Lena était en train de faire les comptes du mois quand la sonnette retentit, suivie d’une voix familière. Son cœur fit un bond—Marina encore. Un lundi matin. Comme si elle pouvait sentir quand le mari de Lena était à la maison et quand il était au travail.
« Andrey, où es-tu ? » appela Marina depuis le couloir, à peine un bonjour. « Il faut que je te parle. »
Andrey sortit de la cuisine avec une tasse de café, sourit à sa sœur.
« Salut, Marina. Comment ça va ? Et Artyom ? »
« Tout va bien, » répondit Marina en enlevant son manteau, qu’elle jeta négligemment sur une chaise. « Écoute, il faut vraiment que je te parle. Sérieusement. »
Les dents serrées, Lena salua et se replongea dans ses papiers. Depuis trois mois que Marina était revenue en ville, ces « discussions sérieuses » étaient devenues habituelles. D’abord, elle avait eu besoin de vingt mille pour la caution de location. Puis dix mille de plus pour les premières dépenses. Andrey avait sorti son portefeuille sans hésiter, tandis que Lena se taisait, grinçant des dents.
« Andrey, » Marina s’assit en face de son frère et croisa les mains sur la table. « J’ai besoin de ton aide. Encore. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » fronça-t-il les sourcils. « Des problèmes au travail ? »
« Non, le travail ça va. Merci de m’avoir fait entrer dans ta société. » Marina jeta un regard vers Lena. « C’est autre chose. Artyom a besoin de souffler. Il a beaucoup de mal avec le divorce et le déménagement. La psychologue dit qu’il lui faut absolument changer d’air. »
Lena haussa un sourcil. Une psychologue. Bien sûr. Marina avait toujours des avis d’experts pour tout.
« Et qu’est-ce que la psychologue propose ? » demanda Andrey prudemment.
« La mer. Au moins deux semaines. Turquie ou Grèce. » Marina sortit son téléphone et montra un site de voyage à l’écran. « J’ai déjà fait les calculs. Deux cent mille pour nous deux. Vols, hôtel, repas compris. »
Lena sentit ses joues rougir. Deux cent mille. L’an dernier, ils avaient dépensé cent cinquante mille pour leurs propres vacances, et même là ils s’étaient serré la ceinture.
« Marina, » Andrey posa sa tasse et se frotta le front, « c’est une somme importante. La société est en difficulté en ce moment. Prêts, impôts… »
« Andrey, » la voix de Marina se durcit, « je ne demande pas un cadeau. Je te rembourse. Quand je me serai remise à flot, je rendrai tout—avec les intérêts. »
« Quand tu te remettras à flot ? » Lena ne put se retenir. « Tu as trente-cinq ans. Tu as une éducation, deux mains et deux pieds. Combien de temps comptes-tu vivre aux crochets des autres ? »
Marina se tourna lentement vers elle.
« Excuse-moi, ça te regarde ? Je parle à mon frère. »
« Ça me regarde parce que c’est l’argent de notre famille. Le mien et celui d’Andrey. »
« Lena, s’il te plaît, » tenta d’intervenir son mari.
« Non, Andrey, » Lena se leva et rassembla les papiers. « Laisse ta sœur expliquer pourquoi son fils est plus important que notre avenir. Cette année, on voulait rénover la chambre. On économise. Et maintenant quoi—tout dépenser pour les vacances d’Artyom ? »
Marina pâlit.
« Comment oses-tu ? On parle d’un enfant ! D’un enfant traumatisé ! »
« Un adolescent gâté qu’une mère a habitué à exiger, » répliqua Lena.
« Ça suffit ! » Andrey s’interposa entre elles. « Lena, tu vas trop loin. Marina, calme-toi. »
Mais sa sœur n’écoutait déjà plus. Ses yeux brillaient de larmes—de rage, pas de chagrin.
« Je vois, » elle hocha lentement la tête, « je vois qui commande ici. Très bien. » Marina se redressa, regarda son frère droit dans les yeux. « Alors je le dis autrement. Soit tu paies les vacances de ton neveu, soit on vient habiter chez vous. »
Le silence tomba. Andrey ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
« Quoi ? » murmura Lena.
« Tu as bien entendu, » Marina attrapa sa veste. « Mon bail se termine bientôt. Soit tu nous aides à voyager et on cherchera un autre logement calmement, soit on vient habiter chez vous. J’en ai le droit légalement. Andrey est mon frère, et cet appartement a été acheté pendant le mariage, donc il appartient à notre famille. »
« Marina, qu’est-ce que tu racontes ? » balbutia Andrey.
« Soit tu paies le séjour à la mer de ton neveu, soit on vient s’installer chez vous, » lança la sœur sans gêne en posant son ultimatum. « Décide-toi. »
Léna s’affala sur une chaise. Sa vue se troubla. Vivre avec Marina et Artiom dans le même appartement ? Dans leur coquet deux-pièces aménagé avec amour jusque dans les moindres détails ? Écouter chaque jour leurs plaintes, caprices, exigences ?
« D’accord », dit Andreï à voix basse. « D’accord, je te donnerai l’argent pour le voyage. »
Marina rayonna.
« Andrioucha, merci ! Je savais que tu comprendrais. Artiom sera ravi ! »
« Mais… » il se passa la langue sur les lèvres, « je n’ai pas d’espèces. Je vais payer par carte, d’accord ? »
« Bien sûr ! » Marina sortit son téléphone. « Faisons-le tout de suite avant que les derniers forfaits ne disparaissent. »
Andreï prit silencieusement une carte bancaire dans son portefeuille. Léna le regardait, sans le reconnaître. Où était son mari ? Celui avec qui elle avait fait des plans de rénovation, rêvé d’enfants, économisé pour leur propre maison ? Cet étranger tapait frénétiquement le numéro de la carte, se pliant docilement aux caprices de sa sœur.
« Super ! » Marina referma son téléphone. « Paiement effectué. On s’envole samedi. » Elle embrassa son frère sur la joue. « Tu es génial ! Artiom sera ravi. »
Après son départ, les époux restèrent assis en silence. Andreï fixait le sol, Léna le mur.
« Deux cent mille », dit-elle enfin. « Deux cent mille roubles. »
« Léna… »
« Ne dis rien. » Léna se leva et s’approcha de la fenêtre. « Tu te rends compte qu’elle va continuer de demander ? Toujours plus ? Et si tu refuses—elle viendra vivre avec nous ? Avec un ado qui met la musique à fond et répond ? »
« C’est ma sœur. »
« Et moi alors ? » Léna se retourna. « Une étrangère ? Une femme au hasard qui vit juste chez toi ? »
« Bien sûr que non… »
« Alors pourquoi mon avis ne compte-t-il pas ? Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ? »
Andreï releva la tête.
« Qu’est-ce que je devais faire ? Tu l’as entendue—ils vont venir vivre chez nous ! »
« Et alors ? » Léna s’approcha. « Qu’ils emménagent une semaine. Un mois. Elle se rendra compte que c’est gênant, elle commencera à chercher un meilleur travail, un logement moins cher. Là, elle sait qu’elle peut te soutirer de l’argent quand elle le veut. »
« Tu ne comprends pas. Artiom est mon neveu. Il souffre du divorce de ses parents… »
« Et nous, on ne souffre pas ? » La voix de Léna se brisa. « On n’est pas fatigués, nous ? Nous aussi on veut des vacances. On ne rêve pas d’enfants, d’avoir notre propre maison ? »
Andreï ne répondit rien.
Le lendemain, Léna appela la banque.
« Bonjour », dit-elle au téléphone, « je voudrais annuler une transaction par carte de crédit. Un montant important a été débité hier sans mon consentement. »
« Un instant », répondit l’opérateur. « Je vérifie… Oui, il y a une transaction de deux cent mille roubles en cours de traitement. Confirmez-vous l’annulation ? »
« Je confirme. »
Ce soir-là, Andreï rentra chez lui l’air sombre.
« Marina a appelé », dit-il sans même saluer. « L’argent pour le voyage n’est pas passé. »
« Tu imagines. »
« Léna, qu’as-tu fait ? Ils avaient déjà acheté les billets ! »
« Qu’ils les rendent alors. Ou qu’ils payent eux-mêmes leur voyage. »
« Ils n’ont pas d’argent ! »
« Alors ils ne devraient pas partir », Lena ne leva même pas les yeux de son dîner. « Il y a plein de gens qui ne peuvent pas se permettre des séjours. Ils s’en sortent. »
« Léna… »
« Andreï », elle se tourna, « je suis ta femme. On est une famille. Ou ça compte, ou ça ne compte pas. Il n’y a pas de troisième option. »
Le téléphone sonna. Marina. Andreï répondit à contrecœur.
« Allô ? »
Léna n’en capta que des bribes, mais c’était évident : sa sœur était furieuse. Sa voix était hystérique, des mots jaillissaient en torrent.
« Marina, calme-toi… » marmonna Andreï. « Oui, je comprends… Non, ce n’était pas fait exprès… »
L’appel dura une demi-heure. Léna écoutait les excuses de son mari, ses tentatives d’expliquer, de trouver un compromis, un juste milieu. Et à chaque minute elle comprenait : elle était mariée à un homme incapable de dire « non ». Prêt à tout donner pour éviter un reproche.
« Elle ne me parle plus », annonça Andreï en posant le téléphone.
« Tant mieux. »
« Léna ! C’est ma sœur ! »
« Et alors ? » Lena posa une assiette devant lui. « Qu’est-ce qui a changé ? Elle travaille toujours dans ton entreprise. Elle vit toujours avec l’argent que tu lui as donné. La seule différence, c’est qu’elle n’exigera plus une station balnéaire. »
« Tu ne comprends pas… Sa situation est compliquée… »
« Tout le monde a une situation compliquée », dit Lena avec lassitude. « Tes parents avaient une situation compliquée en t’élevant. Mes parents avaient une situation compliquée. Nous avons une situation compliquée : on économise pour l’avenir, on prévoit d’avoir des enfants, on rêve d’un appartement plus grand. Mais tout le monde s’en sort, et ta sœur aurait le droit d’exiger ? »
Pendant trois jours, ils ne parlèrent que par bribes. Andreï devenait chaque jour plus sombre : sa sœur ignorait ses appels et était d’une froideur distante au travail. Lena voyait combien il souffrait, mais elle ne céda pas.
Le jeudi, elle n’en put plus.
« Tu sais quoi ? » dit-elle en entrant dans la pièce avec des valises prêtes. « Va voir ta sœur. Parle-lui franchement. Réconciliez-vous. »
« Lena, qu’est-ce que tu fais ? »
« Je fais les valises. Je pars en vacances. » Elle ferma la valise. « En Turquie. Pour deux semaines. Avec l’argent qui devait servir aux vacances d’Artyom. »
« Tu es sérieuse ? »
« Tout à fait sérieuse. » Lena sortit un billet imprimé. « Départ demain à sept heures du matin. »
Andreï la regarda, déconcerté.
« Et moi ? »
« À toi de décider », dit Lena. « Avec qui tu veux vivre. Avec moi ou ta sœur. Mais sache que si tu choisis ta sœur, je ne serai plus là. »
« Lena, ne pose pas d’ultimatums… »
« Ce n’est pas un ultimatum », répondit-elle calmement. « C’est juste un fait. J’en ai assez d’être la troisième roue dans ma propre famille. »
Le matin, en se préparant pour l’aéroport, Lena regarda autour d’elle l’appartement. Leur appartement. Celui qu’ils avaient aménagé ensemble et où ils avaient prévu de vivre longtemps et heureux. Andreï dormait, serrant un oreiller : ils avaient parlé toute la nuit sans parvenir à un accord.
Sur la commode, un mot : « Si tu veux sauver notre famille,—réfléchis à qui passe en premier. Si ta sœur compte plus que ta femme,—bonne chance. Lena. »
Dans l’avion, elle se détendit enfin. Deux semaines sans drames familiaux, sans les exigences de Marina, sans Andreï partagé entre deux femmes. Deux semaines pour décider si cela valait la peine de revenir.
Son téléphone vibra. Un message de son mari : « Lena, pardonne-moi. J’ai compris maintenant. Je t’attends à la maison. Je t’aime. »
Elle éteignit le téléphone et regarda par le hublot. Devant elle, la mer : immense, libre, indifférente aux passions humaines. Peut-être que les choses changeraient à son retour. Peut-être pas. Pour l’instant, une seule chose comptait : elle avait appris à dire « non ». Et c’était déjà une victoire.