Victoria avait toujours remarqué que ses enfants étaient trop occupés pour lui téléphoner, sauf à Noël. Mais cette année, tout avait changé : son fils avait découvert qu’elle travaillait comme femme de ménage dans un magasin, et depuis, il avait coupé tout contact avec elle. Victoria se préparait à passer les fêtes seule… jusqu’à ce qu’on frappe à sa porte.
Alors qu’elle tenait son balai fermement, interrompant son ménage, un homme entra dans le magasin de meubles où elle travaillait. C’était son fils Matthew, le regard chargé d’émotion, bouche bée. Victoria lui sourit doucement et se dirigea vers lui, mais il détourna les yeux et s’enfuit précipitamment.
Surprise, elle se rappela que Matthew avait toujours été un « maman’s boy », mais que les enfants changent avec le temps. Elle décida de lui parler plus tard et reprit son travail.
Dix ans auparavant, quand son mari était décédé, Matthew et Marina, ses deux enfants, lui avaient conseillé de vendre la grande maison familiale pour acheter un petit appartement plus facile à gérer, et d’utiliser l’argent pour lancer leurs propres projets. Ces projets avaient fini par réussir, mais désormais débordés, ils ne la contactaient presque plus. Noël approchait, et Victoria se rendit compte avec tristesse que sa pension ne lui suffisait pas à vivre, encore moins à offrir des cadeaux à ses proches.
À 65 ans, elle avait donc commencé à travailler comme femme de ménage dans un magasin de meubles au centre commercial. Le travail n’était pas trop fatigant, elle se sentait assez forte pour le faire et, grâce à ce salaire, elle pouvait payer ses factures et offrir des cadeaux à toute la famille. Mais elle n’avait jamais osé en parler à ses enfants, craignant leur jugement.
Au début, garder le secret semblait la meilleure solution, surtout après la réaction gênée de Matthew. Pourtant, elle tenta de l’appeler pour tout lui expliquer :
— « Désolé, maman, je suis occupé, je te rappelle plus tard », avait-il répondu avant de raccrocher.
Inquiète, Victoria appela ensuite Marina, qui lui répondit aussitôt :
— « Maman, je suis prise, je te rappelle plus tard », la coupant net.
Victoria soupira, se disant qu’elle verrait bien à Noël et qu’elle expliquerait tout en personne.
Deux jours avant Noël, rongée par l’angoisse, elle confia ses craintes à sa voisine Lorena Atkinson :
— « Et si mes enfants ne m’invitent pas ? Je vais passer Noël toute seule ! »
— « Ne t’en fais pas, Vickie, s’ils ne t’invitent pas, tu viendras chez moi ! » la rassura Lorena.
Lorena vivait dans un grand penthouse avec assez de place pour toute la famille. Mais Victoria rêvait d’être réunie avec ses enfants. Elle passa une nuit difficile, et le matin de Noël, personne ne l’avait appelée. Elle pleura toute la matinée, les yeux fixés sur les cadeaux sous le sapin.
Soudain, on frappa à la porte. Victoria pensa à Lorena, prête à accepter son invitation. Elle ouvrit et découvrit :
— « Surprise ! » s’exclamèrent ses enfants et petits-enfants.
Émerveillée, Victoria sentit son cœur se serrer, puis un large sourire illumina son visage.
— « Mais… que faites-vous ici ? »
— « On est venus pour toi, Mamie ! Cette année, on fête Noël chez toi ! » lança Elizabeth, l’aînée des petits-enfants, brandissant un paquet. Les quatre autres, âgés de cinq à neuf ans, se précipitèrent vers les cadeaux.
— « Calmez-vous, on s’installe d’abord, puis Mamie vous donnera vos cadeaux ! » appela Marina avant de se tourner vers Victoria : « Maman… désolée de ne pas t’avoir appelée plus tôt, c’était un peu improvisé. »
— « Entrez vite ! » pressa Victoria.
Matthew arriva derrière sa belle-fille. Lorsqu’il croisa le regard de sa mère, Victoria sentit les larmes lui monter aux yeux. Il la serra longuement dans ses bras :
— « Je suis désolé, Maman. Je… je ne sais pas ce qui m’a pris en te voyant dans ce magasin », avoua-t-il.
Victoria, émue : — « Tu avais honte de moi ? »
Matthew secoua la tête : — « Au début, je le croyais. Je n’arrivais pas à imaginer ma mère comme femme de ménage. Puis Mme Atkinson m’a appelé et m’a reproché de ne pas t’avoir invitée ni répondu à tes appels. Elle m’a dit que c’était honteux de te laisser travailler si dur alors que je pouvais t’aider. Là, j’ai compris ma vraie honte… »
— « Quelle honte ? » demanda Victoria.
— « D’avoir accepté l’argent de la vente de la maison sans jamais te le rembourser ! » admit-il. « Vous nous l’avez donné si facilement, sans rien demander, et aujourd’hui, vous galérez… Je me sentais mal. J’étais en colère contre toi, mais en réalité, c’était contre moi-même. »
Marina posa une main sur l’épaule de sa mère : — « Moi aussi, j’étais fâchée… de ne pas t’avoir dit qu’on s’inquiétait pour toi. Tu n’aurais jamais dû travailler à ton âge. On va te rembourser. »
Victoria les arrêta : — « Ce n’est pas la question… »
Marina sourit doucement : — « Si ! Mme Atkinson m’a appelée aussi. Elle m’a dit que tu travaillais tellement pour faire plaisir à tes petits-enfants… et pour ne pas nous inquiéter. »
Victoria pensa à remercier intérieurement Lorena, puis dit : — « Oublions tout ça, il est temps pour les cadeaux ! »
Ils passèrent ensemble un Noël merveilleux, inoubliable. Plus tard, Matthew et Marina remboursèrent leur mère et commencèrent à lui verser régulièrement de l’argent. Mais Victoria garda son emploi : elle aimait discuter avec ses collègues.
À 70 ans, elle prit sa retraite avec un bon bas de laine, entourée de l’amour de sa famille qu’elle ne cessa plus jamais de voir.
Leçons de cette histoire
Il n’y a aucune honte à exercer un travail honnête et utile.
N’oubliez jamais les sacrifices de vos parents : les oublier, c’est risquer de se blesser soi-même.
L’amour et la gratitude sont bien plus précieux que l’orgueil ou la gêne.