— Kristinka, c’est fou ! Est-ce que c’est vraiment demain que je me marie ? Je n’arrive pas à y croire !
— C’est incroyable, répondit Christina en éclatant de rire. — Qui était-ce, à l’école, qui disait qu’elle ne se marierait jamais ? N’étais-ce pas toi ? Et voilà, tu es presque prête à faire le grand saut. L’amour fait vraiment des merveilles !
Les deux amies échangèrent un tendre baiser et éclatèrent de rire, enivrée par la jeunesse, la joie qui s’annonçait et ce sentiment que l’avenir ne leur réservait que du bonheur, un bonheur immense, aussi vaste que la planète elle-même…
Christina était venue chez Eléonore la veille du grand jour. Leur amitié remontait à l’école, et elles étaient inséparables. Ce soir-là, pendant les derniers préparatifs pour la cérémonie, Christina tenait à l’aider.
La robe, toute juste arrivée après avoir été ajustée à la silhouette d’Éléonore, était un véritable chef-d’œuvre. Christina ne pouvait s’empêcher de la regarder, un brin jalouse de sa beauté.
Il y avait de quoi être jalouse. Eléonore, malgré sa jeunesse (elle venait tout juste de célébrer ses 19 ans), allait épouser un homme mûr et extrêmement séduisant. Vadim n’était pas le genre de garçon sans métier, sans argent, sans avenir.
Vadim avait 35 ans et ce n’était pas son premier mariage. Pourtant, cela n’empêchait pas Eléonore de le suivre dans cette aventure. Son futur mari ressemblait à une star hollywoodienne, un peu comme James Bond. Grand, musclé, avec un bronzage parfait et un sourire éclatant, Vadim attirait l’admiration de tous ceux qui le croisaient.
Et puis, il y avait aussi la splendide cérémonie qui allait se dérouler, avec une robe magnifique que Christina ne pouvait s’empêcher d’envier. Elle, elle venait d’une famille modeste.
Les parents d’Éléonore étaient propriétaires d’une chaîne d’hôtels prospères, présente dans presque toutes les régions du pays.
Vadim, selon ce qu’Éléonore disait, était également un homme d’affaires, mais beaucoup plus modeste que ses parents. En s’unissant à cette famille riche, il avait certainement beaucoup gagné.
Mais la jeune fille n’avait même pas envisagé une seconde que Vadim puisse l’épouser pour des raisons purement matérielles.
Un jour, elles avaient évoqué ce sujet avec Christina. Eléonore s’était fâchée et lui avait rétorqué : « Ne suis-je pas digne d’être aimée pour ce que je suis, sans arrière-pensée ? Ne suis-je pas belle, intelligente et bien élevée ? Ne serai-je pas une femme fidèle et amoureuse de mon mari ? »
Christina, de son côté, pensait différemment. Elle ne voulait pas alarmer Eléonore, mais elle savait qu’il y avait de nombreuses personnes malhonnêtes aujourd’hui. Peu importait la beauté ou l’intelligence. L’argent, et pas n’importe lequel, était ce qui comptait. Elle espérait se tromper sur Vadim. Après tout, elle aimait profondément sa meilleure amie et ne souhaitait pas qu’elle vive un tel destin.
Eléonore jeta une dernière fois un regard sur sa robe de mariage splendide avant de la ranger dans l’armoire. Son futur mari ne devait pas la voir avant l’heure. Vadim était censé arriver d’un moment à l’autre pour régler les derniers détails.
En jetant un œil par la fenêtre, elle aperçut la voiture de Vadim qui entrait dans la cour de leur grande maison de campagne. Elle était impatiente de le retrouver, de l’embrasser, de le câliner. Il lui avait tant manqué toute la journée !
— Assieds-toi, je reviens tout de suite, lui dit-elle à Christina avant de quitter précipitamment la pièce.
Elle descendit les escaliers, légère comme une plume, et sortit dans la cour par la porte du jardin. Elle voulait faire une surprise à son amoureux, sortir des buissons et lui sauter au cou.
Vadim était dans la voiture, parlant au téléphone. Eléonore, cachée derrière un thuya, l’observait en silence.
Elle entendit Vadim paraître nerveux, parlant à voix basse et avec une certaine urgence.
— C’est étrange, pensa-t-elle en se concentrant sur la conversation.
— Non… Pourquoi dis-tu ça ? Tu sais bien que tout ça est nécessaire. Nous en avons déjà parlé. Pourquoi revenir là-dessus ? Oui, je comprends que ce soit difficile pour toi, mais que faire ? Il n’y a pas d’autre choix. Non. Nous avons cherché une solution.
Vadim s’arrêta quelques instants, écoutant son interlocuteur. Eléonore était là, le sourire figé sur le visage. Elle voulait encore croire que cette conversation concernait des questions professionnelles, mais de plus en plus, elle comprenait le sens caché de ses paroles.
Avec son téléphone contre l’oreille, Vadim sortit de la voiture et se dirigea vers un coin de la cour pour ne pas être vu de la maison. Eléonore s’éloigna précipitamment, se cachant derrière les buissons. Il l’avait presque vue !
— Moi aussi, je t’aime profondément, Varinka ! Et j’aime notre fille Katya. D’ailleurs, envoie-lui un énorme bisou de ma part et dis-lui que papa viendra bientôt vous rendre visite. Vous êtes mon bonheur, et le seul. Je ne veux rien d’autre ! Tenez bon, on sera bientôt réunis !
Éléonore, choquée, entra précipitamment dans la maison. Elle se précipita dans les bras de Christina, fondant en larmes.
— Que se passe-t-il, Éléonore ? lui demanda Christina, déconcertée. — Qui t’a fait du mal ?
Mais Éléonore ne répondit rien, elle pleurait désespérément.
Puis, soudain, elle s’arrêta, essuya ses larmes et lança une phrase qui surprit Christina autant que sa crise de larmes.
— Ce n’est rien, on verra bien qui aura le dernier mot. Va chez toi, Kristinka. Demain, tu sauras tout.
Vadim était visiblement perturbé de voir sa fiancée en pleurs.
— Ne t’inquiète pas, ça arrive souvent avec les mariées, dit sa future belle-mère d’un ton presque indifférent.
Le soir, Éléonore descendit dans le bureau de son père et lui demanda dans quel cas son mari ne toucherait pas un centime en cas de divorce.
— Ma fille, que se passe-t-il ? As-tu des doutes ? Annulons tout ça, après tout… tant de gens sont invités, des millions ont été dépensés pour cette cérémonie.
— Non, il n’y a rien à annuler. Dis-moi juste ce qui est écrit dans le contrat de mariage.
— Eh bien, ton mari ne pourrait prétendre à une part des biens communs que si vous êtes mariés depuis au moins deux ans. Mais j’ai déjà promis à Vadim de l’aider avec ses investissements dans un futur proche. Son entreprise traverse une période difficile et a un besoin urgent de liquidités. Je lui ai dit que nous en reparlerions après le mariage.
— J’ai compris, papa. Je n’ai plus besoin de rien.
Éléonore préparait sa vengeance. Dévastée par la trahison, la douleur lui brulait le cœur. Mais elle était la fille de son père, et personne ne la blesserait impunément.
Le mariage battait son plein. Les invités riaient, dansaient, s’amusaient, admirant le couple de jeunes mariés. Ils formaient un si joli couple, c’était tout ce qu’on entendait.
La mariée, pourtant, était étrangement pâle et triste. Elle n’avait échangé que quelques mots avec Vadim toute la journée. Il était déconcerté. Mais il pensait que c’était juste le stress et la fatigue liés à un tel événement.
Puis, le maître de cérémonie annonça une surprise préparée par le marié. Vadim avait prévu un cadeau spécial pour sa fiancée devenue son épouse : un numéro de son chanteur préféré.
Il invita Éléonore à danser. Les jeunes mariés dansaient en silence, écoutant la musique avec attention.
— Qu’est-ce qui ne va pas, ma chérie ? Tu sembles fatiguée. Je ne te reconnais plus. Peut-être qu’on devrait tout laisser et fuir d’ici ?
Éléonore le regarda froidement et resta muette.
Lorsque la surprise de la mariée pour le marié fut annoncée, Éléonore ne bougea toujours pas. Ses joues étaient rouges, non pas de gêne, mais de fièvre intérieure.
— Toute l’attention sur l’écran, s’il vous plaît, dit le maître de cérémonie.
Ce qui se passa ensuite, tout le monde à ce mariage s’en souviendra longtemps !
L’écran diffusa des photos très intimes et chaleureuses de l’ancienne famille de Vadim. Éléonore avait téléchargé ces photos toute la nuit sur les réseaux sociaux.
La musique qui les accompagnait était poignante. On voyait Vadim en train de danser une valse nuptiale avec Varinka. Puis, tous les trois, avec leur fille, heureux dans un parc fleuri. D’autres images les montraient en vacances au bord de la mer. Une photo en gros plan : Vadim et Varinka se regardaient dans les yeux, remplis de lumière et d’amour…
L’image s’arrêta soudainement. La musique se coupa. Et là, la voix de Vadim résonna, enregistrée par l’une des caméras autour de la maison.
— Je t’aime, Varinka ! Et j’aime notre fille Katya. Transmets-lui un gros bisous de ma part et dis-lui que papa va bientôt venir vous voir. Vous êtes mon bonheur, le seul. Je ne veux rien d’autre ! Tenez bon, bientôt nous serons à nouveau tous ensemble !
L’écran s’éteignit. Dans la salle du restaurant, un silence glacial s’installa, perturbant la fête.
Éléonore prit le micro.
— Aucun argent ne mérite de détruire une famille. Trahir, tromper ceux qu’on aime et ceux qui nous aiment. Aucun ! Reviens vers eux, Vadim. Maintenant, tu seras vraiment bientôt avec eux, ta vraie famille. Et notre mariage ? Je l’annule !
Et moi, je trouverai le mien. Le véritable. Pas une pâle copie. Je n’ai pas besoin de substituts !