— Egor, dis-moi ce que tu caches là-bas ! — La voix de maman était remplie de tension.
— Rien, — le garçon pressa sa veste contre sa poitrine, sous laquelle se faisait entendre un faible gémissement.
— Je t’entends ! Qu’est-ce que c’est ?
Egor mordilla sa lèvre et recula d’un pas. Ses yeux piquaient.
Comment expliquer à maman ? Comment lui dire qu’il n’avait pas pu simplement passer à côté ? Il ne pouvait pas abandonner ce petit être tremblant là-bas.
Tout a commencé la veille au soir. Egor revenait de l’école par son chemin habituel — celui qui passait près des vieux garages, du chantier abandonné, et des poubelles. Le crépuscule hivernal enveloppait déjà la ville d’une brume grisâtre. Les branches dénudées des arbres griffaient le ciel bas, et la neige fondue tombait lentement.
Le garçon frissonna et remit sa capuche sur sa tête. Plus que quelques minutes avant de rentrer à la maison — cinq minutes de marche rapide. Là, il ferait chaud, maman devait sûrement déjà préparer quelque chose de bon pour le dîner.
C’est à cet instant qu’il entendit un bruit.
Un petit cri presque inaudible. Tellement plaintif qu’il sentit son cœur se serrer instantanément.
Egor s’arrêta, écouta. Était-ce une illusion ?
Non, ça recommençait — comme si quelqu’un pleurait tout près.
Il s’avança lentement vers les poubelles. Le bruit devenait plus distinct.
— Hé, il y a quelqu’un ? — appela Egor d’une voix hésitante.
En réponse, un faible gémissement s’éleva. Puis, sous une boîte en carton, une petite tête noire apparut, avec des yeux brillants comme des perles.
Un chiot !
Tout petit, tremblant de froid. Son pelage était mouillé, les poils tout collés par le gel. Une goutte pendait de son nez — probablement de la neige fondue, ou… ?
— Que fais-tu ici tout seul ? — Egor s’agenouilla prudemment, tendant la main.
Le chiot ne s’éloigna pas — au contraire, il toucha doucement la main d’Egor avec son nez. Un nez chaud et humide. Et de nouveau, ce cri plaintif.
Mon Dieu, il est complètement gelé ! Et probablement affamé.
Les pensées se bousculaient dans sa tête comme des oiseaux effrayés. Que faire ? Impossible de le laisser là — il gèlerait jusqu’à mourir ! Ou bien une voiture le renverserait.
Mais rentrer chez lui ? Impossible. Maman avait été claire — pas d’animaux. Ils ont un petit appartement, pas assez d’argent, pas de temps. Combien de fois Egor avait-il demandé un chien ? Toujours la même réponse :
« Quand tu seras grand, tu pourras avoir ce que tu veux. Mais pour l’instant, n’y pense même pas ! »
Et papa était d’accord avec elle. Il disait qu’un chien, c’était une grande responsabilité. Il fallait le promener trois fois par jour, le nourrir, le soigner s’il tombait malade. Et eux, ils travaillaient toute la journée.
Le chiot gémit à nouveau, tout doucement, comme s’il savait qu’il ne devait pas attirer l’attention. Puis, il lécha la main d’Egor avec sa langue rugueuse.
La décision fut instantanée.
— Viens ici, petit, — murmura Egor en écartant sa veste. — Je vais trouver une solution.
Avec douceur, il souleva le chiot — il était si léger, comme une plume. Il le serra contre sa poitrine, ressentant son petit cœur battre.
L’essentiel maintenant était de le transporter sans attirer l’attention de personne.
Heureusement, il faisait déjà nuit. Et la neige tombait plus fort — il pouvait dissimuler sa trouvaille sous sa veste. Egor avança prudemment vers la maison, essayant de marcher aussi naturellement que possible.
L’ancien hangar derrière la maison ! Là, il pourrait cacher le chiot. Il y avait des planches et de vieux objets. L’été dernier, papa avait voulu le démonter, mais ne l’avait pas fait. Et la porte n’était pas verrouillée — juste un simple cadenas.
Le plus important était de tenir jusqu’au matin. Après cela, il trouverait bien une solution. Il le devait !
Egor se faufila à travers la cour, essayant de rester dans l’ombre. Le chiot, comme s’il comprenait l’urgence de la situation, se tut. Il sursautait parfois à cause du froid.
Le hangar était sombre et sentait la poussière. Le garçon fouilla dans sa poche, alluma la lampe de son téléphone.
Bon, voyons ce que nous avons ici ? Un vieux fauteuil recouvert d’une toile. Cela fera l’affaire !
Egor enleva la toile et fit un petit nid dans le fauteuil. Il y installa soigneusement le chiot.
— Reste tranquille ici, d’accord ? Je reviendrai vite.
De retour chez lui, il entra tout essoufflé, les joues rouges.
Maman était en train de mettre la table.
— Egorushka ! Où étais-tu aussi longtemps ? J’ai commencé à m’inquiéter.
— Je traînais avec les garçons, — mentit-il, évitant de croiser le regard de sa mère. — Puis-je manger rapidement et faire mes devoirs ?
Maman haussa un sourcil — habituellement, il était impossible de le faire travailler. Mais elle ne dit rien.
Egor engloutit son dîner, à peine goûtant. Ses pensées étaient là-bas, dans le hangar sombre, où le chiot grelottait en attendant son retour.
Il fallait qu’il lui apporte de la nourriture. Et de l’eau. Et quelque chose pour le couvrir.
— Maman, puis-je prendre du pain pour grignoter en faisant mes devoirs ?
— Bien sûr. Mais n’oublie pas de ramasser les miettes après !
Egor attrapa quelques morceaux de pain et les mit dans sa poche. Puis il réfléchit et prit aussi quelques saucisses dans l’assiette.
— Et du lait, s’il te plaît !
Cela commençait à sembler suspect — d’habitude, il n’aimait pas vraiment le lait. Mais maman, absorbée dans ses pensées, versa simplement un verre et retourna à la cuisinière.
Maintenant, la partie la plus délicate — sortir discrètement de la maison.
— Maman, je vais dans la cour un moment, d’accord ? J’ai mal à la tête, il faut que je prenne l’air.
— Pas trop longtemps ! Et n’oublie pas ton bonnet.
Egor enfila son bonnet, se drapa dans son écharpe. Il plaça un petit récipient en plastique avec de la nourriture dans sa poche et tint le verre de lait en prenant soin de ne pas le renverser.
Le hangar était froid et sombre. Le chiot gémit doucement en entendant les pas d’Egor.
— Chut, petit, chut. Regarde ce que je t’ai apporté !
Il versa le lait dans le couvercle de la boîte qu’il avait trouvé sur place, déchira le pain en petits morceaux. Le chiot se précipita sur la nourriture avec avidité — il devait être affamé.
— Eh bien, tu es bien affamé ! — Egor s’assit à côté de lui, observant son petit compagnon dévorer son repas. — Il faut que je te trouve un nom. Comment t’appeler ?
Le chiot s’arrêta un instant, leva les yeux vers lui avec un regard vif. Il avait le visage noir, avec une tache blanche en forme de cravate sur sa poitrine.
— Tu t’appelleras Smoking ! — décida le garçon. — Parce que tu es élégant. Et plus court, Smock.
Smock aboya comme pour approuver et retourna à sa nourriture.