« Ta femme ne va nulle part. Son argent est nécessaire pour ma fille, » déclara ma belle-mère, debout au milieu de la cuisine et agitant mon bon spa en l’air. « Sveta a besoin d’argent pour son mariage, et celle-ci rêve déjà de stations balnéaires ! »
« Maman, ça ne te regarde pas, » dit Viktor en se frottant l’arête du nez, fatigué. « Natasha économise pour ce voyage depuis trois ans. »
« Économisé ? Avec l’argent de ta famille ! Pendant que ma Sveta se tue à la tâche à la fac, celle-ci prévoit un séjour bien-être ? Certainement pas. Donne-moi le bon, je le rendrai demain. »
Je restai figée sur le seuil, le sac de courses serré dans la main. Une boule monta dans ma gorge—pas de tristesse, mais de colère.
Valentina Petrovna avait emménagé chez nous deux mois plus tôt. « Temporairement, » avait dit Vitya à l’époque. « Juste jusqu’à ce que Sveta termine la fac. » Ce temporaire s’était transformé en cauchemar qui ne faisait que commencer.
La première semaine, elle s’est contentée d’observer le territoire. Elle fouillait dans nos placards, inspectait les tickets de courses et tentait de calculer mon salaire.
« Alors, combien gagnes-tu ? » demanda-t-elle un soir au dîner.
« Assez, » répondis-je brièvement.
« Assez n’est pas une réponse. Je suis la mère de Viktor. J’ai le droit de savoir. »
« Maman, ça suffit, » coupa mon mari.
« Quoi ? Ils vivent ensemble, donc l’argent est commun. Et Sveta se marie. Elle a besoin d’aide. »
Sveta était ma belle-sœur, la sœur cadette de Vitya. Vingt-trois ans, elle terminait par correspondance des études pour devenir enseignante et travaillait dans un café. Son fiancé, un certain Zhenya d’un quartier voisin, m’avait paru tout à fait ordinaire les rares fois où je l’avais croisé.
« On aidera dans la limite du raisonnable, » avait alors dit Viktor.
« Dans la limite du raisonnable ? Tu es sérieux ? Ta propre sœur se marie une seule fois dans sa vie ! »
À partir de ce jour, la fuite d’argent commença. Une robe pour Sveta. Des chaussures pour Sveta. Un voile pour Sveta. Vitya donnait sans cesse de l’argent. Je me taisais—c’était sa sœur, son argent. Mais ma belle-mère ne s’arrêta pas là. Elle décida que mon argent était aussi bon à prendre.
Trois semaines plus tôt, Valentina Petrovna avait fait irruption dans ma chambre sans frapper.
« Natasha est là ? Sveta m’a appelée. Elle et Zhenya manquent d’argent pour un appartement. »
« Et alors ? »
« Et comment ça, ‘et alors’ ? Tu dois aider. Tu as eu une prime la semaine dernière. »
J’ai failli m’étrangler avec mon thé.
« Comment tu sais pour ma prime ? »
« C’est Vitya qui me l’a dit. Alors, tu donnes cinquante mille ? »
Je l’ai regardée fixement.
« Valentina Petrovna, c’est mon argent à moi. J’économise pour des vacances. »
« Des vacances ? Écoutez-la, une vraie princesse. Sveta en a plus besoin. Elle se marie. »
« Non. »
Elle plissa les yeux comme un chat prêt à bondir.
« On verra ce que Vitya dira. »
À son crédit, Vitya était de mon côté. Mais sa mère savait parfaitement comment l’avoir à l’usure—larmes, plaintes pour le cœur, un flacon de validol à la main. Le soir venu, il a cédé.
« Natash, peut-être qu’on devrait leur donner ? Ils nous le rendront plus tard. »
« Vitya, j’ai économisé pendant trois ans pour ce séjour au spa. Mon dos est détruit après cet accident. J’ai besoin de soins. »
« Je sais, mais maman est dans tous ses états… »
Finalement, je ne leur ai pas donné l’argent. Mais j’avais déjà acheté le bon—payé en ligne deux jours avant cette conversation. Je croyais avoir eu de la chance.
« Alors pourquoi tu restes plantée là comme un piquet ? » lança Valentina Petrovna, me remarquant sur le seuil. « Donne-moi les papiers de la cure. J’ai dit. »
« Je ne le ferai pas. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? Pour qui tu te prends ? »
« Quelqu’un qui aurait dû dire ça depuis longtemps. Ce bon est à moi. Je l’ai payé avec mon propre argent. »
« Petite ingrate ! Vitya, tu entends comme ta femme me parle ? »
Mon mari était assis là, les yeux sur son téléphone. Il a levé la tête—fatigué, abattu.
« Maman, ça suffit. Natasha a raison. »
« Elle a raison ? Je t’ai élevé. J’ai donné toute ma vie pour toi et Sveta. Et maintenant ta sœur se marie et vous êtes tous les deux radins ? »
Je suis entrée dans la cuisine et j’ai déposé le sac de courses sur la table. Mes mains tremblaient de colère.
« Valentina Petrovna, on a déjà donné cent mille à Sveta. Vitya a vendu sa voiture. »
« Ce n’est pas assez ! Un mariage, c’est sérieux ! Et elle pense à aller au spa pendant qu’on est tous là— »
« Stop, » dis-je en me tournant vers elle. « Nous ? Tu vis chez nous depuis deux mois, sans rien payer, tu manges à nos frais et tu fais encore des demandes. Peut-être que ça suffit ? »
Son visage devint cramoisi.
« Comment oses-tu ! Vitya ! Choisis—moi ou elle ! »
Un silence pesant tomba dans la pièce, comme une hache suspendue dans l’air. Viktor se leva lentement et s’approcha de sa mère.
« Maman, va faire tes valises. »
« Quoi ?! »
« Tu as entendu. Prépare tes affaires et rentre chez toi. »
« Vitya, tu mets ta propre mère à la porte pour cette— »
« Pour ma femme, » dit-il fermement. « La femme qui supporte ton attitude depuis deux mois. La femme qui travaille deux emplois après un accident juste pour retrouver la santé. Ça suffit. »
Valentina Petrovna se saisit la poitrine—sa grande spécialité.
« Oh, mon cœur ! Je ne vais pas bien ! »
« Maman, arrête la comédie. Tes pilules sont dans ton sac. »
Elle regarda son fils comme s’il l’avait trahie. Puis elle se tourna vers moi.
« C’est toi qui l’as monté contre moi. Vipère. »
« Non, maman. J’ai compris tout seul. Enfin. »
Elle quitta la cuisine furieuse. Une demi-heure plus tard, la porte d’entrée claqua.
Une semaine passa. Sveta appelait tous les jours—pleurant une minute, menaçant la suivante. Viktor ne répondait pas. Le troisième jour, elle est venue en personne.
« Tu es devenu fou ? » cria-t-elle. « Tu as mis maman dehors ! »
« Sveta, maman a son propre appartement », dit-il calmement. « Et une bonne retraite. »
« Mais c’est dur pour elle de vivre seule ! »
« Elle s’en sortira. Comme nous nous en sommes sortis pendant qu’elle nous vidait. »
« Nous vider ? J’ai besoin d’argent pour le mariage ! »
« Sveta, » intervins-je, incapable de me taire, « combien gagne ton Zhenya ? »
« Ce ne sont pas tes affaires ! »
« Ça me regarde si tu continues à fouiller dans nos poches. Il a sa propre entreprise, non ? »
Elle rougit.
« Et alors ? Un mariage est une tradition. La famille est censée aider. »
« Être censé aider ne veut pas dire être obligé de tout financer. Nous avons aidé. C’est terminé. »
« Espèce de garce ! Vitya, tu as entendu ça ? »
« J’ai entendu, » dit-il. « Et je suis d’accord. Pars, Sveta. »
Elle partit, claquant la porte si fort qu’une photo encadrée tomba du mur.
Un mois plus tard, je suis revenue du spa. Mon dos ne me faisait quasi plus mal et je me sentais merveilleusement bien. Vitya m’a accueillie à l’aéroport avec des fleurs.
« Je suis désolé, » dit-il là, dans le hall des arrivées. « J’aurais dû arrêter ça plus tôt. »
« C’est fait, » dis-je. « Comment ça va à la maison ? »
« Calme. Paisible. Maman a appelé plusieurs fois. Je n’ai pas répondu. »
Il avait raison. L’appartement était paisible. Personne ne fouillait dans les placards. Personne ne comptait l’argent. Plus de crises. Le bonheur.
Le lendemain, une voisine a appelé.
« Natasha, tu ne vas pas le croire. Le mariage de Sveta est annulé ! »
« Que veux-tu dire, annulé ? »
« Le marié s’est enfui une semaine avant la cérémonie ! On dit que Sveta et sa mère ont rendu ses parents fous avec toutes leurs exigences, et ils l’ont convaincu de tout annuler. Et devine quoi ? Zhenya voit déjà une autre fille—d’une famille simple où personne ne réclame toujours de l’argent ! »
J’ai raccroché et j’ai éclaté de rire. Vitya m’a regardée, intrigué.
« Le mariage de Sveta est tombé à l’eau. Le marié s’est enfui. »
« Sérieusement ? » siffla-t-il. « Eh bien, c’est quelque chose. »
« Tu crois que ta mère va essayer de revenir maintenant ? »
« Qu’elle essaie. J’ai changé les serrures au cas où. »
Six mois passèrent. Un soir, la sonnette retentit. Sur le seuil se tenait Valentina Petrovna—plus âgée, amincie, épuisée.
« Vitya, mon fils… pardonne-moi. »
« Qu’est-ce qui se passe, maman ? »
« Sveta… eh bien… elle est enceinte. De Zhenya. Et il ne veut pas l’épouser. Il dit que l’enfant n’est pas de lui. Mais c’est le cas, je te jure, elle n’a été avec personne d’autre— »
« Et en quoi cela nous concerne-t-il ? » demanda Viktor.
« Vitya, aide-nous. Je n’y arrive pas toute seule. Ma pension ne suffira pas pour un bébé. »
Mon mari me regarda. J’ai haussé les épaules. C’était sa décision.
« Maman, nous aiderons Sveta avec le bébé. J’achèterai une poussette, un lit, des vêtements pour les premiers mois. Mais tu ne reviendras pas vivre ici. Et tu ne décideras plus de notre vie. »
« Mais Vitya… »
« C’est définitif. Prends ou laisses. »
Elle acquiesça et se dirigea vers l’ascenseur. À la porte, elle se retourna.
« Natasha… pardonne-moi. J’avais tort. »
J’ai acquiescé. Il n’y avait plus rien à dire.
Sveta a donné naissance à un garçon. Elle l’a appelé Vitya, comme son frère. Nous avons vraiment aidé—couches, lait en poudre, vêtements pour bébé. Mais les limites étaient fermes.
Un jour, Valentina Petrovna appela.
« Natasha, pourrais-tu garder le bébé quelques heures ? Je dois aller chez le médecin. »
« Bien sûr. Amène-le. »
Elle est arrivée avec le petit garçon. Pendant que je m’occupais du bébé, elle restait silencieuse dans la cuisine. Puis soudain, elle a dit :
« Tu sais, toute ma vie j’ai cru que les enfants devaient quelque chose à leurs parents. Je les ai élevés, alors ils devaient me rendre la pareille. Mais en fait, personne ne doit rien à personne. »
« Tu t’en rends compte un peu tard. »
« Oui. Mais au moins je l’ai compris. Merci. »
« Pour quoi ? »
« Pour m’avoir tenu tête. Si tu ne l’avais pas fait, je vous aurais dévorés tous les deux. »
Le petit Vitya se mit à pleurer. Je le pris dans mes bras et le berçai doucement.
« Valentina Petrovna, la famille ce n’est pas une question de dette. C’est une question d’amour et de respect. »
« Je le sais maintenant, » dit-elle doucement. « Dommage de l’avoir compris si tard. »
Elle est partie une heure plus tard. Après cela, notre relation est devenue… normale. Pas chaleureuse, mais respectueuse. Elle n’intervenait plus dans nos vies, et nous aidions avec le bébé.
Sveta ne s’est jamais mariée. Elle travaille et élève son fils toute seule. Zhenya verse une pension alimentaire—le strict minimum, mais c’est déjà ça.
Et moi ? J’ai appris la chose la plus importante : je suis la seule à décider comment je vis ma vie et comment je dépense mon argent.
Même si la personne qui essaie de décider pour moi est la propre mère de mon mari.