« Libérée, délivrée ! » chantait Beverly en chœur avec Elsa, sa petite voix montant et descendant, pleine de gaieté. Elle était blottie contre moi sur le canapé, son plaid préféré serré contre elle.
C’était notre premier moment de calme depuis que je suis rentrée pour les vacances de Noël, et j’en profitais pleinement.
« C’est toujours ton film préféré, hein ? » lui dis-je en lui éparpillant ses cheveux bruns et soyeux.
Elle éclata de rire. « Toujours. »
Beverly n’avait que huit ans, mais elle en avait déjà vu des choses. Après la mort de maman il y a deux ans, il n’y avait plus que nous trois, et papa. Puis Sophia est arrivée. Elle n’était pas méchante, juste un peu distante. Elle souriait quand papa était là, mais dès qu’il s’absentait, sa patience s’épuisait. Un an plus tard, je suis partie à l’université, et Beverly est restée ici, ce qui m’a profondément peinée.
Mais ce soir, nous étions là, à regarder pour la centième fois son film préféré.
« T’as passé un bon Noël ? » lui demandai-je, essayant de garder mon calme.
Elle hocha vigoureusement la tête. « Oui ! Papa m’a offert une poupée. Sophia m’a donné des crayons. »
« Des crayons ? » fis-je en fronçant les sourcils.
« Oui, ceux qui se tordent. Ils sont sympas. »
Je ressentis une petite douleur dans ma poitrine. « Et Mamie, Papi ? Ou tante Liz ? Ils t’ont rien offert ? »
« Si, ils m’ont donné de l’argent, » répondit-elle d’une voix plus douce.
Je souris. « C’est super, Bev ! Tu vas acheter quoi avec ? »
Son visage se ferma légèrement, et elle commença à jouer avec le bord de son plaid. « Je ne l’ai plus. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demandai-je, me penchant vers elle.
Elle murmura, presque à peine audible : « Sophia l’a pris. Elle a dit que j’avais déjà trop de cadeaux. Elle l’a utilisé pour les courses parce que le dîner de Noël a coûté cher. »
Un frisson d’horreur me parcourut. « Attends. Tout l’argent ? »
Elle hocha la tête. « J’avais trois cents dollars, mais Sophia a dit que je saurais pas bien les utiliser. »
Je la regardais fixement, choquée. Ma petite sœur. Trois cents dollars. Disparus.
« Bev, qui t’a donné cet argent ? Tu l’as compté toi-même ? » demandai-je d’une voix presque tremblante.
« Mamie m’a donné 100 dollars, Papi m’a donné 100 dollars, et tante Liz m’a donné 100 dollars. On les a comptés chez Mamie avant de repartir. »
« Et après, Sophia les a pris ? » demandai-je, cherchant à garder mon calme.
« Elle a dit qu’elle allait les garder pour moi, mais je ne les ai jamais récupérés, » murmura Beverly, baissant les yeux vers ses mains.
Mon sang bouillonnait. Comment a-t-elle osé ? Comment une adulte pouvait-elle prendre de l’argent à une enfant et prétendre que c’était pour les « courses » ?
« Tu es sûre qu’elle a utilisé l’argent pour le dîner de Noël ? » insistai-je.
« Elle a dit que oui, mais j’ai vu son sac du centre commercial. »
Je serrai les poings, ma tête tourbillonnant sous l’effet de la colère et de l’incrédulité.
« Beverly, merci de m’avoir tout dit. Je suis vraiment désolée que ça t’arrive. Mais ne t’inquiète pas, d’accord ? Je vais régler ça. »
« Comment ? » demanda-t-elle, ses grands yeux me scrutant avec incertitude.
Je forçai un sourire. « Tu verras. Fais-moi juste confiance. »
Cette nuit-là, je suis restée éveillée, fixant le plafond. Je ne pouvais pas laisser passer ça. Si je confrontais Sophia seule, elle nierait tout ou manipulerait la situation à sa manière. Non, il me fallait du soutien. Il me fallait des témoins.
Le lendemain matin, j’ai envoyé un message à papa.
“Salut, est-ce qu’on pourrait organiser un dîner en famille demain avant que je retourne à l’université ? Ce serait sympa de rassembler tout le monde une dernière fois.”
“C’est une super idée ! Je m’en charge,” répondit-il.
Je souris, mon plan prenait forme. Sophia ne savait pas ce qui l’attendait.
La salle à manger était baignée dans une lumière douce provenant des bougies. La table était encore décorée des restes de Noël — des rubans dorés, des pommes de pin et des ornements scintillants. Le repas était terminé, et l’odeur chaleureuse du jambon rôti et de la tarte aux pommes flottait dans l’air.
Papa était assis à la tête de la table, riant aux éclats d’une blague de grand-père. Mamie, assise à ses côtés, ajustait ses lunettes tout en sirotant son café. De l’autre côté, Sophia était trop à l’aise, discutant avec tante Liz de ses “bonnes affaires de Noël”. Elle semblait tellement tranquille, comme si son petit monde était parfait.
Je jetai un regard à Beverly, qui était assise près de moi. Elle balançait ses jambes sous la table, ses mains serrant un biscuit. Ses joues étaient roses à cause de la chaleur ambiante.
C’était le moment.
Je tapotai ma fourchette contre mon verre. “Hé, tout le monde,” dis-je, souriant pour attirer leur attention. “Avant de partir, est-ce que je peux vous dire quelque chose ?”
La pièce se calma instantanément, et tous les regards se tournèrent vers moi.
“Bien sûr, ma chérie,” répondit papa, se penchant un peu en avant.
Je posai ma main sur l’épaule de Beverly. “Alors, vous savez à quel point Beverly adore faire du scooter, non ?”
Grand-père éclata de rire. “Elle file à toute vitesse avec ça !”
“Eh bien,” continuai-je, “elle rêve d’avoir un vélo. Un truc plus rapide, avec un panier pour ses poupées, peut-être.”
Beverly sourit timidement.
“Et devinez quoi ? Beverly a reçu beaucoup d’argent pour Noël pour l’aider à s’acheter ce vélo. Mamie, Papi, tante Liz… vous avez tous été si généreux.” Je marquai une pause, laissant mes mots s’ancrer. “Mais ce qui est étrange, c’est que Beverly n’a plus son argent.”
Le sourire de Sophia se figea. Elle serra sa tasse de café de plus en plus fort.
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Papa, son sourcil froncé.
Je soutins son regard. « Elle m’a dit que c’est Sophia qui a pris l’argent. Les trois cents dollars. »
La pièce se figea, à l’exception du léger bruit de la fourchette de grand-père qui retombait sur son assiette.
Sophia laissa échapper un rire nerveux. « Oh, Joan, ce n’est pas tout à fait ce qui s’est passé. Beverly n’a pas bien compris— »
« Elle a très bien compris, » la coupai-je, ma voix ferme. « Elle m’a dit que tu lui avais dit qu’elle avait déjà trop de cadeaux et que tu utiliserais son argent pour des ‘courses’. »
Le visage de Sophia vira au rouge. « Ce n’est pas juste ! J’ai utilisé une partie pour le dîner de Noël. Tu sais combien il en coûte pour tout organiser ? Et puis, je crois que j’avais bien mérité un petit moment pour moi après tout ce travail. C’est normal que je me sois offerte une journée au spa et des bougies ! »
« Papa t’a demandé de prendre l’argent de Beverly pour le dîner ? » répliquai-je.
Papa secoua lentement la tête, son expression devenant plus sérieuse. « Non, je ne lui ai rien demandé. Sophia, est-ce vrai ? Tu as pris l’argent de Beverly ? »
Sophia balbutia. « Je—je ne l’ai pas pris. Je l’ai juste emprunté. J’avais l’intention de le remettre ! »
La voix de Mamie se fit aiguë. « Tu as dépensé de l’argent qui ne t’appartenait pas. Pour toi-même. Comment as-tu osé ? »
La confiance de Sophia se brisa. Elle pointa Beverly du doigt. « Ce n’est qu’une enfant ! Elle n’aurait pas su l’utiliser correctement. J’essayais juste de m’assurer que l’argent soit dépensé pour quelque chose de raisonnable. »
« Raisonnable ? » répéta-je, incrédule. « Comme pour un soin au spa ? Ou ces bougies coûteuses ? »
« J’ai dit que je le rendrais ! » s’écria Sophia, sa voix tremblant d’agitation.
« Ça suffit ! » La voix de papa résonna dans la pièce, la faisant se taire instantanément. Il se tourna vers Beverly, son visage se radoucissant. « Ma chérie, je suis tellement désolé pour toi. Cet argent était à toi, et il aurait dû le rester. »
Il tourna de nouveau son regard vers Sophia, et son ton devint glacé. « Tu vas rendre chaque centime ce soir, peu importe si ça vient de tes économies ou de ton prochain salaire, mais Beverly récupère son argent. Tu m’entends ? »
Sophia ouvrit la bouche, puis la referma, réalisant qu’elle n’avait pas d’autre choix. Elle hocha la tête, son visage devenu pâle.
« Et que ce soit clair, » continua papa. « Si une telle chose se reproduit, c’est fini. Tu comprends ? »
« Oui, » murmura Sophia, les yeux rivés sur son assiette.
Je serrai la main de Beverly sous la table. Sophia restait là, silencieuse, complètement défaite.
Mais je n’avais pas encore terminé. « Beverly sait déjà ce qu’elle va acheter, n’est-ce pas ? » dis-je en lui lançant un clin d’œil.
Elle hocha la tête, son visage brillant d’excitation. « Un vélo rose avec un panier. »
Mamie sourit. « On ira faire du shopping demain, ma chérie. »
La conversation se poursuivit, mais Sophia resta silencieuse, le visage aussi rouge que la nappe de la table. Elle avait été prise en flagrant délit, et tout le monde l’avait vu.
Le matin suivant, je fus réveillée en sursaut par Beverly qui sautait sur mon lit. « Joan ! Réveille-toi ! Tu as promis ! » s’écria-t-elle, son enthousiasme illuminant toute la pièce.
Je grognai de manière exagérée. « Quelle heure est-il ? Le soleil est à peine levé ! »
« C’est le jour du vélo ! » annonça-t-elle, me tirant hors du lit par la main.
Après le petit déjeuner, papa me remit les 300 dollars en entier. « C’est de mes économies. Emmène Bev faire du shopping et assure-toi qu’elle ait tout ce qu’elle veut, » me dit-il en se tournant vers Beverly. « C’est ton argent, et il est temps que tu en profites. »
Beverly serra les billets dans ses mains, ses yeux brillants de bonheur. « Merci, papa ! »
Nous avons passé des heures dans le magasin. Beverly choisit le plus joli vélo rose, avec un panier blanc et des glands assortis. Elle s’assura qu’il avait une sonnette et un casque. Avec le reste de l’argent, elle acheta une poupée qu’elle avait repérée et un énorme kit de dessin.
« Tu penses que Sophia est fâchée ? » demanda-t-elle alors que nous mettions tout dans la voiture.
« Peut-être, » répondis-je sincèrement. « Mais elle n’avait pas le droit de prendre ton argent. Et maintenant, elle sait qu’elle ne peut pas s’en sortir aussi facilement. »
De retour à la maison, papa me prit à part. « Joan, merci d’avoir défendu Beverly. J’aurais dû voir que quelque chose n’allait pas, mais j’ai trop fait confiance à Sophia. Ça ne se reproduira plus. »
« Elle est ta femme, » répondis-je doucement. « C’est normal de lui faire confiance, mais je suis contente que tu aies vu la vérité maintenant. »
Le soir même, papa fit asseoir Sophia et lui demanda de rembourser l’argent pris avec ses économies. « C’est ton dernier avertissement, » dit-il d’une voix ferme. « Si tu trahis encore cette famille, c’est fini. »
Sophia s’excusa timidement, mais sa confiance habituelle avait disparu.
En regardant Beverly faire des tours de vélo avec son nouveau vélo dans l’allée, son rire résonnant dans l’air, je savais une chose avec certitude : la justice a toujours un goût agréable.