Anya ne comprenait pas pourquoi cet homme était si indispensable dans leur maison. Elle avait toujours souhaité que sa mère se marie et soit heureuse, mais pas avec lui. Elle s’assit sur le canapé, prétendant lire un livre tout en jetant des regards furtifs à Arthur. Il venait de se réveiller et se déplaçait tranquillement dans la maison, l’ignorant totalement, tout en parlant sans cesse au téléphone. Et, d’après ce qu’elle comprenait, certainement pas avec un homme. Il semblait penser qu’elle était trop jeune pour se soucier de ses conversations, puisqu’il parlait librement : « Mil, tu me dis quoi ? J’ai un mariage dans deux semaines, et tu veux séduire un homme presque marié ? » Il écouta les réponses, rit, puis continua à parler. Anya était dégoutée d’entendre tout cela, et de savoir que cet homme, que sa mère aimait tant, la trompait.
Anya posa brusquement son livre. Arthur se tourna, la regarda un moment, puis entra dans la chambre en fermant la porte derrière lui avec force. Anya décida de consulter sa meilleure amie. Elle s’éclipsa discrètement et courut vers les petites maisons de bois pas trop loin, cachées par de hauts thuyas qui séparaient apparemment le quartier chic des bidonvilles.
Si Alla Olegovna avait su qu’Anya se rendait là, elle aurait sûrement eu une crise. Anya vérifia autour d’elle, personne en vue. Elle mit deux doigts dans sa bouche et siffla. Peu après, une tête éparse apparut à la fenêtre d’une des petites maisons :
« Anya, entre, tout le monde est allé chez grand-mère. »
Elle sauta par la fenêtre – qui a besoin de portes ? – et demanda :
« Pourquoi t’es pas allé avec eux ? »
Petka, le meilleur ami d’Anya, se gratta l’arrière de la tête avant de répondre :
« J’ai eu un D en anglais, alors je suis en train de réviser, sinon mon père m’a promis qu’il allait me donner une correction. »
Anya sourit. Le père de Petka était grand, barbu, et d’une gentillesse à toute épreuve. Tous les enfants du quartier l’appréciaient, même si, parfois, il menaçait Petka de le corriger, bien qu’il ne l’ait jamais vraiment fait.
« Anya, ça va ? On devait se voir demain soir. »
« Petka, j’ai besoin de ton avis. »
Petka avait deux ans de plus qu’Anya. Elle venait de fêter ses douze ans, tandis que Petka en avait déjà quatorze. Il était donc une sorte d’autorité pour elle. Ils étaient amis depuis longtemps, depuis que Petka l’avait aidée à rentrer chez elle après qu’elle soit tombée de son vélo à huit ans.
« Ouais ? » Petka referma son manuel. Il savait que des changements étaient en train de se produire dans la famille d’Anya, et il comprit immédiatement qu’elle venait lui parler de cela. Anya lui raconta le comportement d’Arthur, précisant que sa mère ne se doutait de rien. « Petka, je comprends pas… comment lui dire pour qu’elle me croit ? »
« Je ne comprends pas pourquoi tu as peur. Toi et ta mère, vous avez toujours eu une relation solide. Il suffit de lui dire la vérité, elle t’écoutera sûrement, ou du moins elle prêtera attention, » dit Petka.
Anya réfléchit un moment. Il avait raison. Elles avaient toujours été proches, mais récemment, les choses avaient changé. Il n’y avait plus de soirées cinéma ni de conversations tendres. Maintenant, sa mère passait son temps à câliner Arthur et à discuter de tout avec lui.
« D’accord, je vais faire ça. Merci, Petka, » répondit Anya.
Petka rougit légèrement. « Non, pourquoi ? Merci de quoi ? »
« Eh bien, pour être là. »
Le soir venu, Arthur commença à se préparer pour sortir. Alla, qui venait tout juste de revenir du travail, le regarda, surprise.
« Où tu vas ? » demanda-t-elle.
Il l’embrassa et répondit :
« Oh, je vais juste m’asseoir au bar avec un ami. Bientôt, je serai un homme marié et je ne pourrai plus faire ça. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. Ne t’inquiète pas, je ne serai pas tard. »
Alla sourit. « Vas-y, bien sûr, je suis toujours entourée de gens au travail, et toi, tu es toujours seul à la maison. Prends ton temps, détends-toi avec ton ami. »
« Merci, chérie, tu es la meilleure. »
Arthur hésita un instant, et Alla se frappa le front.
« Oh, je n’y ai même pas pensé. Tiens, prends ça, » dit-elle en lui donnant rapidement de l’argent. Arthur l’embrassa à nouveau avant de partir.
Alla le regarda s’éloigner, puis se tourna vers Anya, comme si elle se souvenait soudainement de sa présence.
« Eh bien, et si on passait une soirée entre filles ce soir ? »
« On y va, maman. » Elles cuisinèrent ensemble. Anya n’avait même plus souvenir de la dernière fois qu’elles avaient fait ça. Elles dînèrent, rirent, puis après avoir rangé la vaisselle, Anya s’assit face à sa mère.
« Maman, il faut que je te parle. » Alla soupira.
« Anya, je sais que tu n’aimes pas Arthur. Je sais qu’il est plus jeune que moi, mais tu ne veux pas que ta maman soit heureuse ? »
« Il ne peut pas te rendre heureuse. Pendant que tu travailles, il parle à d’autres femmes. Et maintenant, je suis sûre qu’il a pris ton argent pour aller au bar rencontrer quelqu’un d’autre, pas seulement son ami. »
Alla frappa la table de la paume de la main. « Ça suffit ! Ça me fait mal de réaliser que j’ai élevé une fille aussi égoïste. Je ne veux plus entendre ça. Et tu es trop jeune pour parler de ces choses. Va dans ta chambre. »
Anya souffla, offensée, et partit sans dire un mot. C’était désespérant. Sa mère ne l’écoutait tout simplement pas. Anya se rendit vite compte qu’elle allait devoir accepter que cet homme utilisait sa mère et son argent. La nuit, elle se réveilla en entendant des voix fortes. Elle regarda l’horloge—il était trois heures et demie. Arthur venait de revenir, apparemment dans un état pas très reluisant. Sa mère lui faisait des reproches, et il cria : « Écoute, Alla, pourquoi tu agis comme une vieille grand-mère avec son petit-fils ? Arrête de me harceler. »
La porte de la chambre claqua, suivie d’un autre bruit sec. Anya entendit la voix de sa mère, pleine de excuses. C’était tellement répugnant que la fille se coucha sur le côté, mettant un oreiller sur ses oreilles.
Le lendemain, Anya et Petka se retrouvaient dans un terrain vague :
« Ouais, il faut qu’on fasse quelque chose, » dit Petka.
Anya soupira, désemparée :
« Mais que pouvons-nous faire ? Tu comprends, maman l’écoute aveuglément, elle ne remarque rien. »
« Quand est-ce le mariage ? » demanda Petka.
« Le dixième, » répondit Anya.
Petka sourit légèrement.
« Écoute, j’ai un plan. Je ne sais pas si ça va te plaire, mais il semble qu’il n’y ait pas d’autre moyen pour que maman t’écoute vraiment. »
Les yeux d’Anya s’illuminèrent.
« Dis-moi, Petka ! »
Quand Petka expliqua son idée, Anya secoua la tête, hésitante.
« Mais comment on va faire ? Tu sais qu’on est à l’école, et ça doit être… »
« Attends, j’ai tout prévu, » répondit Petka, confiant.
Le jour du dix approchait à grands pas. Arthur avait même cessé de se disputer avec sa mère. Bien sûr, il était souvent absent le soir, mais Alla restait silencieuse, apparemment marquée par les reproches d’Arthur, qui l’avait comparée à une grand-mère. Anya savait qu’Arthur avait dix ans de moins qu’elle, et bien que cela ne la dérangeait pas tant, ce qui la perturbait, c’était ce « mais ». Elle en était certaine : Arthur n’aimait pas sa mère. Et les investigations qu’elle avait menées avec Petka ne faisaient que confirmer ses doutes.
Anya était dans sa chambre lorsqu’elle entendit une conversation téléphonique d’Arthur :
« Mil, j’ai arrangé ça avec Kolya, viens en tant que sa copine. Ne t’inquiète pas, personne te connaît, bien sûr. Regarde ce qui nous attend, quelle vie. Allez, ne râle pas, je vais juste l’embrasser par courtoisie. Et toi, fais attention à ne pas trop boire, je sais comment tu es. »
Anya serra les poings. « Quel salaud, sans aucune vergogne. »
Le soir, pendant le dîner, Arthur parla calmement :
« Alla, j’ai pensé à mon ami, j’aimerais qu’il vienne au mariage avec sa copine. Tu peux appeler le restaurant ? »
« Bien sûr, quel ami ? » demanda Alla.
« Tu ne l’as pas encore rencontré, Kolya. On était amis enfants, puis il a déménagé, mais il est revenu et m’a appelé. »
« Eh bien, super, encore plus d’amis pour le mariage, ça va être fun. »
Anya se leva silencieusement et partit. Elle ne supportait plus d’entendre tout ça, de voir à quel point sa mère semblait aveugle. Elle croyait sincèrement qu’Arthur l’aimait, mais Anya savait qu’il n’en était rien. Arthur comprenait tout, et seule sa mère restait dans l’ignorance.
Le mariage approchait, et avec lui, des dépenses faramineuses. Alla ne ménageait aucun effort pour faire plaisir à son bien-aimé. Et elle trouvait ça merveilleux, organiser une telle fête, une vraie famille se formant, un amour authentique.
Mais sa fille, elle, ne la rendait pas heureuse. À chaque fois, Alla se promettait de parler à Anya, de lui accorder plus d’attention, de combler le vide qu’Arthur lui avait laissé. Mais elle pensait toujours que ce serait après le mariage, qu’elles retrouveraient leurs soirées ensemble. Elle se disait que ce soir-là, elles allaient regarder un film, mais pas seules, à trois.
La soirée de mariage se déroula dans un restaurant somptueux. Anya, malgré les sourires et les salutations, était complètement perdue. Elle ne pouvait pas se concentrer sur quoi que ce soit, encore moins sur la beauté de la salle. Elle était trop nerveuse. Que se passerait-il après qu’elle ait félicité sa mère ? Et si leur plan échouait ? Et si maman était en colère contre elle ? Anya ne voulait surtout pas faire de mal à sa mère, mais… Elle tenta une nouvelle fois de lui parler, mais Alla la repoussa vivement :
« Anya, ça suffit, d’accord ? T’es plus une enfant pour te comporter comme ça. C’est bas. Ne gâche pas l’ambiance avant le jour le plus important de ma vie. »
Anya recula, blessée. Elle n’osa même pas dire que, pour elle, ce n’était pas juste le jour le plus important de la vie de sa mère, mais aussi son anniversaire.
« Et maintenant, les félicitations d’Anya, la fille de la mariée. Anyechka, s’il te plaît, » annonça l’animateur, faisant sursauter la jeune fille.
Dans les préparatifs de ses félicitations, tous les garçons du quartier de Petka participaient activement. Anya se redressa et monta sur scène :
« Maman, avant de te montrer ce que j’ai à te dire, je veux que tu saches que je t’aime énormément. Et plus que tout, je veux que tu sois heureuse. »
Puis, l’animateur diffusa une vidéo qu’Anya lui avait remise avant le mariage. À l’écran, Arthur embrassait passionnément une femme, qui était maintenant assise près de lui. Ensuite, on le voyait au bar, toujours avec cette même femme, en sous-vêtements. À ce moment, plus personne ne regardait l’écran. Tous les regards étaient rivés sur les nouveaux mariés. La femme disparut aussitôt, et Arthur s’éclipsa silencieusement sous la table.
Anya croisa le regard de sa mère.
« Maman, pardon, mais tu ne voulais pas m’écouter, et lui, il ne t’aime tout simplement pas. »
Alla resta silencieuse. Anya eut la sensation que, à cet instant, sa mère la détestait. Elle lança le micro dans les mains de l’animateur et courut hors du restaurant. Petka l’attendait dehors. Anya ne répondit pas et continua à courir. Petka la rattrapa près du fleuve :
« Hé, attends, tu es folle ! »
Anya se tourna vers lui, enfouit son visage dans sa poitrine et éclata en sanglots :
« Petka, qu’ai-je fait ? »
« Rien, tout est juste. C’est vrai, ce n’était pas très gentil, mais tu voulais protéger ta maman. »
Ils s’assirent près du fleuve et lancèrent des pierres dans l’eau. Ils restèrent un moment silencieux. Finalement, Petka demanda :
« On reste ici jusqu’au matin ? »
Anya haussa les épaules :
« Je ne sais pas. Je ne sais même pas comment je vais rentrer chez moi. »
Ils restèrent de nouveau silencieux. Petka ajouta :
« Eh bien, allons chez moi. Tu connais ma mère, elle te nourrira, te mettra au lit. »
« Je ne peux pas. Maman va s’inquiéter, » répondit Anya, incertaine. « Non, maman va s’inquiéter, bien sûr, mais probablement pas autant qu’avant. »
« Anya ! » La jeune fille sursauta. Ils se levèrent, et à côté d’eux se trouvait Alla :
« Bonjour, Petka. Puis-je m’asseoir avec vous ? Je suis fatiguée, je vous cherchais. »
Petka grogna :
« Bien sûr. Assieds-toi, voici une veste. » Il étala sa veste, et Alla sourit :
« Merci. » Elle s’assit et prit doucement Anya dans ses bras. « Pardonne-moi, ma fille ! »
« Non, maman, c’est moi qui devrais te demander pardon. Ça n’aurait pas dû se passer comme ça. Je n’ai pas pensé que tout le monde allait voir ça, pas seulement toi. »
Alla sourit :
« Tu sais, Anyuta, c’est comme si on m’avait enlevé des menottes. Je m’étais construite une illusion de bonheur et je courais après, comme une idiote. »
« Maman, tu n’es pas idiote, tu es intelligente, belle, la meilleure. »
Petka s’assit près d’elles. Alla l’étreignit aussi de l’autre bras :
« Alors, toi, c’est le fameux Petka dont j’ai tant entendu parler, mais que je n’avais jamais rencontré. Pourquoi ne viens-tu jamais chez nous ? »
Petka rougit timidement :
« Eh bien, probablement parce que je ne vis pas dans ton quartier. »
Alla le regarda, inquiète :
« Où ça ? Loin ? »
« Non, pas très loin, dans les baraques. Mais ne t’inquiète pas, je n’apprends rien de mal à Anya. »
« Et je ne pense pas ça. »
« Attends, donc tu crois que je vais te regarder différemment parce que tu n’es pas… »
Petka acquiesça timidement.
« Waouh. Anya, tu me connais, comment as-tu pu penser ça ? Tu sais quoi, on va organiser une fête demain, inviter les parents de Petka, tes amis, j’inviterai quelques-uns des miens et on fera une vraie fête, comme tu dis. »
« Nous avons un restaurant entier avec de la nourriture et un animateur payé. »
Anya éclata de rire :
« Maman, comment on va appeler cette fête ? »
Alla réfléchit, puis sortit son téléphone :
« Voilà, trouvé ! Demain, c’est la journée du chat. Anya, ça te va si on fait une fête pour les chats ? »
Anya secoua la tête, heureuse, et serra sa mère dans ses bras :
« Je suis tellement contente que tu sois revenue. Un homme bien, on le rencontrera sûrement, tu verras ! »
Alla embrassa le sommet de la tête de sa fille :
« D’accord, tout le monde à la maison demain. Petka, sois là avec tes parents ! »