« Quels boucles d’oreilles délicates tu as, Anya », sa belle-mère, Lioudmila Ivanovna, toucha légèrement le bijou du bout des doigts.
« Merci », Anya esquissa un sourire forcé, espérant que Pavel reviendrait bientôt du jardin. Elle n’aimait pas rester seule avec sa belle-mère.
Elle aimait Pavel, mais les choses ne marchaient pas avec sa mère. Lioudmila Ivanovna adorait discuter des finances des autres.
« Qui te les a offerts ? » demanda-t-elle soudain.
« Ça y est », pensa Anya.
« Je les ai achetées moi-même. Mon anniversaire approche, alors j’ai décidé de me faire plaisir. Nous avons eu une prime au travail, j’ai donc choisi les boucles d’oreilles dont je rêvais depuis longtemps. »
Anya remarqua le changement d’humeur de sa belle-mère. Son sourire chaleureux devint froid, et ses sourcils se froncèrent. Lioudmila Ivanovna se recula légèrement.
« Toute seule, vraiment ? » répéta-t-elle d’un ton incrédule.
« Bien sûr », répondit Anya fermement. « Ça fait longtemps que je peux me le permettre. Mon salaire est plus élevé que celui de Pavel. »
Sa belle-mère fronça encore davantage les sourcils, mais Anya décida de ne pas s’attarder sur sa réaction.
Peu après, Pavel entra dans la maison.
« Maman, j’ai réparé le portail et retourné les plates-bandes », annonça-t-il depuis l’entrée.
« Bravo, mon fils, merci ! » Lioudmila Ivanovna se tourna aussitôt vers son fils, et Anya poussa un soupir de soulagement, libérée de la conversation tendue.
Quelques heures plus tard, les époux se préparaient à rentrer chez eux. Anya était déjà assise dans la voiture quand elle remarqua que sa belle-mère avait pris Pavel à part et avait commencé à lui chuchoter quelque chose.
« C’est sûrement encore à propos de moi », pensa Anya.
« Tant pis. Ça m’est égal. »
Mais après ce jour-là, quelque chose changea dans la famille. Anya remarqua que Pavel commençait à moins aider à la maison. Avant, il faisait au moins les courses une fois par semaine, mais maintenant il « oubliait » son portefeuille ou sa carte, et Anya devait payer de sa poche.
Il n’était pas question de les récupérer.
« Ce n’est pas fait exprès », se justifia Pavel. « C’est la folie au travail, alors ça m’échappe. Tu veux que je te rende l’argent ? »
Il porta la main à sa poche, mais Anya l’arrêta :
« Ne fais pas ça, Pavel. Je ne te l’ai pas demandé. C’est juste que… ce n’est pas toi. »
Pavel fit la moue, mais il reprit vite le dessus et ne lui en voulut pas.
Anya fêta son anniversaire trois fois : avec des amis, avec ses parents et avec la famille de son mari. Sa belle-mère et sa propre mère n’avaient jamais trouvé de terrain d’entente, alors Anya décida de ne pas les réunir pour éviter des conflits supplémentaires.
Autour d’une tasse de thé et d’une tarte maison chez sa mère, Anya décida de confier ce qui l’angoissait.
« Peut-être que je me fais des idées pour rien ? Et alors s’il n’a pas payé en magasin quelques fois. De toute façon, je gagne plus que lui. »
Sa mère secoua la tête et lui toucha doucement la main.
« Ma chérie, je ne veux pas me mêler de tes affaires avec Pavel… Mais j’ai depuis longtemps remarqué que Lioudmila Ivanovna est une personne avare. Même avant le mariage, elle comptait chaque sou. Nous avons participé davantage, même s’il y avait moins d’invités de notre côté. Et elle pensait quand même qu’on la roulait. »
« Maman, pourquoi tu ne me l’as pas dit ? » s’étonna Anya.
« Et cette femme osait encore juger ma mère à propos de l’argent ! » pensa-t-elle.
« Tu étais tellement heureuse à l’époque… Je ne voulais pas te faire de la peine », répondit sa mère.
Elle se tut, et Anya la regarda.
« Réfléchis-y, Anya. Et si Pavel devenait comme sa mère ? Pourrait-il commencer à te faire pression à propos de l’argent ? À te prendre comme une source de revenus ? »
« Non, il n’est pas comme ça ! » objecta aussitôt Anya.
Mais elle se souvint alors que c’était toujours elle qui payait les dîners au café, les courses, les choses pour la maison. Elle ne se rappelait même plus la dernière fois où Pavel avait lui-même payé quoi que ce soit.
« Quoique… je ne sais pas », ajouta-t-elle doucement en baissant les yeux.
Sa mère s’approcha et la serra dans ses bras.
« Ma chérie, je ne veux pas que tu souffres. Mais la vie ne s’arrête pas avec Pavel. Si tu n’es pas heureuse avec lui, quitte-le. L’appartement est à moi, tu auras un endroit où vivre. Que Pavel retourne chez sa mère. Ne te torture pas. »
Les paroles de sa mère résonnaient dans la tête d’Anya alors qu’elle regardait le cadeau de son mari. Pavel lui avait offert… un ensemble de poêles. Même si elle n’aimait pas cuisiner.
Et elle avait déjà vu cette boîte dans le débarras de sa belle-mère.
«On dirait que j’ai eu le cadeau que personne ne voulait», pensa Anya.
«Merci,» dit-elle à contrecœur, en essayant de ne pas montrer sa déception.
Pavel rit :
«Je l’ai acheté sur le conseil de maman. Elle a dit qu’il était temps que tu apprennes à cuisiner.»
Anya soupira avec lassitude et regarda Lioudmila Ivanovna. Elle souriait avec une pointe de mépris.
«Pavel, je t’ai dit cent fois que je sais cuisiner. Je n’aime tout simplement pas ça.»
«Avec de tels ustensiles, tu seras obligée d’y prendre goût !» intervint la belle-mère. «Ça suffit, fiston, plus de déjeuners au café — maintenant, c’est ta femme qui va te nourrir !»
L’humeur d’Anya était complètement gâchée. On économisait sur elle, alors qu’elle choisissait toujours des cadeaux coûteux et utiles. En plus, on venait de la piquer sur son manque d’enthousiasme pour la cuisine.
Ce jour-là, Anya décida fermement qu’il était temps de divorcer.
Mais elle devait d’abord se préparer. Elle commença discrètement à dépenser ses économies. Anya savait qu’elle était encore jeune et pourrait gagner plus, mais elle ne voulait pas partager l’argent lors du divorce. Alors, elle partit à la mer avec sa mère.
À l’époque, sa belle-mère fulminait :
«Et ton mari ? Pourquoi tu ne pars pas avec lui ?»
Feuilletant le livre dans ses mains, Anya répondit calmement :
«Pavel ne pouvait pas prendre de congés. Et les billets étaient bon marché. En plus, maman et moi, ça fait longtemps qu’on n’est pas sorties quelque part.»
Lioudmila Ivanovna rumina une rancune. Et quand elle apprit qu’Anya avait payé des soins dentaires pour elle et sa mère, elle explosa :
«Tu ne penses pas du tout à la famille !»
Anya se contenta de rire, rendant sa belle-mère encore plus furieuse.
«Exactement !» répondit-elle avec sarcasme.
Plus tard, Pavel raconta à sa mère qu’Anya avait « puisé dans » leur argent commun. Lioudmila Ivanovna ignorait qu’Anya avait mis la plus grande partie de ces fonds.
L’anniversaire de Pavel approchait. Au dîner, il annonça soudain :
«J’ai décidé de ce que je veux comme cadeau : une nouvelle console de jeux et un smartphone.»
Anya haussa les sourcils, surprise.
«Pavel, depuis quand choisissons-nous nos propres cadeaux ? Ou tu as oublié ce que tu m’as offert ?»
Pavel fit la moue.
«Mais j’en ai besoin !»
«Et moi, je n’ai pas besoin de poêles qui prenaient la poussière chez ta mère. Tu n’as pas dépensé un seul sou pour moi, et maintenant tu exiges un cadeau cher ?»
Pavel bondit de sa chaise.
«Parce que tu gagnes plus ! Tu peux te le permettre ! Regarde tout ce que tu as déjà dépensé !»
«C’est mon argent, et c’est moi qui décide comment le dépenser», répondit fermement Anya.
Pavel s’emporta :
«Maman avait raison ! Tu es mesquine et calculatrice !»
Anya voulut lui dire qu’il pouvait partir si quelque chose ne lui plaisait pas, mais Pavel attrapa ses clés et son portefeuille et fila par la porte — visiblement pour aller se plaindre à sa mère.
Anya ne courut pas après lui et ne l’appela pas comme s’il était un enfant. Elle profita simplement du silence qui s’installa dans la maison.
Le lendemain, elle resta tard au travail. Il y avait beaucoup à faire, et Anya rentra épuisée et affamée.
Mais une mauvaise surprise l’attendait à la maison.
Le couloir était sens dessus dessous — des affaires éparpillées partout sur le sol. Anya posa son sac et entra dans la chambre. Là, elle trouva Lioudmila Ivanovna en train de fouiller dans sa penderie.
«Qu’est-ce que vous faites ?!» s’exclama Anya.
Sa belle-mère continua à fouiller parmi ses affaires.
«Je sais que tu caches de l’argent à Pavel !» marmonna-t-elle. «Je ne te laisserai pas le voler ! Je vais tout prendre ! Tu as ruiné la vie de mon fils et tu ne t’en tireras pas comme ça !»
Anya s’avança et claqua la porte de l’armoire.
«Vous avez perdu la tête ? Que faites-vous à fouiller dans mes affaires quand je ne suis pas là ? C’est vraiment trop !»
«Et toi, tu ne dépasses jamais les limites, c’est ça ?» répliqua Lyoudmila Ivanovna. «Combien as-tu dépensé pour ta mère ? Tu pars en vacances pendant que mon fils se promène en haillons !»
Anya ouvrit grand l’armoire et s’écarta.
« Regarde par toi-même. Est-ce des haillons ? »
Derrière elle, les chemises, jeans et pulls de Pavel étaient soigneusement accrochés. Il n’était clairement pas dans le besoin.
Lyudmila Ivanovna éclata en larmes et se jeta sur la table de chevet, mais Anya l’intercepta.
« Assez ! Ce n’est pas chez toi pour fouiller dans les affaires des autres ! »
« Je ne te le permettrai pas ! » hurla sa belle-mère, rouge de colère.
« Je n’ai même jamais essayé ! » lança Anya. « Tout ce que j’ai dépensé, c’était mon argent ! Et ton fils ne fait même plus les courses pour la maison depuis longtemps ! »
Elle laissa enfin éclater sa colère refoulée.
« Et il a bien raison ! » cria Lyudmila Ivanovna. « Tu gagnes plus, alors tu dois t’occuper de lui ! »
« Il est adulte ! Nous avons un mariage égalitaire ! Je ne suis pas obligée de le soutenir ! »
« C’est ton devoir ! » insista la belle-mère. « Et tu lui achèteras tout ce qu’il veut ! Sinon, Pavel divorcera d’avec toi, et tu lui donneras quand même la moitié de l’appartement ! »
Lyudmila Ivanovna sourit méchamment, sûre de sa victoire. Mais son sourire s’effaça quand Anya se mit à ranger les affaires de Pavel dans des valises.
« Prends les affaires de ton fils tout de suite. Je demanderai le divorce moi-même et je paierai tous les frais pour que vous n’ayez rien à débourser. Je t’appellerai même un taxi — tu seras installée confortablement. »
« Tu n’oserais pas ! » cria sa belle-mère. « Pavel a le droit de vivre ici, la moitié de cet appartement lui appartient ! »
Anya se contenta de sourire en coin.
« Ne te fais pas d’illusions, Lyudmila Ivanovna. L’appartement appartient à ma mère. Aucun tribunal ne sera de votre côté. C’est clair ? Au revoir. »
Elle fit sortir sa belle-mère, chargea les valises dans la voiture et donna l’adresse au chauffeur.
Anya regarda le taxi s’éloigner et sentit qu’il emportait non seulement les vêtements de Pavel, mais aussi le poids de ses rancunes, de ses déceptions et de son épuisement.
Elle inspira profondément et sortit son téléphone.
« Salut Maman. Tu viens à la maison ? On commandera ta pizza préférée. Oui… il y a quelque chose à fêter. »
Anya sourit en remontant dans son appartement. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait légère.