Boris Sergueïevitch roulait en direction de la datcha de son associé avec sa fiancée : on les avait invités à des chachliks en l’honneur du 8 mars. Au départ, il avait prévu un dîner chic au restaurant pour la Journée de la femme, mais dès qu’Angela avait appris qu’il y aurait une petite réception à la campagne avec « des gens qu’il faut connaître », elle l’avait convaincu : « Ce sera plus utile qu’un resto. Là-bas il y aura des personnes influentes, je veux qu’elles sachent que je suis ta fiancée. »
Le cadeau pour Angela était déjà prêt : un collier fin, choisi à l’avance, joliment emballé et posé sur la banquette arrière. Au supermarché, Boris voulait seulement prendre une bonne bouteille de cognac pour ne pas venir les mains vides… puis il eut l’idée d’ajouter au cadeau un bouquet de fleurs et une tablette de chocolat — il savait qu’Angela avait une faiblesse pour le sucré, même si elle se présentait toujours impeccable.
Arrivé au rayon confiserie, il resta un peu surpris : les étagères étaient presque vides. Rien d’étonnant — 8 mars, tout le monde achète du chocolat. Il ne restait que des tablettes bas de gamme qu’Angela n’aurait même pas regardées. Mais tout au fond, là-haut, il vit une dernière tablette de chocolat de marque — exactement le genre qu’elle aimait. Il la prit… et sentit soudain qu’on tirait doucement sur sa manche.
Il se retourna. Devant lui, un petit garçon d’environ huit ans, le nez rougi, la voix qui tremblait.
— Monsieur, s’il vous plaît, donnez-moi ce chocolat ! Je veux l’offrir à maman pour la fête !
— Tu ne peux pas en prendre un autre ? — s’étonna Boris. — Regarde, il en reste.
— Maman a vu celui-là dans la pub, — dit l’enfant tout bas. — Je l’ai vue le regarder. Elle n’en a jamais mangé.
Boris réfléchit une seconde, puis haussa les épaules et lui tendit la tablette. Angela, de toute façon, ne manquait de rien — elle vivait dans l’abondance. Pour ce petit, en revanche, c’était visiblement très important.
— Tiens. Joyeuse fête à ta maman.
Le garçon se mit à rayonner, serra le chocolat dans ses mains et courut vers les caisses en lançant un « merci ! ».
Boris, amusé, marcha derrière lui. À la caisse, il vit l’enfant vider sur le tapis roulant une poignée de monnaie : des roubles, des pièces de cinq, des copecks, quelques pièces de dix. Il demanda timidement :
— Madame, vous pouvez voir si ça suffit ?
La caissière jeta un regard dur sur le tas de pièces.
— Même pas le tiers du prix. Remets ton argent et laisse le chocolat.
— Mais il me le faut… — la voix du petit se brisa, il retenait ses larmes. — Comptez, s’il vous plaît !
— Je t’ai dit non ! Tu bloques la file, je vais appeler le vigile ! — lança-t-elle sèchement.
— Un instant, — intervint Boris. — Bonne fête à vous, d’ailleurs, — dit-il avec un sourire poli. La femme se décrispa un peu. — L’enfant veut acheter une tablette. Encaissez-lui.
Il sortit sa carte, paya la tablette et, en se penchant vers le garçon, murmura :
— Ramasse ton argent. Tu en auras besoin.
Le petit hésita, ramassa quand même les pièces et, rangeant la tablette dans sa poche, les lui tendit :
— Prenez… je dois payer.
— Tu ne me dois rien, — répondit Boris avec douceur en lui tapotant l’épaule. — C’est mon cadeau.
Boris paya ensuite ses propres courses et se dirigea vers la sortie. Mais l’enfant le rattrapa.
— Monsieur, s’il vous plaît… C’est moi qui voulais l’offrir à maman ! Mais là, c’est comme si c’était vous…
Boris s’arrêta.
— Comment tu t’appelles ?
— Igor, — dit le garçon. Puis il ajouta : — Au début, je mettais de côté pour les médicaments de maman. Je ramassais les pièces, les mamies d’à côté me donnaient un peu quand je leur achetais du pain. Mais tata Vera m’a dit : “Pour les médicaments, tu n’y arriveras jamais, il en faudra toujours.” Alors j’ai pensé : au moins qu’elle ait une vraie fête. Les médicaments, je les lui achèterai plus tard. Je trouverai un travail et je lui prendrai tout ce qu’il faut.
Boris eut la gorge un peu serrée.
— Tu es un bon garçon. Moi, c’est oncle Boria. Dis-moi, Igor, quels médicaments il faut à ta maman ?
— Je sais pas, — il haussa les épaules. — Les docteurs disent que c’est très cher, et que les autres ne marchent pas. Maman dit que si on ne l’avait pas virée, elle ne serait pas tombée malade. Maintenant elle pleure tout le temps. Moi je me suis dit : le chocolat, ça va la faire sourire.
— Et pourquoi on l’a renvoyée ?
— Elle dit qu’elle a “barré la route à quelqu’un”. Après ça, elle n’a plus trouvé de bon travail. Juste vendre des légumes au marché. Un jour il a plu, elle est restée toute la journée, elle a pris froid… et maintenant elle est malade.
— Écoute, Igor, — dit alors Boris. — Et si j’allais moi-même souhaiter la fête à ta maman ? Comme ça je verrai ce qu’il lui faut… et peut-être que je pourrai aider.
— Vrai ? — les yeux du garçon brillèrent. — On habite pas loin, derrière le coin.
Boris rangea ses courses dans le coffre, prit le bouquet destiné à Angela… et suivit le petit.
Dans l’appartement régnait une propreté triste. Tout était en ordre, mais on sentait la fatigue et le manque de joie — comme dans les maisons où les gens luttent pour tenir debout.
— Fiston, tu étais où ? — on entendit une voix de femme. Boris se figea un instant. Cette voix… il l’avait déjà entendue.
— Je suis avec un monsieur, — répondit Igor. — Il est gentil. Il veut aider.
— Avec quel monsieur ?… Attendez…
Une minute plus tard, elle les laissa entrer. Boris pénétra dans la pièce, le bouquet à la main.
— Bonne fête… — dit-il, puis resta pétrifié. — C’est vous ?!
— Boris Sergueïevitch ? — la femme assise sur le canapé voulut se lever, mais n’y parvint pas. — Je me fatigue vite… marcher, respirer, c’est difficile.
— Irina Aleksandrovna ? Mais qu’est-ce qui vous est arrivé ?
Il tira une chaise, s’assit.
— Je ne pensais pas que ça irait si loin, — dit-elle d’une voix éteinte. — J’ai trop pris froid, maintenant ce sont les poumons. Et vous, qu’est-ce que vous faites ici ?
— Pur hasard, — répondit-il. — Mais pourquoi vous êtes-vous retrouvée sans poste ? On m’a dit que vous étiez partie de vous-même, sans même faire le préavis, pour une meilleure offre ?
Irina eut un sourire amer.
— C’est ce qu’a dit Angela Viatcheslavovna, non ? C’est elle qui m’a mise à la porte. Sans préavis. Et elle a envoyé un mauvais rapport partout. Personne ne veut plus m’embaucher.
Boris se leva d’un bond, puis se rassit.
— Mais pourquoi ? Pourquoi vous ne m’avez rien dit ?
— Et qu’est-ce que j’aurais pu dire ? — soupira-t-elle. — Vous auriez cru votre fiancée. Elle m’a menacée : si j’ouvrais la bouche, elle me collerait un faux manquant de caisse. Je n’aurais jamais pu le rembourser. Et j’aurais fini en prison.
— Vous voulez dire… qu’Angela… ? — Boris n’y croyait pas.
— Vous voyez ? Même là, vous avez du mal à le croire.
— Non… je… c’est juste que… je ne m’y attendais pas. Elle m’a assuré que vous aviez demandé à partir. Je n’ai pas vérifié… Mais ce n’est plus le sujet. Dites-moi plutôt : de quels médicaments avez-vous besoin ? On peut les acheter ici ?
— Non. Seulement en ville. Et c’est hors de prix.
— Donnez-moi l’ordonnance, — dit-il d’un ton qui ne souffrait pas de refus.
— Sur la table… — elle montra du menton.
Boris prit la feuille, la parcourut et, sans perdre une seconde, appela. Il commanda les médicaments avec livraison urgente.
— Ce soir, vous aurez tout ça, Irina Aleksandrovna. J’espère que ça vous soulagera. Et si vous avez besoin d’autre chose — je suis là. — Il nota son numéro, le tendit à Igor. — Si ta maman ne peut pas appeler, toi tu m’appelles, d’accord ?
Le garçon hocha la tête. Irina, émue, le remercia.
— Ne me remerciez pas, — dit Boris doucement. — J’espère seulement qu’une fois remise, vous reviendrez au travail. Quant à Angela… elle ne travaillera plus chez moi. Ne vous inquiétez pas.
— Je ne voudrais pas que vous ayez des ennuis avec votre fiancée à cause de moi, — murmura la femme.
— Ça, c’est mon affaire, — coupa-t-il. — Je repasserai ce soir.
Il allait partir quand son regard tomba sur un cadre photo posé sur la coiffeuse. Il s’arrêta, prit la photo, la fixa.
— D’où vous tenez ma photo, Irina Aleksandrovna ?
— Ce n’est pas que la vôtre, — répondit-elle calmement. — C’est la mienne aussi.
— Je ne comprends pas… — Boris la dévisagea. — C’est… toi ?
— Oui. C’est moi, — tenta-t-elle de sourire. — Notre rencontre… n’était pas si fortuite que ça.
Et là, Boris se retrouva d’un coup neuf ans en arrière. Sotch i. Une mission. Une jeune fille fraîchement diplômée, venue à la mer grâce à ses parents. Trois jours et trois nuits de bonheur inattendu. Une histoire courte, lumineuse, qu’il avait souvent repassée dans sa tête après coup.
— Et ta tresse, Irina ? — demanda-t-il doucement. — Tu avais une longue tresse blonde…
— Je l’ai coupée… avec le reste de mes rêves, — dit-elle simplement. — Et je ne savais même pas, au début, que j’allais travailler pour toi. Quand je t’ai vu au bureau, j’ai compris que tu ne m’avais pas reconnu. Et j’ai décidé de me taire.
— Irina… — Boris soupira. — On parlera ce soir.
Il sortit. Igor se jeta aussitôt vers sa mère avec la tablette :
— Bonne fête, maman ! C’est tonton Boria qui l’a achetée, mais c’est moi qui te l’offre ! Il est gentil ! Et c’est du bon chocolat !
— Tonton Boria… est gentil, oui… — Irina essuya une larme et embrassa son fils. — Mets de l’eau pour le thé, on va fêter ça.
Igor s’éclipsa, et elle reprit la photo. Elle se souvenait parfaitement de ces trois jours sur la mer Noire. Sa première vraie histoire d’amour. Il était parti soudainement, sans laisser de numéro. Elle avait gardé ce souvenir comme on garde une lumière.
Pendant ce temps-là, Boris, déjà dans la voiture, appela son partenaire : « Je ne viens pas. Le pique-nique, c’est annulé. » Puis il prit la route vers Angela.
Elle l’attendait apprêtée, en nouvelle robe, maquillée, sûre d’elle.
— Je suis prête ! — dit-elle en s’approchant pour l’embrasser.
Mais Boris se recula.
— Angela, pourquoi tu as menti ? Pourquoi tu as viré Irina Soloviova sans m’en parler ?
— Donc elle t’a tout raconté, — grinça-t-elle. — Sale peste. Et toi, tu la crois ? Boris, et si ce n’était pas ton enfant ? Si elle l’avait fait avec un autre ? Tu sais même pas…
— Qu’est-ce que tu viens de dire ? — Il la saisit par les poignets. — Quel enfant ?
Et à cet instant, tout s’emboîta : Sotchi. Neuf ans. Igor — huit ans. Trop de coïncidences.
— Tu vas parler, — dit-il.
— Quoi parler ? — Angela comprit que c’était fini. — J’ai vu la photo du gamin sur son téléphone. C’est ta copie quand t’étais petit. J’ai payé un détective — il a retrouvé qu’à l’époque tu étais à Sotchi avec elle. Elle a accouché après. Je savais que tu rêvais d’un fils… alors je l’ai fait virer. Voilà.
— Tu es folle, Angela, — dit Boris froidement. — Tu n’as pensé qu’à toi. On ne bâtit pas sa vie sur un mensonge.
— Mais tu avais promis de m’épouser !
— J’ai promis parce que ton père le voulait. Pas parce que je t’aimais. Si tu avais été honnête, on aurait pu continuer à travailler ensemble. Mais là, c’est terminé. Tu quittes ma vie et mon entreprise. Et ton père… on arrêtera les affaires. À cause de toi, mon fils aurait pu rester sans mère.
— Vérifie au moins qu’il est à toi ! — cria-t-elle. — Il n’y a pas de test ADN !
— Inutile. Tu as toi-même dit qu’il me ressemblait trop. Et moi, aveugle, je ne l’ai même pas vu…
Boris partit. Toute la journée, il n’eut qu’une pensée : « Mon fils. Mon fils est là, à deux rues de chez moi. Et je ne le savais pas. »
Le soir, dès que la livraison des médicaments fut confirmée, il les prit lui-même et retourna chez Irina.
— Pourquoi tu ne m’as pas dit que j’avais un fils ? — demanda-t-il, assis près d’elle.
— Parce que tu étais parti. Je ne savais pas comment te retrouver. Quand je t’ai vu directeur… et que tout le monde disait qu’Angela détruirait n’importe quelle femme qui t’approcherait… j’ai préféré me faire toute petite. Mais elle m’a quand même détruite.
— Je suis revenu pour toi, tu sais, — dit Boris après un silence. — Deux jours après Sotchi. Tu n’y étais plus. J’avais même acheté une bague.
Il sortit de sa poche un petit écrin. Un anneau brillait dedans.
— Je l’ai gardé toutes ces années.
Irina eut les yeux pleins d’eau.
— J’ai dû grandir toute seule, — dit-elle doucement. — Mes parents m’ont chassée quand ils ont su que j’étais enceinte. J’ai travaillé, j’ai loué une chambre, j’ai élevé Igor. Quand ma grand-mère est morte, elle m’a laissé sa part d’appartement, j’ai pu acheter celui-ci. C’est petit, mais c’est chez nous. Avec Igor. Avec toi… ce sera plus facile.
— Pas « ce sera ». Ce sera, et très vite, — dit Boris. — Je te le promets.
Igor, qui écoutait derrière la porte, se jeta sur lui.
Cette même nuit, Boris installa Irina et Igor chez lui. Irina se remit vite. Quand elle fut complètement rétablie, ils se marièrent officiellement.
Et Igor devint l’enfant le plus heureux du monde. Ils instaurèrent une tradition : chaque 8 mars, ils achetaient à maman exactement la même tablette de chocolat — celle qui, un jour, dans un supermarché presque vide, avait réuni une femme, un enfant… et un homme qui avait failli rater sa propre famille.