« Ton mari ne t’aime plus depuis longtemps… Son cœur est ailleurs. »
La voyante — visage encadré d’un foulard éclatant — plongea ses yeux noirs dans ceux de Sasha, sans ciller. Elle gardait la main de la jeune femme prisonnière de la sienne ; à ses doigts, de lourdes bagues tintaient à chaque mouvement.
— Pourtant, il répète sans arrêt que je suis la seule qui compte pour lui…, protesta Alexandra, irritée, comme blessée dans sa confiance.
— Il ment, trancha l’inconnue. Ses bagues s’entrechoquèrent comme un verdict. Laisse-le partir.
— Ce n’est pas moi qui le retiens…, souffla Sasha.
L’étrange femme l’avait arrêtée net au milieu de la rue, au moment même où la ville vibrait de l’agitation de la veille du Nouvel An. Alexandra sortait d’une boutique, un paquet cadeau soigneusement emballé dans la main — pour André, son mari — quand cette silhouette exotique s’était glissée devant elle, comme si elle l’attendait.
— Tu vis dans une illusion, poursuivit-elle sans lui laisser le temps de reprendre son souffle. Ton mari a une maîtresse.
Sasha connaissait ces histoires : des diseuses de bonne aventure qui accrochent les passants, les envoûtent par des paroles savamment calculées, puis les dépouillent. Ça devait être une arnaque. Et pourtant… la certitude dans la voix de cette femme, la fixité de son regard, tout avait quelque chose de troublant. Était-ce une forme d’hypnose ?
— Tu le gardes près de toi, insista la voyante. C’est toi qui l’empêches de partir. Il reste par pitié. Laisse-le s’éloigner de lui-même.
— Mais c’est ridicule ! s’emporta Sasha.
— Écoute-moi, reprit l’autre, plus basse, plus grave. Cette nuit, ton destin va basculer. Tu verras.
Puis elle s’éloigna, volubile et légère, comme si elle venait de déposer une bombe et qu’elle n’avait plus qu’à disparaître. Sasha resta là, secouée, avant de rentrer chez elle sur des jambes molles, le cœur envahi par une inquiétude qu’elle ne parvenait pas à étouffer.
Elle appela sa mère et raconta tout.
— Ma chérie, tu réagis comme une enfant, la gronda sa mère. Tu ne vois pas comment elles manipulent ? Regarde ton argent. Vérifie tes bijoux !
Sasha fouilla aussitôt. Les billets étaient bien là. La bague de famille aussi.
— Voilà. Du vent, conclut sa mère. Oublie cette histoire.
Pour se rassurer, Alexandra passa un moment sur Internet à lire des témoignages sur les arnaques de rue. Peu à peu, la tension retomba. Pour chasser les pensées sombres, elle se lança dans les préparatifs du dîner de fête : c’était leur dixième Nouvel An avec André. Une date qu’elle voulait lumineuse.
Vers 21 h, André appela.
— Mon amour, je vais rentrer un peu tard. Au bureau, c’est le chaos, on termine le rapport annuel. Mais je serai là avant minuit.
— D’accord, répondit Sasha avec un calme forcé. Justement… j’ai quelque chose à te dire.
— Rien de grave, on en rira tous les deux, la rassura-t-il d’une voix tendre.
Après avoir raccroché, Sasha ouvrit son armoire, hésita entre plusieurs robes, se regarda dans le miroir, changea d’avis… quand la sonnette retentit.
À la porte se tenait un homme d’une quarantaine d’années, qu’elle n’avait jamais vu.
— C’est moi ! Bonne année ! lança-t-il avec un enthousiasme désarmant.
— Pardon… qui êtes-vous ? balbutia Sasha, prise de panique. Vous vous trompez de porte.
— Comment ça ? L’homme sembla sincèrement vexé. Mais… tu m’as invité ! C’est Igor, voyons. Tu te souviens ?
— Moi ?… Je… je ne vous connais pas.
— Attends… répondit-il en sortant son téléphone. Regarde. Il lut à voix haute un nom, puis une adresse. C’est bien toi, non ?
— Oui…, admit-elle, déconcertée. Mais… d’où ça sort ?
Pour prouver sa bonne foi, il lui montra une photo sur l’écran.
— Et ça ? Tu vois ? Et puis, franchement… en vrai, tu es encore plus jolie. Bon : assez plaisanté. J’ai trois jours de train derrière moi pour venir…
— C’est impossible, coupa Sasha. Je ne me suis jamais inscrite sur ce site. Je vous le jure.
Le sourire d’Igor se figea.
— D’accord. Très drôle. Bonne année quand même.
Il tourna les talons. Sasha referma la porte, le cœur battant, et murmura, comme pour s’ancrer dans le réel : « Quel jour est-on ? »
Elle rappela André. Longue sonnerie. Pas de réponse. Ce n’était pas dans ses habitudes.
Un bruit dans la cage d’escalier la fit sursauter. Elle regarda par le judas : personne. Le bruit reprit. Elle entrouvrit, prudemment. Igor était toujours là, immobile sur le palier, comme coincé entre la gêne et la fatigue.
— Vous êtes encore ici ? demanda-t-elle, surprise.
— Où veux-tu que j’aille ? Mon train est demain soir. Et dehors, il fait un froid de pierre. Belle façon de fêter le Nouvel An, non ?
Sasha hésita… puis céda.
— Entrez. Au moins, réchauffez-vous. Je… je trouverai bien comment expliquer ça à André. Même si, franchement, je ne vois pas comment.
— Tu es gentille, répondit Igor. Et puis… on peut se tutoyer, non ?
Il s’assit à table pendant qu’elle servait les plats. Igor mangeait avec un appétit qui trahissait la fatigue du voyage. Minuit approchait. Toujours pas d’André. Sasha le rappela. Encore. Silence.
Pour ne pas étouffer dans cette attente, elle posa des questions à Igor. Il répondit, sans détour.
— Je t’ai tout dit. Je viens de Sibérie. Je travaille sur des sites pétroliers. Trente-huit ans. Célibataire. Pas d’enfants.
— Et ce site… D’après toi, vous vous êtes parlé quand ?
— Il y a six mois. C’est “toi” qui m’as écrit, apparemment.
Sasha sentit une panique froide lui serrer la gorge. Igor semblait sincère ; ce n’était pas un escroc, ni un farceur. Les secondes glissaient vers minuit quand, soudain, un son la cloua sur place.
Le téléphone d’André vibra… dans la poche de la veste d’Igor.
Sasha releva la tête, sidérée. Igor, lui, ne comprit pas tout de suite.
— Ça va ? demanda-t-il, inquiet.
Elle ne répondit pas. Puis le téléphone vibra de nouveau. Un message. Un expéditeur inconnu. Sasha attrapa l’appareil, persuadée que c’était André…
Ce qu’elle vit la coupa en deux.
Des selfies. André. Dans un lit. Serré contre une jeune femme à moitié nue. La peau de Sasha se glaça.
— Mon Dieu…
Igor se pencha, blême.
— C’est… ton mari ?
Sasha éclata en sanglots et se réfugia dans la salle de bains. Igor resta figé, les images encore dans les yeux, tentant de comprendre le piège dans lequel ils venaient de tomber.
Quand Sasha revint, les traits trempés, Igor parla doucement, comme si une voix trop forte pouvait la briser.
— Tu savais qu’il te trompait ?
— Non…, murmura-t-elle. Pas avant maintenant. Enfin… peut-être que je refusais de voir…
L’image de la voyante traversa Sasha comme un éclair. Ses mots. Sa certitude. « Depuis six mois… » Sasha échangea avec Igor un regard lourd d’une compréhension douloureuse.
Le silence fut rompu par un appel de l’hôpital. André avait été admis en réanimation pour une intoxication sévère. Sasha, affolée, appela un taxi. Igor proposa de l’accompagner.
À l’accueil, un médecin expliqua qu’André avait été retrouvé après un incident provoqué par la jeune femme des photos. Sasha la reconnut lorsqu’elle passa pour témoigner.
— Je l’ai fait pour qu’elle ouvre les yeux…, avoua la jeune femme en découvrant Sasha, surprise de la voir là.
Sasha ne répondit rien. Son visage était fermé, comme si les mots n’avaient plus d’utilité. Elle tourna les talons. Igor la suivit.
Dehors, dans l’air coupant, Sasha s’effondra. Igor la prit contre lui.
— Ça va aller… Je comprends. Viens.
Ils rentrèrent. Il lui fit du thé, la couvrit d’un plaid, puis s’installa dans un fauteuil près du canapé, simplement pour veiller, sans envahir.
Le 1er janvier, en fin d’après-midi, l’hôpital appela : André s’était réveillé.
Quand Sasha entra, il la fixa d’un regard dur, presque sauvage. Elle, au contraire, était étrangement calme.
— Chérie… pardonne-moi. Je suis allé trop loin…, balbutia-t-il. Je n’aurais jamais dû…
— Je veux divorcer, André, dit-elle d’une voix posée. Repose-toi. Remets-toi. C’est tout.
Il l’appela encore, encore… en vain.
Plus tard, elle accompagna Igor à la gare. Sur le quai, ils restèrent un instant maladroits, comme deux inconnus que le destin avait forcés à se comprendre.
— Encore… bonne année, dit Igor avec un sourire discret.
— Merci. À toi aussi, répondit Sasha, le cœur enfin un peu plus léger.
Le train se mit en mouvement. Sasha leva la main pour un dernier signe.
Et, pour la première fois depuis longtemps, elle eut la certitude qu’une autre vie commençait — une vie où elle ne ferait plus semblant.