Nadya ajusta ses boucles parfaitement coiffées devant le miroir du couloir et prit une profonde inspiration. Quarante. Un cap franchi. De la cuisine venait l’odeur alléchante de porc rôti et de pommes de terre—son plat phare, celui que son mari Zhenya aimait plus que tout. À cet instant précis, Zhenya était dans le salon, réarrangeant nerveusement les verres à vin.
« Nadya, ils sont déjà dans l’ascenseur », appela-t-il, sa voix portant la tension d’un homme partant au combat. « Tiens bon. Je suis avec toi. »
La sonnette retentit comme une sirène de raid aérien.
Sur le seuil se dressait la « sainte trinité » : sa belle-mère, Larisa Ivanovna, coiffée d’un chapeau ressemblant au nid d’un héron effrayé ; sa belle-sœur Galya, arborant une expression convaincue que le monde lui doit une fortune ; et Antoshka, dix ans — le « petit-fils en or » — qui donna un coup dans les chaussures en daim préférées de Nadya dès son entrée.
« Eh bien, joyeux jour du vieillissement, ma chère ! » lança Galya d’une voix forte, se pressant dans le couloir sans même penser à enlever ses chaussures. « Waouh, pourquoi c’est si étroit ici ? Zhenya, tu n’as toujours pas élargi l’entrée ? Tragique. »
« Bonjour, Galya. Je te souhaite la même bonne santé », répondit Nadya avec exactement le sourire réservé à un inspecteur des impôts. « Entre. Les chaussons sont à droite. »
« Antoshka n’a pas besoin de chaussons, il a les pieds plats, c’est mauvais pour lui ! » rétorqua immédiatement Larisa Ivanovna, éloignant le garçon du porte-chaussures. « Et puis, vos sols sont glacés. Je suis sûre que la petite Anya marche en chaussettes de laine, n’est-ce pas ? Où est ma petite-fille ? Elle se cache encore ? »
Anya, douze ans, sortit de sa chambre, serrant silencieusement une pochette de dessins contre elle.
« Bonjour, mamie. »
Larisa Ivanovna laissa glisser son regard sur la fillette avec une totale indifférence.
« Oh, salut. Tu as maigri ? Tu n’es que peau et os. Tandis qu’Antosha, lui, c’est un vrai costaud ! Galya, montre-leur le diplôme qu’il a eu pour avoir mangé des burgers à toute vitesse ! »
« Plus tard, maman », la coupa Galya, s’affalant sur le canapé et détaillant la table de fête. « Nadya, quoi ? Pas de caviar ? On voyage, on meurt de faim. Antosha, ne touche pas au vase ! Enfin non, vas-y. C’est du verre bon marché, de toute façon. »
Nadya échangea un regard avec son mari. Zhenya ne dit rien—l’accord était l’accord. Ne pas gâcher la fête.
« S’il vous plaît, servez-vous, chers invités. Nous proposons ce que nous avons », dit Nadya, en posant un saladier. « Le caviar est dans les tartelettes, Galya. Si tu regardais avec tes yeux au lieu de ta cupidité, tu l’aurais peut-être vu. »
Galya faillit s’étrangler d’indignation, mais se ressaisit vite.
« Oh, quelqu’un est devenu sensible à quarante ans ! À propos d’âge, maman et moi t’avons apporté un cadeau. Exclusif ! »
Larisa Ivanovna déposa cérémonieusement sur la table un énorme sac de supermarché usé.
« Voilà ! » déclara fièrement la belle-mère. « Un héritage familial. Je l’ai gardé pour une grande occasion. »
Nadya regarda à l’intérieur. Il y avait un vieux samovar électrique, jauni par le temps, aux fils dénudés et entartré comme s’il avait survécu un siècle. Ce « cadeau » sentait l’humidité et le grenier oublié.
« Donc c’est… vintage ? » demanda Nadya, essayant de ne pas rire.
« C’est l’histoire ! » dit Larisa Ivanovna d’un ton sévère, levant un doigt. « Et puis, on ne regarde pas les dents d’un cheval offert. Tu pourrais au moins être reconnaissante. On a même dépensé pour le taxi afin d’apporter cette chose lourde ici. Zhenya, tu rembourseras Galya pour le trajet, n’est-ce pas ? Elle traverse une période difficile. Son mari est en retard sur la pension. »
« Maman, le mari de Galya vit dans le même appartement qu’elle. Quelle pension ? » s’emporta enfin Zhenya.
« Pension psychologique ! » aboya Galya, en empilant une deuxième portion de porc dans son assiette. « Et honnêtement, frère, tu devrais de toute façon aider ta sœur. Ce qui nous amène à la vraie raison de notre venue. Antosha a besoin d’un nouvel ordinateur portable pour l’école. Un pour jouer. Celui que tu as acheté à Anya l’année dernière serait parfait. Elle ne fait que dessiner, elle n’a pas besoin de quelque chose de puissant. Donne-le à ton neveu, d’accord ? »
Un lourd silence s’installa dans la pièce. Anya se tassait sur sa chaise, fixant son père avec inquiétude.
« Non », dit Zhenya fermement.
« Comment ça, non ? » La fourchette de Larisa Ivanovna tomba bruyamment sur son assiette. « Zhenya, tu es égoïste ! Anya est une fille—elle va se marier, cuisiner de la soupe, pourquoi aurait-elle besoin d’un ordinateur ? Mais Antosha est un futur programmeur ! Ce qu’il construit dans Minecraft est incroyable ! »
« Mamie, c’est mon ordinateur. Je l’utilise pour étudier le design graphique », dit Anya doucement, mais clairement.
« Regarde comment elle parle à ses aînés ! » s’écria Galya en levant les mains. « Nadya, c’est ton éducation ! Elle devient une peste ! Antosha, chéri, va voir quelles choses intéressantes Anya a dans sa chambre. »
« Assieds-toi ! »
La voix de Nadya claqua dans la pièce comme un coup de feu. Antoshka, qui avait déjà commencé à se lever, se rassit aussitôt.
Nadya se leva lentement, tenant son verre de vin. Ses yeux se plissèrent dangereusement.
« L’avidité mène toujours à la pauvreté. »
« Qu’est-ce que tu insinues exactement ?! » hurla Galya, ses joues marquées de taches rouges. « Que mon Antosha… que nous… Comment oses-tu nous faire la leçon le jour de ton anniversaire ! Maman, tu as entendu ? Elle nous insulte ! »
À ce moment-là, il y eut un grand fracas.
Tout le monde se retourna.
Antoshka avait profité de la dispute des adultes. Il avait attrapé la pochette d’Anya sur la table, essayé d’en arracher un dessin—et renversé la saucière pleine d’une épaisse sauce d’airelles directement sur la pochette.
« Mon projet ! » s’écria Anya en se précipitant vers la table.
Les dessins qu’elle avait préparés pendant trois mois pour un concours étaient trempés de sauce rouge collante. Ils étaient irrémédiablement ruinés.
« Voilà ! Vous avez effrayé l’enfant avec toutes vos bêtises, il en a les mains qui tremblent ! » attaqua aussitôt Larisa Ivanovna. « Ce ne sont que des gribouillis ! Elle en refera d’autres ! Mais maintenant vous devez une chemise neuve à Antosha, puisqu’il s’est taché à cause de votre nappe ! »
Anya éclata en larmes et courut dans sa chambre. Zhenya se leva. Il était devenu pâle et les muscles de sa mâchoire tressautaient.
« Dehors », dit-il calmement.
« Quoi ? » Galya resta figée, un morceau de viande à mi-parcours vers sa bouche.
« Sortez. Vous trois. Tout de suite. »
« Zhenya ! Tu mets ta propre mère à la porte ?! » Larisa Ivanovna porta la main à sa poitrine, roulant théâtralement des yeux. « Oh, je me sens mal ! Nadya, apporte-moi du Corvalol ! »
« Je n’ai pas de Corvalol », répondit calmement Nadya en croisant les bras. « Mais j’ai une excellente nouvelle que je comptais annoncer au dessert. »
Elle alla jusqu’au buffet et sortit une belle enveloppe.
« Galya, tu te plains sans arrêt de tes dettes et des appels des huissiers, tu te souviens ? »
Les yeux de sa belle-sœur s’illuminèrent d’avidité.
« Eh bien ? Tu as décidé d’aider alors ? »
« On en a parlé avec Zhenya », dit Nadya en faisant tourner l’enveloppe dans ses mains. « On comptait te donner deux cent mille. Pour que tu rembourses tes dettes et que tu nous laisses tranquilles au moins six mois. Zhenya avait même retiré l’argent. »
Galya se pencha si vite qu’elle faillit renverser la salade. Larisa Ivanovna fut miraculeusement guérie et se redressa aussitôt.
« Oh, chère Nadya, tu vois ? » roucoula sa belle-mère. « Le sang est plus épais que l’eau ! Allez, donne, nous étions juste— »
« Mais », coupa Nadya, « en voyant ce magnifique samovar-poubelle… et en voyant comment vous avez détruit le travail de ma fille… et surtout, en vous entendant exiger qu’Anya rende son ordinateur… »
Nadya glissa lentement et délibérément l’enveloppe dans le coffre-fort.
« Qu’est-ce que tu fais ?! T’es folle ! » hurla Galya en sautant sur ses pieds. « C’est notre argent ! »
« Non, ce n’est pas ton argent. C’est le prix de ton comportement », dit Zhenya d’un ton sec, s’avançant vers sa femme et lui passant un bras autour des épaules. « Demain, Anya s’inscrit à la meilleure école d’art de la ville. Une école payante. Cet argent ira là. Et Antosha pourra jouer avec ce qu’il a déjà. »
« Tu… tu le regretteras ! » siffla Larisa Ivanovna en attrapant son chapeau. « Plus jamais je ne franchirai ce seuil ! Tu seras tout seul ! Qui auras-tu à part la famille ? »
« Avec une famille pareille, qui a besoin d’ennemis ? » dit Nadya en souriant. « Emporte ton samovar avec toi. Et non, Galya, je ne paierai pas ton taxi. Une petite marche te fera du bien. »
Galya attrapa Antoshka par la main. Il se mit aussitôt à hurler pour réclamer un dessert. Larisa Ivanovna essaya de soulever le lourd samovar, mais le sac se déchira et l’antiquité rouillée s’écrasa sur son pied dans un bruit métallique.
« Aïe ! Mon Dieu ! Assassins ! » gémit sa belle-mère en sautant vers la porte sur une jambe.
« Fermez la porte derrière vous », dit Zhenya froidement.
Aussitôt que la porte claqua derrière eux, un silence retentissant s’abattit sur l’appartement. Nadya regarda son mari. Zhenya expira, et ses épaules s’abaissèrent enfin.
« Je suis désolé qu’ils aient gâché ton anniversaire », dit-il avec gravité.
« Tu plaisantes ? » Nadya s’approcha et l’embrassa sur la joue. « C’est le plus beau cadeau que j’aurais pu souhaiter. J’ai attendu dix ans pour ce moment. »
La porte de la chambre d’Anya s’entrouvrit. La jeune fille jeta un coup d’œil, essuyant ses larmes.
« Maman, papa… ils sont partis ? »
« Ils sont partis, chérie. Pour de bon », dit Zhenya avec un sourire. « Apporte-moi tes croquis. J’ai une idée. Nous allons tout de suite au magasin t’acheter la meilleure tablette professionnelle possible. Tu referas le projet en numérique. On rendra le dossier pour le concours. »
Anya poussa un cri de joie et se jeta dans les bras de son père.
Nadya les observa et sentit une chaleur l’envahir. Le porc et les pommes de terre refroidissaient sur la table, une tache de sauce s’élargissait sur le tapis, et des morceaux du vieux samovar traînaient dans le couloir.
Et soudain, elle comprit : ce n’était pas du désordre. C’était la dernière scène d’une pièce où, pendant des années, on avait cherché à la forcer dans le rôle de la femme douce et commode. Le samovar s’était fendu, le tapis survivrait, mais sa patience, non—elle était déjà à la poubelle, avec toutes les exigences des autres.
Nadya essuya lentement ses mains sur un torchon de cuisine et, pour la première fois depuis très longtemps, ne se précipita pas pour atténuer la gêne.
Elle s’assit, prit une gorgée de thé, et sentit que tout en elle s’alignait—pas de cris, pas d’excuses, juste une honnêteté simple. Et c’était merveilleux.
Ce soir-là, le téléphone de Nadya faillit exploser de messages. Galya écrivait : « Antoshka pleure, il veut du gâteau ! Vous êtes des monstres ! » Nadya bloqua silencieusement son numéro. Puis elle bloqua aussi celui de sa belle-mère.
Elle se versa un verre de vin, prit un morceau de gâteau et contempla la vue par la fenêtre, pensive.
Un boomerang ne revient pas toujours aussitôt. Parfois il a besoin d’un petit coup de pouce pour atteindre sa cible. Et aujourd’hui, il a visé en plein centre.