Benjamin Bruce était un père célibataire qui, depuis la disparition de sa femme, avait dû assumer seul l’éducation de sa fille Emily. Cette dernière n’avait que six ans lorsque le drame était survenu.
Emily représentait tout pour Ben, un lien précieux avec la femme qu’il avait tant aimée. Il lui avait promis de veiller sur leur fille coûte que coûte, et il s’efforçait de tenir cette promesse chaque jour. Jonglant entre son travail et ses responsabilités parentales, il faisait de son mieux pour être présent. Sans proches en qui il pouvait avoir pleinement confiance, il devait tout gérer seul.
Les premières années avaient été un véritable défi, mais juste au moment où il commençait à trouver un équilibre, Emily entra dans la phase de l’adolescence. Avec la puberté vinrent de nouveaux changements qui compliquèrent encore la situation.
Ben observait sa fille grandir sous ses yeux, se métamorphoser, et il savait ce que cela signifiait : les garçons allaient commencer à s’intéresser à elle. Comment aurait-il pu ne pas s’en douter ? Emily avait hérité des magnifiques cheveux roux de sa mère et de ses yeux verts profonds, un regard captivant qui ne laissait personne indifférent.
Même lui, en tant que père, était souvent attendri par la beauté de sa fille et par son regard pétillant. Lorsqu’elle eut 12 ans, Emily se mit à s’intéresser aux garçons, ce qui l’incita à faire davantage attention à son apparence. Elle passait plus de temps à soigner ses cheveux et à choisir ses vêtements, désireuse de plaire à un garçon de son école.
Ben, quant à lui, était prêt à tenir tous ces jeunes prétendants à distance s’il le fallait. Mais il ne s’attendait pas à devoir intervenir dans un tout autre domaine : l’entretien des cheveux de sa fille.
Jusqu’à présent, il avait coupé les cheveux d’Emily assez courts pour éviter d’avoir à les entretenir, mais en grandissant, elle refusa catégoriquement de se faire couper les cheveux. Elle voulait les laisser pousser, et malgré son manque de compétence en la matière, Ben respecta son choix.
Pour l’aider, il commença donc à lui brosser les cheveux, une tâche qu’il effectuait avec maladresse. Malgré tous ses efforts, il tirait parfois trop fort, ce qui faisait grimacer Emily.
— Aïe ! s’exclama-t-elle un jour.
— Désolé, ma chérie, s’excusa-t-il aussitôt.
— Tu dois être plus doux, papa, lui reprochait-elle souvent.
D’autres fois, elle serrait les dents, préférant endurer la douleur plutôt que de blesser son père en se plaignant. Mais Ben voyait bien que ce n’était pas une solution.
— Peut-être qu’on devrait juste tout couper, finit-il par suggérer un jour, frustré. Ta mère avait les cheveux courts et elle était magnifique !
— Hors de question, papa ! Ils poussent déjà lentement à cause de toutes les fois où tu les as coupés avant ! protesta Emily.
Il savait qu’il ne gagnerait pas cette bataille, alors il cessa d’en parler.
Un comportement étrange
Quelques semaines plus tard, Ben reçut un appel de l’enseignante d’Emily, Mme Flynn.
— Monsieur Bruce, j’ai remarqué qu’Emily accumule plusieurs retards ces derniers jours. Elle a déjà reçu cinq avis de retard cette semaine. Y a-t-il un problème dont je devrais être au courant ?
— Je ne comprends pas… Elle quitte la maison à l’heure chaque matin et prend le bus scolaire. Elle devrait arriver en même temps que les autres, répondit Ben, perplexe.
— J’ai remarqué qu’elle descend du bus plus tard que les autres enfants, ajouta Mme Flynn. Le chauffeur en saura peut-être davantage.
Ben la remercia et décida d’enquêter dès le lendemain.
La découverte inattendue
Le matin suivant, il observa discrètement le bus scolaire à son arrivée. Tous les enfants en descendirent, sauf Emily. Intrigué et inquiet, Ben se précipita vers le véhicule.
Ce qu’il découvrit à l’intérieur le laissa sans voix.
Assise sur un siège, Emily était en train de se faire coiffer par une femme d’une quarantaine d’années : Madeline, la conductrice du bus.
— Monsieur Bruce ? s’étonna la femme en le voyant entrer.
Emily, tout aussi surprise, leva la tête.
— Papa ? Qu’est-ce que tu fais là ?
Ben se racla la gorge, cherchant ses mots.
— J’ai appris que tu étais souvent en retard en classe, alors je voulais comprendre pourquoi…
Madeline, visiblement gênée, expliqua :
— Je suis désolée de ne pas vous en avoir parlé avant, mais j’ai remarqué qu’Emily avait du mal avec ses cheveux. Un matin, elle m’a confié qu’elle se sentait mal à l’aise à cause de ça, alors j’ai proposé de l’aider à les coiffer avant qu’elle ne descende du bus.
Ben se tourna vers sa fille, touché.
— Pourquoi ne m’as-tu rien dit, ma chérie ?
Emily baissa les yeux.
— Je ne voulais pas t’inquiéter…
Une amitié précieuse
Plus tard, Ben invita Madeline à prendre un café pour la remercier. Lorsqu’il lui raconta ce qui était arrivé à sa femme, la conductrice ne put retenir ses larmes.
— J’ai eu un cancer, confia-t-elle. J’ai eu la chance de m’en sortir, et aujourd’hui, je me sens redevable envers tous les enfants que je transporte chaque jour. J’essaie d’être une présence rassurante pour ceux qui en ont besoin, même si ce n’est qu’en leur brossant les cheveux ou en les écoutant.
Ces paroles bouleversèrent Ben.
Il alla parler à Mme Flynn et lui expliqua la situation. Grâce à cela, Emily ne reçut plus jamais d’avis de retard.
Ben fut infiniment reconnaissant envers Madeline, et au fil du temps, ils développèrent une amitié sincère. Emily, elle, continua à monter chaque matin dans le bus, mais cette fois, avec une coiffure impeccable et un sourire radieux.