante minutes et lui remit trois nouvelles clés.
Nadejda le paya, ferma la porte et s’assit par terre dans le couloir, dans le silence soudain.
Son téléphone sonna une heure et demie plus tard.
C’était Andrey.
« Nadejda ! Qu’as-tu fait ? Kristina vient de m’appeler en hurlant que quelqu’un a déposé un tas de sacs ! »
« C’est exact. Ce sont tes affaires. Et celles de tes enfants. Je les ai envoyées à la seule adresse où, apparemment, tu passes tes samedis. »
« Tu as perdu la tête ? Elle a un mari ! Oleg rentre à la maison ce soir. Qu’est-ce qu’il va penser ? »
« Oleg ? Ne t’inquiète pas pour lui. Je lui ai déjà envoyé un message. J’y ai mis l’adresse, l’heure de ta visite et un petit résumé de tous les ‘robinets qui fuient’ que tu as réparés. Il s’est révélé très compréhensif. Il a répondu en un mot : ‘Merci.’ »
« Tu n’as pas fait ça. »
« Je l’ai fait, Andrey. Et je l’aurais fait plus tôt si je n’avais pas cru à tous tes mensonges pendant toute une année. Tu sais, c’est presque drôle. Tu étais tellement sûr de ma stupidité que tu as arrêté de te cacher. Tu as amené les garçons mercredi, puis tu es entré directement dans l’appartement de Kristina par la porte principale. Tu n’as même pas vérifié si ta femme se trouvait derrière le coin du mur. »
« Nadejda, écoute-moi… »
« Non. C’est toi qui vas m’écouter. Les garçons sont chez Galina Pavlovna. Ils sont en sécurité, nourris et jouent avec leurs jeux de construction. J’ai changé la serrure. Je déposerai la demande de divorce lundi. »
« Tu ne peux pas faire ça ! Nous… »
« Quoi ? Nous avions un accord ? Oui, Andrey, nous en avions un. Les enfants vivraient avec Kristina. Les week-ends nous appartiendraient. La fidélité serait mutuelle. Tu as brisé les trois parties de cet accord en moins d’un an. Si c’était un contrat professionnel, tu paierais des dommages et intérêts. »
« Je ne t’ai pas trompée ! »
« Tu as ouvert la porte de l’appartement de ton ex-femme un samedi matin en portant des chaussons. Tu peux appeler ça ‘réparer un robinet’ si tu veux, mais dans ce cas, tu es le pire plombier de la ville, car le robinet fuit toujours. »
Andrey se tut.
Nadejda pouvait l’entendre respirer fort.
« Comment tu sais pour le robinet ? »
« Je t’ai entendu répéter ton excuse hier soir. Tu la marmonnais dans la salle de bain parce que tu pensais que je dormais. ‘Le robinet fuyait, elle a appelé, je suis juste passé.’ Andrey, tu n’es même pas doué pour mentir. Dis au moins qu’une conduite a éclaté. Ça ferait plus sérieux. »
« Nadejda, j’arrive. Nous devons avoir une vraie discussion. »
« Ne viens pas. Les clés ne marchent plus. La conversation est terminée. Voilà ce que je veux que tu retiennes : j’ai accepté de t’épouser en sachant que tu avais des enfants. J’ai appris à les aimer. Chaque week-end, on allait au parc, on dessinait et on lisait des livres tandis que toi, soi-disant, tu rendais visite à un ami ou ta mère. D’ailleurs, Galina Pavlovna a confirmé que tu ne l’as pas vue une seule fois ces quatre derniers mois. »
« Elle te l’a dit ? »
« Elle m’en a dit plus que ça. Elle a dit : ‘Nadja, je te suis reconnaissante de supporter mon fils. Il ne le mérite pas.’ Et tu sais quoi ? Elle a raison. »
« Je n’ai nulle part où aller. »
« Tu as l’adresse de Kristina, où tu sembles clairement chez toi. Tu as l’adresse de Galina Pavlovna, où elle attend une explication. Et enfin, tu as toute la planète Terre. Il y a assez de place. Mon appartement ne fait semplicement plus partie de tes options. »
Nadejda mit fin à l’appel et bloqua son numéro.
Ensuite, elle bloqua toutes les autres façons possibles qu’il avait de la contacter.
Après cela, elle s’assit sur le petit tabouret dans le couloir et resta une minute entière en silence.
Son téléphone sonna d’un numéro inconnu.
Elle répondit.
« Nadejda ? C’est Oleg. Le mari de Kristina. Son ex-mari, apparemment, à partir d’aujourd’hui. »
« Oleg. Je suis désolée que cela se soit passé ainsi. »
« Ne t’en fais pas. Je me doutais de quelque chose depuis longtemps, mais je n’avais jamais eu de preuve. Tu m’as donné cette preuve. Deux sacs de ses affaires devant ma porte sont plus convaincants que n’importe quelle photo. »
« Il a ouvert la porte en portant tes chaussons. »
« Les vertes avec des dinosaures ? »
« Non. À carreaux gris. »
« Ce sont mes bons chaussons. Incroyable. Cet homme porte même les chaussons des autres. »
Ils restèrent tous les deux silencieux.
Puis Oleg eut un petit rire discret.
« Tu sais, Nadejda, je suis debout sur le balcon, je regarde deux sacs de bricoles à l’entrée, et pour une raison inconnue je me sens plus léger. Comme si on m’avait amputé une dent qui me faisait mal depuis trois ans. »
« On n’ampute pas une dent. On l’arrache. »
« Cette dent nécessitait une amputation. »
« Bonne chance, Oleg. »
« Toi aussi. Je suppose qu’on est dans le même bateau maintenant. La seule différence, c’est que tu rames plus vite. J’aurais probablement passé un mois de plus à douter de moi. »
Nadejda posa le téléphone.
L’appartement était silencieux et vide.
Il y avait une trace au sol là où le bureau d’Andrey se trouvait.
Sur l’étagère poussiéreuse où ses livres étaient posés, il restait un rectangle propre.
Dans la salle de bains, le crochet qui tenait sa robe de chambre était nu.
Rita appela.
« Nadya, comment vas-tu ? Je t’ai vue en ligne, mais tu n’as rien écrit. »
« Rita, tu avais raison. »
« À propos de la surprise ? »
« À propos de la surprise. Je ne l’ai pas aimée. »
« Raconte-moi tout. »
« Il a amené les enfants avec leurs affaires, puis il est allé chez son ex. Je suis allée à son adresse, et il a ouvert la porte. En chaussons. Surprise. »
« Et qu’as-tu fait ? »
« J’ai changé les serrures, envoyé ses affaires chez son ex avec des déménageurs, écrit à son mari, et je demande le divorce. »
« Combien d’heures cela t’a pris ? »
« Quatre. Peut-être trois heures et demie. »
« Nadejda, tu es une machine. J’aurais passé une semaine à pleurer dans mon oreiller. »
« Je pleurerai plus tard. Pour l’instant, je n’ai pas le temps. Je dois appeler Galina Pavlovna et vérifier que les garçons ont dîné. »
À ce moment-là, Andrey se tenait au milieu de la rue avec un téléphone qui ne cessait de vibrer.
Kristina appelait pour la sixième fois.
Oleg lui avait envoyé un message de trois mots :
« Récupère tes affaires, salaud. »
Sa mère avait écrit :
« Viens. Nous devons parler. »
Andrey ne répondit à personne.
Il restait simplement là, à regarder l’écran, chaque appel ressemblant à une sentence.
Un an plus tôt, tout semblait parfait.
Sa femme l’aimait.
Les enfants étaient pris en charge.
Son ex-femme était disponible.
Son mari ne savait rien.
C’était un arrangement parfait.
Comme un château de cartes.
Et tout le château s’était effondré en quatre heures.
Un seul passage de Nadezhda à une adresse, et tout s’était effondré.
Sa femme avait changé les serrures.
Oleg connaissait la vérité.
Sa mère attendait une explication.
Kristina paniquait.
Le téléphone sonna de nouveau.
Kristina.
Andrey rejeta l’appel, glissa le téléphone dans sa poche et se mit à marcher dans la rue sans savoir où il allait, pourquoi il y allait, ni ce qu’il devait faire ensuite.
Pendant ce temps, Nadezhda appelait sa belle-mère.
« Galina Pavlovna, les garçons ont-ils dîné ? »
« Oui, Nadyusha. Ils ont chacun mangé quatre crêpes. Ils dorment déjà. »
« Merci. »
« Nadya… tu demandes le divorce ? »
« Lundi. »
« Je n’essaierai pas de te faire changer d’avis. Il le mérite. Mais les garçons… Tu t’es attachée à eux, n’est-ce pas ? »
« Oui. Matvey me fait une carte chaque dimanche. Timur a appris à lire, et le premier mot qu’il m’a lu à voix haute, c’était “soleil”. »
« Tu as fait plus pour eux que leur père cette dernière année. »
« Les garçons ne sont pas responsables de tout cela. Si tu as besoin d’aide, je serai là. Mais entre Andrey et moi, c’est fini. »
« Je sais, Nadyusha. Je sais. »
Nadezhda posa le téléphone sur le meuble.
L’appartement était silencieux, vide, et à elle.
Il n’y avait pas de sacs чужие dans l’entrée.
Aucun mensonge чужие dans l’air.
Aucune pantoufle чужие près de la porte.
Elle s’approcha du miroir et se regarda.
Ses yeux étaient secs.
Son menton était levé.
Elle avait vingt-huit ans, et pourtant, en l’espace d’une seule journée, elle avait l’impression d’avoir vieilli et rajeuni en même temps.
Rita lui envoya un message :
« Je suis fière de toi. »
Nadezhda sourit et répondit :
« Merci. Maintenant, je reprends ma vie en main. »