ÉPISODE 1
Alma venait tout juste d’intégrer l’équipe de l’hôtel le plus prestigieux de la ville. Nouvelle, discrète, elle se distinguait malgré elle par une beauté simple et lumineuse qui éveillait la curiosité de ses collègues. Ce soir-là, le hasard lui attribua la suite présidentielle, celle dont tout le monde parlait : l’antre du milliardaire insaisissable que peu avaient aperçu, mais dont la présence semblait hanter les couloirs.
Elle travailla tard, polissant chaque surface, vérifiant chaque pli des draps de soie. La suite ressemblait à un palais suspendu : larges canapés, touches dorées, parfum délicat de lavande. Le calme, la musique feutrée et la fatigue cumulée finirent par peser. « Juste cinq minutes », se promit-elle en s’asseyant au bord du lit immense. Mais ses paupières lourdes l’emportèrent et elle s’endormit, roulée en boule, encore en uniforme.
Aux alentours de minuit, la porte s’ouvrit. Un homme grand, costume sombre, entra. Il posa ses clés, desserra son col, puis s’arrêta net en découvrant la silhouette endormie. Liam Hart, milliardaire aux affaires tendues et à la vie trop bruyante, n’avait souhaité qu’une nuit tranquille. Il trouva à la place une inconnue dans son lit.
Un instant, il crut à un piège. Mais le chariot de ménage et les chaussures soigneusement rangées racontaient une autre histoire. Alma s’éveilla en sursaut, ses yeux s’écarquillant sous la panique.
— Je suis désolée, monsieur… Je… je ne voulais pas… balbutia-t-elle, rouge de honte.
Elle rassembla précipitamment ses affaires, prête à tout perdre. Liam, cependant, resta silencieux, son regard insondable.
— Vous avez de la chance que je ne sois pas un homme colérique, dit-il enfin d’une voix basse. Mais ne refaites jamais ça.
Alma hocha la tête et s’enfuit, le cœur battant. Ce qu’elle ne savait pas, c’est que, loin d’être irrité, Liam était intrigué.
ÉPISODE 2
Le lendemain, Alma pâlit en découvrant que son planning l’envoyait de nouveau vers la suite 709. Était-ce une erreur ? Un test ? Ses mains tremblaient lorsqu’elle frappa doucement. N’obtenant pas de réponse, elle entra et se mit à nettoyer, chaque geste lourd d’inquiétude.
Puis la porte s’ouvrit. Liam, chemise blanche, manches retroussées, la regarda fixement. Il tenait un sac en papier et un plateau de cafés.
— Vous avez l’air prête à tomber dans les pommes, dit-il en s’avançant.
Alma se redressa maladroitement.
— Je ne pensais pas que vous seriez là…
— Et pourtant, vous y êtes aussi, répondit-il avec un demi-sourire.
Elle voulut s’excuser encore. Il l’interrompit :
— Vous vous êtes endormie. Je vous avais dit de ne pas recommencer. Pourtant, vous revenez. Cela demande du courage.
Puis, à sa surprise, il sortit un croissant et le lui tendit.
— Mangez. Vous n’avez pas l’air de beaucoup dormir.
Troublée, elle obéit. Ils parlèrent un instant, elle évoqua son frère qu’elle élevait seule, il l’écouta en silence. Enfin, avant de partir, il déclara :
— Dorénavant, c’est vous qui nettoierez cette chambre. Uniquement vous.
Et, déjà dans l’embrasure de la porte, il ajouta avec une pointe d’ironie :
— Mais sans sieste sur le lit.
ÉPISODE 3
Les jours suivants, le nom d’Alma restait associé à la suite 709. Les murmures enflaient parmi les autres employées. Un matin, elle découvrit un mot discret sur la table de nuit : « J’ai mis du jus de mangue au frais. Je sais que tu l’aimes. — L. »
Il avait écouté, observé, retenu des détails.
Mais un soir, Liam revint accompagné d’une femme élégante en robe rouge.
— C’est elle, la femme de chambre ? lança Talia, d’un ton tranchant.
— Oui, répondit-il simplement.
— Jolie.
Alma sortit aussitôt, mal à l’aise. Plus tard, elle trouva un livre emballé : Le pouvoir discret des gens ordinaires. À l’intérieur, un mot : « Tu n’es pas petite, même si tu le crois. — L. »
Talia, elle, avait tout vu. Et ses intentions étaient loin d’être innocentes.
ÉPISODE 4
Le lendemain, Alma fut suspendue pour « comportement inapproprié ». Brisée, elle quitta l’hôtel. Mais Liam découvrit vite que Talia était derrière cette manœuvre et exigea qu’elle soit écartée définitivement.
Il se rendit chez Alma.
— Ton poste m’importe peu. C’est toi qui comptes.
Elle fondit en larmes dans ses bras. Mais Talia n’avait pas dit son dernier mot.
ÉPISODE 5
Quelques jours plus tard, les journaux publièrent des clichés d’eux ensemble. Alma devint la cible de critiques. Elle pensa fuir, mais Liam lui remit une clé.
— Ce n’est pas une bague. Pas encore. Mais cette maison est à toi et à ton frère.
Puis il fit une déclaration publique :
— Ce n’est pas un scandale. C’est ma sérénité.
Un an plus tard, dans la suite 709 rénovée, Liam posa un genou à terre.
— Alma Adeyemi, veux-tu devenir ma femme ?
Les larmes aux yeux, elle répondit :
— Oui.
Pas pour sa fortune. Mais parce qu’il avait été le seul à la voir vraiment… et à l’aimer.