Valentina fut stupéfaite lorsque sa belle-mère annonça à tout le monde qu’elle avait léguer son appartement à sa petite-fille unique, Victoria.
Personne ne se réjouit de cette annonce, sauf Victoria et ses parents.
Victoria, âgée de vingt ans, venait tout juste de commencer une relation avec un garçon de son âge.
— J’ai besoin d’un appartement, dit-elle à Zinaïda Petrovna lors de sa visite. — Mamie, tu as déjà décidé à qui tu vas donner le tien ?
— Je n’y ai pas encore réfléchi, répondit la vieille dame, un peu perdue.
— Tu devrais déjà savoir, car j’ai besoin de cette information, répliqua Victoria en fronçant les sourcils. — Pacha et moi n’avons nulle part où aller…
— Quel Pacha ? demanda Zinaïda Petrovna. — Tu as un petit ami ? Quand me le présenteras-tu ?
Victoria promit de lui faire découvrir son élu le week-end suivant.
Zinaïda Petrovna fut ravie de rencontrer ce jeune homme aux cheveux bouclés et aux taches de rousseur. Pendant le repas, elle annonça :
— Je vais te donner mon appartement, ma chère petite-fille. Tu en as plus besoin que moi.
— Et toi, où vas-tu vivre ? s’étonna Victoria.
— Je vais déménager à la datcha, il suffira de l’isoler un peu, répondit Zinaïda Petrovna, en faisant un clin d’œil à sa petite-fille.
Lors de la réunion de famille suivante, Zinaïda Petrovna fit part de sa décision à ses proches.
Elle avait deux enfants, Valeria et Vladimir, et Victoria était la fille de Valeria.
— Oh, mamie t’aime tellement ! s’exclama Valeria, heureuse que l’appartement de sa mère soit donné à sa fille.
Tout au long de la soirée, Valeria lança des regards moqueurs à son frère et à sa belle-sœur, affichant un sourire satisfait chaque fois que leurs yeux se croisaient.
— J’ai besoin de ton aide, dit Zinaïda Petrovna à son fils. — Il faut déplacer quelques meubles à la datcha.
— Tu comptes vivre seule là-bas ? demanda Vladimir, surpris. — En hiver, il fait vraiment très froid.
— Justement, tu m’aideras aussi avec ça ! s’exclama sa mère en applaudissant. — Il faut isoler la maison.
Vladimir échangea un regard avec son épouse, Valentina, sans comprendre tout à fait la situation.
En sortant de l’appartement, Vladimir éclata :
— C’est n’importe quoi ! Maman donne son appartement à une petite-fille qui n’a jamais levé le petit doigt, grogna-t-il. — Tu as vu la tête de ma sœur ? Elle était tout sourire, pleine de satisfaction…
— Eh bien, elle l’a donné, et maintenant ? répondit Valentina, un peu déconcertée. — C’est son choix, son appartement.
— Oui, mais c’est moi qui dois aider, pas mon beau-frère ! siffla Vladimir, vexé.
— À toi de décider si tu veux l’aider ou non, répondit sa femme, un sourire en coin.
Le lendemain, Zinaïda Petrovna appela son fils pour lui demander de hâter le processus.
— Trouve une voiture, Vova. Les jeunes doivent emménager, et je n’ai pas encore déménagé, râla-t-elle.
Vladimir voulut protester, mais se retint et promit de régler la situation.
Le samedi suivant, il arriva avec des déménageurs, et une partie des meubles de Zinaïda Petrovna fut transférée à la datcha.
Le lendemain, Zinaïda Petrovna fit elle-même le déménagement de ses affaires. Vladimir l’accompagna. Dès qu’ils arrivèrent, elle commença à lui donner des instructions :
— Vova, il faut faire quelque chose pour ça ! Je suis vieille, c’est trop difficile d’aller aux toilettes dehors. Un jour, je vais tomber et rester là à geler…
Vladimir la regarda, interloqué, tentant de comprendre ce qu’elle voulait dire.
— Je veux des toilettes et une salle de bain chauffée à l’intérieur ! dit Zinaïda, d’un ton catégorique.
— Mais cela coûte cher…
— Une mère, tu n’en as qu’une. Si tu veux qu’elle vive bien, il ne faut pas regarder les dépenses, répliqua-t-elle fermement.
— La priorité, c’est d’isoler la maison, la neige est déjà là, et je vais mourir de froid ici, ajouta-t-elle.
— Pourquoi as-tu déménagé si tôt ? Tu aurais pu attendre le printemps. Pourquoi Victoria a-t-elle dû emménager si vite ?
— J’ai décidé de cette manière, et c’est tout ! lança Zinaïda, regardant sévèrement son fils. — Alors dépêche-toi.
Vladimir rentra chez lui sans dire un mot, mais à peine avait-il quitté la ville que sa mère l’appela de nouveau.
— Fiston, demain tu viens avec des courses. Je t’enverrai la liste, ordonna-t-elle.
À partir de ce moment, Zinaïda Petrovna commença à puiser dans les finances de son fils, exigeant constamment des courses et des services.
Vladimir obéissait, mais bouillonnait intérieurement de frustration. Il trouvait injuste que sa mère ait donné son appartement à sa petite-fille mais se tourne toujours vers lui pour de l’aide.
Un jour, Zinaïda appela pour lui annoncer :
— Fiston, j’ai fait le calcul, je n’ai pas assez d’argent pour vivre. Envoie-moi 5 000 roubles chaque mois.
— Moi ? Pourquoi moi ? As-tu oublié que tu as une fille et une petite-fille à qui tu as donné ton appartement ? répondit Vladimir, sur un ton calme mais agacé.
— Je m’en souviens, mais pourquoi me dis-tu cela ? répondit-elle avec sarcasme.
— Parce que si tu as donné l’appartement à quelqu’un, c’est à cette personne de t’aider, rétorqua-t-il fermement.
Il y eut un silence lourd de quelques secondes.
— Tu n’es pas censé m’aider ? grogna-t-elle.
— Si, mais de manière raisonnable. Là, tu veux tout me faire porter : acheter ci, acheter ça… Et maintenant, des courses aussi ?
— J’ai compris ! rugit-elle en raccrochant.
Quelques jours plus tard, Zinaïda dut rappeler son fils car elle n’avait plus rien à manger. Sa fille et son gendre, trop occupés, lui refusèrent leur aide.
— Je ne m’engage qu’à t’apporter des courses une fois par semaine. Pour le reste, ne compte pas sur moi, lui répondit Vladimir avec assurance.
Il lui fit savoir qu’il ne s’occuperait ni de l’isolation de la datcha, ni de la salle de bain.
Zinaïda se tourna alors vers sa fille et son gendre, mais ils lui promirent sans rien faire. Elle menaça de récupérer l’appartement si elle ne recevait pas de l’aide. Valeria promit de s’en occuper, mais continua à lui faire des promesses sans jamais agir.