Olga remuait lentement le sarrasin sur la cuisinière lorsque la porte d’entrée claqua si fort que les vitres du vaisselier tremblèrent. La matinée de septembre venait à peine de commencer, mais son mari était déjà parti quelque part et revenu presque en état de crise.
« Femme, tu as perdu la tête ? Pourquoi ta carte ne fonctionne-t-elle pas ?! Je voulais donner ton salaire à maman pour les courses ! » hurla Igor, faisant irruption dans la cuisine.
Le visage de son mari vira au rouge foncé, ses yeux flamboyaient de fureur. Olga posa la cuillère de côté et se tourna vers lui. Igor brandissait la carte bancaire comme une accusation.
« Quel salaire ? » demanda calmement Olga, en s’essuyant les mains sur le torchon de cuisine.
« Celui que tu as reçu hier ! Maman m’a demandé d’acheter les courses pour la semaine, et ta carte est bloquée ! »
Olga acquiesça comme si elle confirmait un fait évident.
« C’est exact. J’ai retiré tout l’argent à l’avance. »
Igor se figea au milieu de la cuisine, assimilant ce qu’il venait d’entendre. Puis son visage se contorsionna encore plus.
« Que veux-tu dire— à l’avance ?! Sans me le dire ?! Je voulais les donner à maman pour les courses ! Et tu as tout gâché ! »
Il se mit à faire les cent pas dans la cuisine, agitant les bras comme s’il essayait d’attraper des mouches invisibles. Olga observait ce spectacle avec une stupéfaction croissante. En huit ans de mariage, Igor avait plus d’une fois pris de l’argent sur sa carte sans demander, mais c’était la première fois qu’il se heurtait à un obstacle.
« Igor, arrête », dit Olga en fronçant les sourcils et en penchant la tête. « Explique-moi pourquoi tu penses que mon salaire devrait aller à ta mère. »
« Parce que nous sommes une famille ! » cria son mari, tout en marchant. « Et une famille s’entraide ! Surtout les parents âgés ! »
Olga s’assit, observant attentivement son mari. Ielena Vassilievna, sa belle-mère, était loin d’être une vieille dame démunie. À soixante-deux ans, elle recevait une pension correcte, possédait un appartement d’une pièce en centre-ville et un lopin de terre. Pourtant, elle demandait régulièrement de l’argent à son fils et sa belle-fille.
« Âgée ? » répéta Olga. « Ielena Vassilievna a deux ans de moins que ma mère, qui travaille encore et ne demande rien à personne. »
« Ne t’avise pas de les comparer ! » s’emporta Igor. « Maman a travaillé toute sa vie et m’a élevé seule après avoir divorcé de mon père ! Elle a droit au repos ! »
Olga se souvint d’une conversation récente avec une collègue qui s’était plainte d’une situation similaire. À l’époque, Olga ne comprenait vraiment pas comment on pouvait laisser sa famille lui marcher sur les pieds. Maintenant, elle voyait la situation de l’intérieur.
« Igor, assieds-toi », demanda sa femme en désignant la chaise en face. « Parlons calmement. »
« De quoi veux-tu parler ?! » Il agitait toujours les bras. « Remets tout de suite l’argent sur la carte ! »
« Je ne le ferai pas », répondit fermement Olga. « Et pour la première fois je le dis ouvertement : je ne veux plus soutenir ta mère. Qu’elle dépense son propre argent. »
Igor s’arrêta net. Sa bouche s’ouvrit, ses yeux s’agrandirent. Apparemment, en toutes ces années de mariage, Olga n’avait jamais exprimé de telles pensées à voix haute.
« Qu… qu’est-ce que tu as dit ? » croassa-t-il.
« Ce que je pense depuis longtemps. Ta mère est une femme parfaitement à l’aise. Pension, appartement, datcha. Pourtant chaque semaine elle demande de l’argent — pour les courses, les médicaments, les réparations. Et nous, on vit au jour le jour sans rien pouvoir mettre de côté. »
Olga se leva et s’approcha de la fenêtre. Les feuilles d’automne tourbillonnaient dans le vent de septembre, rappelant que le froid arriverait bientôt. L’hiver approchait ; elle devait penser aux vêtements chauds pour elle et son mari, ainsi qu’aux factures qui allaient grimper.
« Égoïste ! » explosa Igor. « Une femme égoïste et sans cœur ! Comment peux-tu dire cela d’une femme âgée ?! »
« D’une femme qui en huit ans ne s’est jamais intéressée à mes besoins », répliqua Olga sans se retourner. « Qui demande de l’argent pour les courses et ensuite se vante à ses amies d’un nouveau manteau de fourrure. »
« Tu mens ! »
« Igor, c’est ta mère elle-même qui m’a parlé du manteau. Le mois dernier, quand on lui a donné de l’argent pour réparer le robinet de la cuisine. »
Son mari se tut, apparemment en train de rassembler les détails dans son esprit. Olga continua :
« Ielena Vassilievna dépense notre argent pour ses caprices et ensuite elle nous dit qu’elle est dans le besoin. C’est de la manipulation, Igor. »
« N’ose pas ! » aboya-t-il, attrapant son téléphone sur la table. « Je vais l’appeler tout de suite et tout lui dire ! »
Olga se retourna et observa Igor composer le numéro. Ses mains tremblaient de colère.
« Allô, maman ? » dit Igor en mettant ostensiblement le haut-parleur. « Tu te rends compte, Olga a pris l’argent ! Tu te rends compte quelle sorcière elle est ! Elle a retiré l’argent et nous le cache ! »
La voix de Ielena Vassilievna retentit, aiguë et mécontente :
« Qu’est-ce que tu veux dire, elle a retiré ? Quel argent ? »
« Son salaire ! Je voulais te donner l’argent pour les courses, et la carte ne marche pas ! »
« Igoryok, mon chéri », son ton devint aussitôt mielleux. « Et qu’est-ce qu’Olga compte faire ? On avait convenu qu’elle nous aiderait ! »
Olga s’approcha pour mieux entendre. Quels accords ? Quand et avec qui ? Personne ne lui avait jamais rien demandé.
« Maman, je ne sais pas ce qui lui prend », se plaignit Igor. « Elle dit qu’elle ne t’aidera plus ! »
« Ah, c’est donc ainsi ! » La voix de la belle-mère devint glaciale. « Elle a donc décidé de faire preuve de caractère ! Très bien, mon fils, je viendrai moi-même. Nous verrons bien si elle est aussi courageuse lorsqu’elle devra regarder une mère dans les yeux et exhiber son insolence ! »
« Viens, maman ! » Igor s’éclaira. « Peut-être pourras-tu lui expliquer comment traiter ses aînés ! »
Olga se redressa de toute sa hauteur. C’est maintenant que la pression du groupe allait commencer. La belle-mère allait arriver, et tous deux expliqueraient à la belle-fille comment vivre et comment dépenser son propre argent.
« Yelena Vasilievna, » dit Olga d’une voix forte vers le téléphone. « Venez donc. Nous aurons une conversation honnête. »
Un silence régna sur la ligne. Puis la belle-mère siffla :
« Exactement, Olga. Nous allons parler. »
Igor raccrocha et fixa sa femme. Dans ses yeux, confusion et colère se mêlaient.
« Pourquoi l’as-tu appelée ici ? » siffla-t-il.
« Et pourquoi es-tu allé te plaindre de ta femme à ta mère ? » répondit Olga d’un ton égal. « Tu pensais que j’aurais peur ? »
« Je pensais que tu reprendrais tes esprits ! Maman a raison—tu deviens insolente ! »
Olga alla dans la chambre, prit un petit sac dans l’armoire et commença à y mettre des documents. Passeport, livret de travail, cartes bancaires, livret d’épargne.
« Que fais-tu ? » Igor jeta un coup d’œil dans la chambre.
« Je me prépare à la conversation avec ta mère, » dit Olga en mettant les documents dans le sac. « Je veux avoir tous les papiers importants sous la main. »
« Pour quoi faire ? »
« Tu verras. »
Olga retourna à la cuisine et se mit à faire la vaisselle. Ses mains bougeaient machinalement tandis que ses pensées esquissaient la conversation à venir. En huit ans de mariage, tant de choses étaient restées non dites qu’on pourrait écrire tout un livre de griefs.
Yelena Vasilievna ne les fit pas attendre. Une demi-heure plus tard, la sonnette retentit avec insistance. Igor se précipita pour ouvrir, tandis qu’Olga restait à finir dans la cuisine.
« Bonjour, mon fils ! » lança la voix énergique de la belle-mère. « Où est donc ta femme ? Il est temps de remettre l’insolente à sa place ! »
Olga s’essuya les mains et entra dans le couloir. Yelena Vasilievna se tenait là dans un manteau coûteux qui valait sûrement plus de quelques milliers de roubles. Un pendentif en or brillait à son cou et elle tenait un sac à main en cuir véritable. Bizarre—pour une femme qui réclamait régulièrement de l’argent pour les besoins essentiels, elle semblait plus que prospère.
« Bonjour, Yelena Vasilievna, » salua poliment Olga.
« Eh bien, parlons ! » déclara la belle-mère en retirant son manteau. « Igoryok m’a tout raconté ! Comment oses-tu refuser ton aide à une femme âgée ?! »
« Allons à la cuisine, » proposa Olga. « Il y sera plus confortable de discuter. »
Tous trois s’installèrent à la table de la cuisine. Yelena Vasilievna s’assit en face d’Olga, prenant la posture du procureur. Igor s’installa sur le côté, visiblement prêt à soutenir sa mère.
« Alors, ma chère, » commença la belle-mère en tapotant du doigt sur la table. « Explique-moi cette honte. Pourquoi caches-tu de l’argent à ton propre mari ? »
« Je ne les cache pas, » Olga posa ses mains croisées sur la table et la regarda droit dans les yeux. « Je dispose de mon salaire à ma guise. »
« Comment oses-tu ! » Yelena Vasilievna se leva brusquement et frappa la paume sur la table. « De quel droit prends-tu des décisions sans l’accord de ton mari ? »
« Le droit de propriété, » répondit Olga avec froideur. « L’argent, c’est moi qui l’ai gagné, à mon travail, par mon effort. »
La belle-mère se leva d’un bond, le visage rougi par l’indignation. Igor observait la scène en silence, hochant parfois la tête en soutien à sa mère.
« Igoryok, tu entends ce que fait ta femme ? » Yelena Vasilievna se tourna vers son fils. « Elle est complètement hors de contrôle ! »
« Maman, je te l’ai dit, » Igor ouvrit les mains. « Elle est devenue ingérable. »
Olga se leva de table et alla à la fenêtre. Il commençait à pleuvoir dehors ; les premières gouttes glissaient sur la vitre en formant des motifs fantasques. Le temps de septembre lui rappelait qu’un long hiver s’annonçait, donc plus de dépenses pour le chauffage et les vêtements chauds.
« Yelena Vassilievna », dit Olga sans se retourner, « combien d’argent as-tu reçu de notre part au cours des six derniers mois ? »
« Quelles questions impertinentes ! » renifla la belle-mère.
« Je vais répondre moi-même », poursuivit Olga. « En mars, quinze mille pour les médicaments. En avril, dix mille pour les courses. En mai, vingt mille pour réparer le robinet de la cuisine. En juin, quinze mille pour la datcha. En juillet, encore dix mille pour les courses. En août, vingt-cinq mille pour de nouvelles fenêtres dans ton appartement. »
Olga se retourna et regarda son mari et sa belle-mère, tous deux sans voix.
« Cela fait cent quinze mille roubles en six mois. C’est plus que ce que je dépense pour moi-même en un an. »
« Et alors ? » s’exclama Yelena Vassilievna. « Ce n’est pas comme si je les avais jetés au vent ! Tout était pour des besoins essentiels ! »
« Et le nouveau manteau de fourrure, c’est une nécessité aussi ? demanda Olga. Ou le pendentif en or que tu portes là ? »
La belle-mère couvrit instinctivement le bijou de sa main.
« C’est… un cadeau ! De connaissances ! »
« Exactement le même que dans la bijouterie pour trente mille roubles ? » précisa Olga. « Le même magasin où tu as acheté une bague en juin ? »
Le visage de Yelena Vassilievna pâlit. Igor regardait sa mère puis sa femme, essayant de comprendre ce qui se passait.
« Comment le sais-tu ? » murmura la belle-mère.
« Je travaille près de cette boutique. Je t’ai vue à travers la vitrine en allant déjeuner. Tu essayais une bague et payais en espèces. »
Un silence s’installa. Igor ouvrit la bouche sans dire un mot. La belle-mère s’affaissa sur sa chaise, comprenant qu’elle avait été prise sur le fait.
« Alors », dit Olga lentement, « l’argent que tu as demandé pour réparer le robinet est allé dans les bijoux ? »
« Je… j’ai le droit de me faire plaisir ! » tenta de se justifier la belle-mère. « J’ai travaillé toute ma vie ; je l’ai bien mérité ! »
« Avec l’argent des autres », affirma Olga. « En trompant tes proches. »
Igor retrouva enfin sa voix :
« Maman, c’est vrai ? Tu as menti à propos de la réparation ? »
« Mon fils », dit Yelena Vassilievna de façon caressante, « j’ai réparé le robinet ! Il y avait juste assez pour ça et un petit plaisir pour moi… »
« Un ‘petit plaisir’ à trente mille », commenta Olga. « C’est mon salaire mensuel après impôts. »
Olga retourna à la table et s’assit en face de sa belle-mère.
« Soyons honnêtes, Yelena Vassilievna. Votre pension est de trente mille roubles. Vous louez aussi la datcha pour vingt mille par mois. En plus, vous touchez des intérêts d’un dépôt bancaire. Cela fait plus de cinquante mille roubles par mois de revenus. »
« Comment le sais-tu ? » demanda la belle-mère, effrayée.
« C’est Igor qui me l’a dit. Il se vantait de la bonne situation de sa mère. »
Olga se tourna vers son mari :
« Tu te souviens, l’an passé, tu disais que ta mère allait très bien, qu’elle avait mis tellement de côté ? Qu’elle avait plus d’argent que nous ? »
Igor acquiesça, se rappelant ses propres paroles.
« Alors explique-moi », dit Olga en s’adressant à eux, « pourquoi une femme avec un revenu de cinquante mille roubles demande de l’argent à une famille qui vit avec trente-cinq mille ? »
La belle-mère baissa les yeux, et Igor fronça les sourcils, apparemment en train d’y penser pour la première fois.
« Parce qu’elle est avare », répondit Olga à sa propre question. « Pourquoi dépenserait-elle son argent si elle peut avoir celui des autres ? »
« Ne parle pas comme ça ! » lança Igor. « C’est ma mère ! »
« C’est une escroc », corrigea calmement Olga. « Et toi, tu es son complice. »
La journée s’étira péniblement. Après avoir été démasquée, Yelena Vassilievna partit en marmonnant vaguement quelque chose sur l’ingratitude et l’insolence. Igor s’enferma dans une pièce et n’en sortit pas avant le soir.
Olga mit ce temps à profit pour réfléchir. Huit ans de mariage, huit ans de demandes d’aide financière constantes, huit ans à vivre au jour le jour pour les caprices des autres. Assez.
Vers neuf heures du soir, la sonnette retentit à nouveau. Igor sortit précipitamment de la pièce, attendant manifestement quelqu’un. Olga resta dans la cuisine, mais les voix portaient clairement.
« Fils, j’y ai réfléchi ! » lança la voix d’Yelena Vassilievna. « Cette femme que tu as, elle est allée trop loin ! Il est temps de la remettre à sa place ! »
La belle-mère est entrée dans l’appartement sans même saluer personne et s’est dirigée directement vers la cuisine. Son visage affichait à la fois de la détermination et de la colère.
« Ah, te voilà ! » cria-t-elle depuis l’entrée. « Rends l’argent ! Tu es obligée d’aider tes aînés ! »
Olga resta figée, les yeux écarquillés devant tant d’audace. Même après avoir été démasquée dans l’après-midi, la belle-mère exigeait toujours de l’argent comme si de rien n’était.
« Vous plaisantez, Elena Vassilievna ? » dit Olga lentement.
« Je ne plaisante pas ! » La belle-mère s’approcha et leva un doigt, manquant de le pointer sous le nez de sa belle-fille. « Dis ce que tu veux, mais tu es obligée de donner l’argent ! »
Igor apparut derrière sa mère. Il se posta à côté d’elle, hochant la tête en signe de soutien.
« Qu’est-ce que ça te coûte ? » intervint Igor. « Maman en a plus besoin ! Tu gagneras plus, et maman est vieille ! »
Le sang monta au visage d’Olga, rougissant vivement ses joues. Sa patience était à bout.
« Un pas de plus vers moi et j’appelle la police », déclara fermement Olga, regardant sa belle-mère droit dans les yeux.
« Quoi ? » Elena Vassilievna fut déconcertée mais continua à agiter les bras. « Comment oses-tu me menacer ?! Je ne suis pas ton égale ! »
« Exactement », acquiesça Olga. « Vous êtes une escroc, et moi je suis une personne honnête. »
La belle-mère renifla et fit un pas supplémentaire, clairement décidée à poursuivre son assaut. Olga sortit alors son téléphone et, devant eux deux, composa le numéro d’urgence.
« Allô, police ? » dit Olga à haute voix, sans quitter sa belle-mère des yeux. « On me harcèle dans mon propre appartement. Une femme est entrée chez moi de force, me menace et exige de l’argent. »
Les mots d’Igor s’éteignirent dans sa gorge, et Elena Vassilievna baissa immédiatement d’un ton, comprenant que la situation était allée trop loin.
« Oui, l’appartement m’appartient », poursuivit Olga au téléphone. « Je suis la seule enregistrée ici. J’ai les papiers du titre de propriété. Les intrus sont mon mari et sa mère. Oui, mon mari n’est pas non plus enregistré ici ; il loge temporairement. »
Le visage d’Igor se vida de toute expression. Il semblait avoir oublié que l’appartement était uniquement au nom d’Olga, hérité de sa grand-mère avant le mariage.
« Vous arrivez ? Merci, j’attends », conclut Olga et rangea son téléphone.
Elena Vassilievna et Igor restèrent debout au milieu de la cuisine en silence, ne sachant quoi faire.
« Tu es folle ? » murmura Igor. « Appeler la police contre ma propre mère ? »
« Contre une maîtresse-chanteuse », corrigea Olga. « Qui est entrée dans l’appartement de quelqu’un d’autre et a réclamé de l’argent. »
« Ma chère Olga, » dit la belle-mère d’un ton mielleux, « peut-être qu’on n’ira pas jusque-là ? Je ne voulais rien de mal… »
« Si, tu le voulais », la coupa Olga. « Huit ans de tromperies, c’est vraiment ‘mal’. »
Vingt minutes plus tard, la police arriva. Olga expliqua la situation, montra les titres de propriété et des justificatifs de revenus. Elena Vassilievna essaya de se justifier, mais les faits parlaient d’eux-mêmes.
« Madame, » s’adressa le lieutenant à la belle-mère, « avez-vous effectivement demandé de l’argent ? »
« J’ai… demandé de l’aide », marmonna-t-elle.
« Tout en ayant des revenus supérieurs à ceux auxquels vous avez demandé ? » précisa l’agent après avoir consulté les documents.
La belle-mère ne répondit rien.
« Compris », acquiesça le lieutenant. « Veuillez quitter l’appartement volontairement, ou nous devrons rédiger un rapport. »
Elena Vassilievna ramassa rapidement ses affaires et partit, lançant à sa belle-fille un regard venimeux. Igor resta, l’air désemparé et abattu.
Après le départ de la police, les époux restèrent longtemps silencieux. Enfin Igor prit la parole :
« Pourquoi as-tu fait tout cela ? »
« Je n’ai ‘fait’ rien », répondit Olga. « J’ai juste arrêté de supporter. »
« Mais maman… »
« Ta mère est une escroc. Et tu le savais très bien. »
Igor baissa la tête. Apparemment, au fond de lui, il comprenait à quel point tout cela était mal, mais il préférait détourner les yeux.
Le lendemain matin, Olga se rendit au bureau de l’état civil pour demander le divorce. Il n’y avait pratiquement aucun bien commun, ni enfants. La procédure s’annonçait simple.
Igor a essayé de la dissuader, a promis de parler à sa mère, de convaincre Yelena Vassilievna de ne plus demander d’argent. Mais Olga savait : après huit ans de tromperie, la confiance ne pouvait pas être rétablie.
« On peut tout arranger ! » suppliait son mari. « Repartons de zéro ! »
« On corrige une erreur, » dit Olga. « Nous, ce que nous avions, c’était un système. Un système de tromperie et d’extorsion dont tu étais un participant actif. »
Un mois plus tard, le divorce fut prononcé. Igor emménagea chez sa mère, et Olga resta dans son appartement. Au début, le calme lui semblait étrange, mais peu à peu elle s’habitua à sa nouvelle vie.
L’argent qui servait autrefois à entretenir Yelena Vassilievna, Olga le dépensa pour rénover l’appartement et acheter de nouveaux meubles. Pour la première fois depuis des années, elle pouvait se permettre de bons produits alimentaires et des vêtements de qualité.
Igor appela plusieurs fois, essayant de renouer. Mais Olga resta inflexible. La vie sans demandes d’argent constantes s’est révélée bien plus calme et heureuse.
Yelena Vassilievna ne reparut plus. Apparemment, elle avait compris que la source de revenus gratuite était épuisée à jamais. Elle a dû apprendre à vivre de ses propres moyens—ce qui n’était pas si difficile, avec un revenu de cinquante mille roubles.
Olga se souvenait souvent de ce jour de septembre où Igor n’avait pas pu retirer d’argent avec la carte. Sans cet incident, la tromperie aurait pu durer des années. Maintenant, elle remerciait le destin que tout ait été révélé avant qu’il ne soit trop tard pour commencer une nouvelle vie.