L’appel est arrivé samedi matin, alors qu’Andrey et moi étions encore au lit, savourant une rare occasion de faire la grasse matinée. Mon mari a attrapé le téléphone à contrecœur, et à sa voix, j’ai tout de suite compris : c’était ma belle-mère.
« Oui, maman… Quand ? Pour combien de temps ?… » Andrey parlait prudemment, comme toujours avec sa mère. « Bien sûr, viens… »
J’ai fermé les yeux et dit mentalement adieu à un week-end paisible. Valentina Ivanovna ne venait pas souvent, mais chaque visite se transformait en épreuve. Et si Nastya venait avec elle…
« Ils seront là demain », dit Andrey en raccrochant. « Maman et Nastya. Pour une semaine. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » — même si je savais déjà. Nastya avait encore eu des soucis avec des hommes et venait se réfugier chez son frère pour panser ses blessures.
« Un autre prétendant s’est volatilisé. Nastya est contrariée et maman a décidé qu’elle avait besoin de changer d’air. »
J’ai hoché la tête, essayant de paraître compréhensive. En cinq ans de mariage, je m’étais habituée à ce scénario. Andrey adorait sa petite sœur, l’avait gâtée depuis l’enfance, et maintenant, à trente ans, Nastya pensait encore que son frère devait résoudre tous ses problèmes.
Le problème, c’est que ma belle-mère et ma belle-sœur me détestaient ouvertement. Pour elles, j’étais une arriviste — une citadine qui avait enlevé leur fils de sa ville natale. Le fait que j’aie obtenu mon diplôme avec mention, travaillé dans une grande entreprise informatique et gagné un bon salaire ne faisait que les irriter davantage. Valentina Ivanovna insinuait souvent que les bonnes épouses devaient rester à la maison et s’occuper de la famille, pas « faire carrière ».
Ils sont arrivés dimanche soir. Nastya avait vraiment l’air bouleversée — les yeux rouges, les cheveux attachés n’importe comment. Ma belle-mère s’est tout de suite installée comme si elle venait pour toujours, pas juste pour une semaine.
« Katya, tu as sorti le canapé pour nous ? » demanda-t-elle en balayant notre appartement du regard. « Et cette literie… C’est synthétique ! Comment peut-on dormir là-dessus ? »
Sans rien dire, j’ai sorti ce qu’il y avait di meglio e suis allée in cucina préparer le dîner. Une demi-heure plus tard, Nastya a passé la tête dans la pièce.
« Je t’aide », dit-elle d’un ton étonnamment doux.
D’habitude, elle évitait toute tâche ménagère, donc je me suis méfiée. Mais cela ne s’est pas vu.
« Bien sûr, merci. Tu peux couper la salade. »
Nous avons travaillé en silence, mais je sentais que Nastya me lançait parfois des regards en coin. Quando Andrey est parti se doucher, elle a enfin parlé :
« Dis-moi, Katya… Tu ne t’ennuies pas avec Andrey ? Il est si… casanier. Et toi tu es habituée à une vie active, aux collègues… »
« Je suis heureuse avec ton frère », répondis-je en essayant de rester calme. « On se comprend parfaitement. »
« Oui, bien sûr », traîna Nastya. « C’est juste que… les hommes sont différents. Certains sont plus… excitants. »
Je suis restée silencieuse. Je n’avais aucune envie de discuter de mon mariage avec elle.
Les trois premiers jours se passèrent relativement calmement. Valentina Ivanovna critiquait ma cuisine et mon ménage, Nastya boudait et se plaignait de la vie. J’ai essayé d’ignorer tout ça et de passer plus de temps au travail.
Jeudi matin, alors que je me préparais, Nastya demanda soudain :
« À quelle heure tu rentres ce soir ? On pourrait peut-être se retrouver quelque part ? Faire une promenade en ville ? »
« J’ai une réunion jusqu’à sept heures », dis-je. « Mais on peut se voir après. »
« Parfait ! Je t’appelle. »
Elle n’a pas appelé. Mais ce soir-là, quand je suis rentrée, l’ambiance était étrange. Ma belle-mère et Nastya étaient assises dans la cuisine, l’air coupable, et Andrey semblait pensif.
« Ça va ? » demandai-je en embrassant mon mari.
« Ça va », répondit-il, mais pour une raison quelconque, il détourna le regard.
Au dîner, Valentina Ivanovna dit soudain :
« Katya, nous t’avons vue aujourd’hui. Tu étais assise dans un café en face du grand magasin. Avec un homme. »
J’ai levé un sourcil.
« Oui, c’était une réunion de travail avec un client. Et alors ? »
« Oh, rien », dit rapidement ma belle-mère. « C’est juste que vous aviez l’air… proches. »
« Maman », la coupa doucement Andrey. « Le travail de Katya est comme ça, elle doit rencontrer différentes personnes. »
Mais j’ai remarqué la façon dont il me regardait — il y avait une lueur d’inquiétude. Elles avaient donc déjà réussi à semer quelque chose dans son esprit.
Le lendemain, l’histoire s’est répétée. Cette fois, ils m’auraient vue descendre de la voiture d’« un beau brun ». Et le jour suivant—me promener bras dessus bras dessous avec « un grand blond ».
« Mon Dieu », ai-je dit quand Andrey et moi étions seuls. « Ils me suivent vraiment ? »
« Ne dis pas de bêtises », dit mon mari, mais j’ai entendu de l’incertitude dans sa voix. « Ils te voient juste par hasard. »
« Andrey, tu sais bien que j’ai beaucoup de collègues masculins. Que suis-je censée faire—arrêter de leur parler ? »
« Bien sûr que non. Je te fais confiance. »
Mais je voyais un ver de doute le ronger. Nastya et ma belle-mère agissaient subtilement : elles ne m’accusaient pas directement, elles semaient juste la suspicion. Et c’était bien plus dangereux que des attaques franches.
Le lundi matin, alors que je consultais mes mails, un message arriva d’un numéro inconnu : « Je n’arrive pas à oublier la nuit dernière. Tu étais splendide. J’ai hâte d’en avoir plus. »
J’ai montré le message à Andrey.
« Sans doute une erreur », dit-il après une pause.
« Probablement », ai-je acquiescé, mais j’ai décidé de surveiller la situation.
Le mardi, un bouquet de roses est arrivé. Pas de signature, juste une carte : « De ton admirateur secret. »
Le mercredi—un nouveau message : « Je ne pense qu’à toi. Quand allons-nous nous voir ? »
J’ai tout raconté honnêtement à Andrey. Il a froncé les sourcils mais a essayé de rester calme. Ma belle-mère et Nastya, cependant, échangeaient des regards lourds de sens à chaque « surprise ».
« Katya, » dit enfin Valentina Ivanovna, « tu devrais peut-être dire à ton mari qui c’est ? Tout cela est un peu gênant. »
« Je lui dis, » ai-je répondu. « Mais je ne sais pas qui c’est. »
« Comment peux-tu ne pas savoir ? » s’étonna Nastya. « Les femmes sentent ça, d’habitude. »
Je l’ai regardée attentivement. Une lueur de jubilation passa dans ses yeux.
Jeudi matin, un coursier a apporté un paquet d’une boutique de lingerie. Chère, magnifique, mais manifestement pas à ma taille. Il y avait un mot : « Pour une occasion spéciale. Ne me fais pas attendre. »
Alors j’ai fait semblant d’être vraiment effrayée.
« Andrey, » dis-je d’une voix tremblante, « c’est trop. Quelqu’un me suit, il connaît notre adresse. J’ai peur. Allons à la police—qu’ils découvrent à qui appartiennent ces numéros, qui a passé la commande. »
Andrey a froncé les sourcils.
« Peut-être qu’on ne devrait pas aller à la police tout de suite ? Essayons de comprendre par nous-mêmes d’abord… »
« Non », ai-je insisté, feignant soigneusement la panique. « J’ai peur. Et si cette personne était dangereuse ? Et s’il… »
Je n’ai pas terminé, car ma belle-mère et Nastya ont fait irruption dans la pièce.
« Pas de police ! » s’écria Valentina Ivanovna. « Nous… nous avouons… »
« À quoi ? » ai-je demandé d’un ton froid, même si j’avais compris depuis longtemps.
« C’était nous », marmonna Nastya en baissant les yeux. « On voulait juste… plaisanter. »
J’ai lentement abandonné le masque de la victime effrayée et éclaté de rire.
« Plaisanter ? » ai-je répété. « Sacrée blague. Envoyer de la lingerie, écrire des messages d’amour, suivre quelqu’un… »
« Katya… » commença Andrey, stupéfait.
« Attends, chéri. Je n’ai pas fini. » Je me suis tournée vers Nastya. « Tu me prends pour une idiote ? Lundi, j’ai remarqué que quelqu’un me suivait. Mardi, je suis allée chez le fleuriste et j’ai su qui avait commandé le bouquet. Tu as changé de numéro, bien sûr, mais c’est toujours enregistré à ton nom. Mercredi, j’ai vérifié le deuxième numéro—c’est aussi le tien, l’ancien. Et la lingerie a été commandée par maman ; j’ai vu la page du magasin ouverte sur son ordinateur portable. »
Le silence s’installa. Nastya devint rouge comme une betterave, ma belle-mère serrait et desserrait les mains sans cesse.
« Mais pourquoi ? » demanda doucement Andrey.
« Parce que je reste en travers de la gorge de ta sœur et de ta mère, » dis-je calmement. « Elles pensent que tu as choisi la mauvaise épouse. Elles ont décidé de nous séparer. Le plan classique : semer le doute, te faire croire que j’ai un amant. »
« C’est pas vrai ! » cria Nastya. « On voulait juste… »
« Juste quoi ? » l’ai-je interrompue. « Vous vouliez juste le meilleur pour moi ? Votre famille a tenté de détruire mon mariage, mais je vous ai remis à votre place. C’est tout. »
Andrey se tourna lentement vers sa mère et sa sœur. J’ai vu dans ses yeux une fureur que je n’avais jamais vue auparavant.
« Sortez », dit-il calmement, mais distinctement. « Faites vos valises et partez de chez moi. »
« Andryusha, nous… » commença Valentina Ivanovna.
« Maintenant ! » cria-t-il si fort qu’ils sursautèrent. « Et je ne veux plus vous voir ici ! »
Une heure plus tard, ils partirent. Nastya sanglotait bruyamment, ma belle-mère marmonnait quelque chose à propos d’enfants ingrats. Andrey aida silencieusement à porter leurs sacs jusqu’au taxi.
Quand nous fûmes seuls, il s’assit longtemps sur le canapé, le visage dans les mains.
« Pardonne-moi », dit-il enfin. « J’aurais dû m’en rendre compte tout de suite. J’aurais dû te protéger. »
« Tu m’as protégée », dis-je en m’asseyant à côté de lui. « Quand ça comptait. »
« Comment as-tu deviné ? »
« Je m’en suis doutée dès le début. Tout a commencé un peu trop opportunément—juste quand ils sont arrivés. Et ces regards qu’ils échangeaient à chaque message. Nastya avait du mal à ne pas éclater de rire. »
« Mais pourquoi ne me l’as-tu pas dit tout de suite ? »
Je marquai une pause, cherchant mes mots.
« Parce que je voulais que tu les démasques toi-même. Ou qu’ils avouent. Puis j’ai compris que ça pouvait durer, alors j’ai décidé de les provoquer. La police—c’était ce qu’ils redoutaient le plus. »
Andrey me serra dans ses bras.
« Tu es trop intelligente pour moi », dit-il. « Et trop gentille. N’importe qui d’autre m’aurait quitté depuis longtemps à cause de parents pareils. »
« N’importe quoi », répondis-je. « Je t’aime, pas tes proches. Même si, évidemment, ce n’était pas agréable. »
« Ils ne viendront plus ici. Je te le promets. »
« Ne dis pas ‘jamais’ », dis-je doucement. « Ce sont tout de même ta famille. Mais la prochaine fois—s’il y en a une—qu’ils aillent à l’hôtel. »
Il hocha la tête et me serra plus fort. Et je me dis qu’il arrive que les guerres familiales se terminent par des victoires inattendues. L’essentiel est de ne pas abandonner et d’être plus malin que son adversaire.
Une semaine plus tard, Andrey reçut un message de sa mère : « Pardonne-nous. Nous comprenons que nous avions tort. Katya est une bonne épouse et nous ne nous mêlerons plus de ton bonheur. »
« Tu crois que c’est sincère ? » demanda-t-il en me montrant le message.
« Je ne sais pas », répondis-je honnêtement. « Mais j’aimerais le croire. En tout cas, maintenant ils savent qu’il vaut mieux ne pas s’en prendre à moi. »
Et c’était vrai. Personne n’a plus jamais essayé de détruire notre mariage. Et j’ai acquis la réputation d’une femme qui sait se défendre. Ce qui, franchement, n’est pas loin de la vérité.