Evgenia rentrait chez elle en traînant les pieds, sentant à peine ses jambes. Cela ne lui était jamais arrivé auparavant. Ni pendant ses années d’études, où elle pouvait courir des jours entiers entre les cours, les petits boulots et les prises de notes nocturnes, ni plus tard, à l’époque où elle devait saisir chaque occasion de gagner de l’argent, elle n’avait connu une telle épuisement. À l’époque, ses muscles lui faisaient mal, son dos la faisait souffrir, et elle voulait dormir. Mais maintenant, c’était comme si quelqu’un avait simplement appuyé sur un interrupteur à l’intérieur d’elle et éteint la lumière. La maison était tout près, à seulement quelques pâtés de maisons, mais chaque pas était difficile, comme si la route s’était soudainement allongée trois fois plus. Et l’épuisement n’était pas seulement dans ses jambes. Sa tête bourdonnait sourdement, elle ressentait une gêne désagréable dans la poitrine, et ses pensées s’emmêlaient, s’accrochant les unes aux autres comme de vieux fils dans une pelote embrouillée qui ne fait qu’empirer quand on essaie de la démêler.
Evgenia s’arrêta devant la vitrine d’une boutique fermée. La vitre reflétait sa silhouette voûtée. Machinalement, elle remit en place son écharpe qui glissait et examina son visage : fatigué, fané, avec dans les yeux une expression étrange et éteinte. Eh bien, tu as vraiment mauvaise mine, Zhenya, pensa-t-elle avec une ironie lasse, comme on pense de soi-même quand on est tout simplement trop fatigué pour se reprocher quoi que ce soit.
Et elle n’avait jamais eu de problèmes de ce genre auparavant. Elle avait vécu assez tranquillement, sans tempêtes ni drames. Mais maintenant, c’était comme si le malheur s’était abattu sur elle. Ou plutôt, ce n’était pas un seul malheur, mais toute une chaîne, et tout avait commencé le jour où Lyousia, l’ex-femme de son mari actuel Maxime, était soudainement revenue en ville.
Elle avait rencontré Maxime justement lorsqu’il venait de finaliser son divorce. C’était une soirée glaciale, du genre où l’air semble vibrer de froid et où chaque souffle devient instantanément une nuée blanche. Evguenia rentrait chez elle à la hâte, rêvant de préparer rapidement le dîner et de se reposer un peu. Maxime s’avançait vers elle, sans prêter attention à ce qui l’entourait, perdu dans ses pensées, et d’une façon ou d’une autre, ils se sont heurtés. Le sac de courses échappa des mains d’Evguenia, et les pommes et les oranges roulèrent sur la neige tassée, s’éparpillant de tous côtés. Elle n’eut même pas le temps de comprendre ce qui s’était passé que Maxime s’accroupit brusquement et se mit précipitamment à ramasser les fruits, en murmurant des excuses.
« Je suis désolé… Je… n’ai pas fait attention… », dit-il doucement, s’agitant comme un écolier fautif.
Evguenia s’accroupit aussi, sentit la chaleur lui monter aux joues et eut un sourire maladroit.
« Ce n’est rien, ça arrive. »
Il n’arrêtait pas de s’excuser, butant sur les mots, expliquant que sa journée avait été… bizarre. À sa mine, on voyait bien que ce n’était pas qu’un simple embarras. Il avait du mal. Et Evguenia elle-même ne comprit jamais vraiment pourquoi elle demanda soudain :
« Il vous est arrivé quelque chose ? »
Plus tard, elle reviendrait sans cesse à cet instant dans ses pensées. Pourquoi ? Pourquoi n’était-elle pas restée silencieuse, n’était-elle pas partie, n’avait-elle pas laissé la conversation au niveau de simples excuses polies ? Mais à ce moment-là, la question lui échappa toute seule.
Maxime se redressa et ils commencèrent à marcher côte à côte, comme si cela avait toujours été prévu. En chemin, il se mit à lui parler du divorce, de l’action en justice de son épouse pour obtenir la moitié de l’appartement, du fait qu’il allait falloir vendre le logement, et qu’elle refusait toujours d’en partir. Il disait qu’il ne pouvait plus vivre sous le même toit qu’elle et qu’il ignorait où aller désormais. Evguenia écoutait, acquiesçait, et quand ils arrivèrent presque devant son immeuble, elle dit la première chose qui lui passa par la tête, juste pour éviter le silence :
« Tu pourrais louer une chambre ou un petit appartement quelque temps. Ou rester chez des amis. »
Il se tut. Il l’accompagna jusqu’à son entrée, s’excusa encore de l’avoir dérangée, la remercia sincèrement et partit. Il ne lui demanda même pas son nom.
Evgenia monta à son appartement, mit aussitôt la bouilloire sur le feu, et ce geste simple sembla effacer l’étranger случайный de sa mémoire. La soirée se remplit de ses petites tâches habituelles et du tracas quotidien, et la rencontre se dissipa dans tout cela comme la neige fondant dans la paume d’une main. Mais juste quelques jours plus tard, Evgenia le croisa de nouveau dans le couloir.
Elle tripotait la serrure—la clé, comme par hasard, refusait d’entrer dans le barillet—quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent doucement derrière elle. Evgenia se retourna machinalement et, au début, ne comprit même pas qui se tenait là. Ce n’est que lorsque l’homme leva les yeux et sourit que quelque chose fit tilt dans son esprit.
Maxim avait l’air complètement différent de ce qu’il était ce soir glacé. À l’époque, il était avachi et mal rasé ; maintenant, il était soigné, bien rasé, et même ses yeux étaient différents : vifs, attentifs, sans l’épuisement qui était si manifeste avant.
« Bonjour », dit-il. « Je suis content de vous voir. »
Il n’y avait ni gêne ni surprise dans sa voix, comme si cette rencontre était tout à fait naturelle. Evgenia répondit au salut et s’apprêtait à se retourner vers sa porte lorsque, avec un léger sourire, il poursuivit :
« Au fait, je voulais vous remercier. Pour le conseil. »
Il expliqua qu’après leur conversation, il avait délibérément cherché un logement précisément dans cet immeuble. Il y avait loué un appartement temporairement, le temps de régler la vente de son ancien logement et l’achat d’un nouveau.
« Si ce n’était pas grâce à vous », ajouta-t-il, légèrement embarrassé et en détournant le regard, « j’aurais sans doute tourné en rond encore longtemps. Mais après ça… c’était comme si j’avais reçu une impulsion. »
Ils restèrent là encore un moment, échangèrent quelques remarques de circonstance—sur le temps, l’immeuble, l’ascenseur qui tombait toujours en panne et restait bloqué aux pires moments. La conversation était légère et sans engagement. Puis Maxim, comme s’il se décidait enfin, proposa :
« Peut-être voudriez-vous venir prendre une tasse de thé ? En voisins. Si vous êtes libre, bien sûr. »
Evgenia refusa poliment.
« Merci, mais pas aujourd’hui, je pense. Je suis fatiguée après le travail. »
Il acquiesça.
« Je comprends. Une prochaine fois alors. »
Ils se dirent au revoir et partirent chacun vers leur appartement. En refermant la porte derrière elle, Zhenya était sûre que cette rencontre fortuite était maintenant arrivée à sa fin définitive. Ils s’étaient salués, avaient un peu discuté, et c’était tout. De simples voisins, rien de plus. Mais la vie, comme toujours, en décida autrement.
Peu de temps s’était écoulé—une heure ou deux, peut-être. Evgenia s’était changée en vêtements de maison, avait mis une casserole à cuire pour le dîner, et se dit qu’à ce moment précis, elle n’aspirait à rien d’autre qu’à un bain—pour se laver la journée, la fatigue, les pensées lourdes. Elle ouvrit le robinet… et ne comprit pas tout de suite ce qui n’allait pas. L’eau jaillissait trop violemment, avec un bruit étrange. Zhenya fronça les sourcils et tourna le robinet—en vain. L’eau ne coulait pas juste : elle se déversait.
« Et maintenant… » murmura-t-elle, sentant monter en elle une légère panique.
Quelques minutes plus tard, le robinet céda complètement. L’eau ne s’évacuait pas assez vite et Zhenya courait dans la salle de bain sans savoir quoi attraper en premier. Elle ne savait pas comment fermer la vanne principale, et trouver un plombier à cette heure-là semblait totalement impossible. Et puis, comme si le nom venait tout seul, elle pensa à Maxim.
Evgenia se précipita dans le couloir en chaussons, sans même mettre de manteau, sonna à sa porte et la porte s’ouvrit presque aussitôt.
« Maxim, pardon… mon robinet… » Les mots se mêlèrent, sa voix tremblait, et elle pouvait à peine retenir ses larmes.
Il comprit tout de suite. Sans poser de questions inutiles, il prit quelques outils et, en quelques minutes, il était déjà dans sa salle de bain. Il agissait calmement et avec assurance, sans précipitation. Il coupa l’eau, serra quelque chose, remplaça un joint, vérifia tout à nouveau, puis s’essuya les mains sur une serviette.
«Voilà», dit-il enfin. «Ça tiendra pour l’instant. Mais demain, tu ferais mieux d’appeler un vrai réparateur.»
Evgenia expira. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle réalisa à quel point elle avait été tendue.
«Merci beaucoup… Je ne sais même pas ce que j’aurais fait», dit-elle sincèrement.
«Allons donc», répondit-il d’un geste. «Ce n’est rien.»
Mais Zhenya avait déjà compris qu’elle ne pouvait pas simplement le laisser partir comme ça.
«Laisse-moi au moins te faire du thé», proposa-t-elle, un peu gênée. «Pour te remercier.»
Il sourit.
«Eh bien, je ne dirai pas non au thé.»
Ainsi, il se trouva qu’ils burent bel et bien du thé ensemble ce soir-là, cette fois chez Evgenia. Ils s’assirent dans sa petite cuisine, parlèrent de tout et de rien, et ce fut facile, comme s’ils se connaissaient depuis longtemps.
À partir de là, ils commencèrent à se voir. Au début, tout était très simple et presque imperceptible : ils se saluaient dans le couloir, échangeaient quelques mots près de l’ascenseur, s’attardaient parfois une minute de plus que d’habitude. Ensuite, cela devint une habitude de passer chez l’un chez l’autre pour boire du thé—sans invitation ni raison particulière. Un peu plus tard, vinrent les promenades du soir. Pas de sorties sophistiquées, pas de “rendez-vous” au sens habituel, mais des balades tranquilles dans la cour, des discussions sur tout et rien à la fois.
Quelques mois plus tard, Maxim régla enfin ses problèmes de logement. Il vendit l’ancien appartement, ajouta tout ce qu’il avait pu rassembler, et en acheta un nouveau—petit, modeste, sans luxe. Bien sûr, quoi qu’on en dise, on ne transforme pas un bon appartement en deux bons. Mais au moins, il avait désormais un toit à lui, sans passé, sans disputes, et sans les revendications de quiconque.
Lui et Evgenia continuèrent à se voir. Ils se promenaient le soir, s’asseyaient dans de petits cafés et visitaient parfois les amis de Maxim. Petit à petit, Zhenya s’habitua à l’idée qu’elle avait quelqu’un sur qui compter. Et, quelques mois plus tard, la décision de se marier vint d’elle-même. Un soir, alors qu’ils étaient assis dans la cuisine, Maxim dit :
«Et si on se mariait ?»
Evgenia réfléchit quelques secondes puis acquiesça.
«Faisons-le.»
Il n’y eut pas de mariage à proprement parler. Ils enregistrèrent simplement le mariage et fêtèrent l’occasion avec leurs plus proches—sans faste, sans ostentation. À ce moment-là, Lyusya, après avoir reçu sa part de la vente de l’appartement de Maxim, avait quitté la ville avec un homme. Maxim ne la regrettait pas. Parfois, cependant, il pensait à elle avec irritation, en passant :
«Tu sais», disait-il à Zhenya, «je n’ai qu’un seul regret. C’est de l’avoir épousée. Elle m’a attiré avec sa jolie apparence, mais son âme était laide.»
Evgenia ne posa pas de questions. Le passé était le passé. Elle avait l’impression que tout ce qui comptait était encore à venir.
Ils vivaient ensemble depuis un an lorsqu’un soir, le téléphone de Maxim sonna. Il jeta un œil à l’écran et Evgenia remarqua aussitôt la tension de ses épaules. Il répondit brièvement, presque sèchement, puis se leva et alla dans l’autre pièce. La conversation fut courte, mais quand il revint, Zhenya comprit : il s’était passé quelque chose.
«C’est Lyusya», dit-il, s’asseyant et regardant le sol. «Elle exige un rendez-vous. Elle dit que c’est important.»
«Et qu’as-tu répondu ?» demanda Evgenia doucement.
«J’ai accepté. On se verra dans un lieu neutre.»
Il partit, et toute la soirée Evgenia ne parvint pas à se calmer. En principe, il n’y avait rien à craindre—une ex-femme, et alors ? Pourtant, son cœur était inquiet.
Maxim rentra tard, s’assit au bord du canapé et resta longtemps sans rien dire.
« Elle réclame de l’argent », dit-il enfin. « Elle dit qu’elle n’a jamais intenté de procès pour le partage de tous les biens. Mais si je ne l’aide pas, elle ira après la voiture et le garage. »
Maxim comprenait parfaitement que tous ces biens lui appartenaient avant le mariage, et légalement, Lyusya n’aurait rien. Il le savait et l’avait même dit à haute voix. Mais il ne voulait pas se retrouver entraîné dans des procès, des querelles, des coups de téléphone sans fin et des menaces. Il n’avait pas besoin de ce genre de tracas nerveux pour l’instant. La vie venait juste de commencer à se calmer. Il donna à Lyusya une certaine somme d’argent—pas trop, mais pas seulement symbolique non plus. Il pensait que cela réglerait la question. Mais même pas une semaine plus tard, le téléphone sonna de nouveau.
Maxim raconta à Jénia que Lyusya le suppliait pratiquement de l’aider. L’homme avec qui elle était partie l’avait abandonnée sans argent et avait disparu. Elle était restée sans rien—pas de logement, pas de travail, aucun moyen de subsistance. Les mots coulaient comme un flot—mêlés aux larmes, aux plaintes, aux reproches.
« Elle dit qu’elle n’a nulle part où vivre », dit Maxim, en regardant Jénia avec culpabilité. « Je pensais… peut-être pourrais-je la laisser rester quelque temps dans mon appartement. Les locataires sont partis récemment de toute façon, et je n’en ai pas encore trouvé de nouveaux. Qu’elle reste un moment. Temporairement », il insista particulièrement sur ce mot. « Jusqu’à ce qu’elle se stabilise et trouve du travail. »
Jénia haussa les épaules, essayant d’avoir l’air indifférente.
« C’est ton appartement », dit-elle d’un ton égal. « Fais-en ce que tu veux. »
Sa voix paraissait calme, presque indifférente. Mais à l’intérieur, quelque chose la blessait encore vivement et désagréablement. Peut-être de la jalousie, peut-être de l’inquiétude, peut-être du ressentiment envers elle-même d’être aussi « compréhensive ». Elle-même ne parvenait pas vraiment à identifier ce qui l’avait blessée. Tout semblait logique, voire humain : aider une personne en difficulté. Et pourtant, lentement mais sûrement, un sombre pressentiment grandissait en elle.
Une fois que Lyusya s’installa dans l’appartement de son ex-mari, elle ne montra aucune intention de s’apaiser. Les appels à Maxim s’enchaînaient les uns après les autres, comme sur un planning. Parfois, il s’avérait soudain qu’elle n’avait même pas d’argent pour du pain :
« Maxim, tu comprends comme la situation est dure pour moi en ce moment… vire-moi juste un peu. »
Puis, en pleine nuit, arrivait un message pour une rage de dents—tellement douloureuse qu’elle était impossible à supporter, et la clinique gratuite avait des rendez-vous prévus six mois à l’avance. Elle avait urgemment besoin d’argent. Maxim grognait, s’agaçait, soupirait lourdement, mais chaque fois, il envoyait l’argent. Et à chaque fois, il disait à Jénia—et à lui-même aussi—que c’était la dernière fois. Que maintenant il aidait, et qu’après elle se débrouillerait toute seule…
Au début, Evgenia resta silencieuse, n’intervint pas, ne donna aucun conseil. Puis elle se mit à remarquer des petits détails qui composaient un tableau désagréable : ils payaient les factures de l’appartement de Lyusya ; Maxim, de plus en plus souvent, restait assis avec un air sombre, fixant son téléphone comme s’il attendait le prochain message ; presque toutes leurs conversations tournaient désormais autour de Lyusya, de ses problèmes, de ses plaintes. Un jour, sa patience finit par céder.
« Maxim, » dit-elle un soir, essayant de parler le plus calmement possible, « elle vit dans ton appartement depuis trois mois. Tu paies les charges et, en plus de ça, tu continues à lui transférer de l’argent. C’est trop, tu ne trouves pas ? »
Il tenta de dire quelque chose, mais Zhenya leva la main, l’empêchant d’interrompre.
« Tu as une famille, » reprit-elle fermement. « Tu nous as, nous. Elle a choisi sa propre voie. Elle n’est plus ta responsabilité. »
Maxim soupira profondément et se frotta le visage avec les mains.
« Je sais, » dit-il d’un ton coupable. « Je le sais vraiment. Je vais régler ça, Zhenya. C’est juste que… » Il se tut, cherchant ses mots. « Je ne peux pas juste jeter une personne dehors comme ça. »
Mais encore un peu de temps passa, et la situation ne changea pas. Puis un jour Maxim dit soudainement :
« Zhenya… tu pourrais peut-être l’aider à trouver du travail ? »
Evgenia haussa les sourcils, n’en croyant pas ses oreilles.
« Que veux-tu dire ? »
« Eh bien… je me suis souvenu que tu avais dit que ton magasin cherchait une vendeuse dans un des rayons. »
Zhenya resta silencieuse. Aider signifiait laisser Lyusya pénétrer encore plus profondément dans leur vie, jusqu’à l’intégrer à son propre lieu de travail. Ne pas aider voulait dire que cette histoire se prolongerait sans fin—avec les appels incessants, les demandes, les virements, et toujours les mêmes conversations. Elle y réfléchit longtemps, pesant chaque option, et finit par tirer une conclusion simple : il valait mieux que tout cela se termine vite plutôt que de s’étendre sur des années, empoisonnant leur existence.
« Dis-lui de venir à un entretien, » dit-elle dans un profond soupir.
Lyusya vint à l’entretien vêtue sobrement et avec soin. Rien de tape-à-l’œil, rien de provocant : une veste sombre, un sac simple, ses cheveux coiffés avec soin. Elle s’assit droite, parla à voix basse, et donnait l’image de la femme la plus malheureuse du monde, d’une personne tout simplement destinée à la malchance. Elle répéta plusieurs fois qu’elle ne décevrait personne, qu’elle travaillerait dur, que cela lui brisait le cœur de devoir demander de l’aide à son ex-mari, mais qu’elle n’avait tout simplement pas le choix. Il lui fallait de l’argent ou elle n’aurait rien pour vivre.
Lyusya fut embauchée à l’essai. D’abord, Evgenia fit tout son possible pour éviter de la croiser, n’entra jamais dans son rayon quand elle pouvait l’éviter, et transmettait les consignes via les collègues. Elle souhaitait que tout se passe dans le calme et l’anonymat. Mais la paix ne vint pas. D’abord, Zhenya remarqua des regards étranges posés sur elle, puis des bribes de conversations qui s’interrompaient brutalement dès son arrivée. Des rumeurs sales et désagréables commencèrent à circuler parmi le personnel. On disait qu’Evgenia avait volé Maxim à sa famille. Que Lyusya et lui vivaient en parfaite harmonie, puis que Zhenya s’était imposée—détruisant tout, piétinant, l’ayant pris à sa femme. On racontait que Maxim avait laissé Lyusya quasiment à la rue : sans un sou, sans logement. Qu’elle avait erré, souffert si longtemps… et que maintenant, prise de culpabilité, Evgenia avait eu pitié de la pauvre et lui avait donné un emploi.
Ça faisait mal à Zhenya d’entendre cela. Pas par peur pour sa réputation—il y a longtemps qu’elle avait appris à accepter les ragots avec calme. Cela faisait mal à cause de l’injustice. Parce qu’il est si facile pour des inconnus de tordre la vie d’autrui sans même connaître la vérité.
Elle essaya de parler directement à Lyusya. Un jour, elle ferma la porte du bureau et dit d’une voix basse mais ferme :
« Si tu ne cesses pas de manipuler, il te faudra chercher un nouvel emploi. »
Lyusya ouvrit grand les yeux, leva les mains, et parut vraiment stupéfaite.
« De quoi parles-tu ? Je n’ai rien dit à personne. Vraiment. Les filles ont dû tout inventer. »
Elle semblait convaincante, presque offensée, comme si elle-même avait souffert de cette discussion. Evgenia savait qu’auparavant il n’y avait ni scandales ni ragots dans l’équipe. Mais il était impossible de prouver quoi que ce soit. Elle laissa couler. Tant pis, qu’ils parlent. D’une façon ou d’une autre, elle tiendrait le coup.
Et aujourd’hui, c’était le jour de l’inventaire. Dès le matin, Evgenia était tendue. L’inventaire était toujours pénible, mais d’habitude ce n’était que des broutilles : erreurs de chiffres ici, marchandises écartées là, quelques articles manquants ailleurs. Les petits manques se réglaient en silence et calmement. Mais quand ils arrivèrent au rayon de Lyusya, il fut clair que c’était autre chose. Le manque était si important que les chiffres lui semblaient irréels. Ce n’était pas deux colis ou une erreur de facturation—trop de marchandises avaient disparu. Beaucoup trop.
Evgenia s’attela aux papiers, revérifiant les chiffres encore et encore, et n’en croyait pas ses yeux. Son cœur se serra. Il faudrait maintenant mener une véritable enquête interne. Il faudrait vérifier les caméras, sortir les factures, comparer les plannings, et déterminer qui avait travaillé et quand. Ce serait une procédure longue, obscure, très désagréable.
Lyusya fut bien sûr immédiatement suspendue dans l’attente de clarifications. Pas licenciée, non. Suspendue. Mais cela suffisait à rendre la situation explosive.
Evgenia se sentait vidée jusqu’à la dernière goutte. Sa tête était vide. Elle n’avait qu’un rêve : rentrer chez elle, prendre un bain chaud, s’allonger sur le canapé, mettre un film léger, et s’évader, ne serait-ce qu’un instant. Mais au lieu de la paix, Maxim l’attendait sur le pas de la porte. Il se tenait là, les bras croisés sur la poitrine, la regardant durement, presque hostillement. Elle n’avait jamais vu cette expression sur son visage auparavant.
« Pourquoi as-tu licencié mon ex ? » cria-t-il pour la première fois. « Tu sais à quel point elle a besoin de ce travail en ce moment. On espérait qu’elle quitterait mon appartement, et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? »
Evgenia fut confuse une seconde seulement, puis commença à expliquer—calmement, autant qu’elle en avait la force. Que personne n’avait renvoyé Lyusya, qu’elle avait été suspendue temporairement en attendant de clarifier les circonstances. Qu’ils allaient tout vérifier, sortir les documents, examiner les enregistrements des caméras. Que le règlement l’exigeait, et qu’elle ne pouvait pas agir autrement.
« Tu comprends, » dit-elle, fatiguée, « je ne peux pas simplement fermer les yeux. C’est mon travail, ma responsabilité. »
Maxim l’interrompit, éleva la voix, et recommença à parler de la difficulté de la situation de Lyusya, de comment elle se retrouvait sans rien. À un moment, la conversation se transforma en véritable dispute. Ils étaient tous deux à cran—fatigués et en colère. Des paroles blessantes et acerbes fusèrent, lancées dans la chaleur du moment. Mais après un moment, la tension retomba. Ils se turent. Puis, silencieusement, ils s’assirent dans la cuisine, mirent l’eau à bouillir, se versèrent du thé. Longtemps ils restèrent sans se regarder. Maxim brisa le silence en premier.
« Je suis désolé… » dit-il d’une voix terne.
Zhenya acquiesça. Le conflit semblait éteint, mais l’amertume demeurait.
Et quelques jours plus tard, tout devint parfaitement clair. Lyusya n’enregistrait effectivement pas une partie des marchandises à la caisse et empochait l’argent. Elle l’avait fait avec soin, en calculant : choisissant les heures où il y avait peu de clients dans la salle, se tenant hors du champ des caméras, comme si elle savait exactement où étaient les angles morts. Mais elle n’avait pas réussi à se cacher complètement.
Morceau par morceau, à partir de fragments de vidéos, de factures et de rapports, ils reconstituèrent tout le schéma. Le déficit s’élevait à un chiffre précis et effrayant. De ceux que l’on ne peut plus balayer sous le tapis ou effacer discrètement. De ceux dont il faut répondre. Maintenant, Lyusya ne devrait pas seulement rembourser les dommages—des poursuites pénales la menaçaient très sérieusement. Evgenia restait penchée sur les documents, regardant les chiffres secs, et ne ressentait rien d’autre que du vide. Pas de colère, aucune satisfaction d’avoir eu raison. Rien. Juste l’épuisement et la lourde impression d’avoir été entraînée dans la saleté des autres.
Mais ce soir-là, Maxim explosa. Il tournait dans l’appartement tel un animal pris au piège, passant de pièce en pièce, parlant vite et de façon incohérente.
« Tu dois influencer la situation », exigea-t-il en agitant les bras. « Fais en sorte que ça n’aille pas à la police. Ils ne peuvent pas aller là-bas tout de suite ! Qu’on lui donne une chance de rembourser progressivement la dette. Humainement ! »
Evgenia le regarda sans le reconnaître. L’homme calme et sensé qu’elle avait épousé n’était plus devant elle. Pas celui qui avait toujours parlé de limites, de responsabilité et de bon sens.
« Maxim, » dit-elle doucement, « ça ne dépend pas de moi. C’est une violation grave. Il ne s’agit plus d’être ‘humain’. C’est la loi. »
« Mais on ne peut pas traiter les gens de façon aussi inhumaine ! » cria-t-il. « Tu dois comprendre sa situation ! Elle est désespérée ! Si tu ne règles pas ça… je pars. »
Et alors, Evgenia finit par craquer.
« Il n’est pas nécessaire d’attendre », dit-elle sèchement, se surprenant elle-même. « Parce qu’après tout ça, je n’ai pas l’intention de continuer à vivre avec toi de toute façon. »
Maxim resta figé.
« Ta Lyusya va maintenant rembourser des dettes pendant longtemps », continua Zhenya, déjà calmement, avec une légère froideur dans la voix. « Et elle ne quittera pratiquement jamais ton appartement. Elle continuera à te tirer de l’argent pour se soigner, pour la nourriture, pour les vêtements. Ça ne finira jamais. »
Elle s’approcha.
« Et toi, » dit-elle tranquillement, avec une note de certitude d’acier, « tu n’as aucune colonne vertébrale. Tu ne sais pas dire non. Tu continueras toujours à la sauver, même si tu dois te noyer toi-même. Et moi je ne veux pas vivre dans ce triangle ridicule. »
Un silence accablant emplit la pièce.
« Alors, chéri », dit Evgenia en le regardant droit dans les yeux, « c’est moi qui fixe les conditions ici. Soit tu la mets dehors de ton appartement maintenant et tu la laisses se débrouiller toute seule… soit tu pars et tu vas la rejoindre toi-même. »
Maxim ne dit rien de plus. Silencieusement, il entra dans la pièce et commença à faire ses bagages. Il le fit de façon démonstrative—brusquement, bruyamment. Il ouvrait les tiroirs violemment, claquait les portes des placards, arrachait les chemises des cintres.
« Tu es sans cœur, Jénia », lança-t-il par-dessus son épaule. « Comment peux-tu mettre quelqu’un à la rue alors qu’il traverse une telle épreuve ? Comment peux-tu même dire ça… »
Elle se tenait dans le couloir, les bras croisés, essayant de calmer sa respiration.
« Peu importe », continua-t-il en fourrant ses affaires dans son sac, « cela te reviendra. Le mal comme ça revient toujours très vite. »
Evgenia voulait répondre, mais comprit soudain qu’elle n’avait plus de forces. Ni pour se disputer, ni pour prouver quoi que ce soit, ni pour se justifier. Une seule pensée prenait forme lentement et clairement dans son esprit : si quelque chose devait revenir à quelqu’un, ce serait à lui, lorsque Lyusya le laisserait sans cet appartement aussi—tout aussi facilement qu’elle l’avait déjà laissé sans la moitié de l’ancien.
Maxim partit la tête haute. Comme s’il ne fuyait pas ses responsabilités, mais accomplissait un acte noble—et c’est exactement ainsi qu’il se voyait apparemment. Evgenia s’approcha lentement de la fenêtre. Eh bien, voilà… Adieu le mariage. Au fond d’elle, elle se sentait vide et, en même temps, sereine. Et tout à coup, elle comprit une chose avec une clarté totale : si jamais elle décidait de se remarier, ce ne serait certainement pas avec un homme divorcé. Pour elle, c’était devenu une question de principe. Une bonne leçon apprise. Même si cela n’arriverait probablement pas de sitôt. Elle devait d’abord se remettre, se retrouver, vivre un peu pour elle-même—sans les problèmes des autres, sans les bagages du passé, et sans ex-femmes. Et après… eh bien, le temps le dira.