« Maman a vendu la maison, Alina. Qu’est-ce que j’étais censé faire d’autre ? » Sergey se tenait au milieu de la minuscule cuisine, passant maladroitement d’un pied sur l’autre.
« Nous vivons dans un studio, Sergey ! Où exactement ta mère est-elle censée dormir ? » Alina fixait son mari avec incrédulité, les poings serrés si fort que ses jointures blanchissaient.
Le vendredi soir, qui devait marquer le début d’un week-end paisible, avait explosé dans le chaos. Alina venait de rentrer du travail, rêvant de repos, quand Sergey lui avait annoncé la nouvelle comme un couperet : sa mère, Anna Aleksandrovna, allait emménager chez eux dans trois jours.
Pour de bon.
« Tu aurais pu m’en parler avant de prendre une telle décision », dit Alina, luttant pour garder sa voix stable, bien qu’elle tremblait malgré tout. « C’est mon appartement. Je l’ai acheté avant notre mariage. C’est déjà à l’étroit rien qu’à deux ! »
« Mais c’est ma mère ! » Sergey leva enfin les yeux, dans lesquels se mêlaient culpabilité et entêtement. « Comment pourrais-je la repousser ? Elle a passé toute sa vie à m’élever, à tout faire pour me permettre de marcher tout seul. »
Alina prit une profonde inspiration. Durant l’année de leur mariage, elle s’était déjà habituée à une dure réalité : Sergey ne savait tout simplement pas dire non à sa mère. Lui envoyer de l’argent chaque mois ou aller lui rendre service était une chose. L’inviter à vivre dans leur minuscule appartement en était une autre.
« Sergey, on dort sur un canapé qui tient à peine dans la pièce. Où est-ce que ta mère va dormir ? »
Il hésita.
« Peut-être… peut-être qu’on pourrait acheter un lit pliant pour nous et lui laisser le canapé. Elle n’est plus jeune. Elle a besoin d’un endroit convenable pour se reposer. »
Alina se couvrit le visage de ses deux mains.
« Tu t’entends parler ? Ce n’est pas une question de meubles. C’est notre vie, notre espace. Trois adultes dans un studio, ce sera insupportable. »
« C’est seulement temporaire », dit Sergey rapidement, s’approchant et cherchant sa main. « Elle restera avec nous le temps de trouver un logement à elle en ville. »
« Et ça va durer combien de temps, ce ‘temporaire’ ? » Alina se dégagea. « Une semaine ? Un mois ? Un an ? »
« Je pense que quelques mois devraient suffire », répondit-il, bien que même lui n’en paraissait pas convaincu.
Alina le regarda en silence. Elle aimait Sergey — sa gentillesse, ses mains travailleuses, sa douceur. Mais parfois, cette même gentillesse posait problème. Surtout lorsqu’il s’agissait de sa mère.
« Deux mois », dit-elle enfin. « Pas plus. Et pendant ce temps, ta mère doit trouver un logement à elle. »
Le visage de Sergey s’illumina.
« Merci, Alinochka ! Tu es la meilleure. Tu verras, tout ira bien. »
Alina secoua simplement la tête.
Quelque chose au fond d’elle lui disait que tout n’irait pas bien du tout.
« Marish, tu n’as aucune idée à quel point je me sens coincée », dit Alina, assise dans la minuscule salle de repos du personnel à l’hôtel. Une salade entamée était devant elle.
Marina, sa meilleure amie et collègue, acquiesça avec sympathie.
« Une belle-mère dans un studio ? Ce n’est pas un défi, c’est une épreuve de survie. Quand arrive-t-elle ? »
« Demain, » dit Alina en repoussant son assiette. « Sergey va la chercher à la gare après le travail. Et moi, comme une lâche, j’ai pris un service en plus juste pour ne pas avoir à rester à la maison. »
« Tu n’es pas une lâche. Tu es une femme intelligente », dit Marina en repoussant ses cheveux blonds. « Un peu d’argent en plus ne fait jamais de mal, surtout maintenant que vous serez trois. »
« On a passé deux jours entiers à nettoyer et à déplacer les meubles, » soupira Alina. « J’ai même emballé la moitié de mes vêtements et je les ai déposés chez mes parents pour faire de la place à ses affaires. »
« Comment tu sais qu’elle va en emmener autant ? »
« Sergey lui a parlé au téléphone. Elle a dit qu’elle venait avec deux énormes valises et trois sacs. Tu imagines ? Et elle a déjà envoyé des cartons par la poste. »
Marina poussa un sifflement bas.
« Ton Anna Aleksandrovna a l’air sérieuse. Ça ne ressemble pas à une visite temporaire. »
« Exactement ! » Alina se pencha en avant. « Je le sens. Elle n’a aucune intention de partir. Et Sergey est bien trop tendre pour s’y opposer. »
« Et l’argent de la vente de la maison ? Avec ça, elle pourrait louer une chambre ou un appartement. »
« Je ne sais pas, » dit Alina en haussant les épaules. « Sergey dit que les maisons au village ne valent plus grand-chose aujourd’hui. Mais bon, elle a quand même dû toucher un peu, ça devrait suffire au moins pour quelques mois. »
« Alina, » dit Marina en la regardant sérieusement, « tu dois fixer des limites dès le premier jour. C’est ton appartement. C’est toi qui décides là-bas. Ne laisse pas ta belle-mère prendre le dessus. »
« Facile à dire, » marmonna Alina. « Tu ne connais pas Anna Aleksandrovna. Sergey tient d’elle — même entêtement — mais elle est encore plus autoritaire. Au village, tout le monde la craignait un peu. »
« Raison de plus pour mettre les choses au clair immédiatement, » insista Marina. « Sinon, elle prendra les commandes avant même que tu t’en rendes compte. »
Leur conversation fut interrompue par un coup frappé à la porte. La réceptionniste passa la tête.
« Alina, ton mari est au téléphone. Il dit que c’est urgent. »
Le cœur d’Alina manqua un battement.
Et maintenant ?
Sergey parlait vite, la voix tendue.
« Alina, on est déjà rentrés. Maman est arrivée plus tôt que prévu — le bus était à l’heure. Je l’ai retrouvée à la gare. Tu sors à quelle heure ? »
« Dans trois heures, » répondit-elle machinalement, l’esprit en ébullition. Elle avait prévu de se préparer mentalement avant d’affronter sa belle-mère. Maintenant, elle allait devoir plonger dedans sans transition.
« D’accord, » dit Sergey avec soulagement. « On t’attend. Maman a apporté des conserves et de la confiture maison. »
En raccrochant, Alina s’adossa au mur et ferma les yeux.
C’était commencé.
Elle ouvrit la porte de l’appartement le cœur lourd. Après une profonde inspiration, elle entra.
« Ah, tu es enfin rentrée ! On commençait à se demander où tu étais, » tonna une voix forte depuis la pièce voisine.
Alina sursauta. Elle se rappela ce ton autoritaire lors du mariage, quand Anna Aleksandrovna dirigeait tout le monde—y compris le personnel du café—comme si elle possédait l’endroit.
«Bonjour, Anna Aleksandrovna», dit Alina en entrant dans la pièce.
Puis elle s’arrêta net.
Le petit salon avait déjà été transformé. Une nappe cirée vive recouvrait la table basse. Le canapé était drapé d’un couvre-lit à fleurs qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Dans un coin, une montagne de valises et de sacs occupait presque un quart de la pièce.
Anna Aleksandrovna, une femme petite et ronde avec des cheveux châtains tirés en un chignon serré, était assise sur le canapé comme une reine sur son trône. Sergey était assis à côté d’elle, affichant la mine coupable de quelqu’un qui comprend parfaitement ce qui se passe et ne sait pas comment l’arrêter.
«Entre, ne reste pas plantée là», dit sa mère en tapotant la place à côté d’elle. «Assieds-toi. Raconte-nous ta journée.»
«Je préférerais me changer d’abord, merci», répondit Alina, restant où elle était. «La journée a été longue.»
«Bien sûr, bien sûr», acquiesça Anna Aleksandrovna rapidement. «Ensuite, viens à table. J’ai apporté toutes sortes de gourmandises de la campagne, il faut les goûter tant qu’elles sont fraîches.»
En passant devant la cuisine, Alina remarqua qu’elle avait changé elle aussi. Sa vaisselle soigneusement empilée avait été déplacée. De nouveaux bocaux et paquets étaient apparus sur la table.
Dans la salle de bains—le seul endroit où elle pouvait être seule un moment—Alina s’appuya contre la porte et ferma les yeux.
Quelques heures seulement.
Il n’a fallu que si peu de temps pour que sa belle-mère commence à remodeler l’appartement à son image.
Quand elle revint en vêtements confortables, elle s’assit au bord du canapé.
«Eh bien, belle-fille,» dit Anna Aleksandrovna en se rapprochant, «dis-moi comment vous vivez ici tous les deux. Sergey dit que tu travailles dans un hôtel ?»
«Oui. Je suis administratrice.»
«Et c’est bien payé ?»
«Maman,» interrompit Sergey, «ne parlons pas du travail. Alina est fatiguée.»
«Je demande seulement !» s’exclama Anna Aleksandrovna en levant les mains. «Comment pourrais-je savoir comment vous vivez ? Ce petit appartement est bien exigu. À trois, ce sera à l’étroit.»
Alina regarda Sergey.
Je te l’avais dit, disaient ses yeux.
«C’est temporaire, maman,» dit Sergey fermement. «Comme Alina et moi en avons convenu—tu resteras avec nous seulement jusqu’à ce que tu trouves un logement à toi.»
Sa mère fit un geste vague.
«Que veux-tu que je fasse, à mon âge, passer d’une chambre en location à l’autre ? À trois, ce sera plus animé. Je peux cuisiner, nettoyer. Je vous rendrai la vie plus facile à tous les deux.»
«Anna Aleksandrovna,» dit Alina prudemment, gardant un ton neutre, «Sergey et moi sommes habitués à vivre en couple. Nous avons notre routine, nos habitudes. Bien sûr, nous voulons aider, mais…»
«Mais quelles habitudes pouvez-vous avoir à votre âge ?» l’interrompit sa belle-mère. «La vie commence à peine ! Quand vous aurez des enfants, oui, là les routines compteront. Mais maintenant ?» Elle balaya la pièce du bras. «Vous vivez comme des oiseaux dans une boîte à chaussures.»
«Maman», avertit Sergey.
« Quoi ? Je dis la vérité ! » Elle se tourna de nouveau vers Alina. « Tu veux des enfants, n’est-ce pas ? J’ai eu mon Seryozhenka à vingt-quatre ans, et toi, quel âge as-tu déjà ? Vingt-huit ? Le temps n’attend pas. »
Une vague de forte irritation monta dans la poitrine d’Alina. Elle et Sergey avaient parlé de la question des enfants de nombreuses fois et étaient tombés d’accord pour attendre d’avoir les moyens d’un appartement plus grand. Ce n’était pas un sujet pour cette première soirée avec sa belle-mère.
« Je vais voir ce qu’on a pour le dîner », dit Alina en se levant brusquement pour éviter de répondre.
« Pas la peine », annonça fièrement Anna Aleksandrovna. « J’ai déjà cuisiné. Des pommes de terre bouillies, j’ai ouvert des cornichons. Rien de spécial, mais bon et copieux ! »
Alina se figea.
Donc sa belle-mère aveva déjà pris possession de la cuisine aussi pendant qu’elle était au travail.
« Merci », se força-t-elle à dire. « C’était… attentionné. »
« Oh, ce n’est rien », dit Anna Aleksandrovna d’un geste désinvolte. « C’est moi qui cuisinerai désormais. Sergey travaille dur, il lui faut de vrais repas. J’imagine que tu ne cuisines pas beaucoup, n’est-ce pas ? Toujours pressée, des petits en-cas ? »
Sergey s’éclaircit la gorge.
« Maman, Alina cuisine très bien. Elle n’a juste pas toujours le temps. »
« Exactement ! » s’exclama sa mère. « Mais moi, j’ai le temps. Je vais vous faire prendre quelques kilos tous les deux. »
Alina ne dit rien. Elle se rendit à la cuisine, se sentant déjà étrangère chez elle.
La semaine suivante passa comme un étrange cauchemar.
Alina n’avait plus l’impression de vivre dans son propre appartement. Anna Aleksandrovna s’appropriait le territoire avec une précision méthodique : ses affaires apparaissaient sur les étagères de la salle de bain, dans le réfrigérateur, dans la penderie. Chaque soir, Alina rentrait chez elle et découvrait quelque chose déplacé, changé, remplacé.
« Tu as des cernes », remarqua Marina un matin lorsqu’elles commencèrent leur service ensemble. « C’est vraiment si terrible ? »
« C’est horrible », admit Alina. « Sergey et moi dormons désormais sur un lit de camp, et sa mère a pris le canapé. Je me tourne et me retourne toute la nuit, j’ai mal au dos. Et elle se lève à cinq heures du matin et fait du bruit dans la cuisine. »
« Et Sergey ? »
Alina laissa échapper un rire fatigué.
« Que veux-tu que je te dise sur Sergey ? Il est coincé au milieu. Pour lui, sa mère est sacrée. Chaque fois que j’essaie de lui parler, il me demande d’être patiente. Il dit qu’elle trouvera bientôt un endroit. »
« Et elle cherche vraiment ? » demanda Marina, sceptique.
« Pas vraiment. Chaque jour elle trouve une raison pour rejeter une autre option. Trop loin, voisins bruyants, chambre trop petite… »
À ce moment-là, le téléphone à l’accueil sonna. Marina répondit, puis tendit le combiné à Alina.
« C’est ton mari. »
« Alina », dit Sergey d’un ton d’excuse, « tu pourrais peut-être rentrer plus tôt aujourd’hui ? Maman a préparé un grand dîner et veut qu’on mange tous ensemble. »
« Mon service se termine à huit heures, Sergey. »
« Je sais, mais… peut-être que Marina pourrait te remplacer ? Maman s’est vraiment donné du mal. »
Alina ferma les yeux.
Encore une fois.
Anna Aleksandrovna avait encore réussi à s’incruster dans leurs plans.
« Je demanderai », répondit-elle. « Je ne promets rien. »
Elle raccrocha et se tourna vers Marina.
« Ma belle-mère a organisé un dîner de famille. Sergey veut que je rentre tôt. »
« Va », dit Marina. « Je te couvre. Mais Alina, tu dois avoir une conversation sérieuse avec Sergey. Ça ne peut pas continuer comme ça. »
« J’ai essayé. Il pense que j’exagère. Il dit que sa mère essaie juste d’aider. »
« Et qu’est-il advenu de l’argent de la vente de la maison ? » demanda Marina. « Elle a forcément eu quelque chose. »
« Je ne sais honnêtement pas, » dit Alina en fronçant les sourcils. « Sergey dit que la maison était vieille et ne s’est pas vendue cher. Mais il n’a jamais donné de montant. »
« C’est étrange, » marmonna Marina. « Peut-être devrais-tu creuser un peu plus. »
« Tu penses qu’elle cache quelque chose ? »
Marina lui lança un regard appuyé.
« Je pense que ta belle-mère ne raconte pas toute l’histoire. »
Le dîner de famille se transforma en procès.
Anna Alexandrovna avait invité la voisine, Olga Petrovna, une femme âgée et rondelette aux yeux vifs et curieux.
« Voilà notre travailleuse ! » s’exclama la belle-mère quand Alina arriva. « Assieds-toi avant que tout ne refroidisse. »
La table de la cuisine était couverte d’assiettes et de bols. Sergey était déjà assis, en train de parler à Olga Petrovna.
« Bonsoir, » dit Alina en hochant poliment la tête à la voisine et en lançant à son mari un regard interrogateur. Il haussa simplement les épaules, comme pour dire : Moi non plus, je ne savais pas.
« Assieds-toi, assieds-toi », insista Anna Alexandrovna. « J’ai tout préparé. Tu n’as sûrement pas eu de vrai repas maison depuis longtemps ? »
« Merci, » dit Alina en s’asseyant, mal à l’aise dans ses vêtements de travail, épuisée et pas d’humeur à recevoir des invités.
« Je disais justement à Anna Alexandrovna, » commença Olga Petrovna en se servant de la salade, « quelle famille chanceuse vous êtes. Sergey est tellement attentionné, toujours à s’occuper de sa mère. Et maintenant avec la grand-mère qui vit aussi chez vous—trois générations sous le même toit ! Quelle bénédiction. »
Alina faillit s’étrangler.
« Je suis désolée, mais Anna Alexandrovna ne reste chez nous que temporairement. Elle cherche un logement à elle. »
Un silence gênant suivit. La belle-mère intervint rapidement.
« Bien sûr, bien sûr. Je ne veux pas être un fardeau pour les jeunes. Mais j’avoue, j’ai toujours rêvé que nous vivions ensemble. Sergey est mon fils unique. Qui va veiller sur lui si ce n’est sa mère ? »
« Je pense qu’Alina et moi nous débrouillons très bien, » dit Sergey avec assurance, et Alina lui lança un regard de gratitude. « Maman, n’as-tu pas dit que tu allais visiter une chambre demain pas loin d’ici ? »
« J’y suis déjà allée, » dit Anna Alexandrovna d’un revers de main. « Je n’ai pas aimé. La propriétaire était étrange, toujours à parler de règles. Et la chambre était trop petite. Mes affaires n’y rentraient pas. »
« Tu as tant de choses que ça ? » demanda Olga Petrovna.
« Eh bien… » la belle-mère leva les yeux vers le plafond, songeuse. « Ma maison était grande et spacieuse. J’ai dû vendre certaines choses, bien sûr. Mais j’ai gardé l’essentiel. »
« Anna Alexandrovna, » dit Alina, saisissant l’occasion, « combien as-tu eu exactement pour la maison ? Peut-être vaudrait-il mieux envisager d’acheter un petit appartement. »
La femme plus âgée se raidit visiblement.
« Oh, de quoi parler ? Presque rien. Les maisons de village ne valent plus rien de nos jours. Tout le monde veut la ville maintenant. »
« Mais quand même, » insista Alina, « environ combien ? »
« Alina, » intervint Sergey, « ne discutons pas de ça pendant le dîner. »
« Qu’y a-t-il de mal à demander ? » dit-elle, réalisant qu’elle avait touché un point important. « Nous sommes censés être une famille. On doit parler franchement. Surtout quand il s’agit de notre avenir. »
« Notre avenir, oui ! » s’exclama Anna Aleksandrovna, impatiente de changer de sujet. « Je parlais justement à Olga Petrovna—elle a travaillé dans une crèche. Elle dit que c’est le moment idéal pour vous de penser à des enfants. »
Alina serra sa fourchette jusqu’à en blanchir les jointures. Une fois de plus, sa belle-mère s’était immiscée dans leur vie privée—et devant une étrangère.
« On y pensera, » répondit-elle froidement. « Quand on sera prêts. »
« À quoi faut-il se préparer ? » insista la femme plus âgée. « Faites le bébé, et je vous aiderai. Je suis en ville maintenant, je n’ai pas de travail, j’ai tout mon temps. »
« Donc vous comptez rester définitivement dans leur appartement ? » demanda Olga Petrovna avec une curiosité innocente.
« Non ! » dirent Alina et Sergey exactement au même moment.
« L’avenir le dira, » répondit Anna Aleksandrovna avec un sourire mystérieux. « Mangez avant que tout soit froid. »
Après le dîner, une fois Olga Petrovna partie et la belle-mère disparue dans la salle de bain, Alina tira Sergey sur le balcon.
« C’était quoi, ça ? » siffla-t-elle. « Ta mère compte rester chez nous pour toujours ! »
« Tu exagères, » dit Sergey en tentant de l’apaiser. « Elle ne voulait simplement pas parler d’argent devant une étrangère. »
« Et devant nous ? Pourquoi n’a-t-elle jamais dit combien elle avait eu en vendant la maison ? Ça ne te paraît pas bizarre ? »
Sergey fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que tu insinues ? »
« Je n’insinue rien. Je demande directement : combien d’argent ta mère a-t-elle ? Peut-elle se permettre de louer un endroit ? Même juste une chambre ? Parce que je commence à penser qu’elle n’a aucune intention de chercher un logement. »
« Alina, c’est ma mère ! » répliqua sèchement Sergey. « Elle ne mentirait pas ! »
« Alors pourquoi évite-t-elle la question ? Pourquoi chaque option est-elle toujours inappropriée ? Ça fait déjà une semaine, Sergey. Une semaine sur les deux mois que tu as promis ! »
Leur dispute fut interrompue par l’apparition d’Anna Aleksandrovna.
« Oh, voilà que les jeunes chuchotent des secrets ! Qu’est-ce que vous mijotez, tous les deux ? »
« Rien, Maman, » dit Sergey, s’éloignant d’Alina. « On parlait juste du travail. »
« Parler du travail la nuit ? » dit-elle avec désapprobation. « Dites-moi plutôt quand on achète une nouvelle armoire. Mes vêtements sont toujours dans les valises. Je ne peux pas continuer comme ça. »
Alina et Sergey échangèrent un regard.
Une nouvelle armoire ne semblait pas du tout temporaire.
La tension montait un peu plus chaque jour.
Deux semaines après l’arrivée d’Anna Aleksandrovna, l’appartement ressemblait à une cocotte-minute prête à exploser. Alina passait le moins de temps possible à la maison, prenant des heures supplémentaires à l’hôtel. Sergey restait tard au travail. Seule la belle-mère semblait totalement à l’aise, réarrangeant l’appartement à son goût.
« Qu’est-ce que c’est ? » s’arrêta Alina sur le pas de la porte, regardant avec incrédulité.
Le vieux vase en verre rose que sa grand-mère lui avait offert pour sa pendaison de crémaillère gisait en morceaux par terre.
« Oh, belle-fille, tu es déjà rentrée ? » Anna Aleksandrovna sortit de la cuisine, balai et pelle à la main. « Ne t’énerve pas, j’ai renversé par accident ton petit vase. Je voulais y mettre des fleurs, mais il m’a glissé des mains. »
« Ce vase… » La voix d’Alina tremblait. « Il venait de ma grand-mère. C’était tout ce qu’il me restait d’elle. »
« Oh voyons, » répondit sa belle-mère en haussant les épaules. « Ce n’était qu’un vase. Je t’ai rapporté un pot en terre cuite du village — c’est bien plus pratique. Et il ne se casse presque pas. »
Sans un mot, Alina se dirigea vers la salle de bain et ferma la porte.
Elle resta là, tremblant, sentant les larmes monter. Elle refusait de pleurer devant sa belle-mère. Elle ne lui donnerait pas ce plaisir.
Ce soir-là, lorsque Sergey rentra, elle lui parla du vase.
« Sergey, je n’en peux plus, » dit-elle, épuisée. « Ta mère ne fait pas que rester chez nous. Elle prend le contrôle. D’abord, elle a bougé les meubles, puis elle a jeté mes mugs préférés parce qu’ils ‘n’étaient pas adaptés à une famille’, et maintenant elle a cassé le vase de ma grand-mère. Quelle sera la prochaine étape ? »
Sergey poussa un profond soupir.
« Je vais lui parler, Alina. Elle ne fait pas tout cela pour te contrarier. »
« Qu’est-ce que ça change ? » s’emporta Alina. « Il s’agit de respect. Mon appartement, Sergey. J’ai accepté que ta mère reste parce que tu me l’as demandé. Et elle agit comme si tout lui appartenait ! »
« Baisse la voix, » dit-il rapidement, jetant un regard vers la porte. « Elle va entendre. »
« Tant mieux ! » répliqua Alina. « Qu’elle entende. Qu’elle sache exactement ce que je pense. Mieux encore, qu’elle commence vraiment à chercher un logement à elle. Ça fait deux semaines. Où en est-on ? »
« Ce n’est pas si facile de trouver une chambre correcte, » commença-t-il faiblement.
« Et l’argent de la maison ? » rétorqua Alina. « C’est combien ? Ça suffit pour un loyer ou pas ? Pourquoi personne ne me répond ? »
Sergey hésita.
« Je ne sais pas exactement. Maman dit que ce n’était pas beaucoup. »
« Pas beaucoup, ça veut dire quoi ? » exigea Alina. « Pourquoi ne lui demandes-tu pas clairement ? »
À ce moment-là, Anna Aleksandrovna entra dans la pièce, une tasse à la main.
« Pourquoi criez-vous comme ça tous les deux ? Tout l’immeuble va entendre. »
Alina inspira profondément et la regarda directement.
« Nous parlons du fait qu’il est temps pour vous de chercher sérieusement un logement, Anna Aleksandrovna. Deux semaines sont passées. »
« Oh, trouver un logement est difficile de nos jours, » dit la belle-mère avec un soupir attristé. « Il y a des arnaques partout, les prix sont exorbitants. Et puis, pourquoi gaspiller de l’argent ? On vit très bien ainsi. »
« Non », dit Alina fermement. « Nous ne le sommes pas. Sergey et moi dormons sur un lit pliant, et j’ai mal au dos chaque matin. Mon vase a été cassé. Mes affaires ont été déplacées. Et c’est mon appartement, Anna Aleksandrovna. Le mien. »
Le visage de la femme plus âgée se durcit.
« Donc maintenant tu veux jeter la mère de ton mari à la rue ? »
« Pas à la rue », répondit Alina. « Dans un logement qui serait le vôtre. Vous avez obtenu de l’argent en vendant votre maison. »
« Quel argent ? Des miettes ! » s’écria la belle-mère. « Les maisons de village ne valent plus rien ! »
« Et combien exactement ? » demanda à nouveau Alina, refusant de céder.
Anna Aleksandrovna jeta un rapide regard à son fils.
« Seryozhenka, explique à ta femme qu’il est inconvenant de parler d’argent aux gens. C’est impoli. »
« Maman », dit Sergey à l’improviste, et cette fois sa voix était ferme, « je veux savoir aussi. S’il n’y en a vraiment pas beaucoup, alors on trouvera une solution. Mais il faut comprendre la situation. »
Sa mère pinça les lèvres.
« Très bien. Disons que j’ai eu trois cent mille. Et alors ? Ça n’achète pas un appartement, et louer une chambre, c’est jeter l’argent par les fenêtres. »
Alina et Sergey échangèrent un regard.
Trois cent mille n’était pas une petite somme pour leur ville. Cela pouvait payer une bonne chambre pour bien plus d’un an.
« Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit dès le début ? » demanda Sergey. « On aurait pu s’asseoir ensemble et faire un plan. »
« Qu’y avait-il à dire ? » Anna Aleksandrovna ouvrit les mains. « Je pensais qu’on vivrait ensemble. Mon fils, sa jeune femme, nous sommes une famille. Et quand les enfants viendront, je pourrais aider. »
« Mais nous ne prévoyons pas d’enfants pour l’instant », répondit Alina. « Et Sergey et moi voulons vivre séparément de vous. »
« Ingrate ! » cria soudain la belle-mère. « J’ai donné toute ma vie à ce garçon, je l’ai élevé seule, et maintenant, à mon âge, je devrais errer d’une chambre louée à l’autre ? »
« Maman », dit Sergey en lui prenant la main, « personne ne parle de coins loués et d’inconnus. On va t’aider à trouver une bonne chambre ou un appartement. On viendra te voir, t’aider pour tout. »
« Et si je ne veux pas ça ? » demanda-t-elle obstinément. « Et si je veux vivre avec mon fils ? »
« Alors il faut respecter les limites », dit Alina en soutenant son regard. « C’est mon appartement. C’est moi qui décide ce qui s’y passe. »
« Eh bien, tu ne manques pas d’air », marmonna amèrement Anna Aleksandrovna. « Irina m’avait prévenue. »
« Quelle Irina ? » demanda aussitôt Sergey.
Sa mère hésita.
« Oh… juste une amie du village. Elle vit en ville depuis des années. »
Le lendemain, Alina prit congé et alla chez Marina. Elle avait l’esprit embrouillé après la veille au soir.
« Donc elle a trois cent mille ? » siffla Marina. « Et elle compte encore vivre chez vous pour toujours ? »
« On dirait bien », répondit Alina. « Et elle a mentionné une certaine Irina qui l’avait ‘prévenue’. »
« Intéressant. » Marina tambourina des doigts sur la table. « Et si cette Irina n’était pas qu’une amie ? Et s’il y avait un plan entre elles ? »
« Tu crois que c’est fait exprès ? »
« Je ne sais pas », dit Marina. « Mais ta belle-mère cache clairement quelque chose. Peut-être devrais-tu retrouver cette Irina. »
À ce moment précis, le téléphone d’Alina sonna. Le nom d’Olga Petrovna s’afficha à l’écran.
« Alinochka, c’est toi ? » murmura la voix excitée de la voisine à travers la ligne. « J’ai appris quelque chose. Je pense que tu voudras l’entendre. »
« Que s’est-il passé, Olga Petrovna ? »
« Ta belle-mère », la femme baissa encore plus la voix, « rencontrait une femme au café du coin. Je passais par là et je les ai vues. Elles se disputaient très intensément. Et puis ta belle-mère a dit : ‘Irina, je ferai tout exactement comme nous l’avons convenu.’ »
Le cœur d’Alina se mit à battre la chamade.
« Tu es sûre que c’était Irina ? »
« Absolument. J’étais assez près pour entendre. Elles discutaient d’un plan pour te convaincre, toi et Sergey… » Olga Petrovna fit une pause dramatique. « De vendre l’appartement. »
« Quoi ? » Alina faillit lâcher le téléphone.
« Oui ! Elles disaient qu’un appartement une pièce est trop petit pour une jeune famille, que vous deviez en acheter un de deux pièces à la place—un avec de la place pour la belle-mère aussi. Et elles mettraient tout leur argent en commun. Ta belle-mère ajouterait ce qu’elle recevrait de la maison, et vous vendriez l’appartement. »
Lorsque l’appel prit fin, Alina fixa Marina, sous le choc.
« Ils veulent qu’on vende mon appartement. »
Marina secoua lentement la tête.
« Voilà le jeu. Ta belle-mère rend la vie insupportable exprès pour que vous proposiez de déménager vous-mêmes. »
« Qu’est-ce que je fais maintenant ? » demanda Alina, sentant des larmes monter.
« D’abord, trouve Irina », dit Marina avec détermination. « Ensuite, aie une conversation très sérieuse. »
Trouver Irina s’avéra plus facile que prévu.
Ce soir-là, Alina croisa de nouveau Olga Petrovna, et la voisine lui apprit joyeusement qu’Irina travaillait à l’épicerie pas loin de leur immeuble.
« Un peu ronde, cheveux roux », dit-elle avec empressement. « D’habitude à la caisse. Très bavarde. »
Le lendemain, Alina alla au magasin. La caissière rousse était là.
« Bonjour », dit Alina, posant ses courses sur le tapis. « Tu es Irina, n’est-ce pas ? »
La femme leva les sourcils, surprise.
« Oui. On se connaît ? »
« Non. Mais tu connais ma belle-mère, Anna Aleksandrovna Samoylova. »
Le visage d’Irina changea instantanément.
« Oh. Annouchka. Oui, bien sûr. On se connaît depuis des années. Alors tu es la belle-fille ? »
« Oui. Alina. » Elle acquiesça. « J’aimerais vraiment te parler. Peut-être après le travail ? »
Irina hésita.
« Je suis en fait assez occupée… »
« C’est important », dit Alina d’une voix calme mais ferme. « C’est à propos de notre appartement. »
L’expression d’Irina devint méfiante.
« D’accord. Je finis à sept heures. »
Elles se retrouvèrent ce soir-là dans un petit café à côté. Alina décida qu’il ne servait à rien de tourner autour du pot.
« Irina, je sais que toi et Anna Aleksandrovna préparez quelque chose. Quelque chose en rapport avec mon appartement. »
Irina agrippa sa tasse de thé.
« Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« On vous a vues ensemble », dit Alina calmement. « Et votre conversation a été entendue. Tu la conseillais sur la façon de nous convaincre de vendre l’appartement. »
Irina laissa échapper un souffle lent et ses épaules s’affaissèrent.
« Écoute, j’aidais seulement une amie. Annouchka a toujours rêvé de s’installer en ville, près de son fils. Elle pensait que si vous rassembliez tous votre argent et achetiez un appartement de deux pièces, ce serait mieux pour tout le monde. »
« Et est-ce que quelqu’un s’est soucié de ce que je voulais, moi ? » demanda Alina. « C’est mon appartement. Je l’ai gagné moi-même. »
Irina baissa les yeux, honteuse.
« Anna disait que tu serais d’accord… si les bonnes conditions étaient réunies. »
« Donc, si ma vie devenait assez misérable ? » dit Alina avec amertume.
Irina ouvrit la bouche, puis la referma.
« Elle a eu seulement trois cent mille pour la maison ? »
« Non ! » s’écria Irina. « Pas du tout. Elle a eu presque un million. La maison était grande, avec du terrain, et elle a trouvé un bon acheteur de la ville qui la voulait comme résidence à la campagne. »
Quelque chose se glaça en Alina.
« Alors elle a menti. »
Irina se pencha plus près.
« Je n’ai jamais voulu faire de mal. Anna voulait seulement être avec son fils. Elle pensait que si vous déménagiez tous ensemble dans un appartement plus grand, tout le monde y gagnerait. »
« Tout le monde sauf moi, » dit Alina.
Irina baissa de nouveau les yeux.
« Peut-être. »
Alina se leva.
« Merci, Irina. Tu m’en as dit bien plus qu’il n’en fallait. »
Munie de la vérité, Alina rentra chez elle.
Sergueï et Anna Aleksandrovna étaient assis dans la cuisine.
« Il faut qu’on parle, » dit-elle. « Nous trois. »
Sergueï releva immédiatement la tête.
« Que se passe-t-il ? »
« J’ai vu Irina », dit Alina, regardant droit sa belle-mère. « Nous avons eu une discussion très intéressante. »
Le visage d’Anna Aleksandrovna devint pâle.
« Quelle Irina ? »
« Celle de l’épicerie. Ta copine. Celle qui t’a aidée à imaginer un plan pour nous faire vendre l’appartement. »
Sergueï les regarda tour à tour, confus.
« De quoi elle parle, maman ? »
« Ne l’écoute pas ! » cria Anna Aleksandrovna. « Elle invente tout ça ! »
« Est-ce vrai », poursuivit Alina d’un ton égal, « que tu as touché près d’un million pour la maison, et non trois cent mille ? »
« Quelle absurdité ! » dit la vieille femme en riant nerveusement. « Qui t’a dit ça ? »
« Irina, » répondit Alina. « Ton amie. Celle qui t’aide à préparer ce déménagement. »
Sergueï se tourna lentement vers sa mère.
« Maman… est-ce vrai ? »
Anna Aleksandrovna sembla s’effondrer sur elle-même.
« Seryozha, je voulais seulement ce qu’il y a de mieux. Je croyais que si on réunissait notre argent, on pourrait acheter un appartement plus grand où chacun aurait assez de place… »
« Donc, tu as menti pour l’argent, » dit Sergey en secouant la tête. « Et tu as délibérément rendu la vie difficile pour qu’on veuille déménager ? »
« Ne dis pas ça comme ça ! » cria-t-elle en lui prenant la main. « Je suis ta mère ! Tout ce que j’ai fait, je l’ai fait pour toi ! »
« Non, maman, » dit Sergey doucement, retirant sa main avec douceur. « Tu as fait ça pour toi. Tu ne nous as jamais demandé, à Alina et moi, ce que nous voulions. Tu as tout décidé toute seule. »
Les larmes montèrent aux yeux d’Anna Aleksandrovna.
« Je devais rester près de toi. Je suis toute seule. Qui ai-je, sinon toi ? »
« Tu as ton fils », dit Alina, étonnamment douce. « Mais pas comme colocataire. Comme fils. Un fils dont la famille mérite du respect. »
Les jours suivants furent lourds et tendus.
Anna Aleksandrovna se déplaçait dans l’appartement dans un silence sombre. Sergey était malheureux, partagé entre la loyauté envers sa mère et l’équité envers sa femme. Parfois, Alina se sentait coupable, même si elle savait avoir fait ce qu’il fallait.
Un soir, la sonnette retentit.
Alina ouvrit la porte et cligna des yeux de surprise.
Un homme grand en costume de ville se tenait là avec un sourire poli.
« Bonsoir. Vous devez être Alina. Je suis Konstantin, agent immobilier. Anna Aleksandrovna m’a appelé et m’a demandé de l’aider à trouver un appartement. »
« Entrez », dit Alina en s’écartant, encore sous le choc.
Dans la pièce, Anna Aleksandrovna s’affairait déjà à offrir du thé à l’invité.
« J’ai décidé qu’il n’y avait plus de raison de repousser, » dit-elle sans regarder sa belle-fille dans les yeux. « Puisque l’argent est là, autant le dépenser correctement. »
Konstantin étala plusieurs feuilles imprimées sur la table.
« J’ai trouvé d’excellentes options non loin d’ici. Des appartements d’une chambre dans des immeubles fiables. »
« Une chambre ? » répéta Anna Aleksandrovna. « Je pensais à un deux-pièces… »
« C’est possible également avec votre budget, » répondit l’agent en hochant la tête, « surtout si vous regardez les appartements de revente. »
Alina et Sergey se regardèrent.
Un appartement de deux pièces ? Pour sa mère seule ?
« Pourquoi aurais-tu besoin de tant d’espace, maman ? » demanda Sergey. « Tu vas vivre seule. »
Anna Aleksandrovna hésita.
« Eh bien… je pensais que vous pourriez venir vivre avec moi. L’appartement serait plus grand que le vôtre. »
Un silence emplit la pièce.
Puis Sergey secoua la tête.
« Non, maman. Nous avons notre propre maison. Et nous voulons vivre indépendamment. »
« Mais je pourrais aider ! » protesta-t-elle. « Cuisiner, faire le ménage… »
« On se débrouille très bien, » dit doucement mais fermement Alina. « Mais nous serions ravis que tu vives tout près. Nous pourrions nous voir souvent. Passer du temps ensemble, vraiment. »
Anna Aleksandrovna les regarda longtemps. Puis elle poussa un soupir las.
« D’accord, Konstantin. Montrez-moi les options une chambre. »
Deux mois plus tard, Alina et Sergey aidaient Anna Aleksandrovna à emménager dans son nouveau logement : un petit mais douillet studio dans l’immeuble d’à côté.
« Fais attention avec cette boîte, il y a de la vaisselle dedans ! » s’écria-t-elle alors que Sergey portait les affaires à l’intérieur.
Alina se trouvait dans la cuisine, en train de disposer des bocaux de confiture et de cornichons.
« C’est un endroit charmant, Anna Aleksandrovna. Très lumineux. Et la vue est jolie. »
« Oui, ce n’est pas mal, » admit la femme âgée. « Et je suis près de vous. Je viendrai de temps en temps. »
« Nous viendrons aussi, » promit Sergey en passant un bras autour des épaules de sa mère.
Une fois la plupart des cartons déballés, ils s’installèrent pour le thé.
« Je me disais, » dit soudain Anna Aleksandrovna, « que je devrais peut-être trouver un petit travail. Je ne suis pas habituée à ne rien faire. »
« En fait, c’est une excellente idée, » dit Alina. « Il y a un poste de réceptionniste du matin à l’hôtel. Je peux me renseigner, si tu veux. »
Sa belle-mère y réfléchit puis acquiesça.
« Tu sais, je pense que je pourrais le faire. Et un peu d’argent en plus ne fait jamais de mal. »
« Et alors Sergey et moi pourrons enfin nous reposer », dit Alina avec un sourire. « Je vais bientôt prendre des vacances. »
« Je pourrais passer le week-end et cuisiner quelque chose de bon pour vous deux », proposa Anna Aleksandrovna.
« Il te suffit d’appeler d’abord », dit Alina doucement. « Comme ça, on saura que tu viens et on pourra être là pour t’accueillir. »
À la surprise d’Alina, sa belle-mère sourit.
« D’accord, ma belle-fille. »
Sur le chemin du retour, Sergey prit la main d’Alina.
« Merci. »
« Pour quoi ? »
« Pour ne pas avoir tout de suite mis ma mère à la porte. Pour avoir trouvé un moyen d’arranger les choses. Pour lui avoir même proposé un travail. »
Alina haussa légèrement les épaules.
« C’est ta mère. Je voulais juste que chacun ait son espace. Et je crois qu’à présent, c’est enfin le cas. »
« Tu sais », dit Sergey pensif, « peut-être que dans un an ou deux, on commencera vraiment à penser aux enfants. Maman serait tout près, elle pourrait aider de temps à autre. »
Alina rit et se pencha contre lui.
« Doucement. Apprenons d’abord à vivre paisiblement avec ta mère à bonne distance. Ensuite, on pourra commencer à faire de plus grands projets. »
Cette nuit-là, allongée dans son propre appartement, sans planches qui grincent ni bruit de cuisine à cinq heures du matin, Alina pensa que parfois même les situations les plus difficiles commencent à se résoudre quand les gens cessent enfin de cacher la vérité.
Et que la famille est toujours un équilibre entre proximité et indépendance.
Peut-être qu’enfin, ils avaient trouvé le leur.