« Jess, il faut que tu rencontres ce type, » lança Adam, le sourire radieux, comme s’il venait de découvrir le secret d’une jeunesse éternelle. Il était étendu sur mon canapé, changeant de chaîne avec désinvolture.
« Quel type ? » répliquai-je sans quitter mon ordinateur portable des yeux.
« Stewart. C’est un collègue à moi. Un gars en or, avec un emploi stable, une voiture élégante, et tout le reste. »
Je levai les yeux au ciel. « Encore l’une de tes rencontres organisées ? »
« Non, vraiment ! Il a quelque chose de différent. Tu vas l’adorer. D’ailleurs, il m’a demandé de tes nouvelles. »
Je poussai un soupir. Les rencontres arrangées par Adam avaient toujours fini en désastre, mais la manière dont il parlait de Stewart éveilla ma curiosité. « Très bien. Mais si ça tourne mal, je ne te ferai plus confiance pour ce genre de choses. »
Adam esquissa un sourire malicieux. « Marché conclu. Tu finiras par me remercier. »
Je passai les heures suivantes à me préparer avec minutie, déterminée à faire bonne impression malgré mes doutes. Mon appartement ressemblait bientôt à un véritable champ de bataille de maquillage et de vêtements éparpillés. Mes nerfs étaient en alerte, mais les encouragements d’Adam me donnaient un regain de confiance.
Stewart arriva pour me chercher dans une berline étincelante, digne d’un showroom. Une fois installée à côté de lui, je fus immédiatement frappée par l’odeur raffinée du cuir neuf et le murmure apaisant du moteur.
« Salut, Jess, c’est bien toi ? » demanda-t-il en affichant un sourire sincère.
« Oui, enchantée, Stewart. »
« Moi de même. Tu es ravissante, d’ailleurs. »
Un léger rougissement me gagna, et je répondis timidement, « Merci. Alors, quelle est la destination de ce soir ? »
« J’ai pensé te conduire dans un nouveau restaurant du centre-ville. C’est élégant, et la cuisine y est exceptionnelle. »
« Ça semble prometteur, » répondis-je, masquant ma surprise, peu habituée à ce genre d’excursions sophistiquées.
Le restaurant évoquait l’atmosphère d’un film, avec une décoration soignée et un luxe discret. Je me sentais un peu sous-habillée dans ma tenue choisie avec soin, alors que Stewart, lui, paraissait parfaitement dans son élément, dialoguant aisément avec le serveur et nous guidant vers notre table.
« Cet endroit est vraiment incroyable, » m’exclamai-je, émerveillée par l’ambiance.
« Je veux que tu aies ce qu’il y a de meilleur, » répliqua-t-il en me lançant un clin d’œil. « Commande sans hésiter, c’est pour moi. »
Le menu attira mon attention avec ses tarifs exorbitants, mais Stewart écartait mes hésitations d’un geste assuré. « Ne t’en fais pas, c’est entièrement à ma charge. »
Je souris, touchée et flattée par ce geste. La soirée se déroula agréablement, notre conversation fluide et naturelle. Stewart s’avéra être un compagnon charmant, drôle et intelligent, et je retrouvai un rire sincère, oublié depuis bien trop longtemps.
Tout se passait à merveille jusqu’à ce que l’addition fasse son apparition. Alors que Stewart glissait sa carte avec confiance, toujours en train de plaisanter, la serveuse revint, son visage trahissant une légère gêne.
« Je suis désolée, monsieur, mais votre carte a été refusée. »
Le visage de Stewart se décomposa instantanément. « Ça n’a pas de sens. Réessayez, s’il vous plaît. »
La serveuse obéit, trois fois de suite, sans résultat. Le charme s’évapora de Stewart, remplacé par une grimace méprisante. « Vous ne savez même pas manier cette machine, n’est-ce pas ? » lança-t-il d’un ton sec.
Autour de nous, d’autres convives lançaient des regards inquisiteurs, et je sentis mes joues s’enflammer de honte. « Stewart, peut-être y a-t-il un souci avec ta carte… As-tu un autre moyen de paiement ? » suggérai-je, tentant de désamorcer la tension.
Furieux, il jeta un regard acerbe à la serveuse avant de se tourner vers moi. « Je jure que ça ne m’arrive jamais. Il doit y avoir une erreur quelque part. »
Puis, son expression se radoucit légèrement, et il me demanda d’un air penaud : « Tu as un peu d’argent sur toi ? »
J’étais sidérée. « Je t’ai prévenu, je ne peux pas me permettre ce genre de dépense. Je n’ai rien de tel sur moi ! »
Les yeux de Stewart s’embrasèrent de colère. « Tu crois vraiment que j’ai prévu ce scénario ? Alors, paye l’addition, Jess. »
Je croisis les bras, le ton ferme : « Non, je ne peux pas. C’était ton idée, et celle d’Adam, pour être exacte. Il m’a assuré que tu avais un bon boulot et que ta vie était enviable. »
L’atmosphère se tendait de façon insupportable. La serveuse se décalait mal à l’aise et le manager s’approchait, visiblement préoccupé.
Le visage de Stewart se crispa de frustration. « C’est inadmissible… »
La colère et l’humiliation me submergeaient. « Je vais aux toilettes, » marmonnai-je, désireuse de trouver un moment pour reprendre mes esprits.
À l’abri dans la salle de bains, je m’appuyai contre le lavabo, inspirant profondément pour calmer mes nerfs. Mon téléphone vibra, affichant un message d’Adam : « Ça se passe comment ? » Je fixai l’écran, incertaine de la manière d’expliquer ce désastre. Un lavage de visage à l’eau froide m’aida à retrouver un semblant de calme avant de retourner dans la salle à manger.
En réintégrant la pièce, je constatai que Stewart était toujours en pleine discussion tendue avec la serveuse, tandis que le manager veillait désormais sur la situation. Revenant à notre table, le cœur battant, je demandai d’une voix plus posée : « Tout est rentré dans l’ordre ? »
Stewart se tourna vers moi, la colère encore palpable. « Ils affirment que ma carte ne fonctionne pas. Tu te rends compte ? »
J’avals du mal à avaler ma déception. « Peut-être devrions-nous envisager de partir. »
« Partir sans régler l’addition ? » murmura-t-il incrédule. « On ne peut pas faire ça. Regarde, le garde de sécurité arrive, et ce restaurant risque de porter plainte pour nous servir d’exemple. »
Je secouai la tête. « Alors, nous sommes coincés. »
Le manager intervint d’un ton autoritaire : « Monsieur, il nous faut régler ce problème. Disposez-vous d’un autre moyen de paiement ? »
Stewart me fixa, le désespoir se lisant dans ses yeux. Je secouai la tête avec fermeté.
« Je suppose que nous devons trouver une solution, » murmura-t-il, son assurance évaporée.
Je ne pouvais m’empêcher de sentir que la soirée venait de prendre une tournure bien désastreuse. Stewart entama alors une vive dispute avec le garde de sécurité, dont le visage s’était écarlaté à chaque réplique. « Je vous assure qu’il y a une anomalie avec ma carte ! Contactez ma banque si nécessaire ! » s’écriait-il.
Le garde répliqua fermement : « Si vous n’arrivez pas à régler, nous n’aurons d’autre choix que d’appeler les autorités. »
Mon cœur se serra. « Stewart, que comptes-tu faire ? »
Il se tourna vers moi, désespéré. « Jess, je ne m’attendais pas à ça. Tu peux m’aider ? Juste cette fois. »
Je secouai la tête, la voix tremblante d’émotion : « Je t’ai déjà dit que je n’ai pas cet argent. »
Comme par hasard, mon téléphone vibra. Un message d’Adam apparut : « Comment se passe le rendez-vous, ma sœur ? 😉 »
La colère monta en moi. Je montrais le message à Stewart. « Adam savait que tu ne pouvais pas te permettre ce genre de soirée ? »
Stewart, l’air déboussolé, répliqua : « Je ne comprends pas… Il nous a simplement mis en contact. Mais— »
« Alors, pourquoi cette voiture ? Comment peux-tu te permettre de rouler dans un bolide pareil ? Il faut un crédit irréprochable pour conduire une voiture de ce genre. »
Il soupira, visiblement abattu. « Adam a loué la voiture pour moi. Il m’a assuré que ça te plairait. Il m’avait aussi promis de verser de l’argent sur mon compte pour couvrir la soirée, mais je réalise maintenant qu’il n’a jamais procédé au transfert. »
Je m’adressai alors au garde de sécurité : « Monsieur, pourriez-vous nous laisser sortir afin de ne pas déranger les autres clients ? Je vais appeler quelqu’un pour régler l’addition. »
À l’extérieur, l’air nocturne était frais et mordant. Le garde nous suivait de près, veillant à ce que nous ne tentions pas de nous enfuir. J’appelai Adam, ma voix pleine de colère.
« Jess ! Alors, comment se déroule ce rendez-vous ? » lança-t-il dès que j’eus décroché.
« Adam, mais qu’as-tu fait ? Stewart n’arrive pas à payer l’addition ! C’est énorme. Tu m’avais dit qu’il en avait les moyens ! Comment as-tu pu me mettre dans cette situation ? »
Adam éclata de rire. « Calme-toi, Jess. Je voulais juste ajouter un peu de piment à ta vie. Utilise ta carte si besoin. »
« Tu te moques de moi ? Descends ici et règle ce désordre, immédiatement. »
« Ok, ok, ne fais pas tout un drame. Je suis en route, » répliqua-t-il, toujours hilare.
Je raccrochai, la rage bouillonnant en moi. « Il arrive. On attend. »
Stewart s’appuyait contre le mur, l’air désolé. « Je suis vraiment navré, Jess. Je n’avais aucune idée qu’Adam irait aussi loin. »
Je haussai les épaules, mêlant colère et fatigue. « Ce n’est pas de ta faute. C’est ton frère, cet imbécile. »
Adam fit enfin son apparition, arborant ce sourire suffisant qui me donnait envie de hurler. « Alors, tout va bien ? Un souci avec l’addition ? »
Je le fusillai du regard. « Ce n’est pas amusant, Adam. Tu as vraiment dépassé les bornes. Pourquoi as-tu organisé ce piège ? Pour ton amusement personnel ? C’est inacceptable. »
D’un geste nonchalant, il agita la main. « Allez, Jess, détends-toi. Je vais payer. »
Il s’éloigna quelques instants et revint, un reçu à la main. « Voilà, c’est réglé. Tu es contente maintenant ? »
« Tu crois vraiment que c’est une plaisanterie ? Tu m’as complètement humiliée, » lui rétorquai-je sèchement.
Adam haussa les épaules. « Allons, Jess, calme-toi. Ce n’était qu’une farce pour pimenter vos vies, une petite aventure. »
Stewart me regarda, puis se tourna vers moi avec regret. « Je suis sincèrement désolé. Je n’avais aucune idée que tout irait aussi mal. »
« Ce n’est pas de ta faute, Stewart, » répliquai-je en glissant un regard acerbe vers Adam.
Nous restâmes là, dehors, sous une nuit lourde et glaciale, tandis que le garde continuait de nous surveiller. Stewart se déplaçait avec une maladresse évidente. « J’espère que tu pourras me pardonner, Jess. J’aimerais vraiment me racheter. »
Je hochai la tête lentement. « Peut-être… J’ai simplement besoin de réfléchir. »
Adam, toujours avec son sourire moqueur, me tapota l’épaule. « Allez, Jess, ce n’était pas si terrible. »
Je secouai la tête, le ton ferme. « Tu ne comprends vraiment pas, Adam. Tu as franchi une ligne. »
Alors qu’Adam s’éloignait en sifflotant, je me tournai vers Stewart. « Je suis désolée pour ce soir. Je ne m’attendais pas à tout cela. »
« Ce n’est rien, » répondit-il doucement. « Je comprends. »
Ce moment de silence partagé scella notre désillusion commune. En partant chacun de notre côté, je ressentais une profonde trahison de la part de mon frère, et Stewart, toujours empreint de regret, me regarda s’éloigner.
« Bonne nuit, Jess, » m’appela-t-il.
« Bonne nuit, Stewart, » répondis-je, ma voix empreinte de mélancolie.
Sur le chemin du retour, je compris qu’il était temps de redéfinir ma confiance, tant envers mon frère qu’envers les personnes qui m’entourent. Les farces d’Adam étaient allées trop loin, et il était grand temps d’imposer des limites claires.