« Est-ce que tu as déjà, ne serait-ce qu’une seule fois dans ta vie, assumé la responsabilité de tes propres dettes ? » cria Galina, frappant la paume de sa main sur la table si fort que la tasse a sauté et le thé s’est renversé sur la nappe.
L’air dans la
cuisine
semblait épais et collant. Irina Petrovna s’est figée à côté du réfrigérateur, comme si elle avait été prise en train de faire quelque chose de honteux. Vladimir Nikolaevich tirait nerveusement sur le bord de son journal. Et Nina, oui, cette même Nina, était assise à la table, une jambe croisée sur l’autre, remuant paresseusement sa cuillère dans sa tasse.
« Et voilà, ça recommence », lança Nina d’un sourire en coin. « Galya, tu es comme une machine remontée. On croirait que ces gens réclament ton argent personnellement. »
« Presque personnellement », répondit Galina sèchement. « Parce que ton frère semble penser que c’est à moi de payer pour tes bêtises. »
« Ne recommence pas », marmonna Oleg en se frottant l’arête du nez. « On en a déjà parlé. »
« Non, Oleg », dit Galina, se tournant lentement vers son mari. « Nous n’en avons pas parlé. Tu m’as juste informée que mon argent était déjà mentalement attribué à ta sœur. »
Nina poussa un petit ricanement.
« Allons, n’exagérons pas. Deux cent mille, ce n’est pas la fin du monde. Il y a des gens avec des crédits immobiliers de dix millions de roubles. »
« Les gens ont aussi un cerveau », dit doucement Galina.
Irina Petrovna se hérissa aussitôt.
« Galya, pourquoi tu dis ça ? Nina a juste fait une erreur. »
« Elle n’a pas fait d’erreur », répliqua Galina en regardant droit sa belle-mère. « Elle est tombée dans un trou et essaie d’y entraîner tout le monde avec elle. »
Vladimir Nikolaevich toussota, gêné.
« N’insultons personne… »
« Ce n’est pas une insulte. C’est de la comptabilité », dit froidement Galina. « Faisons les comptes. »
Elle plia un doigt.
« Loyer de l’appartement — trente mille. »
Un autre.
« La voiture que Nina a abîmée — cent cinquante mille. »
Un autre.
« Cours de maquillage — quarante mille. »
Un autre.
« Le microcrédit pour les travaux de rénovation — vingt-cinq mille. »
Puis elle leva les yeux.
« Et maintenant cette boutique de fleurs — deux cent mille. »
Nina applaudit lentement, ironiquement.
« Bravo. Galya fait le bilan financier de ma vie. »
« Eh bien, il le faut bien quelqu’un », dit Galina.
Oleg repoussa brusquement sa chaise et se leva.
« Ça suffit ! Ce n’est pas le moment de ressortir de vieilles histoires. »
« C’est exactement le moment », répondit Galina. « Parce que, encore une fois, vous êtes venus ici pour de l’argent. »
Irina Petrovna leva les mains.
« Nous ne sommes pas venus pour de l’argent ! Nous sommes venus pour de l’aide ! »
« L’aide, c’est quand quelqu’un est en difficulté », répondit Galina. « Nina a une habitude chronique de vivre aux crochets des autres. »
Nina posa sa tasse.
« Écoute, Galya, soyons honnêtes. Tu es simplement radine. »
« Bien sûr que l’argent compte pour moi », répondit calmement Galina. « C’est moi qui l’ai gagné. »
« Et alors, on n’est pas une famille ? »
« Non », répondit Galina. « Vous êtes un groupe de soutien pour Nina. »
Le silence tomba sur la pièce comme une couverture mouillée.
Oleg regarda sa femme comme si elle venait de dire une obscénité.
« Galya… tu vas trop loin. »
« Non, Oleg. J’ai simplement arrêté de faire semblant que tout va bien. »
Quelques heures plus tôt, Galina était assise seule dans la cuisine.
Elle passait en revue les factures, inscrivant des chiffres dans un carnet. Une vieille habitude : toujours tout compter.
Dans cet appartement, il n’y avait pas d’autre moyen.
Deux pièces. Exiguës. Une cuisine où même à trois on se cognait les coudes. Et ils étaient quatre. Parfois cinq, quand Nina décidait de « passer une minute ».
Il y a quatre ans, Oleg avait dit :
« Six mois, pas plus. »
À l’époque, Galina l’avait cru.
L’amour rend les gens idiots.
Puis il y avait eu les « difficultés temporaires », le « mauvais moment », le « le marché n’est pas encore prêt ».
Et puis il y avait Nina.
Nina apparaissait toujours de la même façon.
Avec un air tragique et la même phrase :
« Olezhek, j’ai besoin d’aide… »
Et Oleg aidait.
Au début, Galina avait essayé d’en parler.
Doucement.
« Peut-être que Nina devrait s’en occuper elle-même ? »
Mais Oleg la regardait toujours comme si elle avait suggéré de jeter quelqu’un à la rivière.
« C’est ma sœur. »
Et la conversation s’arrêtait là.
C’est alors que Galina commença à économiser en silence.
Primes. Travaux annexes. Virements sur un compte d’épargne séparé.
Elle s’était même inventé une blague privée.
« Le fonds d’évasion. »
En cinq ans, elle avait réussi à économiser sept cent quatre-vingt mille.
Encore un peu et elle pourrait demander un prêt immobilier.
Elle imaginait l’appartement qu’elle voulait.
Petit. Une fenêtre donnant sur la cour. Un endroit où personne ne surveillerait combien de cuillères de sucre elle mettait dans son thé.
Et où Nina ne serait pas assise dans la
cuisine
comme maintenant.
Comme si c’était son territoire.
« Franchement, je ne comprends pas pourquoi tout le monde en fait tout un drame, » dit Nina en grattant le vernis écaillé de sa tasse. « Les affaires, c’est risqué. »
« Tu as ouvert une boutique sans argent et sans plan, » dit Galina. « Ce n’est pas un risque. C’est un cirque. »
« Eh bien, ça n’a pas marché. »
« Parce que les gens achètent les fleurs là où elles sont moins chères. »
« Mais j’avais du style. »
« Tu avais des dettes. »
Oleg frappa la table de la paume.
« Ça suffit ! Assez ! »
Il se tourna vers Galina.
« Galya, dis-nous clairement. Tu vas aider ou pas ? »
« Non. »
Irina Petrovna se leva d’un bond.
« Que veux-tu dire, non ?! »
« C’est très simple. »
« Mais tu as l’argent ! »
« Oui. »
« Alors pourquoi ?! »
Galina regarda sa belle-mère fixement.
« Parce que cet argent est pour ma vie. »
« Et Nina ?! »
« Nina peut gagner sa propre vie. »
Nina éclata de rire.
« Tu parles comme si j’étais une sorte de criminelle. »
« Pas encore, » répondit Galina. « Mais si cette dette finit au tribunal, ce sera amusant. »
Vladimir Nikolaevitch poussa un profond soupir.
« Galya, ne sois pas si dure… »
« Je ne suis pas dure, » dit-elle. « Je suis juste fatiguée. »
Puis elle se tourna vers son mari.
« Oleg, tu veux aider ta sœur ? »
« Oui. »
« Très bien. Alors aide-la. »
« Mais je n’ai pas cet argent ! »
« Alors emprunte-les. »
« Ça prend du temps ! »
« Au moins, ce serait honnête. »
Nina renifla.
« Bien sûr. Que le frère prenne un crédit pendant que tu restes là à regarder. »
Galina la regarda.
« Nina, tu sais ce qui est le plus intéressant ? »
« Quoi ? »
« Tu ne demandes même pas. »
« Pourquoi je devrais ? » Nina haussa les épaules. « On est de la famille. »
Galina laissa échapper un léger rire.
C’était un rire sec, presque amer.
« Exactement. »
Elle prit son sac à main.
« Je pars. »
Oleg la fixa du regard.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire exactement ça. »
« Où tu vas ?! »
« Le plus loin possible de ces histoires de famille. »
Irina Petrovna leva de nouveau les mains.
« Galya, arrête de faire un spectacle ! »
« Ce n’est pas un spectacle. »
« Alors, c’est quoi ? »
Galina les regarda tous.
« C’est la fin de ma patience. »
Elle ouvrit la porte.
Et à ce moment précis, la sonnette retentit.
Fort. Insistant.
Vladimir Nikolaïevitch regarda par le judas et pâlit.
« Oleg… » murmura-t-il.
« Quoi ? »
« Il y a… des hommes dehors. »
« Quels hommes ? »
« Ils sont là pour la dette de Nina. »
Et à cet instant, des poings se mirent à marteler la porte.
« Ouvrez ! On doit parler ! » cria une voix d’homme rude depuis l’extérieur, puis frappa encore, si fort que la vieille porte d’entrée en trembla dans son cadre.
Vladimir Nikolaïevitch s’écarta du judas et regarda autour de lui, impuissant.
« Oleg… ils sont deux… » murmura-t-il, ajustant nerveusement ses lunettes.
« Deux qui ? » demanda Oleg sèchement, en entrant dans le couloir.
« Du genre que tu ne veux pas rencontrer, » dit son père à voix basse. « Ils sont là à cause de Nina. »
La cuisine devint instantanément silencieuse. Même la bouilloire cessa de siffler.
Nina, qui argumentait et ricanait il y a cinq minutes à peine, pâlit soudainement.
« Je… je ne leur ai jamais donné cette adresse… » murmura-t-elle en fixant la table.
« Alors ils sont venus ici par téléportation ? » dit Galina sèchement, adossée à un mur et observant la scène avec attention.
« Galya, ce n’est pas le moment ! » s’énerva Oleg.
« C’est justement le moment, » répondit-elle calmement. « Ce genre de gens ne vient pas en général pour prendre le thé. »
Les coups à la porte se firent plus forts.
« On doit encore attendre combien de temps ?! » aboya la même voix. « Ouvrez ! »
Irina Petrovna se tordait les mains.
« Mon Dieu, Olezhek… qu’est-ce qu’on fait ? »
« Ouvre, » dit sèchement Oleg en tournant la serrure.
La porte s’ouvrit en grand.
Deux hommes se tenaient sur le palier.
Le premier était grand, aux yeux froids et aux cheveux coupés courts. Le second était plus massif, la quarantaine, avec un regard lourd et indéchiffrable.
Tous deux avaient l’air d’hommes habitués à parler peu et sans politesse superflue.
« Bonsoir, » dit calmement le plus grand en examinant l’appartement. « Nina Vladimirovna est-elle ici ? »
Depuis la
cuisine
, Nina inspira difficilement.
Oleg bloqua l’encadrement de la porte.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
« Nous sommes ici pour une question financière, » répondit l’homme qui entra sans attendre la permission.
« Excusez-moi ! » protesta Vladimir Nikolaïevitch en tendant le bras. « Vous ne pouvez pas entrer comme ça ! »
« On ne sera pas longs, » dit le second avec indifférence en l’écartant doucement de l’épaule. « On discute et on s’en va. »
Ils entrèrent dans la cuisine.
Nina se leva d’un bond.
« Je rembourserai tout ! » dit-elle précipitamment, repoussant nerveusement ses cheveux. « C’est juste une période compliquée… »
«C’est toujours compliqué pour toi», observa calmement l’homme le plus grand, s’asseyant sur un tabouret.
Il sortit son téléphone et ouvrit une sorte de feuille de calcul.
«Nina Vladimirovna, à ce jour, votre dette s’élève à deux cent trente-huit mille roubles», déclara-t-il d’un ton égal.
Irina Petrovna poussa un cri de surprise.
«Comment ça, deux cent trente-huit ?!» s’écria-t-elle en saisissant le bord de la table. «Tu avais dit deux cent mille !»
«Les intérêts», répondit brièvement l’homme.
«C’est du vol !» s’exclama Vladimir Nikolaïevitch.
«C’est un contrat», répondit calmement l’autre homme.
Oleg resta debout, les deux mains appuyées sur la table.
Son visage s’assombrissait lentement.
«Combien de temps ?» demanda-t-il.
«Jusqu’à demain», répondit l’homme.
«Jusqu’à demain ?!» cria Nina. «Vous êtes devenus fous ?!»
«Non», dit froidement l’homme. «Mais notre patience touche à sa fin.»
Galina esquissa un sourire discret, sans joie.
«Quelle surprise», remarqua-t-elle en croisant les bras.
Oleg lui lança un regard rapide.
«Galya, s’il te plaît…»
«Je me tais», répondit-elle calmement.
Nina se précipita soudain vers son frère.
«Olezhek, dis-leur ! Dis-leur qu’on va tout payer !»
«C’est qui “nous” ?» demanda doucement Galina.
Nina se tourna vers elle.
«Ben, la famille, évidemment !»
«La famille n’est pas un distributeur automatique», dit Galina.
L’homme le plus grand la regarda avec intérêt et esquissa un mince sourire.
«Bonne réflexion», dit-il.
Nina se retourna brusquement vers lui.
«Je rembourserai ! Dans un mois !»
«Vous l’avez déjà dit», répondit-il calmement.
Puis il se leva.
«Demain, l’argent doit être là, et l’affaire est close. Pas d’argent, et ça part officiellement. Devant le tribunal.»
«Allez au tribunal !» lança soudain Oleg d’un ton sec.
Tout le monde se tut.
Même Nina.
«Olezhek…» chuchota-t-elle.
Oleg regarda sa sœur longuement.
«Tu es une femme adulte», dit-il d’un ton las. «Tu devrais commencer à vivre comme telle.»
Nina pâlit.
«Tu m’abandonnerais ?»
«J’en ai fini avec tes problèmes», dit-il doucement.
Irina Petrovna leva de nouveau les bras.
«Oleg ! C’est ta sœur !»
«Maman, ça suffit !» coupa-t-il.
Les hommes échangèrent un regard.
«Très bien», dit le plus grand. «Nous avons compris. Demain nous attendons une réponse.»
Il se dirigea vers la porte.
Arrivé sur le seuil, il s’arrêta et se retourna.
«Encore une chose», ajouta-t-il calmement. «Si cela va devant le tribunal, ils vérifieront toutes les dettes. Parfois, des choses beaucoup plus intéressantes ressortent.»
Nina se détourna brusquement.
La porte se ferma.
Un lourd silence s’abattit sur la cuisine.
Irina Petrovna pleurait doucement.
Vladimir Nikolaïevitch faisait les cent pas.
Oleg fixait sa sœur.
«Combien d’autres dettes y a-t-il ?» demanda-t-il d’une voix rauque.
Nina ne répondit rien.
«Nina», répéta-t-il.
«Quelques-unes…»
«Combien ?»
Elle serra les lèvres.
«Une carte de crédit…»
«Combien au total ?» insista-t-il, plus durement.
Nina se couvrit le visage de ses mains.
«Environ quatre cent mille…»
Irina Petrovna poussa un grondement sourd.
«Mon Dieu…»
Oleg se tourna brusquement vers la fenêtre.
«Voilà où on en est», dit-il d’une voix rauque.
Galina ne dit rien.
Elle regardait Nina calmement, presque froidement.
Soudain, Nina releva la tête.
Ses yeux étaient maintenant remplis de colère.
« Pourquoi tout le monde me regarde comme ça ?! » cria-t-elle.
« Parce que ce sont tes dettes », répondit calmement Galina.
Nina eut un sourire de travers.
« Tu ferais mieux de te taire complètement. »
« Pourquoi exactement ? » demanda doucement Galina.
« Parce que tu te prends pour une sainte », cracha Nina.
Oleg se retourna.
« Nina, ça suffit. »
Mais Nina était déjà lancée.
« Non, qu’elle l’entende ! » s’emporta-t-elle en se levant brusquement de table. « Elle fait la morale à tout le monde sur l’argent ! »
Galina la regarda fixement.
« Au moins, je ne vis pas aux crochets des autres. »
« Mais toi, tu caches de l’argent », ricana Nina.
Oleg fronça les sourcils.
« Quel argent ? »
Nina se tourna vers son frère.
Un sourire mauvais, presque triomphant, apparut sur ses lèvres.
« Olejeka… elle ne t’a pas dit ? »
Galina sentit un froid s’installer en elle.
« Nina, arrête », dit-elle doucement.
Mais Nina n’avait aucune intention de s’arrêter.
« Ta femme n’a pas sept cent quatre-vingt mille », dit-elle lentement. « Elle en a plus. »
Oleg se tourna vers Galina.
« Qu’est-ce qu’elle veut dire ? » demanda-t-il à voix basse.
Galina resta silencieuse.
Nina se pencha en avant et dit presque en chuchotant :
« Il m’est arrivé de voir son application bancaire », dit-elle lentement en se calant dans sa chaise et en plissant les yeux. « Et il n’y avait pas sept cent mille dedans. Il y en avait plus d’un million. »
La
cuisine
devint silencieuse.
Même Irina Petrovna arrêta de pleurer.
Oleg se tourna lentement vers Galina.
« Galya… c’est vrai ? » demanda-t-il d’une voix éteinte, serrant le bord de la table entre ses doigts.
Galina était adossée au mur, regardant Nina calmement. Trop calmement.
« Nina aime exagérer », dit-elle posément.
« Donc c’est un mensonge ? » demanda Oleg, nerveux.
« Non. »
Irina Petrovna se redressa brusquement.
« Comment ça, non ?! »
« Parce que la somme est vraiment plus élevée », répondit calmement Galina.
Nina afficha un sourire victorieux.
« Vous voyez ? Je vous l’avais dit ! »
Oleg regardait sa femme comme s’il la voyait pour la première fois.
« Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? » demanda-t-il à voix basse.
Galina eut un petit rire amer.
« Et pourquoi je l’aurais fait ? »
« Comment ça, pourquoi ?! » s’exclama Oleg en relevant la tête. « On est mari et femme ! »
« Vraiment ? » demanda doucement Galina.
Elle s’approcha lentement de la table.
« C’est intéressant. Quand Nina a besoin d’argent, tout à coup nous sommes une famille. Mais quand j’économise, c’est soudainement mon affaire personnelle. »
Oleg frappa la table de la paume.
« Ne déforme pas tout ! On parle d’autre chose ! »
« Non, Oleg », répondit calmement Galina. « C’est exactement de ça qu’on parle. »
Nina lâcha un soupir irrité.
« Oh, arrête avec ta philosophie ! » lança-t-elle, tambourinant des ongles sur la table. « L’argent existe, alors aide. »
Galina la regarda, légèrement surprise.
« Tu es sérieuse là ? »
« Et alors ? » répliqua Nina en écartant les bras. « Tu as plus d’un million qui dort là, alors qu’on devient fous pour deux cent mille ! »
« Tu ne dois pas deux cent mille », dit calmement Galina. « Tu en dois presque quatre cent mille. »
Nina leva théâtralement les yeux au ciel.
« Et alors ?! »
« Donc », répondit Galina, « ce sont tes dettes. »
Irina Petrovna leva de nouveau les mains.
« Galya, pourquoi tu dois être si dure… »
« Et comment devrais-je être, exactement ? » demanda calmement Galina. « Applaudir ? »
Vladimir Nikolaïevitch poussa un profond soupir.
« Peut-être devrions-nous tous nous calmer un peu… »
Mais Nina bouillonnait déjà.
Elle se leva d’un bond.
« Pour qui tu te prends ?! » cria-t-elle, se penchant vers Galina. « Tu n’es qu’une avare ! »
« Peut-être, » répondit calmement Galina.
« Tu essaies de détruire cette famille ! »
« Nina, » dit doucement Galina, « cette famille n’est pas détruite par ma prudence, mais par ton irresponsabilité. »
« Ah oui ?! »
Nina donna un coup de pied au tabouret.
Il s’écrasa au sol.
Irina Petrovna poussa un cri.
« Nina, arrête ! »
Mais Nina ne pouvait plus s’arrêter.
« Vous jouez tous les vertueux ! » hurla-t-elle en agitant les bras. « Mais dès qu’il s’agit d’argent, tout le monde devient égoïste ! »
Oleg se leva brusquement.
« Ça suffit ! » dit-il en serrant les poings.
Nina se tourna vers lui.
« Alors maintenant, toi aussi tu es contre moi ? »
« Je suis contre ce que tout ceci est devenu, » répondit-il fatigué.
« Donc tu es contre moi ! »
« Nina… »
« Tu m’as toujours sauvée ! » cria-t-elle. « Et maintenant quoi, tu vas juste m’abandonner ?! »
Oleg poussa un lourd soupir.
« Je n’en peux plus. »
Nina resta figée un instant.
« Quoi ? »
« Je ne paierai plus tes dettes, » dit-il doucement.
Irina Petrovna poussa un cri de surprise.
« Oleg ! »
« Maman, ça suffit, » dit-il, las, en se frottant le visage. « Ça dure depuis des années. »
Nina le fixa, la bouche ouverte.
« Tu es sérieux ? »
« Oui. »
« Même si elle a de l’argent ?! » Elle désigna Galina du doigt.
Oleg regarda sa femme.
Puis il regarda de nouveau sa sœur.
« Même alors. »
Nina éclata soudain de rire. Le son était aigu, presque hystérique.
« Vous deux, vous êtes incroyables, » dit-elle en s’essuyant les yeux. « Tu crois vraiment qu’elle va rester avec toi après ça ? »
Oleg fronça les sourcils.
« De quoi tu parles ? »
Nina regarda Galina et ricana.
« Dis-lui. »
« Quoi ? » demanda Oleg doucement.
Galina prit son sac.
« Je l’ai déjà fait. »
« Quoi ? »
« J’ai dit que je partais. »
Le silence devint mort et creux.
« Tu es sérieuse ? » demanda Oleg en la fixant.
« Oui. »
« À cause de l’argent ? »
« Non. »
Elle le regarda calmement.
« Parce que j’ai toujours été la troisième dans ta vie. »
Irina Petrovna recommença à pleurer.
« Galya, s’il te plaît, ne… »
Galina secoua doucement la tête.
« Je dois le faire. »
Elle se tourna vers Oleg.
« Tu te souviens quand tu as promis qu’on partirait dans six mois ? »
Oleg baissa les yeux.
« Je me souviens. »
« Ça fait quatre ans. »
Nina lâcha un rire moqueur.
« Eh voilà, ça recommence… »
Et à ce moment-là, Galina se tourna brusquement vers elle.
« Tais-toi, » dit-elle calmement mais avec une telle froideur que Nina se tut vraiment.
Galina regarda de nouveau son mari.
« Je suis fatiguée de vivre dans les problèmes des autres. »
« On aurait pu arranger ça… » dit Oleg doucement.
« Non. »
Elle ouvrit la porte.
« Cela aurait dû arriver bien plus tôt. »
Elle entra dans le couloir.
Irina Petrovna se précipita derrière elle.
« Galya… peut-être qu’on peut parler… »
« Nous parlons depuis quatre ans, » dit calmement Galina.
Et elle partit.
La porte se referma derrière elle.
Sept mois passèrent.
Galina était debout près de la fenêtre de son petit appartement.
Trente mètres carrés.
Une grande fenêtre.
Silence.
Son téléphone a vibré.
Un message de son ancien voisin.
« Tu as entendu ? Nina a encore des dettes. Et Oleg vit maintenant chez ses parents. »
Galina sourit pour elle-même.
Elle ne répondit pas.