La maison était chaleureuse et confortable, les bûches crépitaient doucement dans le poêle, et le film préféré d’Antonia passait à la télévision, tandis que la tempête hurlait dehors. Antonia, une vieille dame autrefois infirmière du village, était confortablement installée dans son vieux fauteuil usé, caressant son chat Vasily qui s’était blotti en boule sur ses genoux.
Tout à coup, des coups frappèrent violemment à la fenêtre, puis à la porte du jardin. Le chien Toska se mit à aboyer de toutes ses forces, avant que tout ne retombe dans un silence lourd.
“Qui cela pourrait-il être par ce temps ? Peut-être que je me suis imaginé des choses ?” se demanda la vieille dame. À contrecœur, elle enfila ses chaussons et son manteau de fourrure avant de sortir voir, tout en pensant en même temps à apporter du bois.
Elle se faufila difficilement jusqu’à la porte, la neige s’étant accumulée, et ouvrit la porte. Elle resta figée, ne croyant pas ce qu’elle voyait. Par ce froid glacial, une jeune femme, appuyée contre le grillage, semblait à bout de forces. Elle portait une simple nuisette et des pieds nus, avec une écharpe tricotée jetée sur ses épaules. On devinait qu’elle était enceinte, son ventre assez rond le trahissait.
La jeune femme, d’une voix faible, murmura :
“Je vous en supplie ! Ne me chassez pas ! Aidez-moi, on veut me prendre mon bébé !” balbutia-t-elle, comme dans un délire.
Il n’y avait pas de temps à perdre. Antonia conduisit rapidement la jeune femme à l’intérieur, lui mettant son manteau sur les épaules.
“Mon Dieu ! Qui pourrait avoir le cœur de mettre une femme enceinte dehors par un froid pareil ?” s’exclama la vieille dame.
En tant qu’infirmière, Antonia savait combien de dangers un tel froid pouvait représenter pour une femme enceinte. Elle chauffa de l’eau, réchauffa les pieds de la jeune femme, les frotta avec de l’alcool, l’enveloppa bien chaudement, lui donna du thé chaud à la framboise, et la coucha pour qu’elle dorme. Elle n’interrogea pas, se disant que “le matin est plus sage que la soirée.”
La jeune femme s’endormit immédiatement, n’ayant eu le temps que de dire un “merci”. Toute la nuit, il y eut du tumulte dehors, des gens couraient, des voix appelaient, des voitures faisaient des va-et-vient.
Au matin, la jeune femme, nommée Nastya, se réveilla en sentant l’odeur irrésistible de l’omelette frite dans du saindoux et des pâtisseries fraîchement cuites. Elle avait une faim de loup, et son bébé bougea dans son ventre. Doucement, elle sortit du lit et remarqua que près du lit, un peignoir de flanelle et des pantoufles chaudes l’attendaient. Elle se sentit tout à coup comme dans son enfance, chez sa grand-mère à la campagne, et ne voulait pas revenir à la terrible réalité.
Dans la cuisine, la vieille dame s’affairait, posant des crêpes bien dorées sur une assiette. Elle jeta un coup d’œil à la jeune femme et, avec prudence, dit :
“Alors, ma fille, va te laver et viens prendre le petit déjeuner, je parie que ton bébé a faim ? Après, tu me diras qui tu es et ce qu’il t’est arrivé.”
Après un petit déjeuner délicieux, Nastya souffla et commença son histoire :
“Je suis orpheline, j’ai grandi dans un orphelinat. Je ne me souviens même pas de mes parents, je ne les ai jamais connus. Jusqu’à cinq ans, ma grand-mère Varvara m’a élevée, elle m’aimait et me chérissait, mais elle est morte et je me suis retrouvée à l’orphelinat. À ma sortie, on m’a donné un appartement et on m’a envoyée étudier pour devenir enseignante. C’est là, à une soirée dansante, que j’ai rencontré un garçon très riche. Les autres filles étaient toutes folles de lui, mais c’est moi qu’il a choisie. Il s’appelait Sasha, il avait dix ans de plus que moi, il avait sa propre maison dans le village voisin, et son père était une grosse personnalité. Il me courtisait bien, m’offrait des fleurs, me menait au cinéma… Je suis tombée amoureuse de lui, perdue. Je pensais que rien de pire ne pouvait m’arriver.”
Ils ont commencé à vivre ensemble dans cette maison. Au début, tout allait bien, mais dès que j’ai découvert que j’étais enceinte, il a changé de comportement. Il est devenu violent, m’insultait, se saoulait souvent et rentrait tard dans la nuit. J’étais dévastée, je pleurais, je lui demandais de revenir à la raison, mais rien n’y faisait. Puis il y a deux semaines, il a amené une autre fille à la maison et a fait l’amour devant moi. J’ai eu mal comme jamais. J’ai commencé à préparer mes affaires, décidée à partir, mais lui est devenu fou. Il m’a frappée et m’a dit : ‘Tu n’iras nulle part. Tu vas avoir mon bébé, et après, je te jetterai dehors, tu ne reverras jamais ton fils. Compris ?’
Il m’a enfermée dans la chambre et ne me laissait plus sortir. La gouvernante, Inga, m’a aidée hier soir en ne fermant pas la porte à clé. Je suis sortie à toute vitesse, dans ce que je portais, et j’ai couru jusqu’à chez vous… Merci.”
La vieille dame, émue, secoua la tête :
“Quel genre de monstre peut faire ça ? Et maintenant, que vas-tu faire ?”
Nastya, les larmes aux yeux, répondit :
“Je ne sais pas. Je vous en prie, ne me chassez pas ! Sasha veut récupérer le bébé après la naissance, et me jeter dehors. Je ne suis même pas sa femme, juste une orpheline sans famille. Je n’ai personne pour me défendre. Et si ça continue, je me tuerai…” Elle fondit en larmes.
“Stop ! Ne pense pas à ça. Il faut que tu oublies cette idée. J’ai un fils, Grigori, qui est policier. Il rentre bientôt, tu lui raconteras tout, peut-être qu’il pourra t’aider,” dit Antonia.
Grigori arriva ce soir-là, rentrant de son service, le cœur lourd. Il se demandait pourquoi la vie était si injuste. Il venait de se séparer d’Irina, sa femme. Elle n’aimait pas sa vie de policier, voulait plus d’argent, plus de luxe, et l’avait quitté pour un autre homme. Maintenant, il vivait chez sa mère.
Lorsqu’il entra dans la maison, il salua sa mère : “Salut, maman !” et se dirigea vers la cuisine en suivant l’odeur de la nourriture.
“Grigori, voici Nastya, notre invitée. Elle a un gros problème. Tu pourrais l’écouter, peut-être qu’on trouvera un moyen de l’aider ?” demanda Antonia.
Grigori, après avoir appris l’histoire de Nastya, était en colère. Il ne pouvait pas croire ce que ce jeune homme avait fait. Mais il savait qu’il ne la laisserait pas tomber. Après tout, c’était son devoir d’aider les gens.
“Ne t’inquiète pas, Nastya. Personne ne te donnera à cet imbécile. Où sont tes affaires et tes papiers ?” lui demanda-t-il.
“Tout est chez Sasha, il a pris mes documents et mes clés. Mais je ne veux pas y retourner. J’ai peur !” répondit-elle en sanglotant.
Grigori réfléchit un instant, puis proposa : “D’accord, tu restes ici pour l’instant. Je vais à la ville acheter des vêtements et tout ce dont tu as besoin. Ensuite, je vais enquêter sur ce Sasha et essayer de récupérer tout ce qui est à toi. D’accord ?”
“Mais c’est dangereux ! Je suis désolée de vous avoir entraînés là-dedans !” protesta Nastya.
“Ne t’inquiète pas, c’est mon travail de protéger les gens !” répondit fermement Grigori.
En enquêtant auprès de ses collègues, Grigori découvrit que Sasha était effectivement un jeune homme riche, fils d’un homme d’affaires influent, mais son père était soupçonné de mener des affaires illégales, liées à la drogue. Grigori décida d’intervenir et de confronter Sasha.
Lorsqu’il arriva chez lui, Sasha l’accueillit d’un ton désinvolte. Grigori lui dit sans détour :
“Je suis le policier Grigori, et je veux parler de ce que vous avez fait à Nastya. Vous lui avez pris ses documents et ses affaires. Donnez-les-lui immédiatement.”
Sasha, furieux, cria :
“Ah, c’est elle ! Elle a survécu ! Elle veut se plaindre maintenant ? Je n’en ai rien à faire de cette fille ! Mais je vais garder son bébé !”
Grigori, indigné, répondit : “Vous n’avez aucun droit de lui prendre son enfant. Vous devez cesser immédiatement !”
“Je m’en fiche, mon père contrôle toute la ville. Personne ne peut rien me faire !”, répliqua Sasha, claquant la porte au nez de Grigori.
Déterminé, Grigori se rendit alors chez le père de Sasha pour exposer la vérité et lui montrer des preuves compromettantes.
Grisha s’attendait à ce que l’homme, à l’image de son fils, commence à être impoli et menaçant, mais il s’était trompé. L’homme parcourut rapidement les documents, s’assit dans son fauteuil, se prit la tête entre les mains, et déclara :
“Je vous ai entendu. Je vais prendre des mesures ! Je n’ai pas besoin de problèmes supplémentaires. Et ce fils, honnêtement, il me tape sur les nerfs avec ses manigances. Tous les objets et papiers de la jeune fille seront envoyés à son adresse de résidence, je vais m’en occuper. Si c’est confirmé que c’est mon petit-fils, je l’aiderai. Encore désolé pour tout ça.”
Le policier resta bouche bée, murmura un “Merci pour votre compréhension !” et sortit du bureau.
Grisha courut chez lui comme un fou, il était impatient de faire plaisir à Nastya. Lorsqu’il entra dans la maison, il aperçut une scène attendrissante : sa mère enseignait à Nastya à faire des pâtisseries. Elle s’efforçait de bien sceller les bords de la pâte, le bout de son nez couvert de farine. Ses cheveux s’étaient échappés de son foulard et se dressaient de façon amusante. Un océan de tendresse envahit Grisha.
“Eh bien, Nastya, réjouis-toi ! Tu es libre. Demain, tu pourras rentrer chez toi. Ne t’inquiète pas, tout est réglé,” annonça Grisha.
La jeune fille laissa tomber une pâtisserie, s’écria et se précipita maladroitement pour étreindre son sauveur.
“Merci, Grisha, je te serai éternellement reconnaissante ! Je pensais que je n’allais jamais m’en sortir !” balbutia-t-elle.
C’est alors qu’Antonia intervint :
“Comment ça, demain tu vas rentrer chez toi ? Moi, j’y suis habituée, on s’entend bien avec Nastya, et il n’y a pas une âme vivante dans cette maison ! Comment va-t-elle, pauvre orpheline, seule avec un enfant et sans travail ? Personne pour l’aider…” murmura tristement la vieille dame.
“Justement, je voulais te parler de ça. Nastya, pourquoi ne tenterais-tu pas de retrouver ta famille ? Peut-être as-tu des frères et sœurs ?” suggéra Grisha.
“J’ai toujours rêvé de cela, mais je ne sais pas par où commencer…” répondit la jeune fille, un peu perdue.
Grisha et Nastya se mirent activement à la recherche. Ils trouvèrent une ancienne nourrice de l’orphelinat qui leur donna l’adresse et le nom de la grand-mère de Nastya, et peu à peu, en suivant les indices, ils démêlèrent toute l’histoire.
Ce qu’ils découvrirent choqua tout le monde. Antonia, son fils et Nastya étaient assis à la table, pleurant ensemble. Antonia sanglotait :
“Je le savais ! J’ai toujours eu ce pressentiment que tu étais une âme sœur. Je me disais, où est-ce que je t’ai déjà vue ? Maintenant, je comprends ! Tu ressembles tellement à ma sœur. Je vais te montrer une photo !” Elle fouilla dans de vieux albums jaunit par le temps.
“Regarde, ses yeux et ses cheveux. Voilà, c’est Valka ! Elle n’a jamais été bien, ne voulait pas étudier, vivait dans la débauche. Oui, elle est tombée enceinte. Mais quand elle est revenue seule de la maternité, elle a dit que l’enfant était mort à la naissance. En réalité, elle avait déposé l’enfant devant la porte d’une vieille parente et s’était échappée… Dieu l’a punie. Deux ans après, elle a été tuée par une voiture, elle marchait ivre.”
“Destinée, voilà ce qui t’a menée à chez nous, Nastya. Pardonne-moi, je ne savais rien de toi !” dit la vieille dame en caressant la main de Nastya.
Grisha baissa la tête et murmura :
“Alors, nous sommes cousins ? Voilà…”, et sortit dans le jardin.
Il se laissa glisser contre le mur du jardin, s’agenouillant et frappant la terre de ses poings, pleurant et pensant :
“Pourquoi ? Pourquoi ça ? Je suis tombé amoureux de Nastya ! Comment la sortir de là ?”
Il avait l’impression qu’un mauvais sort pesait sur lui, comme si tout était contre lui.
La vie reprit son cours. Nastya donna naissance à un beau bébé, Semyon, et emménagea dans son propre appartement. Le week-end, ils allaient rendre visite à la tante Antonia, qui chérissait le bébé avec amour.
Mais Grisha semblait être une autre personne. Il avait perdu du poids, mangeait peu, était devenu renfermé et sombre, et buvait souvent. Il avait peur de croiser le regard de Nastya. Il ne pouvait rien y faire, tout en lui se brisait, il brûlait de la désirer, de la serrer dans ses bras, de l’embrasser. Il ne pouvait pas l’arrêter, il l’aimait toujours. Et Nastya, dès qu’elle le voyait, rougissait et baissait les yeux. Elle comprenait que c’était mal, qu’ils ne pouvaient pas s’aimer, mais son cœur en souffrait, il criait vers Grisha.
Antonia voyait tout cela, comprenait tout, et son cœur saignait. La nuit, elle priait avec ferveur :
“Seigneur, donne-moi la force de tout dire ! Je ne peux plus garder ce secret. Je détruis la vie des enfants !” Elle pleurait silencieusement.
Elle avait gardé ce terrible secret pendant des années, personne ne le savait, et maintenant… Comment le dire ? Que va-t-il se passer ? Elle se tourmentait, hésitait, mais finalement, elle se décida. Elle ne pouvait plus regarder Grisha souffrir ainsi.
Un jour, alors que Nastya était venue rendre visite, Antonia plaça Semyon dans son berceau sur la véranda et demanda à Grisha et Nastya de venir dans la maison. Elle chercha longuement dans sa commode, sortit une boîte et commença son récit :
“Grisha, mon cher fils. Je pensais que tu ne saurais jamais ce secret, que je l’emporterais avec moi dans la tombe. Mais il semble que ce ne soit pas le destin. Je ne peux plus vous voir souffrir, vous êtes comme deux tourtereaux blessés ! Mes enfants, aimez-vous ! Vous n’êtes pas vraiment de la même famille !” Et Antonia se mit à pleurer doucement.
Grisha fronça les sourcils :
“Maman, qu’est-ce que tu dis ? Comment est-ce possible ?” murmura-t-il, incrédule.
“Ton père, Ivan, est mort trop tôt. Je suis veuve depuis mes trente ans. Je n’ai jamais pu aimer quelqu’un d’autre. J’ai travaillé toute ma vie à la maternité. Un jour, une jeune fille démente a accouché d’un bébé et l’a abandonné, ne l’a même pas regardé, ne l’a pas pris dans ses bras. Elle est sortie par la fenêtre et a disparu.
Et quand je t’ai pris dans mes bras, j’ai tout de suite su, tu étais mon fils ! Je n’ai plus jamais voulu te quitter. La responsable de la maternité m’a aidée avec les papiers, et je t’ai adopté. Pardonne-moi, mon fils, de t’avoir menti ! J’avais tellement peur que tu finisses par découvrir la vérité et m’abandonnes ! Et j’ai encore peur…” La vieille dame éclata en sanglots.
Grisha était abasourdi, choqué, mais heureux en même temps ! Il n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait. Est-ce que Dieu avait pitié de lui et de Nastya, et allaient-ils enfin pouvoir être heureux ? Il tomba à genoux, enlaça sa mère, et murmura :
“Mais maman, merci de me l’avoir dit ! Je ne suis pas fâché, tu es ma mère ! Tu m’as consacré ta vie !”
Nastya resta sans voix, totalement stupéfaite. Qui aurait cru cela ? Elle ne pouvait y croire !
Grisha, reprenant ses esprits, se tourna vers la jeune fille :
“Nastya, je suis tombé amoureux de toi dès la première seconde où je t’ai vue ! Quand j’ai appris que nous ne pouvions pas être ensemble, ma vie s’est arrêtée ! Mais maintenant, dis-moi, veux-tu m’épouser ? Je serai un mari fidèle, j’éleverai Semyon comme mon propre fils ! Je ne te reprocherai jamais rien !” Il la regarda, espérant une réponse, son cœur battant la chamade.
Nastya rougit et répondit doucement :
“Je suis d’accord. Je ne pouvais rêver d’un meilleur mari. Les horreurs de ma vie passée sont loin derrière, et je sais que tout ira bien maintenant.”