Raisa descendit du bus qui avait amené elle et son mari du village à la ville. Elle regarda autour d’elle puis fit quelques pas joyeusement, étirant ses jambes engourdies par le trajet. Après elle, son mari Vassili sortit en trébuchant du ventre chaud du bus dans l’air glacé.
Il avait somnolé tout le trajet, et maintenant il frissonnait légèrement de froid. L’idée de sa femme d’aller rendre visite à la famille en ville ne lui plaisait pas du tout. Il aurait largement préféré passer son jour de congé à la maison—profiter du sauna, puis boire tranquillement de la bière avec du poisson séché. Ensuite, il aurait mangé des pelmeni bien chauds que sa Raya faisait si délicieusement. Puis, après un bon repas, s’allonger sur son canapé préféré et regarder un vieux film réconfortant sur leur nouvelle grande télévision. Le bonheur pur.
Mais sa femme infatigable avait soudain décidé qu’ils devaient aller en ville. Elle l’avait poussé toute sa vie—pas de tranquillité pour Vassili avec une épouse pareille.
« Demain, nous irons chez mon neveu. Chez Antochka. Qu’il nous reçoive avec sa jeune épouse. On verra quelle grande dame elle fait. Et quelle maîtresse de maison. Parce que quand elle est venue chez nous, elle m’a paru bien trop hardie. Et personne ne sait comment elle est vraiment. »
« La femme d’Anton va très bien ! Vive, toujours souriante », ajouta Vassili, se souvenant de la sympathique Maya.
« Eh bien, on vérifiera qu’elle est vraiment ‘à la hauteur’. Et je regarderai aussi un manteau de fourrure pour moi au magasin ! » Raisa surprit son mari.
« Un manteau de fourrure ? Pourquoi faire ? Où comptes-tu le porter dans notre petit village ? On n’a ni théâtre, ni restaurant, ni même de mausolée, » conclut Vassili.
« Ça ne te regarde pas où je la mettrai ! Peut-être que j’en ai rêvé toute ma vie. »
Maintenant, Raisa mécontente observait le parking près de la gare routière.
« Je ne vois pas Anton ici pour nous accueillir. Pas de neveu ! Tu ne vas pas me dire qu’il n’est pas venu, regarde-moi ça ! »
« Eh bien, il n’est pas là, tu as raison. On dirait qu’ils n’ont pas besoin de visiteurs, » confirma Vassili. « Je t’avais dit de rester à la maison—mais non, elle voulait absolument aller voir du monde. »
« Ne grommelle pas. On va s’arranger. »
D’un geste assuré, Raisa sortit son téléphone et appela Anton. Pas de réponse.
« Vas-y, essaie d’appeler toi. Peut-être qu’il te répondra, » dit-elle d’un ton agacé, commençant déjà à s’énerver.
Vassili n’arrivait pas non plus à le joindre.
« Va chercher un taxi, tu restes planté là comme un peuplier au bord de l’eau ? » ordonna sa femme. « Ah non ! Laisse, je fais ça moi-même, je suis plus rapide. »
Les “invités” roulaient en taxi chez le neveu et sa femme, qui avaient déjà dîné et allaient se coucher.
« Vous ne pouvez pas aller plus vite ? » s’énerva Raisa envers le chauffeur. « Pourquoi avancez-vous comme une charrette à bœufs ? C’est le chaos partout. On le paie bien et il n’avance même pas. »
Le chauffeur, aguerri à d’innombrables disputes enflammées avec les passagers mécontents, préféra se taire. Il ne dépassait aucune limitation de vitesse. Il décida de laisser le mari calmer cette femme nerveuse.
Enfin, les époux arrivèrent à destination. À peine entrés dans l’immeuble avec l’interphone, ils montèrent au septième étage où se trouvait l’appartement du neveu et sonnèrent à la porte.
« Mais qu’est-ce que tu fais ? » commença la tante fâchée au lieu de les saluer. « On a dû prendre un taxi. Tu sais combien ça nous a coûté, Anton ? Tu ne pouvais pas venir nous chercher ? »
« D’abord, bonjour, » dit Maya d’un ton sec. « Et ensuite, pour ta gouverne, nous ne vous avons pas invités. »
« Et troisièmement quoi ?! Est-ce que vous avez au moins mis la table pour vos invités ? J’ai eu faim en route, » interrompit grossièrement Vassili la maîtresse de maison.
« La table ? Quelle table ? Bien sûr que non ! Je n’y avais même pas pensé, » répliqua sèchement la femme du neveu.
« C’est donc comme ça que vous accueillez les invités ? » marmonna l’oncle affamé d’un ton réprobateur, en regardant la table parfaitement propre et la cuisinière froide et inutilisée dans la cuisine. « Quoi, vous n’allez même pas manger vous-mêmes maintenant ? Juste pour ne pas avoir à nous nourrir ? »
Raisa, furieuse, était sur le point de se lancer dans un discours orageux. Ce qui se passait en ce moment dans l’appartement de son neveu lui coupait littéralement le souffle.
« Nous avons déjà dîné », dit Maya calmement. « Et ici ce n’est pas une cantine pour les invités non invités. Et ce n’est pas non plus un hôtel, c’est clair ? »
« Oh, écoutez donc comment elle parle maintenant ! Si audacieuse, je ne reconnais presque plus notre petite souris ! » tonna Raisa, s’avançant et bloquant Vassili de sa silhouette massive maintenant que la parole lui était revenue. « Quand tu venais chez nous, tu avais peur de dire un mot. Et maintenant tu débites comme une mitraillette. On t’a changée, ou quoi ? »
« Rien de tout cela ! Je suis toujours la même. Mais je ne tolérerai pas l’insolence. Et dans cet appartement, que je partage avec mon mari, seuls ceux que nous avons invités seront ici ! » répondit fermement Maya, regardant son mari pour obtenir son soutien.
À ce moment-là, son mari était assis tout au bord d’une chaise, la tête penchée. Il se sentait très mal car il n’aimait pas du tout cette situation.
Il avait honte devant les invités — sa tante de sang et son mari. Mais il se sentait encore plus gêné devant sa femme. Et Anton avait aussi peur que tout cela ne finisse par une dispute, et qu’il doive de nouveau supporter des inconvénients — dormir par terre et vivre de biscuits secs du magasin. Et surtout, il devrait longtemps oublier ses privilèges conjugaux.
Dans quelques heures, tôt le matin, le jeune couple devait partir pour une petite ville de province d’où Maya était originaire. Ils étaient invités au mariage de son amie.
Toute la semaine précédant le voyage, Maya s’était occupée avec plaisir des préparatifs de l’événement. Elle cherchait une belle robe et des chaussures, elle avait acheté une nouvelle chemise pour Anton assortie à sa tenue, et avait mémorisé un joli poème de félicitations pour les futurs mariés.
Et puis, quand tout était prêt et qu’il ne restait qu’un jour avant la fête tant attendue, les parents d’Anton ont appelé et les ont tout simplement mis devant le fait accompli. Ils ont dit qu’ils allaient venir leur rendre visite.
« Anton, Vasya et moi avons décidé de venir chez vous ce week-end. Une visite de retour, pour ainsi dire. Le mois dernier vous étiez chez nous, tu te souviens ? Alors on s’est dit que c’est notre tour, ça fait longtemps qu’on voulait aller en ville. On est déjà en route, on sera chez vous pour le dîner. Alors viens nous chercher à la gare routière, d’accord ? Et que ta femme mette la table ! » dit Raisa, qui aimait commander, d’un ton autoritaire.
Le mois dernier, le jeune couple était allé rendre visite aux parents d’Anton, qui vivaient dans un village à côté de celui de sa tante. Elle était la sœur du père d’Anton. Ce que Raisa appelait maintenant leur « visite » n’avait en fait été qu’un bref arrêt chez elle par le jeune couple. Au cours d’une promenade du soir dans le village pittoresque, Anton et Maya s’étaient arrêtés chez Raisa et y étaient restés exactement une heure.
Quand Anton, abasourdi par une annonce aussi inattendue, reprit ses esprits, il partagea tout de suite la nouvelle avec sa femme.
« Quoi ? Quels invités ? Impossible ! Nous partons tôt samedi matin ! Et je n’annulerai pas ce voyage à cause de ta tante effrontée ! Appelle-la et dis-lui ça », répondit Maya.
« D’accord, je l’appelle tout de suite. Je voulais le dire dès le début, mais tante Raya ne m’a pas laissé placer un mot », se justifia Anton, qui, depuis l’enfance, avait toujours été un peu impressionné par sa tante bruyante et à la langue bien pendue.
Le téléphone de Raisa ne répondait pas. Il essaya donc d’appeler Vassili. Même résultat. Anton comprit que très probablement ils étaient déjà dans le bus et n’entendaient tout simplement pas ses appels.
Pendant un instant, il fut pris de sueurs froides. Le jeune homme imagina ce qui se passerait s’ils arrivaient vraiment ce jour-là. Ce serait un scandale ! Et quel scandale ! C’était bien la dernière chose dont il avait besoin en ce moment.
« Alors ? » exigea sa femme.
« Impossible de les joindre », dit Anton impuissant. « Ils ne répondent pas, ni la tante ni l’oncle. »
« Eh bien, c’est réglé alors. C’est de leur faute. Personne ne les a invités ici. Et tu n’iras pas les chercher. Et s’ils appellent et demandent pourquoi tu ne les as pas rencontrés, tu leur diras que nous sommes déjà partis pour Svetly. Nous ne sommes pas à la maison, point final. Et je ne vais pas non plus cuisiner pour eux, évidemment. »
« Oui, bien sûr, tu as raison », acquiesça Anton, sans grande assurance.
« Ta tante est incroyable ! Elle se comporte comme une châtelaine—‘accueillez-nous, faites la cuisine, nourrissez-nous, lavez-nous dans la banya.’ Pourquoi ne pas aussi leur faire un massage, ou peut-être commander un concert privé de Philip Kirkorov pour eux ? » continua sa femme, indignée.
Lorsque Raïssa et Vassili sont descendus du bus et n’ont pas vu leur neveu, ils ont commencé à l’appeler avec deux téléphones à la fois. À ce moment-là, lui et Maya se promenaient dans le supermarché. Il n’a pas entendu les appels—ou peut-être les a-t-il ignorés exprès, espérant que le problème se résoudrait tout seul.
Et maintenant, alors qu’ils avaient déjà dîné et même fait la vaisselle, la sonnette retentit.
« Les voilà », dit Anton, pâlissant.
« Eh bien, va ouvrir la porte, ce sont tes proches. Et puis quoi, on va se cacher d’eux maintenant ? On leur dira d’aller à l’hôtel, et voilà. »
Mais Maya ne connaissait pas vraiment la tante de son mari.
La situation empirait. Et à en juger par tout, les invités n’avaient aucune intention de partir.
« Tu ne comprends pas qu’on ne peut pas simplement débarquer chez les gens comme ça, sans prévenir ? C’est grossier et irrespectueux envers nous », dit Maya, s’approchant de son mari et lui donnant un coup sec dans le côté pour qu’il se ressaisisse enfin et prenne le parti de sa femme. « Anton, pourquoi tu te tais ? Tu es d’accord avec moi, n’est-ce pas ? »
« De quelle impolitesse parles-tu, exactement ? Tu appelles ça de l’impolitesse que Vassia et moi voulions rendre visite à notre cher neveu ? Une fois par hasard, on a décidé de venir pour quelques jours, et c’est ça l’‘impolitesse’ maintenant ? À t’écouter, ma chère, il s’avère que nous, sa propre famille, n’avons même pas le droit de lui rendre visite ? » Raïssa ne se calmait pas, sa voix forte résonnant dans la pièce.
« Tante Raya, je n’ai pas eu le temps de te le dire… Nous partons nous aussi. Tu vois—nos sacs sont faits. Nous avons été invités au mariage d’une amie de ma femme. Et Maya et moi devons partir très bientôt. C’est pour cela que nous ne sommes pas venus vous chercher et que nous n’avons pas dressé la table », commença à s’excuser Anton, comprenant qu’il devrait malgré tout faire un effort pour résoudre d’une manière ou d’une autre la situation.
« Donc tu es en train de dire qu’une amie de ta femme, une parfaite inconnue pour toi, est plus importante que ta propre tante ? Celle qui s’occupait de toi quand tu étais petit, qui jouait avec toi, t’apportait des cadeaux et ne t’a jamais compté son argent. Tu te souviens du lapin en peluche ? Et du camion-benne, le rouge avec la grande cabine ? Tu t’en souviens ! Et comment je courais à l’hôpital te voir quand on t’a enlevé les amygdales. Et comme je ne dormais pas la nuit, inquiète et en larmes quand on t’a envoyé à l’a.r.m.é.e. Et maintenant ? Maintenant tu n’as même pas une tasse de thé pour ta chère tante ? »
Raïssa dit tout cela de façon si théâtrale qu’Anton se sentit vraiment coupable. Son nez le picota, et un instant il se sentit même comme un traître.
« Eh bien… on peut te donner du thé, tante Raya », dit-il doucement, craignant de regarder Maya. « Mais on part vraiment, on est pressés… »
« Non, absolument pas, pas de thé ! » coupa sèchement la femme d’Anton. « Je répète—ce n’est pas un hôtel. Ni une cantine. Il y a un café de l’autre côté de la rue, juste là. Et un petit restaurant pas cher aussi. »
« Les gens biens ne se comportent pas comme ça ! » intervint Vassili. « C’est quoi ce manque de tact ? Qui t’a appris ça, Maya ? Dans notre famille, on ne traite pas les invités comme ça, sache-le. »
« Et dans notre famille, on ne débarque pas dans les appartements des autres, gâchant tous les plans des hôtes », répliqua aussitôt Maya. « Nous ne vous avons pas invités ! Anton, pourquoi tu te tais ? »
« Oui, oui… on ne vous a pas invités, non… » répondit-il à contrecœur.
« Je vous demande donc de quitter notre maison immédiatement. Tout de suite ! Anton et moi devons nous préparer pour le voyage. Nous ne sommes pas en mesure de recevoir des invités. »
“Écoute-la ! Regarde, Vasya, comment elle bavarde ! Et elle ne trébuche même pas sur ses mots, pas une seule fois, et elle ne cligne même pas des yeux. Et elle n’a même pas honte de dire de telles choses à la famille de son mari !” ricana Raïssa, n’arrivant toujours pas à croire qu’on pouvait vraiment les mettre dehors.
“C’est vrai, Raya. C’est incroyable, elle n’a vraiment aucune honte. Et Anton ne peut rien dire à sa propre femme. On dirait qu’il n’a aucune autorité sur elle du tout. Quelle décadence morale !” acquiesça Vasily à sa femme.
“Assez parlé ! Ça ne sert à rien. Mets déjà la table et dînons. Tout ce stress m’a vraiment donné faim”, insista la tante.
“Tu ne m’as pas comprise, n’est-ce pas ? Laisse-moi t’expliquer encore une fois — maintenant vous partez et allez à l’hôtel. D’ailleurs, il y en a un convenable et peu cher juste au coin. Là-bas, vous pourrez dîner, vous reposer et faire ce que vous voudrez. Anton et moi, nous allons nous allonger et nous reposer, et demain matin nous partons pour le mariage, comme prévu.”
“Ah oui ? Juste comme ça ? Pas d’autres options ?” insista la tante.
“Oui, exactement comme ça !” répondit Maya, ignorant le cinéma de Raïssa. “Et si un jour vous décidez de revenir nous voir, ayez la gentillesse de nous prévenir à l’avance. Nous vous accueillerons alors, c’est certain. Nous vous recevrons et passerons du temps avec vous. Comme il faut dans de tels cas.”
Sur ces mots, la maîtresse de maison s’approcha de la porte d’entrée et, très ostensiblement, l’ouvrit en grand.
“Eh bien ça alors ! Ils ne nous ont même pas offert de thé,” souffla Vasily, stupéfait.
“Quelle femme éhontée ! Comment peux-tu vivre avec elle, Anton ? Elle n’a pas de conscience du tout ! Aucune éducation, une vraie harpie ! Tu sais quoi ? Je ne veux plus jamais te voir dans notre maison ! Et ne t’avise même pas de te souvenir que tu as une tante et un oncle ! Je n’ai jamais vécu une humiliation pareille de toute ma vie ! Jamais !”
Raïssa continua de hurler longtemps, et même à travers la porte fermée on l’entendait tempêter dans la cage d’escalier, ameutant les voisins.
Environ dix minutes plus tard, la mère d’Anton appela.
“Mon fils, Raïssa vient de m’appeler. Elle hurlait dans le combiné, c’était affreux ! Elle maudissait toi et Maya à chaque mot. Mais je l’avais prévenue, mon fils, je lui ai dit que vous alliez au mariage. Mais tu crois que tu peux la faire changer d’avis ? Il est inutile de la contredire. Elle n’écoute personne, quelle femme… En fin de compte, elle n’a fait du mal qu’à elle-même. Toi et Maya ne vous inquiétez pas trop. Tu connais le caractère de ta tante. Et dis à ta femme que je lui envoie un grand bonjour. C’est une brave fille, celle-là. Elle ne laissera jamais personne t’offenser, une bonne épouse.”
“Merci, maman. Je n’y manquerai pas,” répondit Anton, soulagé.
Après cela, plus aucun parent ne vint jamais chez eux à l’improviste. Et en général — ils venaient rarement.