— Kristinka, je n’arrive toujours pas à y croire ! Est-ce qu’on se marie vraiment demain ? C’est incroyable !
— Oui, c’est incroyable, répondit Christina en riant. — Qui disait à l’école qu’elle ne se marierait jamais ? C’était pas toi, ça ? Et voilà, tu es presque prête à dire “oui”. L’amour fait des merveilles, hein ?
Les deux amies s’échangèrent un baiser, éclatant de rire, jeunes et pleines de bonheur à l’idée de ce qui les attendait. Un bonheur immense, comme la planète elle-même…
Christina était venue la veille du grand jour pour aider sa meilleure amie, Eléonore, dans les derniers préparatifs. Elles se connaissaient depuis l’école et étaient inséparables. Et maintenant, elle était là, pour soutenir Eléonore dans ce moment si spécial.
La robe de mariée, fraîchement livrée après un ajustement parfait à la silhouette d’Élé, était tout simplement magique. Christina ne pouvait s’empêcher de la regarder avec envie, ressentant une petite jalousie face à sa beauté.
Et il y avait de quoi être jalouse. Eléonore, bien que si jeune (elle venait juste d’avoir 19 ans), allait épouser un homme plus âgé, beau et accompli. Ce n’était pas un garçon sans profession ni avenir.
Vadim, son futur mari, avait 35 ans et ce n’était pas son premier mariage. Mais cela n’avait aucune importance pour Eléonore. Vadim ressemblait à un acteur étranger, presque comme James Bond : grand, musclé, avec un bronzage parfait et un sourire éclatant, il suscitait l’admiration de tous.
Mais ce qui rendait Christina encore plus jalouse, c’était la magnificence de cette cérémonie de mariage et de la robe splendide que sa meilleure amie allait porter. Elle, elle venait d’une famille modeste.
Les parents d’Eléonore possédaient une chaîne d’hôtels prospères, avec des établissements dans tout le pays, et leur fortune continuait de croître.
Vadim, selon Eléonore, était également un homme d’affaires, mais beaucoup plus discret que ses beaux-parents. Il avait réussi à faire sa place dans le monde des affaires, mais il n’avait pas la richesse des parents d’Eléonore. Pourtant, en épousant sa fille, il allait clairement bénéficier de cette fortune.
Mais Eléonore n’avait jamais imaginé une seconde qu’il pourrait l’épouser pour des raisons purement matérielles.
Un jour, elles en avaient discuté, et Eléonore s’était énervée. Elle avait dit à Christina : « Ne suis-je pas digne d’être aimée pour ce que je suis, sans intérêt caché ? Je suis belle, intelligente, bien éduquée. Je serai fidèle et amoureuse de mon mari. »
Christina, de son côté, avait ses doutes. Elle n’avait pas voulu dire à Eléonore qu’il y avait beaucoup d’hommes aujourd’hui qui cherchaient avant tout l’argent, peu importe la beauté ou l’intelligence. Elle espérait sincèrement que Vadim ne soit pas l’un d’eux. Elle aimait profondément son amie et ne voulait pas qu’elle se retrouve dans une situation qu’elle risquait de regretter.
Eléonore observa encore une fois sa splendide robe de mariée, un léger soupir d’envie s’échappant de ses lèvres, avant de la ranger soigneusement dans l’armoire. Le marié ne devait pas la voir avant l’heure. Vadim était sur le point d’arriver pour régler les derniers détails.
Elle aperçut soudain la voiture de Vadim arriver dans la cour de leur grande maison de campagne. Elle était impatiente de le retrouver, de l’embrasser, de le câliner. Il lui avait tellement manqué durant la journée !
— Assieds-toi, je serai vite de retour, dit-elle à Christina avant de courir hors de la pièce.
Elle descendit les escaliers, légère comme si elle était portée par des ailes, et se précipita dans le jardin par la porte latérale. Elle avait prévu une surprise pour Vadim : se cacher derrière les buissons et lui sauter au cou dès qu’il l’apercevrait.
Vadim était dans la voiture, absorbé par une conversation téléphonique. Éléonore, dissimulée derrière un thuya, écoutait sans être vue.
Elle remarqua que Vadim semblait agité, sa voix basse, pressée.
— C’est étrange, se dit-elle, se concentrant sur sa conversation.
— Mais non… Pourquoi dis-tu cela ? Tu sais que c’est nécessaire. On en a déjà parlé, pourquoi revenir là-dessus ? Oui, je comprends que ce soit difficile pour toi, mais il n’y a pas d’autre solution. On a exploré toutes les options.
Vadim se tut un instant, apparemment en train d’écouter son interlocuteur. Eléonore restait figée, son sourire immobile. Au départ, elle pensait qu’il s’agissait d’une conversation liée à son travail, mais peu à peu, elle en comprenait le vrai sens.
Il sortit de la voiture, le téléphone toujours à l’oreille, et s’éloigna vers un coin de la propriété pour ne pas être vu de la maison. Éléonore s’éloigna rapidement, se cachant davantage dans les buissons. Il l’avait presque aperçue !
— Moi aussi, je t’aime énormément, Varinka ! Et j’aime aussi notre fille Katya. Dis-lui de ma part que papa va bientôt venir vous voir. Vous êtes mon bonheur, le seul. Je ne veux rien d’autre. Tenez bon, on sera bientôt réunis !
Le choc. Éléonore, sans réfléchir, s’élança vers la maison, se jetant dans les bras de Christina, en sanglots.
— Qu’est-ce qui t’arrive, Éléonore ? demanda Christina, perdue. Qui t’a fait du mal ?
Mais Éléonore ne répondit rien, elle pleurait profondément.
Puis, tout à coup, elle s’arrêta, essuya ses larmes et dit quelque chose qui surprit Christina autant que sa crise de larmes.
— Ce n’est rien, on verra bien qui aura le dernier mot. Va chez toi, Kristinka. Demain, tu sauras tout.
Vadim, voyant sa fiancée en larmes, était extrêmement perturbé.
— Ne t’inquiète pas, ça arrive souvent avec les futures mariées, lui dit sa future belle-mère, visiblement indifférente à la situation.
Le soir venu, Éléonore descendit dans le bureau de son père et lui posa une question qui la tourmentait : dans quel cas son futur mari ne toucherait-il rien en cas de divorce ?
— Ma fille, que se passe-t-il ? As-tu des doutes ? On peut tout annuler, après tout… Il y a tant d’invités, et des millions ont été investis dans cette cérémonie.
— Non, il n’y a rien à annuler. Dis-moi juste ce qui est stipulé dans le contrat de mariage.
— Eh bien, pour que ton mari puisse prétendre à une part des biens communs, il faut être mariés depuis au moins deux ans. Mais tu sais, j’ai promis à Vadim de l’aider avec ses investissements à venir. Son entreprise traverse des difficultés, elle a besoin d’une injection de liquidités, et pas qu’un peu. Je lui ai dit qu’on en reparlerait après le mariage.
— J’ai compris, papa. Je n’ai plus besoin de rien.
Éléonore préparait sa revanche contre celui qui l’avait trahie. Le poids de la déception brûlait son cœur, mais elle était la fille de son père, et personne ne pourrait la blesser sans en payer le prix. Personne !
Le mariage battait son plein. Les invités s’amusaient et louaient la beauté des jeunes mariés. Quel couple parfait ! C’était tout ce qu’on entendait autour d’eux.
Cependant, la mariée semblait étrange, pâle et perdue dans ses pensées. Elle n’avait échangé que quelques mots avec Vadim durant toute la journée. Lui, il était perplexe, pensant que c’était juste à cause du stress et de la fatigue. Après tout, un mariage était un événement important, non ?
Puis, le maître de cérémonie annonça une surprise de la part du marié. Vadim avait préparé un cadeau pour sa fiancée, désormais son épouse : un numéro de son chanteur préféré.
Il invita Eléonore à danser. Les jeunes mariés se retrouvèrent sur la piste, dansant en silence, écoutant la mélodie émouvante.
— Qu’est-ce qui se passe, chérie ? Tu sembles fatiguée. Je ne te reconnais plus. On devrait peut-être tout laisser tomber et partir ?
Éléonore le regarda froidement, ne répondant rien.
Puis, lorsque ce fut au tour de la mariée de faire une surprise pour le marié, Eléonore ne bougea pas. Ses joues rougirent légèrement, comme un signe de fièvre intérieure.
— Attention à l’écran, s’il vous plaît, annonça le maître de cérémonie.
Ce qui suivit restera gravé dans la mémoire de tous les invités.
Sur l’écran, des photos douces et intimes de l’ancienne famille de Vadim défilaient. Eléonore les avait téléchargées toute la nuit à partir des réseaux sociaux accessibles.
Une musique émotive accompagnait les images. Voici Vadim dansant une valse nuptiale avec Varinka. Puis, eux trois avec leur fille. Une famille heureuse dans un parc, entourée de fleurs et de verdure. Et encore eux, en vacances à la mer. Une photo en gros plan : les deux amoureux se regardant dans les yeux, leurs regards remplis de lumière et d’amour…
Puis, l’image s’arrêta. La musique se coupa. La voix de Vadim, enregistrée par une des caméras de surveillance autour de la maison, résonna dans la salle.
— Je t’aime, Varinka ! Et j’aime notre fille, Katya. Transmets-lui un énorme bisou de ma part et dis-lui que papa va bientôt venir vous rendre visite. Vous êtes mon bonheur. Le seul. Je n’ai besoin de rien d’autre ! Tenez bon, bientôt nous serons tous ensemble à nouveau !
L’écran s’éteignit. Un silence de mort s’abattit sur la salle, où se trouvaient des centaines d’invités.
Éléonore prit le micro, sa voix ferme et pleine de détermination.
— Aucun argent ne vaut la peine de détruire une famille, de trahir et tromper ceux qu’on aime, et ceux qui nous aiment. Aucun ! Reviens à eux, Vadim. Maintenant, tu seras vraiment avec eux. Avec ta vraie famille. Et notre mariage, je l’annule !
Elle fit une pause, puis ajouta avec une clarté absolue.
— Et moi, je trouverai le mien. Le véritable. Pas une copie. Je n’ai pas besoin de substitut !